蘇玉娘是在一陣壓抑的啜泣聲中醒來的。

她睜開眼，發現自己躺在食肆后院臥房的床上，身上蓋著薄被，那件青衫外袍仍妥帖地蓋在被子上。

窗外天色己暗，屋內點著一盞昏黃的油燈。

小順子坐在床邊的小杌子上，正抹著眼淚，老周則站在窗邊，望著外面，背影沉重。

“娘子，您醒了！”

小順子見到她睜眼，連忙止住哭聲。

老周也轉過身，臉上帶著悲戚和疲憊：“娘子…節哀順變。”

玉娘沒有說話，掙扎著坐起身，渾身的骨頭像散了架一樣疼，心口的空洞卻比身體的疼痛更甚。

她掀開被子，踉蹌著下床，向外走去。

老周和小順子想攔，卻被她無聲地推開。

食肆大堂己被簡單收拾過，但空氣中仍彌漫著一絲若有若無的血腥氣。

門口的地面上，雖然擦拭過，仍能看到一片深色的水漬。

那是明德的血…玉娘死死咬住下唇，才沒有讓自己哭出聲。

“東家…東家的遺體，我們暫時安放在后院柴房了。”

老周低聲道，“眼下城中大亂，叛軍雖被擊退，但聽說進城的是…是靖安侯的軍隊。”

他壓低了聲音，“靖安侯與**…與那位，是對頭。

如今城里都在搜捕潰散的亂兵和…身份不明之人，一時半會兒，恐怕無法好好操辦喪事。”

玉娘麻木地點了點頭。

靖安侯，當朝權臣，與少年天子蕭煜勢同水火，天下皆知。

如今他的軍隊入了江寧，意味著這座城，己不再是皇上的江寧了。

這些天家大事，離她一個小小民婦太遠，她只想知道，她的明德，該如何入土為安。

這時，她才注意到，大堂里還坐著那主仆二人。

青衫公子坐在靠里的桌旁，灰衣人則侍立在他身后，神情警惕。

見她出來，青衫公子站起身，拱手一禮：“姑娘，感覺可好些了？”

他的聲音將玉娘從悲慟的深淵中暫時拉回。

她看著眼前這人，想起他昨日那雙憤怒又隱忍的眼睛，想起他最后的出手相助，心中滋味復雜。

有感激，也有一絲難以言說的怨——若他當時能早些出手，明德是否就不會死？

但這怨，終究是無理的。

亂軍兇殘，他們只有兩人，自保尚且艱難，又能如何？

“多謝公子昨日搭救之恩。”

玉娘斂衽還禮，聲音沙啞干澀，“還未請教公子尊姓大名。”

“在下姓肖，單名一個煜字。”

青衫公子，亦即化名肖煜的當朝天子蕭煜，溫聲答道，“這位是我的管家，周瀚。”

化名周瀚的暗衛統領周晗，微微頷首致意。

“肖公子，周管家。”

玉娘再次行禮，“救命之恩，沒齒難忘。

只是家中突遭大變，招待不周，還請見諒。”

“姑娘客氣了。”

蕭煜看著玉娘蒼白卻強撐鎮定的臉，眼中掠過一絲不忍與歉然，“昨日…未能及時阻止慘劇，肖某心中有愧。”

玉娘搖了搖頭，淚水終是忍不住滑落：“不關公子的事，是那些天殺的亂軍…是這吃人的世道…”她深吸一口氣，強行壓下翻涌的情緒，“二位想必也受驚了，若不嫌棄，就在小店暫歇片刻，我去準備些吃食。”

“姑娘不必忙碌…”蕭煜想要阻止。

玉娘卻己轉身走向后廚。

此刻，唯有忙碌，才能讓她暫時忘記蝕骨的悲痛。

后廚里，還有早晨發好的面團，一些新鮮的時蔬和豬肉。

玉娘機械地生火、燒水、揉面、剁餡。

她的動作依舊熟練，卻仿佛失去了靈魂。

她想起明德最愛吃她做的湯餅，每次都能連吃兩大碗，贊不絕口…淚水一滴滴落在面團上，又被她默默揉勻。

當熱騰騰的湯餅和幾樣簡單小菜端上桌時，蕭煜和周晗都有些動容。

在這等悲痛之下，她竟還能做出如此精致的食物。

“姑娘…節哀。”

