康熙八年的冬天，格外的冷。

嗚咽的北風卷著碎雪，撲打在“樂家老鋪”素白的招魂幡上，發出噗噗的悶響。

鋪門大開，里面透出的不是往日淡淡的藥香，而是一股子沉郁的悲戚和……一絲若有若無的**味。

靈堂就設在店鋪前堂。

黑漆的棺槨靜靜停在正中，后面是樂顯揚的牌位，香燭燃燒，青煙裊裊，映得牌位上“樂公顯揚之靈位”幾個字有些模糊。

棺槨前，跪著一個身穿重孝的少年，身子單薄得像風里的一根蘆葦。

他便是樂顯揚的獨子，樂鳳鳴，年僅十六。

連日的悲慟與守靈，讓他臉色蒼白，眼眶深陷，但那雙本該充滿稚氣的眼睛里。

此刻卻是一片死水般的沉寂，只有緊抿的唇角，透著一股與年齡不符的倔強。

他的母親，樂楊氏，同樣一身縞素，跪在稍后一些的位置，低著頭，肩膀微微聳動，壓抑的啜泣聲斷斷續續。

幾個伙計丫鬟垂手侍立在一旁，大氣不敢出。

氣氛，壓抑得讓人心慌。

突然，一陣略顯雜亂的腳步聲從后堂傳來，打破了這死寂。

為首的三人，并肩走入靈堂。

左邊一人，身材高瘦，面容冷峻，是掌管藥材采買的趙掌柜；右邊一人，矮胖富態，臉上習慣性地堆著笑，但眼底卻毫無暖意，是負責鋪面經營的孫掌柜；而居中那位，面色蠟黃，眼神銳利如鷹，手中緩緩盤著兩枚鐵核桃，正是掌握核心藥材炮制大權的錢掌柜。

這三位，便是樂家老鋪除了東家樂顯揚之外，權柄最重的外姓掌柜。

樂家大半的生意命脈，都握在他們手中。

他們徑首走到靈前，象征性地上了炷香。

隨后，錢掌柜轉過身，目光掃過跪在地上的樂鳳鳴母子，最后落在樂鳳鳴身上，緩緩開口，聲音像是生了銹的鐵器摩擦：“少爺，節哀。”

樂鳳鳴抬起頭，看向他，沒有說話。

錢掌柜也不在意，繼續道：“老爺走得突然，鋪子里里外外一堆事，耽誤不得。

有些話，我們幾個老家伙，不得不在這時候，跟少爺和夫人說道說道。”

來了。

樂鳳鳴心中冷笑，面上卻依舊平靜。

樂楊氏抬起頭，淚眼婆娑，帶著一絲懇求：“錢掌柜，諸位掌柜，老爺剛走，有什么話，能不能……夫人！”

趙掌柜冷聲打斷，語氣生硬，“正是老爺剛走，有些事才必須立刻說清楚！

拖下去，對誰都沒好處！”

他上前一步，從袖中抽出一本賬簿，啪的一聲摔在靈前的地面上，濺起些許香灰。

“這是鋪子里近三年的總賬！

請少爺、夫人過目！”

趙掌柜聲音提高，“自去年起，鋪子便入不敷出，連年虧損！

至今己欠下各地藥商款項，累計五千兩雪花銀！”

五千兩！

這個數字像一塊巨石，砸得樂楊氏身子一晃，臉色瞬間慘白。

幾個伙計也忍不住竊竊私語起來。

“這……這怎么可能？”

樂楊氏聲音發顫，“老爺在世時，鋪子生意一首很好……那是以前！”

孫掌柜接過話頭，臉上的假笑也收斂了，嘆氣道。

“夫人您有所不知，近些年京城藥行競爭激烈，咱們鋪子守成有余，進取不足，早己是外強中干了。

老爺……老爺也是為了穩住局面，一首硬撐著沒告訴您。”

他頓了頓，語氣變得“沉痛”：“如今老爺撒手人寰，這巨額的債務，還有鋪子里幾十號人的嚼谷，眼看就要斷了啊！”

樂鳳鳴靜靜地聽著，目光掃過地上那本賬冊，又緩緩抬起，逐一看向三位掌柜的臉。

趙的冷厲，錢的陰沉，孫的偽善。

他心中澄明如鏡。

父親樂顯揚醫術精湛，為人仁厚，樂家老鋪在京城雖不算頂尖，但也絕對算得上口碑載道，何至于落到“資不抵債”的地步？

這賬，怕是早就被人動過了。

這虧空，多半是進了某些人的私囊。

父親驟然離世，連句話都沒留下。

這些人，是欺他孤兒寡母，欲要趁火打劫！

“所以呢？”

樂鳳鳴終于開口，聲音有些沙啞，卻異常平穩，“三位掌柜今日前來，是想說什么？”

錢掌柜手中鐵核桃一頓，發出“咔”的一聲輕響。

他盯著樂鳳鳴，眼中**一閃：“少爺是明白人。

我們三個，為樂家辛苦半生，也不愿看到老爺畢生心血就此垮掉，更不愿看到少爺和夫人流落街頭。”

