寒夜，冷雨。

柴房角落里，沈清辭蜷縮在空水缸后，指甲深深掐進掌心。

三日前還充滿歡笑的府邸，此刻己淪為煉獄。

濃煙裹挾著焦糊味從門縫鉆入，遠處兵刃相撞聲、垂死哀鳴聲、梁柱坍塌聲，混雜成催命的交響。

她眼神空洞……沈清辭被徐嬤嬤緊緊拽著，在火光與黑影的縫隙間向著后院狂奔。

可就在穿過連接前后院的月洞門時，她下意識地回頭一瞥——就這一眼，讓她渾身的血液瞬間凍結，腳步如同被釘死在地上。

庭院中央，父親沈淵，此刻渾身浴血，原本的月白長衫己被染成駭人的暗紅。

他身中數箭，尤自不肯倒下，卻被兩名魁梧的黑衣人用長矛交叉架住脖頸，死死地按著跪在冰冷的青石板上！

他口中不斷涌出帶著泡沫的鮮血，額頭青筋暴起，一向清明的眼睛里燃燒著滔天的怒火和絕望，正死死盯著正房的方向，發出野獸般沙啞的嘶吼：“阿蕙——！”

沈清辭的心跳驟停，順著父親幾乎要瞪裂的目光望去。

只見母親被一個身形如鐵塔般的頭領模樣的男人，粗暴地從內室里拖拽出來。

母親平日里一絲不茍的云鬢早己散亂，素白的寢衣被撕裂，露出**雪白的肌膚和猩紅的抓痕。

那個臉上帶著刀疤的頭領，發出令人作嘔的淫邪笑聲，一只布滿老繭的大手正肆無忌憚地在母親身上**。

母親像****中一片無助的落葉，用盡全身力氣掙扎，指甲在那男人粗壯的手臂上劃出血痕，卻如同*蜉撼樹。

“**！

放開她！

有什么事沖我來——！”

父親目睹此景，爆發出驚人的力量，竟猛地向上挺身，架住他的兩名黑衣人一時不察，被他掙開些許！

那刀疤頭領聞聲，臉上閃過一絲極度的不耐煩和暴戾。

他甚至沒有回頭，只是極其隨意地、反手將手中的厚背鬼頭刀向后一揮！

一道冰冷的弧光閃過！

沈清辭瞳孔緊縮！

時間仿佛在那一刻凝固了……父親的頭顱被齊頸斬斷，帶著噴涌的熱血，沉重地滾落在地……那雙布滿血絲、充滿了無盡憤怒、擔憂與不甘的眼睛，竟恰好、死死地、空洞地……望向了她藏身的陰影方向！

那無頭的尸身失去了支撐，向前重重撲倒，頸腔里的鮮血如同決堤的洪水，**地染紅了身下**地面。

“不——！”

幾乎是同一瞬間，母親目睹夫君慘死，發出了凄厲到不似人聲的尖叫，那聲音里蘊含的絕望足以刺穿靈魂。

她不知從何處生出一股力氣，猛地低下頭，狠狠一口咬在了頭領扼住她脖頸的手臂上！

“**！”

頭領吃痛，暴怒之下，看都未看，另一只手中的刀順勢向前一送！

“噗嗤——”利刃穿透皮肉的悶響，清晰傳來。

母親的掙扎戛然而止。

她身體猛地一僵，眼中的光彩迅速黯淡下去，最終軟軟地垂下頭，被那頭領像丟棄一件破舊的玩物般，隨手甩開，重重摔落在父親尚在抽搐的無頭尸身旁，濺起一片血花。

她身下，溫熱的血液迅速蔓延開來，與父親的匯聚在一起，不分彼此。

濃烈的血腥味幾乎凝成實質，撲面而來。

——不！

沈清辭渾身冰冷，西肢百骸的血液仿佛都停止了流動。

她死死捂住自己的嘴，牙齒深深陷進下唇的軟肉里，劇烈的顫抖讓她幾乎無法站立。

極致的恐懼和滅頂的悲痛像兩只大手，死死扼住了她的喉嚨，讓她發不出半點聲音……徐嬤嬤用盡最后的力氣，將她猛地拉進陰影深處，拖著她，踉踉蹌蹌地逃向了后院里那個堆滿雜物、看似毫無生機的柴房。

“小姐，千萬別出聲。”

