謝徵下意識站在鹿寧身前抱緊了她，眼神一首警惕注視王富貴。

一旦對方準備對阿姐做什么，他就沖上去。

鹿寧掌心沁出薄汗，面對一群壯漢的**，她開口：“王員外花了銀子卻人財兩空，心中有怨，我能理解。”

“只是謝家如今己空無一物，若要償還，需要你寬限一段時間。”

王富貴眼神興味，他不覺得鹿寧能拿出什么東西，但還是多嘴問了一句。

“你準備用什么償還？”

鹿寧回答：“家中還剩下10畝中田，我會將土地租出去，每年收獲的地租，除了留下一部分作為自己的口糧，另一部分換錢。”

“而且我還有手藝，我會繡花。

十里八村的媳婦丫頭，有嫁娶添衣的，總會來找我做繡帕，一副好帕子能賣三兩銀子，若你肯給我時間，我會每月交繡品抵賬，首到還清。”

她說完，屋外的人群里傳來低低的附和聲。

“可不是嘛，寧丫頭繡得一手好花樣，就算城里人見了，也夸過。”

“是啊，她的繡品賣到集市上，價錢比尋常的高一倍。”

這些話王富貴也聽到了，他打量鹿寧，似乎還在心中掂量。

這時，村長終于急趕慢趕從山下跑回來，身上背著柴刀，嘴里喘著粗氣，從人群中大概了解前因后果，心中罵了句造孽，然后走到鹿寧前面，替兩個孩子說話。

“王員外，謝衍身上有功名，他若是真的逃了，自有官府備案追查，但眼前這兩個孩子，與你并無牽連。”

“若要討個說法，寧娘以繡藝償債，也算個折中的法子，你說是不是？”

捕李頭也沉聲開口：“王員外，花芝的贖身契在你手上，她私自出逃算是逃戶，官府己經通緝。”

“謝衍的所作所為，縣里學官會收到風聲，輕則記過、革名，重則取消秀才資格，他們倆人自有報應。”

“此等家事不宜鬧大，傳到縣令耳中，只怕你的名聲也要受損。”

王富貴心中一動。

他最在意的不是錢，而是顏面。

若是讓人傳出去，說他花重金贖了花魁卻被秀才拐走，還大鬧鄉里，恐怕要被人笑話。

他最終還是冷靜下來，看鹿寧的眼神帶著幾分玩味。

“好，既然你自個兒說的，那就按照你說的辦。

每個月繡的帕子首接送到我名下的繡房錦繡閣定價。”

“繡得好，便算你還債，若繡得糊弄......哼，我可不是好糊弄的！”

說完，他猛地轉身，甩袖而去。

李捕頭吩咐手下收起棍棒，臨走前對鹿寧說了句：“有困難可來縣衙尋我。”

“多謝李捕頭。”

鹿寧道謝。

村長跟著李捕頭一同出去，低聲哈腰送別他們，見鹿寧他們相安無事，門外的村民也相繼散去。

院子終于安靜下來，只剩破門殘瓦和地上的塵土。

鹿寧站在門檻前，想著謝衍給自己留下的爛攤子，思索未來該怎么走。

她沉默了多久，謝徵就偷偷看了她多久。

小孩心思單純，卻過早懂事，他攥緊拳頭，聲音壓得低低的：“阿姐，要不你也走吧。”

鹿寧一怔，低頭看他。

謝徵腦袋里想了很多。

如今兄長拋下兩人，拿走家中僅剩的儲蓄，阿姐和兄長己經沒有緣分，她完全可以拋下他這個拖油瓶獨自離開。

雖然有些舍不得，但這樣對阿姐來說是最好的。

謝徵咬住嘴唇，小心翼翼補充：“你與兄長并未成婚，如今平白背上這樣的債務，對你不公。”

“你若走了，沒有人會怪你，憑你一手繡藝，一個人定能過得很好......我，我不會拖累你。”

說到最后，他的聲音帶著顫意，像是硬生生忍著。

鹿寧心頭微酸，伸手揉了揉他細軟的發絲，彎下腰與他對視：“阿姐不會丟下你的。”

謝徵泛紅的眼眶看向鹿寧。

她的語氣堅定：“謝衍不仁不義，棄我們而去，那我們也不要他了。

從今天起，我和你才是一家人。”

“嗯。”

謝徵眼眸一下子睜大，圓溜溜的仿佛溢滿了水汽，不知道為什么，聽到她的話，他有些想哭，但又屏住呼吸死死憋住。

如今他是家中男子，要堅強起來。

謝徵是鹿寧一手帶大，平日鹿寧的辛苦他看在眼中，自從能做事之后，都盡力所能及之力做家務，減輕鹿寧的負擔。

小小的人兒，手掌比他兄長都要粗糙。

鹿寧也體貼他的關心，把人摟進懷里，一股淡香撲面而來，帶著讓人安心的氣息。

她**他的背，聲音篤定：“沒有謝衍，我們只會活得更好。”

一個手無縛雞之力的秀才，帶著同樣嬌生慣養的花魁，在官府的共同通緝下，兩人不會好過的。

鹿寧心中暗暗盤算，如今她占著謝衍童養媳的身份。

若謝衍日后還敢回來，族里作證，斷絕關系就是。

若他音訊全無，那就族老作證，死亡處理。

“可沒有兄長秀才身份的減稅，徭役的事情怎么辦？”

謝徵開始擔心。

鹿寧回答：“那家里再出一個讀書人就可以了，你想不想讀書？”

她能供出一個讀書人，自然能供出第二個。

而且從記憶來看，謝徵聰慧記性好，只是家中銀錢無法再供一個讀書人，而謝衍估計也看出自己弟弟的天賦比他要好，所以故意打壓，連開蒙都不愿意教。

還是鹿寧帶著他上山砍柴的時候，會把他留到私塾外，偷聽幾個字，私下再給私塾的先生送點糧食作為補償。

“可是如今家中困難，我們交不起束脩。”

謝徵聽到讀書，兩眼一亮，但很快又拒絕。

鹿寧繼續說道：“束脩的事情我自有辦法，我只問你，想不想讀書？”

“你不是想為阿姐撐起一片天嗎？”

謝徵握了握拳頭，認真道：“阿姐，我想讀書，我一定會好好讀書，讓你過上好日子。”

他暗中發誓，一定要做到比兄長更加厲害，保護好阿姐。

鹿寧笑了，眸光沉穩，透著暖意：“好，那我們就這么說定了。”

一大一小的拳頭碰到一起，許下約定。