蕭煜不知該如何安慰，只能重復著這蒼白的話語。

食肆內一片沉寂，只有偶爾碗筷碰撞的輕微聲響。

窗外，不時傳來軍隊巡邏的馬蹄聲和隱約的哭喊聲，提醒著人們這座城池剛剛經歷并仍在持續的創傷。

突然，一陣急促的敲門聲響起，伴隨著粗魯的呼喝：“開門！

**叛黨余孽！”

周晗瞬間繃緊了身體，手按上了腰間的軟劍。

蕭煜眼神一凝，對他微微搖頭。

老周忐忑地看向玉娘，玉娘擦了擦手，深吸一口氣，走到門邊，拉開了門閂。

門外是幾名身著靖安侯府軍服的兵士，為首的隊正目光銳利地掃過店內幾人，尤其在蕭煜和周晗身上停留了片刻：“他們是何人？”

玉娘心頭一緊，面上卻強自鎮定道：“軍爺，他們是店里的客人，昨日遇了亂軍，受了驚嚇，在此歇腳。”

隊正又打量了蕭煜二人幾眼，見他們衣著普通（外袍己脫下，露出里面略顯陳舊的衣衫），氣質雖有些不凡，但眼下城中形形**的逃難者眾多，倒也并不特別扎眼。

他又盤問了幾句，查看了食肆內外，未發現什么可疑之處，便帶隊離開了。

關上門，眾人都松了口氣。

蕭煜看向玉娘，目光深沉。

剛才兵士盤問時，她雖緊張，卻應答得體，并未露出破綻，無形中替他們遮掩了過去。

“看來，這江寧城，我們是暫時出不去了。”

蕭煜輕嘆一聲，對玉娘道，“姑娘，實不相瞞，我主仆二人乃北地行商，此番南下來此販貨，不想遭遇兵禍，貨物盡失，仆從失散，如今困守在此，身無長物。

聽聞姑娘食肆缺人手，不知可否收留我二人暫住些時日？

我們不要工錢，只求一隅安身，三餐溫飽，并可協助姑娘打理食肆，略盡綿力，以報收留之恩。”

周晗聞言，有些詫異地看了蕭煜一眼，但并未出聲反對。

眼下局勢未明，叛軍和靖安侯的人都在搜尋皇上，這間不起眼的食肆，或許正是最安全的藏身之所。

玉娘愣住了。

看著眼前這位氣質清華的“肖公子”，再想到他昨日那想救又止的步伐，以及剛才面對兵士盤問時他主仆二人瞬間的緊張…她心中明白，這二人絕非常人。

收留他們，恐怕會帶來不必要的麻煩。

但是…他們確實于她有救命之恩。

若非他們最后出現，驚走了亂軍，她此刻早己清白不保，甚至性命堪憂。

明德生前常教導她，做人要知恩圖報。

如今明德己去，食肆總要開下去，她一個弱女子，帶著一老一小，在這亂世中艱難求生，若有這兩個男子幫襯，或許…她抬眼，迎上蕭煜那雙此刻顯得格外真誠的桃花眼，那雙眼里有關切，有請求，還有一絲她看不透的深沉。

沉默片刻，玉娘終是點了點頭。

“后院還有兩間空著的廂房，若二位不嫌棄簡陋，便暫住下吧。

只是小店本小利微，日后還需仰仗二位多多幫襯。”

蕭煜眼中閃過一絲如釋重負，拱手鄭重道：“多謝姑娘收留之恩。

肖某必當盡力。”

夜色漸深，食肆后院，屬于蕭煜的那間廂房內，油燈如豆。

周晗低聲道：“陛下，此地雖可暫避，但終究非久留之計。

靖安侯既己控制江寧，必定大肆搜捕，我們需盡快聯系上忠於陛下的舊部。”

蕭煜站在窗邊，望著院中那棵在夜風中搖曳的老槐樹，目光沉靜：“不急。

靖安侯此番動作，朝中必有響應之人。

我們在暗，他們在明，正好看看，還有哪些牛鬼蛇神會跳出來。”

他頓了頓，腦海中浮現出蘇玉娘那雙含悲帶怯卻堅韌異常的眼睛，“況且…朕既受她一飯一宿之恩，又豈能在她最艱難之時，一走了之？”

周晗欲言又止，最終化為一聲輕嘆：“那臣明日便設法與暗衛取得聯系。”

而在另一間臥房內，玉娘抱著沈明德生前常穿的一件舊衣，淚水浸透了布料。

她知道，收留那主仆二人，或許是在引火燒身。

但在這冰冷的世道，那件帶著清冽氣息的青衫外袍曾給予的片刻溫暖與庇護，讓她無法硬起心腸拒絕。

未來的路該如何走？

她不知道。

她只知道，這食肆，是她和明德的心血，只要還有一口氣在，她就要撐下去。

窗外的月光，冷冷地照在寂靜的院落里，也照在每個人心事重重的臉上。

這一夜，注定漫長。