永熙七年的初冬，一輛簡陋的青篷馬車，載著林秀和另外幾個從涼州各地遴選出的少年，駛入了帝都永安那巍峨高聳的朱雀門。

車轍碾過平整的青石板路，發(fā)出單調的轆轆聲。

林秀悄悄掀開車簾一角，向外望去。

只見街道寬闊整潔，兩旁樓宇林立，商鋪旗幡招展，人流如織，繁華遠非云州府城可比。

然而，這繁華卻透著一股冰冷的秩序感，每個人似乎都行色匆匆，恪守著某種無形的規(guī)矩。

越往里走，氣氛越發(fā)肅穆。

穿過數(shù)道戒備森嚴的宮門，眼前豁然開朗。

層疊的殿宇樓閣覆著金色的琉璃瓦，在冬日蒼白的陽光下閃爍著威嚴而冰冷的光澤。

朱紅的高墻一眼望不到頭，仿佛將天地都隔絕開來。

這就是皇宮，天底下最尊貴，也最令人敬畏的地方。

林秀的心一點點沉下去，手心沁出冷汗。

與這里的恢宏與肅殺相比，他那五十兩安家銀換來的短暫安心，顯得如此渺小可笑。

他們被帶到一個偏僻的院落，門匾上寫著“掖庭司”三個大字。

一名面色白凈、眼神銳利的中年宦官早己等在那里，他穿著深青色的宦官服色，品級似乎不高，但氣場卻讓這群剛入宮的少年們大氣都不敢喘。

“咱家姓王，是負責教導你們這群新晉‘十等宮男’規(guī)矩的教習公公?！?br>
他的聲音尖細卻帶著不容置疑的威嚴，“從今天起，你們不再是外面的野小子，是宮里頭的人了！

是龍得盤著，是虎得臥著！

宮里的規(guī)矩，就是天！

誰要是學不好，或者犯了規(guī)矩，”他冷哼一聲，目光像刀子一樣掃過眾人，“輕則杖責、罰俸，重則打入慎刑司，甚至掉腦袋！

都聽明白了？”

“明白了……”少年們參差不齊、帶著怯意地回答。

“沒吃飯嗎？

大聲點！”

王公公厲聲道。

“明白了！”

眾人嚇得一激靈，趕緊扯著嗓子喊。

林秀混在人群中，也跟著喊，心臟卻砰砰首跳。

他隱約感覺到，這里的“規(guī)矩”，恐怕比他想象中要嚴苛百倍。

接下來的日子，林秀才真正體會到什么叫“宮門深似?！?。

他們這些十等宮男，被稱為“見習內侍”，住的是幾十人通鋪的大屋，吃的是最簡單粗糙的飯食。

每天天不亮就要起床，開始無窮無盡的學習和勞作。

學習宮廷禮儀：如何走路（步子不能太大也不能太小，不能抬頭首視前方），如何叩拜（不同的場合，不同的對象，磕頭的次數(shù)和幅度都截然不同），如何回話（自稱“小人”，稱上級為“公公”或職銜，聲音要恭敬清晰又不能聒噪）……學習辨認宮中的各位主子、各位高等內侍的品級、服色、儀仗，以免沖撞。

學習各種繁瑣的職務章程，雖然他們現(xiàn)在還沒資格接觸實際事務。

除了學習，還有干不完的雜活：打掃庭院、擦拭廊柱、搬運一些不重要的物品……每一件事都有相應的規(guī)矩，做得不對就要受罰。

和林秀一同進來的少年，有的機靈，有的家里或許提前打點過，學得很快，漸漸能得到教習公公一兩句含糊的夸獎。

唯有林秀，他出身鄉(xiāng)野，雖然讀過幾年書認得字，但何曾經歷過這等陣仗？

他本性純樸甚至有些木訥，面對如此復雜精細、處處是陷阱的規(guī)矩，他只覺得頭暈目眩，手足無措。

走路不是順拐就是同手同腳，被罰在院子里獨自走到深夜。

磕頭不是力度不夠就是角度不對，額頭都磕青了。

回話時經常緊張得結結巴巴，或者用詞不當。

甚至連擺放掃帚的方向、端盆時水晃動的幅度，都會成為被責罵的理由。

“林秀！

你怎么又錯了！”

“蠢材！

教了多少遍了！”

“咱家就沒見過你這么笨的！”

王公公的呵斥聲幾乎成了林秀每日的夢魘。

同屋的一些少年也開始暗暗嘲笑他，排擠他。

他變得越來越沉默，越來越惶恐，每晚躺在冰冷的通鋪上，望著窗外皇宮狹小的天空，思念著病重的父親，心里充滿了無助和迷茫。

那五十兩銀子真的值得嗎？

他是不是根本不適合這里？

就在他覺得自己快要撐不下去的時候，某天夜里，同屋兩個似乎有些門路的少年壓低了聲音的閑聊，像一道閃電，劈入他混亂的腦海。

“……哎，你聽說了嗎？

皇上好像又發(fā)作了，把新選入宮的幾個秀女全都遣送出宮了！”

“噓！

小聲點！

不要命了！

這事能瞎議論嗎？”

“怕什么……宮里誰不知道……咱們這位陛下，嗯……壓根就不近女色……可不是嘛，怪不得內務府這次要選我們這些‘宮男’進來，還特意要求樣貌端正……原來是為了……嘿嘿，說不定咱們的機會來了？

要是能被皇上看上……做夢吧你！

不過說起來，皇上好像確實……更喜歡男子……聽說最得寵的那幾位大人，都是……”后面的聲音越來越低，模糊不清。

但林秀卻聽得渾身冰涼，如墜冰窟。

皇上……喜歡男人？

所以這個“宮男”體系，所謂的無需凈身的內侍官……其最終的目的，或者說最高級的晉升途徑，竟然是……他猛地想起告示上那“前途無量”西個字，想起“貴人”、“妃”那些階位，原來竟是這個意思！

巨大的震驚和一種難以言喻的恐懼瞬間攫住了他。

他原本只以為自己是來做仆役，掙一份錢糧養(yǎng)家，從未想過竟可能卷入如此駭人聽聞的宮廷秘辛之中。

這一刻，他才真正明白自己踏入的是怎樣一個地方。

這里的規(guī)矩不僅僅是如何走路磕頭，更包**如何在這位有著特殊癖好的帝王身邊生存、乃至謀求上位的、更加隱晦而危險的規(guī)則。

他學的慢，不僅僅是因為笨拙，更是因為他潛意識里在抗拒著徹底融入這個扭曲的環(huán)境。

然而，父親病弱的模樣和那五十兩雪花銀再次浮現(xiàn)在眼前。

他沒有退路了。

林秀緊緊攥住了薄薄的被角，指甲幾乎嵌進肉里。

他必須留下來，必須學會規(guī)矩，必須活下去。

哪怕這條路，比他想象中更加艱難，更加險惡。

他閉上眼睛，將所有的恐懼和無措強行壓下。

第二天，當王公公再次因為他行禮姿勢不標準而厲聲訓斥時，林秀沒有像往常一樣惶恐地低頭，而是深吸一口氣，用前所未有的認真語氣，啞聲道：“請教習公公再示范一次，小人一定用心學，絕不再錯。”

王公公有些意外地看了他一眼，這個一首顯得愚笨怯懦的少年，眼中似乎多了一點不一樣的東西——一種破釜沉舟的決心。