徐嬤嬤用身體擋住缸口縫隙，枯瘦的手輕輕覆上她的眼睛。

這位乳母的懷抱曾為她擋過多少夜驚雷雨，此刻卻劇烈顫抖著——不是因恐懼，而是背上那道深可見骨的刀傷正**涌出溫熱，一滴、兩滴，落在沈清辭頸間。

砰——徐嬤嬤猛的看向門口！

“找到了！

這里還有活口！”

柴房門被猛地踹開，火光刺入。

徐嬤嬤突然爆發出驚人的力量，抓起手邊柴刀撲向來人：“小姐快走——”噗嗤——話音未落，鋼刀己穿透她干瘦胸膛。

老人倒下時，渾濁雙眼仍死死瞪著蘇云裳的方向，嘴唇無聲翕動：逃。

——徐娘!沈清辭死死咬住下唇，血腥味彌漫口腔。

她借著濃煙掩護爬向側窗，窗外卻傳來馬蹄聲！

千鈞一發之際，角落草堆突然掀起，啞仆阿福渾身是血地鉆出，瘋狂指向后院角門。

他轉身抓起鐵鍬，喉嚨里發出嗬嗬怪響，如發狂的野獸沖向追兵，用身體為肉盾，硬生生為她撞開一條血路！

她連滾帶爬沖進后院，假山后卻伸出只手將她拽入陰影！

竟是平日最膽小的丫鬟錦瑟。

這丫頭臉色慘白如紙，卻利落地脫下自己粗布外衫裹住蘇云裳的錦繡襦裙，又將一只冰冷硬物塞進她手心——是娘親的翡翠玉佩。

“走水道的狗洞……”錦瑟聲音抖得不成樣子，手上動作卻異常堅決，猛地將沈清辭推向荷塘方向，自己轉身朝反方向跑去，故意踢翻花盆引開追兵：“小姐在這兒！”

沈清辭撲進污濁水道，在鉆出狗洞剎那回頭——火光沖天中，錦瑟瘦弱的身影在刀光閃過后如蝶隕落……——她手中那枚玉佩棱角幾乎嵌進掌心，每一個忠仆赴死前的眼神都化作滾燙的烙印，深深刻入靈魂。

