踏上星主殿的石階，每一步都像踩在冰冷的刀刃上。

言余跟著侍衛的步伐，低頭盯著身前少女的粗布裙擺，鼻腔里滿是宮墻深處飄來的、混合著玄氣草藥與檀香的陌生氣息。

石階盡頭是一座開闊的庭院，青石板鋪就的地面光可鑒人，兩側立著形態各異的星辰石雕，陽光灑在石雕上，折射出細碎的金光，卻照不進空氣中那層無形的森嚴。

“星役入殿，按批次領牌，前往各司報道！”

一個穿著灰衣、腰間掛著 “星膳司” 木牌的中年男人站在庭院中央，聲音洪亮如鐘，震得人耳膜發疼。

他面前的石桌上擺著一堆刻著字跡的木牌，言余瞥見其中一塊寫著 “星膳司 - 雜役”，心里咯噔一下 —— 星膳司負責膳食，雜役多半是洗餐具、挑水這類最苦最累的活，可眼下，她沒有任何挑揀的資格。

領牌時，中年男人上下打量了言余一眼，眉頭皺了皺：“身子這么弱，能扛得動大木桶？”

言余連忙低下頭，聲音放輕：“回大人，臣女能扛，定不耽誤差事。”

她知道，在這里，示弱只會換來更多刁難，唯有 “聽話” 才能先穩住腳跟。

跟著引路的老星役穿過幾重回廊，星膳司的輪廓逐漸清晰 —— 一座不算華麗卻格外寬敞的院落，院內架著幾口巨大的青銅鍋，蒸汽騰騰，隱約能聞到玄氣草藥的清香；墻角堆著小山般的木柴與水桶，幾個穿著同樣粗布衣的星役正埋頭劈柴，動作稍有遲緩，就會被旁邊的管事呵斥。

“這是新來的言余，分到你們洗涮組，劉管事，你帶帶她。”

老星役將言余交給一個穿著青色短打、三角眼的女人，轉身就走。

劉管事上下掃了言余一眼，嘴角勾起一抹嘲諷：“又是個嬌生慣養的庶女？

我可告訴你，星膳司不是言府，沒人慣著你，今天的餐具要是洗不完，就別想吃飯！”

話音剛落，劉管事就轉身端來一個裝滿餐具的大木盆，盆里的瓷碗、木筷沾滿油污，還殘留著玄氣草藥的褐色殘渣，散發著一股淡淡的腥味。

木盆邊緣的鐵環磨得發亮，一看就有年頭了，盆身重得讓言余剛接手就晃了一下，手腕瞬間傳來酸痛。

“還愣著？

趕緊去井邊洗！”

劉管事踹了踹旁邊的水桶，“記住，碗要洗三遍，每一遍都得用草木灰搓，最后一遍要用熱水沖，要是留下一點油污，仔細我扒了你的皮！”

言余咬著牙，拎起木盆往院角的井邊走去。

井邊己經圍了三個星役，都是和她年紀相仿的少女，個個手上都沾著草木灰，指關節磨得通紅。

看到言余過來，一個圓臉少女悄悄朝她遞了個同情的眼神，嘴型動了動，像是在說 “小心劉管事”。

言余點點頭，放下木盆，拿起一只瓷碗開始清洗。

草木灰粗糙得像砂紙，剛搓了幾下，手心就傳來刺痛，她低頭一看，原來言余這具身體的手掌早就有舊傷，只是被粗布衣裳遮住了。

她想起現**公室里的鍵盤，那些光滑的按鍵與此刻粗糙的草木灰形成鮮明對比，心里一陣發酸，可很快又被現實拉了回來 —— 現在不是矯情的時候，洗不完餐具，今晚可能連立足之地都沒有。

她加快速度，按照劉管事的要求，先用草木灰仔細搓洗瓷碗內外，再用井水沖凈，最后用旁邊灶上的熱水再過一遍。

熱水是其他星役幫忙燒的，量不多，輪到言余時，只剩下小半桶，她只能省著用，優先清洗那些油污最重的餐具。

就在她洗到一半時，劉管事突然走了過來，手里端著一個滾燙的星石鍋，鍋沿還冒著熱氣，鍋底殘留著玄氣草藥的黑色藥渣。

“言余，過來把這鍋刷了！”

劉管事的聲音帶著不容置疑的命令，不等言余回應，就首接將星石鍋往她面前遞。

星石鍋比想象中重得多，而且溫度極高，言余剛碰到鍋耳，就被燙得猛地縮回手，手背瞬間紅了一片，**辣地疼。

旁邊的圓臉少女驚呼一聲，想說什么，卻被劉管事一個眼神瞪了回去。

劉管事看著言余發紅的手背，嘴角勾起一抹幸災樂禍的笑：“怎么？

言府的小姐連個鍋都拿不動？

我看你不是來當星役的，是來當祖宗的吧？”

言余忍著疼，沒有像其他星役那樣哭鬧或求饒。

她知道，在現代職場，遇到故意刁難的同事或領導，哭鬧只會顯得自己無能，硬碰硬又會激化矛盾，最好的辦法是 “給對方臺階，同時守住自己的底線”。

她深吸一口氣，抬起頭，臉上擠出一抹恰到好處的笑容，聲音不大卻清晰：“劉管事說笑了，臣女哪敢當祖宗？

只是這星石鍋實在太燙，臣女手勁小，怕沒拿穩摔了鍋 —— 這鍋是星膳司的要緊物件，要是摔了，耽誤了主上的膳食，臣女賠不起，劉管事您也得擔責任不是？”

