奧特曼------------------------------------------，狙擊小組的兩人已蟄伏了近三個小時。窗外是鋼鐵森林的縫隙間透出的破碎天光，下方街道如玩具模型般安靜。空調余溫早已散盡，金屬窗框貼著皮膚，傳來芝加哥深秋的凜冽。“目標，122點鐘方向，距離304米。紅色電話亭中。” Razor HD Gen III瞄準鏡前稍稍移開，吸了口氣，又貼回去。風速輕微，濕度適中。他按照記憶中的射表，將TAC-50的彈道補償旋鈕向右擰了四分之一個刻度。這次他裝填的是霍納迪競賽級高精度彈，銅被甲，鉛芯，為的就是這一刻的絕對可靠。！，沉悶而巨大。.50 *MG彈的后坐力像一記重拳撞在肩窩，槍托狠狠壓實了他的肌肉。透過瞄準鏡，他看見約一秒后，電話亭玻璃呈放射狀碎裂，里面那個穿著棕色風衣的身影向后仰倒，頭部綻開一團難以名狀的血霧。“ECHO-4呼叫HQ，目標倒下。請求地面小組進入。HQ收到，確認擊斃。任務結束，請到Ganzir報到。”。張萬木松開扳機，手指有些僵硬。他緩慢地退出那顆滾燙的彈殼，撿起，握在掌心。銅殼還殘留著槍膛的溫度。。值得嗎？，他沒有答案。————“什么叫‘建議回爐重造’？什么叫‘丟回學校學習’？你個****！”，****，蓋著鮮紅的公章。國際統合奇術研究中心（I**UT）——高級進修班，學制五年。領導背對著他，看著窗外的城市，聲音聽不出波瀾：“這是命令，也是保護。你接觸的‘東西’太多了，萬木。你需要理論，需要體系，需要知道為什么開槍，而不僅僅是扣扳機。我現在就能告訴你為什么開槍！”張萬木感到血往頭上涌，“為了不讓那些扭曲現實的瘋子把世界變成他們的畫布！這理由不夠？夠。”領導轉過身，眼神復雜，“但不夠讓你活到退休。”
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胳膊擰不過大腿。檔案被調走，裝備上交，連那把陪了他多年的VP9K也被鎖進了倉庫。他坐上了前往I**UT北歐分校的飛機。
學校坐落在挪威峽*邊上，古老的石砌建筑爬滿青藤，看起來更像度假莊園而非研究機構。確實，至少聽課時的“不限量酒水供應”很不錯——據說是為了緩解高維理論帶來的認知疲勞。張萬木常坐在后排，面前擺著筆記本和一杯不知名的琥珀色烈酒，聽著***白發蒼蒼的老巫師用枯燥的語調講解“現實錨定率的變量計算”或“奇術能量傳遞的拓撲損耗”。
他學到了一些有用的東西，比如短距傳送。原理是在空間結構上“劃開”一道口子，再把自己“擠”過去。代價是局部的熵增會短暫失衡，表現為小范圍的異常：比如壁爐里的火焰突然熄滅，或者路過的一輛汽車引擎莫名熄火。都是些無傷大雅卻令人不快的小混亂。
“好了，你不用等畢業證了。”那天，他剛算計著下午某位老教授的課會有更好的雪莉酒供應，那個曾把他“發配”來的教官就出現在了圖書館門口，臉上帶著他看不懂的急切。“有任務。真正的任務。”
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呼—呼—呼—
HH-60“鋪路鷹”直升機的旋槳撕扯著喜馬拉雅山脈邊緣稀薄的空氣。機艙內噪音巨大，張萬木裹著厚重的防寒沖鋒衣，依然覺得寒氣往骨頭里鉆。腳下是綿延不絕的墨綠色林海和**的灰色巖脊。
教官遞給他一個眼神，聲音在耳機里夾雜著電流：“時機到了。把那東西拿出來吧。”
“進化信賴者？”張萬木有些愕然。他還以為大家都把這事忘了。
“對。這是最后一次考核。”
話音未落，直升機儀表盤突然一陣亂顫。駕駛員咒罵了一聲。透過舷窗，張萬木看見一個熾烈的、拖著尾焰的紅球，如同逆行的流星，自高空狠狠砸向下方的原始叢林。震感即使在高空也隱約傳來。
沒有猶豫的時間。他拉開沖鋒衣內側的專用口袋，握住了那根溫潤的短棒——進化信賴者。觸感不像金屬，更像某種活著的溫暖骨骼。
他將其高舉，下意識地用力向兩側拉伸。
嗡——
沒有聲音，卻又仿佛有無窮的轟鳴直接灌入靈魂。劇痛瞬間攫住了他，仿佛每一個細胞都被撕裂、拉伸、然后投入熔爐重新鍛造。骨骼在**，血液在沸騰，視野被無邊無際的白光淹沒。他感覺自己在墜落，又在升華；在解體，又在重組。億萬年的進化歷程被壓縮成瞬間，粗暴地烙印在他的生命藍圖上。
真痛啊！意識在尖叫。
但痛苦如潮水般退去后，涌來的是前所未有的充盈。他“感覺”到自己體內流淌的不再僅是血液，還有光——無數細微、溫暖、躍動的光粒子。力量澎湃如海潮，知覺延伸向四面八方，風的氣息、雪的寒冷、森林的呼吸、乃至地殼深處緩慢的蠕動，都清晰可辨。
這一切……或許是值得的？
這個念頭剛剛浮現，他的感知便捕捉到了對面山脊上站立的身影。
那是一個約五十米高的巨人。紅銀相間的身軀線條流暢，胸口沒有藍色的能量計時器，橢圓形的雙眼散發著溫和而堅定的光芒。最令人印象深刻的，是他那覆蓋著獨特凹凸紋路的面部——并非損傷，而是一種莊嚴的、近乎神圣的質感，像古老的石刻，又像星辰的脈絡。這是來自另一個時空的光之巨人，最初的光芒之一。
沒有言語。對方微微頷首，擺出了起手式。
張萬木——此刻已是光之巨人奈克瑟斯——也本能地抬起了雙臂。他能感覺到自己人形時的記憶、情感、技巧，都與這龐大的光之身軀完美交融。屬于張萬木的戰術思維在分析距離、角度，屬于奈克瑟斯的神性本能則在共鳴能量、駕馭光線。
戰斗（或者說訓練）開始了。光線交錯，身影碰撞，山林間回蕩著悶雷般的聲響與四散的能量漣漪。奈克瑟斯嘗試著各種形態的技能：層疊風暴的核心脈沖，圓形護盾的展開與偏轉，甚至嘗試感受那更進一步的“美塔”領域雛形。對面的巨人則像一個耐心無比的導師，格擋、引導、示范，用最簡潔有效的動作化解攻擊，并展示光之力量更為精妙的運用方式。
時間在專注中失去了意義。或許過了幾個小時，或許是幾天。直到張萬木感覺體內光粒子的流轉已如呼吸般自然，變身后的龐然身軀不再有絲毫滯澀，技能的發動近乎意念所至。
終于，對面的巨人停下了動作。他靜靜地站立在狼藉的林間空地邊緣，胸口的計時器依然湛藍明亮。他望向奈克瑟斯，沒有聲音，卻有一道溫暖而莊重的意念直接傳入張萬木的意識深處，用的是他熟悉的語言：
“請守護好人類。”
紅銀色的巨人化作一道沖天而起的光芒，消失在天際。留下奈克瑟斯獨自立于山巔，銀黑相間的身軀在稀薄的陽光下，流轉著介于神圣與人性之間的微光。