草原雛鷹------------------------------------------，古北口外的草原已浸了涼意。晨霧還沒散盡，清軍大營的號角便刺破了寂靜，章佳·阿桂提著甲胄的下擺，踩著沾露的青草往校場跑，青緞箭袖上還沾著昨夜打翻的奶酒漬——那是他隨父親、副都統章佳·阿思哈出征前，母親親手釀的，此刻卻成了他遲到的“罪證”。“磨蹭什么！” 校場邊，阿思哈正叉著腰站在晨霧里，玄色鎧甲上的銅釘泛著冷光。他一把拽過阿桂的胳膊，指了指不遠處列隊的老兵：“你瞧瞧他們！天不亮就來校場，你倒好，仗還沒打，先學起了八旗子弟的散漫！”，心里卻不服氣。他年方十七，自小在京城的騎射場長大，箭術馬術都是旗里的佼佼者，哪瞧得上這些滿臉風霜的老兵？尤其是隊伍末尾那個叫巴圖魯的**兵，總用“羊糞辨風向枯草識水源”的老法子教新兵，在阿桂眼里，那都是“鄉野蠻技”，登不得大雅之堂。“將軍，該練陣法了！” 巴圖魯走過來，手里攥著一把曬干的羊糞，粗糙的手指在掌心搓了搓，“今日風從西北來，若列‘一字長蛇陣’，左翼得往后挪三丈，不然箭射不遠。”，阿桂先插了話：“用兵講的是兵法布陣，憑一堆羊糞斷風向，也太荒唐了！” 他說著，從箭囊里抽出一支雕翎箭，搭在弓上，對著校場中央的靶心便射——風果然從西北來，箭偏了三寸，釘在靶邊的木樁上。，阿桂的臉瞬間紅了。巴圖魯卻沒笑，只是走到他身邊，將掌心的羊糞遞過去：“小將軍摸摸，西北風吹過的羊糞，干得發脆，還帶著沙粒；若是南風，便會沾著草屑。這不是蠻技，是草原上活命的法子——打仗時，風比兵法先告訴你敵人在哪。”，不想接話，卻被父親狠狠瞪了一眼。他只好伸手去接，指尖觸到羊糞的糙粒，心里竟莫名一緊——這是他第一次觸到草原的“實”，不是京城里畫本上的“風吹草低”，而是帶著土腥味的、能救命的細節。，校場的操練正式開始。阿思哈令新兵練“沖鋒陣型”，阿桂提著長槍沖在最前，只覺熱血沸騰，恨不能立刻遇上準噶爾兵，好顯顯自己的本事。可沒沖多遠，腳下突然一軟，整個人摔進了一片沼澤——昨夜下過雨，校場邊緣的低洼地積了水，上面蓋著層枯黃的草，不細看根本分辨不出。“快抓住！” 巴圖魯第一個沖過來，趴在沼澤邊，伸手將阿桂拽了出來。阿桂的甲胄沾了泥漿，重得抬不起胳膊，臉上更是又臟又熱，剛才的傲氣全沒了蹤影。“草原的路，比京城的石板路難走。” 巴圖魯幫他擰著甲胄上的水，語氣里沒了剛才的嚴肅，多了些溫和，“小將軍是金枝玉葉，卻來這草原打仗，不容易。可在這兒，沒人把你當貴族，只把你當能扛槍的兵——要想活命，就得學草原的規矩。”，第一次沒反駁。他望著遠處的草原，晨霧散盡后，青草一直鋪到天邊，風掠過草尖，掀起層層綠浪，竟比京城里的御花園還要壯闊。可這壯闊里，藏著沼澤、藏著變幻的風向、藏著他從未懂過的危險與生存智慧。“阿桂！” 阿思哈走過來，遞給他一塊干凈的帕子，“擦擦臉。巴圖魯是隨皇太極爺打過仗的老兵，他的話，你得聽。” 他頓了頓，聲音放輕了些，“**讓你帶的那袋奶酒，我給巴圖魯送了些。他說，這酒里有京城的暖，能讓草原的夜不那么冷。”，看向巴圖魯——那老兵正坐在不遠處的石頭上，手里拿著個粗瓷碗，碗里盛著奶酒，陽光灑在他滿是皺紋的臉上，竟帶著些暖意。阿桂心里一動，走過去，對著巴圖魯抱了抱拳：“巴圖魯大叔，剛才是我錯了，您教我辨風向吧。”，隨即笑了，露出缺了顆牙的嘴：“好！等晚上宿營，我再教你看星斗辨方向——準噶爾的騎兵，最會趁夜偷襲，懂了星斗，就不怕走丟了。”，校場的操練停了。阿桂跟著巴圖魯，蹲在草地上辨認羊糞、枯草，風里的土腥味似乎也沒那么難聞了。遠處，清軍的營帳漸漸亮起了燈火，炊煙裊裊升起，與草原的暮色融在一起。阿桂望著那片燈火，突然覺得，這場出征，或許不只是為了顯本事，更是為了學會怎么在這片壯闊又危險的土地上，做一個真正的兵。
“明日就要往烏蘭布通去了。” 巴圖魯望著遠處的暮色，輕聲道，“準噶爾的‘駝城陣’，厲害得很。小將軍，到了戰場上，別只想著沖，要想著怎么活著回來——**還在京城等你呢。”
阿桂攥緊了手里的羊糞，重重地點了點頭。風掠過草尖，帶著草原的涼意，卻也帶著一種他從未有過的堅定——他知道，從這一刻起，自己不再是京城里嬌生慣養的貴族子弟，而是即將踏上戰場的草原雛鷹，要在風里、在危險里，長出能扛住風雨的翅膀。