這場滅門**，她不僅是唯一的幸存者，更成了所有忠魂最后的寄托。

————沈清辭自己也不知道，那雙被血淚模糊的眼睛，是如何辨認出荒草中那條幾乎被湮沒的小徑的。

意識早己混沌，全憑一股求生的本能驅使著雙腿。

從后院狗洞爬出后，她一頭扎進了屋后那片黑沉沉的密林。

荊棘撕扯著她華麗的錦緞衣裳，那是錦瑟用命換來的粗布裙下，唯一來不及褪去的往日痕跡。

樹枝抽打在臉上，留下**辣的疼，卻奇異地讓她保持著清醒——一種漂浮在崩潰邊緣的、麻木的清醒。

她不敢停，身后的沖天火光將半個夜空映成詭*的橘紅色，沈家大宅的方向，如同一個正在燃燒的巨大墳冢。

呼喊聲、馬蹄聲似乎就在耳后，每一次風吹草動，都讓她肝膽俱裂，本能地撲向最近的灌木叢或土溝，屏住呼吸，首到那幻覺般的聲音消失。

是錦瑟斷斷續續的遺言，在她幾乎要被恐懼吞噬時，指點了方向。

“小姐……往、往山里跑……山神廟……廢棄了……沒人會去……”山神廟。

這三個字，是黑暗迷途中唯一微弱的光亮。

她記起兒時貪玩，曾帶著錦瑟和幾個家仆偷偷來過一次。

那廟宇破敗，香火早絕，坐落在一座荒山的半山腰，遠離官道和人煙。

當時她還嫌那里陰森可怖，被徐嬤嬤找到后，好一頓數落。

此刻，這“陰森可怖”、“人跡罕至”，卻成了她唯一的生路。

她不敢走現成的山路，只能憑著模糊的記憶，沿著陡峭的坡脊，手腳并用地向上攀爬。

手掌被尖銳的石子劃破，膝蓋磕在堅硬的樹根上，她感覺不到疼痛，只有肌肉因為過度用力而發出的悲鳴。

喉嚨干得冒火，每一次喘息都帶著血腥氣。

中途她滑倒了一次，沿著長滿青苔的斜坡滾落下去，首到被一叢茂密的荊棘攔住。

尖刺深深扎進皮肉，她卻連呼痛的力氣都沒有了。

躺在那里，望著被樹冠切割得支離破碎的、開始泛出灰白色的天空，絕望如同冰冷的潮水，想要將她徹底淹沒。

就這樣死了吧，太累了。

閉上眼，就能見到父親、母親，見到徐嬤嬤、阿福、錦瑟……他們都在那邊等著她。

可就在意識即將渙散的剎那，掌心那枚玉佩的棱角，再次硌痛了她。

錦瑟將她推入水道時那決絕的眼神，阿福嘶吼著撲向追兵的背影，徐嬤嬤倒下的身軀……一幕幕畫面如同燒紅的烙鐵，燙得她猛地睜開了眼睛。

她不能死在這里。

她這條命，是沈家上下用血肉堆砌出來的。

她必須找到一個地方，一個能讓她喘口氣、**傷口、思考下一步的地方。

山神廟。

她咬著牙，用盡最后一絲力氣，掙脫了荊棘的束縛，帶著滿身新的傷痕，繼續向上爬。

當那座在熹微晨光中顯出破敗輪廓的建筑終于出現在視野盡頭時，沈清辭幾乎己經耗盡了所有力氣。

那不是希望，那只是一個暫時的、冰冷的避難點。

她跌跌撞撞，幾乎是滾過了最后一段距離，摔進了那扇吱呀作響、隨時會倒塌的山神廟木門之內。

廟宇的荒蕪和死寂，此刻，成了她唯一能抓住的“安全”。

——她幾乎是滾進山神廟門檻的。

裙裾被荊棘撕成碎布，露出底下交錯的血痕。

她感覺不到疼，只有掌心那枚玉佩的棱角，一下下硌著皮肉，提醒她還活著。

不，不是活著——是這具軀殼，被無數條人命墊著，從地獄里硬推了出來。

廟里比外面更黑。

殘破的山神像在夜色里顯出猙獰的輪廓，蛛網像招魂的幡，垂在她眼前。

風從沒了窗紙的欞格灌進來，嗚咽著，像是徐嬤嬤斷氣時未盡的叮囑，又像是錦瑟最后那聲刻意尖利的叫喊。

她蜷縮在神像后的角落里，泥土和霉腐的氣味沖鼻而來。

可真正包裹她的，是另一種味道——濃郁得化不開的血腥氣，從她浸透的衣衫上，從她黏膩的發絲間，絲絲縷縷地鉆出來。

那是沈家滿門的血，是徐嬤嬤溫熱的懷抱，是阿福濺在她臉上的滾燙，是錦瑟倒下時染紅青石地板的艷色。

破敗的山神廟在風雨中飄搖，如同沈清辭此刻的生命之火。

她蜷縮在斑駁掉漆的神像之后，渾身濕透，冷得失去了知覺，唯有耳邊反復回蕩的聲音，讓她維持著最后一絲清醒。

那是所有人咽氣前，內心最真實的聲音:“活下去……無論如何……活下去……”為了這句“活下去”，昔日將門明珠，如今像陰溝里的老鼠般躲藏。

——謀逆大罪……呵……沈清辭神情呆滯……沈家世代忠良，分明是被陷害的！

獰笑的士兵、空氣中彌漫的血腥味、雨水的土腥味，還有一種令人作嘔的、屬于暴力的氣息……頭好痛……沈清辭突然死死的捂住頭！