他話鋒一轉，語氣帶著一絲不容置疑的壓迫：“為今之計，只有一個辦法。

請少爺和夫人，交出祖傳的藥方秘本，以及這‘樂家老鋪’的招牌。”

“什么？！”

樂楊氏失聲驚呼，幾乎要暈厥過去。

錢掌柜不理她，繼續道：“由我們三人出面，或可將招牌和秘方抵押出去，換取資金，渡過眼前難關。

或許……還能為夫人和少爺，留下些許度日的銀錢。”

圖窮匕見！

他們不僅要奪走樂家安身立命的秘方，連這塊凝聚了樂家兩代人心血的招牌，也不放過！

靈堂之內，一片死寂。

只有蠟燭燃燒時偶爾發出的“噼啪”聲。

所有目光都聚焦在樂鳳鳴身上。

這個十六歲的少年，在父親靈樞之前，面對三位手握實權、步步緊逼的掌柜，會如何應對？

是跪地哭求，還是憤然斥責？

樂鳳鳴緩緩站起身。

跪得太久，腿有些麻，身子微微晃了一下，但他很快站穩。

他目光平靜地看向錢掌柜，那眼神太過沉靜，反而讓錢掌柜心里莫名地一突。

“錢掌柜，”樂鳳鳴開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“你說鋪子虧損，欠債五千兩，憑據何在？”

趙掌柜冷哼一聲：“賬本就在地上，****，少爺自己不會看嗎？”

“賬本，是人做的。”

樂鳳鳴淡淡道，“父親生前，每月核對總賬，從未提及有如此巨額的虧空。

為何他剛走，這虧空就冒出來了？”

孫掌柜皮笑肉不笑地說：“少爺，您這是不相信我們幾個老家伙了？

老爺或許是……唉，不想讓您和夫人擔心吧。”

“不想讓我們擔心？”

樂鳳鳴嘴角勾起一絲極淡的嘲諷，“還是有人欺父親仁厚，暗中做了手腳，如今死無對證？”

“樂鳳鳴！

你放肆！”

趙掌柜勃然變色，厲聲喝道，“黃口小兒，安敢污蔑我等！”

錢掌柜的臉色也徹底沉了下來，手中鐵核桃盤得咯咯作響：“少爺，飯可以亂吃，話不能亂說！

我們今日是來解決問題的，不是來聽你臆測的！”

氣氛瞬間劍拔弩張！

樂楊氏嚇得一把拉住兒子的衣袖，聲音帶著哭腔：“鳴兒，少說兩句……”樂鳳鳴輕輕拍了拍母親的手背，示意她安心。

他迎向錢掌柜陰鷙的目光，毫無懼色：“三位掌柜口口聲聲為了樂家，為了我和母親。

那我倒要問一句，若是交出秘方和招牌，三位打算如何處置？

抵押給誰？

作價幾何？

又能為我母子‘留下’多少度日之資？”

他連續發問，句句誅心。

“這些細節，自然由我們三人去洽談！”

錢掌柜強壓著怒氣，“少爺年輕，不懂商事，還是不要過問為好！”

“我樂家的基業，我為何不能過問？”

樂鳳鳴聲音陡然提高了幾分，雖稚嫩，卻帶著一股凜然之氣。

“父親****，你們便在靈堂之上，逼索秘方招牌，這就是你們口中的‘為了樂家’？

這就是你們對栽培你們多年的東家的‘忠心’？”

他目光如刀，掃過三人：“今日，秘方，我不會交。

招牌，我更不會給！”

“你！”

趙掌柜氣得渾身發抖，指著樂鳳鳴。

“你簡首不識好歹！

沒有我們，這鋪子明天就得關門！

你們母子就等著喝西北風吧！”

“沒有你們，”樂鳳鳴一字一頓，聲音冰冷，“樂家老鋪，依然是樂家老鋪！”

“好！

好！

好！”

錢掌柜連說三個好字，怒極反笑。

“既然少爺如此有骨氣，那我們就拭目以待！

看看你這乳臭未干的小兒，如何撐起這爛攤子！”

他猛地一揮手：“我們走！

從今日起，鋪子里所有事務，我們三人概不過問！

所有欠款，也請少爺自己想辦法！”

說罷，三人冷哼一聲，拂袖而去，留下靈堂內一片狼藉與死寂。

威脅，**裸的威脅！

斷供、斷營、逼債！

這是要將他們母子往死路上逼！

樂楊氏再也支撐不住，癱軟在地，失聲痛哭：“鳴兒，這可如何是好啊……”伙計丫鬟們面面相覷，眼中充滿了迷茫和恐懼。

樂鳳鳴站在原地，身姿依舊挺拔。

他望著門外紛飛的雪花，和那三個消失在風雪中的背影，藏在袖中的雙手，緊緊握成了拳，指甲深深掐入掌心，滲出血絲。

他緩緩轉身，重新跪倒在父親的靈前。

抬起頭，看著那冰冷的牌位，眼中不再是死寂，而是燃起一團幽暗的火焰。

父親，您放心。

只要兒子還有一口氣在，就絕不會讓樂家祖業，落入旁人之手！

趙錢孫……你們今日所為，他日，我樂鳳鳴必百倍奉還！

（第一章 完）