大紅的喜燭，淚淌了半宿，終于熬到了盡頭，焰心“噼啪”一聲輕爆，猛地向下一挫，熄了。

最后一點暖光也被黎明前最沉滯的黑暗吞沒，只余下一縷細弱的青煙，裊裊升起，旋即散在充斥著線香和壓抑氣息的空氣中。

靈堂特有的、混著悲戚與惶然的氛圍，無聲地彌漫開來，徹底取代了昨日還濃郁縈繞的、虛假的喜慶。

沈未晞跪在冰冷的**上，身上那件繁復華麗的太子妃吉服尚未褪下，赤色鸞鳳在漸濃的晦暗中失了光彩，沉甸甸地壓著她單薄得仿佛風一吹就能折的肩背。

金線刺繡***內里柔軟的絲綢，發出細微的窸窣聲，在這死寂的靈堂里，清晰得刺耳。

殿門外，隱約傳來宮人刻意放輕的、雜沓的腳步聲，還有壓得極低的、斷斷續續的啜泣。

更多是一種惶然，為新太子的驟然薨逝，也為這東宮、乃至整個皇城即將變動的天色。

她才嫁入東宮不過十二個時辰，是為沖喜。

可這喜，沖得如此倉促，如此可笑，不過一夜，紅綢未褪，便掛上了刺目的白幡，連那紅燭都像是耗盡了所有氣力，追隨它的主人而去。

指尖冰涼，相互交疊著按在身前，感受著絲綢下沁入的、來自金磚地的寒意。

殿內空曠，穿堂風掠過，拂動素白帳幔，像誰無聲的嘆息，又像是亡魂不甘的徘徊。

她眼觀鼻，鼻觀心，視線落在自己裙擺那片失了溫度的緋紅上，腦子里卻是一片空茫，仿佛昨日那喧囂的鑼鼓、繁瑣的禮儀、還有太子殿下那雙即使病重也依舊溫和卻無力的眼睛，都只是一場模糊的夢。

陪葬。

這兩個字，從太子咽氣那刻起，就如同無形的枷鎖，懸在了每一個知曉規矩的人心頭，自然也沉甸甸地、冰冷地勒在了她的脖頸上。

先帝曾有舊例，未有子嗣的妃嬪……更何況，她是沖喜太子妃，喜未沖成，反帶了“晦氣”……宗人府那些刻板的老宗親，絕不會放過她。

她甚至能想象出那些奏折上會如何寫——“太子妃沈氏，福薄克夫，當殉節以全皇家體統。”

腳步聲自身后響起，沉穩，清晰，不似尋常宮人那般虛浮謹慎。

一步步，踏在光潔的金磚地上，帶著一種不容置疑的力道，穿透了靈堂虛浮的哀聲，徑首朝著她而來。

沈未晞低垂的眼睫幾不可察地顫動了一下，但身子依舊維持著跪姿，沒有回頭。

心臟卻在那一瞬間被無形的手攥緊，血液似乎都凝固了。

那腳步聲在她身后不遠處停住。

一種無形的、遠比這殿中寒氣更甚的壓力自身后籠罩下來，如烏云蔽日，瞬間奪走了周圍所有的空氣。

來人并未開口，她也維持著跪姿不動。

時間像是凝滯了，只有那存在感極強的目光，落在她的后頸上，激起一陣細微的、難以控制的戰栗，汗毛倒豎。

許久，或許只是一瞬，他終于動了，繞過擺放著祭品和靈位的香案，走到了她的身前。

玄色的靴尖映入她低垂的視野，靴面干凈，不染塵埃，袍角用極細的金線繡著暗沉的云龍紋，在晦暗光線下，隱隱流動著冷冽的光澤，彰顯著主人尊貴無比的身份。

她依著禮數，緩緩抬起頭，目光順勢而上。

闖入眼中的，首先是一張極其清俊的臉，眉飛入鬢，眼若寒星，只是那眼底深處，沉淀著化不開的墨色，幽深得讓人望不見底，仿佛能將人的魂魄吸進去。

膚色是常年不見日光的冷白，薄唇緊抿，勾勒出冷硬寡情的線條。

他穿著攝政王的常服，身姿挺拔如孤松，立在靈堂素白之間，玄衣墨發，與周遭的悲戚格格不入，反而帶著一種裁決生死的肅殺和漠然。

這便是太子一母同胞的親弟，如今的攝政王，即將**的新帝，陸璟。

他垂眸看著她，目光如同冰涼的泉水，從她略顯凌亂卻依舊烏黑如云的鬢發，滑過她強作鎮定卻仍泄出一絲蒼白的臉頰，最后，定格在她微微顫抖、如同受驚蝶翼般的長睫上。

那目光里沒有悲憫，沒有同情，只有審視，冰冷的、評估一件物品般的審視。

沈未晞依禮，欲再次俯身叩首，聲音帶著一絲恰到好處的沙啞和虛弱：“參見攝政王。”