她刻意加重了 “主上的膳食” 和 “您也得擔責任” 這兩個詞，眼神坦然地看著劉管事。

劉管事臉上的笑容僵住了 —— 星主殿的規矩，任何耽誤主上膳食的人，都要受重罰，她只是想刁難言余，可不想把自己搭進去。

旁邊的星役們也停下了手里的活，悄悄看著這邊，眼神里滿是好奇。

劉管事臉色青一陣白一陣，半天沒說話，最后冷哼一聲：“算你嘴甜！

下次注意點，要是敢耽誤事，看我怎么收拾你！”

說完，她自己端著星石鍋，悻悻地走了。

首到劉管事的身影消失在回廊盡頭，言余才松了口氣，手背的疼痛感越來越強烈，她悄悄用井水沖了沖，試圖緩解疼痛。

圓臉少女湊過來，小聲說：“你膽子真大，劉管事平時最記仇了，你這么說，她以后肯定還會找你麻煩的。”

“我知道。”

言余苦笑了一下，“可要是不這么說，今天我要么被燙傷，要么被她以‘不干活’為由處罰，兩害相權取其輕罷了。”

她看向圓臉少女，“對了，我叫言余，你叫什么名字？”

“我**桃，是三個月前被送來的。”

春桃蹲下身，幫言余遞了塊干凈的草木灰，“劉管事是星膳司總管的遠房親戚，平時就喜歡欺負我們這些新來的、沒**的星役，你以后可得多小心。”

言余點點頭，將春桃的話記在心里。

她一邊繼續清洗餐具，一邊悄悄觀察星膳司的環境：院角的灶房里，有幾個穿著稍好的星役正在烹制膳食，動作嫻熟，偶爾會往鍋里加入一些泛著微光的草藥 —— 那應該就是 “玄氣草藥”，能為星輝主補充玄氣；廊下掛著幾個木牌，上面寫著 “星主膳食三星正侍膳食星側侍膳食”，等級分明，連吃飯都有嚴格的規矩。

洗到日頭偏西，言余終于洗完了所有餐具，雙手被草木灰和熱水泡得發白，指關節又酸又疼。

春桃幫她一起將餐具歸位，小聲說：“今天算你運氣好，劉管事沒再找你麻煩，我們趕緊去領晚飯吧，晚了就只剩殘羹冷炙了。”

兩人跟著其他星役來到膳房旁邊的小房間，里面擺著幾張破舊的木桌，一個老星役正給每人分發一碗糙米飯和一小碟咸菜。

言余接過飯碗，糙米硬得硌牙，咸菜又咸又澀，可她還是狼吞虎咽地吃了起來 —— 從早上到現在，她還沒吃過一點東西，早就餓得前胸貼后背了。

吃飯時，她聽到旁邊的星役們在議論：“聽說了嗎？

主上最近因為**礦脈的事煩得很，連御膳都只吃兩口就撤了，昨天還把三星閣的大人罵了一頓呢！”

“可不是嘛，我聽灶房的李哥說，主上今天連玄氣草藥湯都沒喝，總管讓我們明天多準備些清淡的膳食，還得在湯里加些安神的星草。”

“**礦脈？

那不是王朝最要緊的礦脈嗎？

怎么了？”

“好像是被幾個門閥占著不肯交出來，主上想收回來，可門閥們不愿意，三星閣的大人也意見不一，主上能不煩嗎？”

言余手里的筷子頓了一下 —— **礦脈、星輝主煩躁、門閥…… 這些詞匯像拼圖一樣在她腦海里組合起來。

她想起現代職場里，領導遇到難題時，下屬若能提出有用的解決方案，往往能獲得更多機會。

或許，這就是她在星主殿立足的第一個機會？

她悄悄放下筷子，仔細聽著星役們的議論，將關于 “**礦脈星輝主情緒” 的信息記在心里。

春桃見她走神，碰了碰她的胳膊：“你在想什么呢？

趕緊吃飯，吃完還得去打掃灶房呢。”

言余回過神，笑了笑：“沒什么，就是在想明天的差事。”

她加快吃飯的速度，心里卻己經有了一個模糊的念頭 —— 或許，她可以從 “幫星輝主解決礦脈煩惱” 入手，為自己爭取一個不一樣的未來。

晚飯過后，言余跟著春桃去打掃灶房，看著灶臺上殘留的玄氣草藥殘渣，她更加堅定了自己的想法。

星主殿的等級森嚴，危機西伏，但同時，也隱藏著無數機遇。

她沒有玄氣，沒有**，可她有現代職場練就的觀察力與解決問題的能力，這或許就是她在這個世界里，最寶貴的資本。

夜色漸深，星主殿的燈火逐漸亮起，遠處傳來巡夜侍衛的腳步聲。

言余躺在星役集體宿舍的硬板床上，身邊是春桃均勻的呼吸聲。

她閉上眼睛，腦海里反復回放著關于**礦脈的信息，心里默默盤算著 —— 明天，她要想辦法，找機會了解更多關于礦脈的情況，哪怕只是多看一眼星域輿圖，也好過在這里被動地等待命運的安排。

窗外的月光透過破舊的窗紙灑進來，照亮了房間里簡陋的陳設，也照亮了言余眼底的堅定。

她知道，這條路注定艱難，但她不會放棄 —— 就像在現代職場里一次次扛過加班與裁員一樣，在這里，她也要靠自己的努力，為自己掙得一條生路，甚至，掙得一個不一樣的未來。