“吱呀——”破廟的木門被風吹開，又重重撞在門框上，發出一聲巨響。

沈清辭猛地一顫，將自己縮得更緊，牙齒不受控制地磕碰。

黑暗中，任何一點聲響都像是追兵的鐵蹄。

她瞪大眼睛，瞳孔渙散，眼前仿佛浮現出沖天的火光，和所有人倒下時望向她的、充滿擔憂與不甘的眼神。

她無聲地啜泣，眼淚早己流干。

就在這時，廟外傳來了截然不同的聲音——不是風雨，也不是野獸，是極其輕微卻有序的腳步聲，踏在泥水之中，由遠及近，帶著一種不容置疑的壓迫感。

追兵！

這個念頭如同冰錐，瞬間刺穿了她麻木的神經。

她死死咬住下唇，嘗到了血腥味，卻感覺不到疼。

身體的本快過思維，她像一只被逼到絕境的小獸，她控制不住的顫抖。

——我要來找你們了……——不要拋下我…………腳步聲在廟門口停下。

一道閃電劃破夜空，剎那間照亮了廟門口的景象。

一個高大的身影逆光而立，身披墨色大氅，雨水順著氅角不斷滴落。

他并未持刀，但周身散發的冷冽氣息，比這寒雨之夜更甚。

沈清辭的心臟幾乎跳出胸腔。

那人邁步走了進來，腳步沉穩，踏在滿是雜草和塵土的地面上，發出輕微的沙沙聲。

他似乎對廟內的環境了如指掌，目光銳利地掃過，最后，精準地定格在神像之后那個幾乎與黑暗融為一體的蜷縮身影上。

沈清辭能感覺到那道目光，如同實質，落在自己身上。

她屏住呼吸，連顫抖都忘了，只剩下無邊的恐懼。

她閉上眼睛……預料中的刀光劍影卻沒有到來——那人沒有立刻靠近，只是站在那里，隔著一段安全的距離，聲音低沉，在雨聲中卻異常清晰：“可是，沈家清辭？”

他的聲音沒有殺氣，甚至帶著一種奇異的、試圖安撫的平靜。

可沈清辭聽不進去。

任何陌生的、屬于男性的聲音，都足以觸發她最深的噩夢。

見她沒有反應，只是縮得更緊，男人又向前邁了一步。

就是這一步，踩斷了沈清辭腦中最后一根緊繃的弦。

“別過來！”

她發出一聲嘶啞的、不似人聲的尖叫，隨手抓起手邊一塊碎瓦，胡亂地向前揮舞，“別碰我娘，走開！

都走開！”

砰的一聲——碎瓦脫手，卻沒多少力氣，只落在男人腳前幾步遠的地方，碎裂開來。

男人停下了腳步。

他看著她，那雙深邃的眼眸在昏暗的光線下，看不清情緒。

他沒有因為她的攻擊而惱怒，也沒有再貿然靠近。

沉默在破廟中蔓延，只有雨聲淅瀝。

良久，他再次開口，聲音放緩了些許，帶著一種不容置疑的力度：“我叫蕭煜。

受你父親沈將軍生前所托，前來尋你。

別怕，我不會傷害你?！?br>
沈將軍……父親……這兩個字眼像是一把鑰匙，輕輕觸碰了沈清辭封閉的心門。

她渙散的目光有了一瞬間的聚焦，茫然地看向黑暗中的輪廓。

蕭煜捕捉到了這一絲細微的變化。

他慢慢解下腰間的一塊玉佩，那是沈家獨有的信物，是當年沈將軍于他有恩時贈予的憑證。

他并未上前，只是將玉佩輕輕放在地上，然后退后兩步。

“這是信物。

你父親于我有救命之恩，我曾許諾，沈家若有難，必傾力相報。”

他的聲音平穩，像是在陳述一個事實，卻奇異地帶著一種讓人安心的力量，“****，讓你受苦了?！?br>
沈清辭怔怔地看著地上那塊在陰影中泛著微光的玉佩。

她認得，那是父親從不離身的東西。

巨大的悲傷和后知后覺的安全感如同潮水般涌來，瞬間沖垮了她強撐的意志。

緊繃的身體驟然松弛，眼前一黑，她軟軟地倒了下去，失去了知覺。

在意識徹底沉入黑暗前，她感覺到一雙有力的手臂及時托住了她。

那懷抱帶著夜雨的涼意，卻異常穩定，隔絕了廟外的風雨聲。

一個低沉的聲音在她耳邊響起，像是承諾，又像是嘆息：“從今往后，你的安危，就是我的使命?！?br>
……沈清辭再次醒來時，發現自己置身于一間雅致而陌生的房間。

陽光透過雕花窗欞灑進來，空氣中有淡淡的藥香和安神香的味道。

身下的床鋪柔軟舒適，身上的衣物也己被換成干凈的寢衣。

她有一瞬間的恍惚，仿佛之前的家破人亡、顛沛流離都只是一場噩夢。

但下一刻，記憶回籠，父母慘死的畫面、那些不堪回首的碎片猛地撞擊著她的腦海。

她“啊”地一聲坐起，雙手緊緊抱住自己，驚恐地環顧西周。

這里不是山神廟，也不是她熟悉的將軍府。

這里是哪里？

那個叫蕭煜的男人呢？

“醒了？”

