林晚第一次帶陳陽回林府，是在深秋的一個辰時。風卷著銀杏葉打在朱紅窗欞上，發出沙沙的聲響，像極了她藏在羅裙下的忐忑。陳陽身著洗得平整的青布長衫，手里拎著兩盒精致的桂花糕、一壇陳年米酒，脊背挺得筆直，卻在跨進林府大門，望見林晚父母端坐正廳、神色嚴肅時，悄悄攥緊了袖口。
林府在江南小鎮算得上書香世家，林父曾是縣學教諭，致仕后在家課徒，林母出身商戶，持家有道，夫妻倆一輩子求穩，對獨女林晚的婚事看得比什么都重。陳陽則是從鄉下來的窮書生，父母早亡，靠著鄉鄰接濟和自己苦讀，才考中秀才，在鎮上的私塾謀了個教書先生的差事，無田無宅，手里攢的幾兩碎銀，還是平日里省吃儉用，打算用來湊束脩、再添些書籍的。
正廳的八仙桌上，擺著簡單的茶點，氣氛卻有些沉悶。林母率先放下茶盞，語氣平淡卻帶著不容置喙的認真：“陳公子，老身知道你是個勤勉好學的好孩子，對晚晚也一片真心。但我們就這一個女兒，不能讓她嫁過去受委屈。聘禮的事，我們也不多要，紋銀二十兩，再備上綢緞四匹、釵環兩副，也算給晚晚撐個體面。”
“二十兩紋銀？”陳陽手里的茶盞頓了一下，指尖微微發顫，臉上的血色瞬間褪去大半。他站起身，躬身行禮，眼神里滿是窘迫和懇求：“伯母，晚輩……晚輩如今手里僅有五兩碎銀，還是這半年教書攢下的。晚輩本打算再攢些時日，加上鄉鄰們能幫襯的幾兩，先置一間小宅院，給晚晚一個安身之所。二十兩紋銀，晚輩實在拿不出來。”
林母的臉色沉了下來，眉頭緊蹙：“拿不出來？那你憑什么娶我們家晚晚？我們晚晚自幼**紅、讀詩書，嫁與你這般無田無宅的窮書生，本就委屈，連這點聘禮都拿不出，以后你們怎么度日？老身看你，怕是沒有真心待晚晚。”
“伯母明鑒！晚輩對晚晚一片赤誠，絕無半分虛情！”陳陽的聲音帶著一絲顫抖，他抬眼看向站在一旁的林晚，眼里滿是期盼，希望她能幫自己說句話。
林晚心里也如**般難受，一邊是疼愛自己的父母，一邊是傾心相付的心上人。她輕輕拉了拉母親