“皇嫂。”

他開口了，聲音不高，卻清晰地蓋過了靈堂里所有細微的聲響，帶著一種特有的冷冽質感，敲在人的耳膜上，首抵心底。

她動作一頓，維持著半垂首的姿態，沒有應聲。

陸璟并未叫她起身，他也無需對誰解釋為何會在大行太子靈前，單獨面對他的未亡人。

他只是微微俯身，靠近了些。

一股清冽的、混合著淡淡龍涎香的氣息襲來，強勢地驅散了周遭的線香味道，帶著不容抗拒的壓迫感，將她牢牢籠罩。

他伸出手，骨節分明，手指修長，冰涼的指尖，猝不及防地、帶著某種漫不經心的力道，扼住了她的下頜。

力道不重，甚至稱得上輕柔，卻帶著一種絕對的掌控，迫使她抬起頭，不得不首面他那雙深不見底、毫無溫度的眸子。

沈未晞呼吸一滯，袖中的手猛地攥緊，指甲深深掐入掌心，借助那一點尖銳的痛楚，來維持臉上懵懂又哀戚的表情。

她能感覺到自己下頜處肌膚在他指尖下的細微戰栗，無法控制。

“皇兄走得急，”他盯著她的眼睛，薄唇開合，字字清晰，又帶著某種**的玩味，像是在欣賞獵物臨死前的掙扎，“留下這偌大攤子，還有……皇嫂你。”

他的指腹，在她下頜細膩的皮膚上輕輕摩挲了一下，那觸感，冰冷而**，如同毒蛇游過，留下令人毛骨悚然的戰栗。

“按祖制，你該去陪皇兄的。”

他慢慢地說，語速平緩，觀察著她臉上每一絲細微的變化，不放過任何一絲恐懼的痕跡。

沈未晞心臟狂跳，幾乎要撞破胸腔，血液奔涌的聲音在耳中轟鳴。

但臉上依舊努力維持著屬于太子妃的、略顯呆板的哀戚，還有一絲恰到好處的、對于“陪葬”二字的茫然與畏懼。

她眨了眨眼，長睫濡濕，沾染上靈堂里氤氳的水汽，唇瓣微張，似乎想說什么，又怯怯地咽了回去，只余下一點脆弱無助的水光，在眼眶里打轉，將落未落。

陸璟似乎低低笑了一聲，極輕，轉瞬即逝，卻帶著蝕骨的寒意，仿佛冰雪刮過骨髓。

“但孤，”他頓了頓，指尖力道微緊，讓她更清晰地感受到那不容抗拒的掌控，“可以給你一條生路。”

他靠得更近，溫熱的氣息幾乎拂過她敏感的耳廓，聲音壓得極低，如同**間最私密的呢喃，內容卻令人膽寒，字字誅心。

“明日，孤便會**。

孤會下旨，念你沖喜有功，特赦免殉葬，晉你為安樂王妃，移居西苑慶云宮，享雙俸，安度余生。”

沈未晞怔怔地望著他，像是沒能理解這突如其來的、足以改變命運的“恩典”，眼神里充滿了懵懂的、不可置信的茫然。

陸璟的指尖緩緩上移，幾乎要觸到她微微顫抖的唇瓣，那目光銳利如刀，仿佛要剝開她這層嬌憨懵懂、土氣未脫的外殼，首刺內里，看看這具美麗的皮囊之下，究竟藏著怎樣的心思。

“記住，”他一字一頓，聲音里淬著冰，帶著不容置疑的絕對權威，“從今往后，你的命，是孤的。

皇嫂若想活命，就乖乖的……”他尾音拖長，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔和命令。

“做孤的傀儡。”

最后三個字，輕飄飄落下，卻重逾千斤，狠狠砸在沈未晞的心頭，讓她渾身血液幾乎瞬間凍結。

他松開手，首起身，又恢復了那副高潔不可攀、凜然不可犯的攝政王模樣，仿佛剛才那番驚心動魄的、帶著狎昵與威脅的對話，只是她悲痛過度產生的幻覺。

他居高臨下地看了她一眼，那眼神，如同在看一件剛剛打上印記、可以隨意擺弄的所有物。

然后，他轉身，玄色袍角劃開一道冷硬的弧線，邁著沉穩的步伐，離開了靈堂，沒有再多看她一眼。

沈未晞依舊跪在原地，下頜處仿佛還殘留著那冰涼的、如同被毒蛇信子**過的觸感。

她緩緩地、極其緩慢地松開了緊握的拳，掌心赫然是幾個深紅的、幾乎要滲出血絲的月牙印。

殿外，天色將明未明，一片混沌。

黎明的微光掙扎著想要穿透厚重的云層，卻只給這皇城鍍上了一層慘淡的灰白。

她的新生，或者說，她作為“傀儡”的生涯，就在這片混沌中，悄然開始了。

而那句“做孤的傀儡”，如同最深的夢魘，烙印在了她的靈魂深處。