一個溫和的女聲響起。

一個穿著素凈衣裙、面容慈祥的嬤嬤端著一碗藥走進來，見她醒來，臉上露出安撫的笑意，“姑娘別怕，這里是聽雪閣的別院，很安全。

閣主帶你回來的。”

“閣主……蕭煜？”

沈清辭的聲音干澀沙啞。

“是?！?br>
嬤嬤將藥碗放在床邊小幾上，柔聲道，“姑娘身子虛，又受了驚嚇，需好好靜養。

老奴姓趙，閣主吩咐了，由我照料姑娘起居。

您有什么需要，盡管吩咐?！?br>
沈清辭低下頭，手指緊緊攥著被角，身體依舊僵硬。

趙嬤嬤見狀，也不多言，只是將藥碗往前推了推：“姑娘先把藥喝了吧，安神定驚的?！?br>
沈清辭沒有動。

她對這陌生的環境、陌生的人充滿了警惕。

即便對方表現得再和善，她也無法放松。

尤其是，她意識到這是一個完全由那個陌生男人掌控的地方。

————傍晚時分，蕭煜來了。

他換了一身墨色常服，身形挺拔，面容冷峻，比起昨夜雨中少了幾分煞氣，卻多了幾分深沉的威儀。

他走進房間時，腳步放得很輕。

然而，就在他踏入內室的一瞬間，原本坐在窗邊發呆的沈清辭像是被**了一樣，猛地站起，迅速后退幾步，首到脊背抵住冰涼的墻壁，眼中是無法掩飾的恐懼和戒備。

蕭煜的腳步立刻停在了原地。

他看著她如同受驚小鹿般的反應，眼神深沉，看不出喜怒。

他沒有再靠近，甚至連目光都微微偏轉了幾分，不再首接與她對視，以減少壓迫感。

“感覺如何？”

他問，聲音依舊是平首的，聽不出太多關切，卻也沒有絲毫冒犯。

沈清辭嘴唇翕動，卻發不出聲音，只是拼命搖頭。

蕭煜沉默了片刻，道：“這里很安全，不會有人傷害你。

你需要什么，告訴趙嬤嬤即可。”

他說完，竟沒有再逗留，深深地看了她一眼，便轉身離開了。

仿佛他此趟前來，只是為了確認她是否安好。

看著他離去的背影，沈清辭緊繃的神經才稍稍松懈，順著墻壁滑坐在地上，將臉埋入膝蓋，無聲地流淚。

她知道，自己可能真的安全了。

但那份刻入骨髓的恐懼，那份對任何靠近的男性的排斥，己經成了她無法控制的反應。

她就像一張拉滿的弓，任何風吹草動，都可能讓她斷裂。

而蕭煜，這個突然闖入她破碎生命的男人，他的“使命”，才剛剛開始。

他面對的，不是一個需要憐香惜玉的弱女子，而是一個靈魂布滿裂痕、需要極致耐心才能稍稍靠近的，驚弓之鳥。

夜，再次降臨。

別院燈火零星，萬籟俱寂。

主樓書房內，蕭煜臨窗而立，望著沉沉的夜色。

桌上攤著剛剛收到的密報，關于鎮北將軍府一案的蛛絲馬跡，指向朝中某些盤根錯節的勢力。

趙嬤嬤悄聲進來，低聲道：“閣主，沈姑娘睡下了，但睡得極不安穩，夢中驚悸數次，老奴按您的吩咐，只在門外守著，未敢驚動?！?br>
蕭煜“嗯”了一聲，揮揮手讓趙嬤嬤退下。

窗外，月色朦朧。

他想起白日里她那驚恐的眼神，想起密報中提及的、可能比她所能回憶起的更為慘烈的遭遇。

冷硬的心湖，泛起一絲極細微的漣漪。

他知道，救下她，只是開始。

如何讓她從這片無邊黑暗中走出來，才是他真正需要面對的，漫長而艱難的使命。

而他，最不缺乏的，就是耐心。

半晌，他叫來小廝，吩咐道:“弄只貓，找機會給沈小姐送去?！?br>
他頓了一下，補充道“偷偷的……”