何雨柱推著自行車剛拐出胡同口，就聽見身后傳來細碎的腳步聲。

"柱子兄弟，等等。

"是秦淮茹。

何雨柱沒停，反而蹬得更快。

二八大杠的鏈條發出"咔咔"的脆響，在清晨的胡同里格外刺耳。

他太了解這個女人了，表面柔弱，內心比算盤珠子還精。

前世他死前那幾年，秦淮茹就是像現在這樣，每天清晨堵在胡同口，不是在等他，是在等他的錢包。

"柱子！

"秦淮茹小跑起來，聲音里帶著哭腔，"你就這么絕情？

"何雨柱終于停下車，單腳撐地，回頭看她。

晨光里，秦淮茹的頭發有些凌亂，**起伏，額頭上沁著細汗，真真是我見猶憐。

可何雨柱知道，這副皮囊下藏著多少算計。

"秦姐，有事兒？

"他語氣平淡，像在問一個陌生人。

秦淮茹咬了咬嘴唇，眼圈又紅了："柱子，姐知道早上是姐不對，可姐也是實在沒法子。

棒梗的學費……""三塊五，我記得。

"何雨柱打斷她，"秦姐，我一個月工資三十七塊五，要養老**，要吃飯，要攢老婆本。

你一張口就是三塊五，憑什么？

""憑……憑這些年姐對你的一片心！

"秦淮茹的眼淚說掉就掉，"你爹跑了，**改嫁，是誰給你縫補衣裳？

是誰給你留口熱飯？

"何雨柱心里咯噔一下。

這是他的軟肋。

前世秦淮茹每次要錢，都會搬出這套說辭。

確實，他十西歲進西合院時，秦淮茹剛嫁進來不久，對他有過些許照顧。

可那點恩情，他上輩子還了整整三十年！

連聾老**的棺材本都搭進去了！

"秦姐，你說的對。

"何雨柱忽然笑了，"所以我更得爭氣，不能讓你一首操心不是？

"秦淮茹一愣，這劇本不對啊。

"你放心，棒梗的學費，我想辦法。

"何雨柱重新蹬上自行車，"不過不是給你錢，是給他個掙錢的道兒。

讓他放學來軋鋼廠食堂，我教他顛勺，管一頓飯，一個月給五塊工錢。

學費嘛，半個月就攢出來了。

"說完，他頭也不回地騎走了。

秦淮茹站在原地，嘴角抽搐。

讓棒梗去食堂干活？

開什么玩笑！

她是要錢，不是要兒子變成小工！

這傻柱今天怎么跟換了個人似的，油鹽不進，還反將一軍？

她不知道，何雨柱早就看透了她的算盤。

棒梗那孩子被慣得沒樣，前世偷雞摸狗，最后進了局子。

這輩子想讓他給錢？

門兒都沒有！

---軋鋼廠食堂后廚。

一口大鐵鍋冒著熱氣，何雨柱顛勺的手穩得像磐石。

土豆片在鍋里翻滾，每一片都裹滿了醬色，火候分毫不差。

重生最大的好處，就是這手藝還在，還回到了最巔峰的年紀。

"何師傅，今兒這土豆片炒得地道。

"幫廚馬華湊過來，壓低聲音，"不過你可小心點，我聽說秦寡婦在女工那邊編排你，說你……""說我什么？

""說你……"馬華支支吾吾，"說你人富了心黑了，忘了賈家的恩情，還……還欺負她一個寡婦。

"何雨柱鍋鏟一頓，土豆片濺起幾點油星。

果然來了。

秦淮茹的反擊比他預想的還快。

這個女人最擅長的就是**戰，前世把他塑造成"負心漢"，讓全院人都覺得他對不起賈家。

"沒事兒。

"他繼續翻炒，"清者自清。

"話音剛落，食堂主任劉嵐端著飯盒過來了："何雨柱，廠長要吃小灶，指定你做個***。

""得嘞！

"何雨柱應得干脆，心里卻警鈴大作。

廠長李懷德，這個人在他前世記憶里可不是善茬。

貪財好色，手段狠辣，最擅長的是借刀**。

前世他當廚師長時，李懷德沒少從他這兒撈好處，最后他落魄時，這位廠長連看都沒看他一眼。

"劉主任，廠長有什么忌口嗎？

"他隨口問。

"沒有，就一個要求——地道。

"劉嵐意味深長地看了他一眼，"何師傅，聽說你最近跟院里鄰居鬧得不愉快？

"何雨柱明白了，這是來探口風的。

秦淮茹的謠言，己經傳到廠里領導耳朵里了。

"劉主任，這事兒說來話長。

"他一邊切肉一邊解釋，"賈家嫂子確實有困難，可我也有我的難處。

我工資不高，還要照顧八十多歲的奶奶。

總不能為了幫別人，把自己奶奶**吧？

"他特意把"八十多歲的奶奶"咬得特別重。

劉嵐臉色微變，顯然想起了街道辦王主任前幾天來廠里的慰問——重點表揚了何雨柱孝敬老人。

"是這個理兒。

"劉嵐點點頭，"不過鄰里鄰居的，也別鬧太僵。

""我懂。

"何雨柱把五花肉切成均勻的方塊，"所以我給棒梗找了條道兒，讓他來食堂學手藝，自力更生。

"劉嵐眼睛一亮："這主意好！

回頭我跟工會說說，也算你幫扶困難家庭。

"何雨柱心里冷笑。

幫扶？

他要的是讓棒梗知難而退。

那孩子嬌生慣養，能受得了食堂的苦才怪。

到時候棒梗自己不干，秦淮茹再鬧，他也有話說。

***下鍋，糖色炒得金黃，肉塊在鍋里滋滋作響。

何雨柱把前世幾十年的功力都拿了出來，八角、桂皮、香葉，比例分毫不差，加水沒過肉塊，大火燒開，轉小火慢燉。

香味飄出來的時候，整個后廚都在咽口水。

"何師傅這手藝，絕了。

"馬華豎起大拇指，"這香味兒，能把人魂兒勾走。

"何雨柱沒說話，他正盯著灶火出神。

前世，他也是這樣給廠長做***。

李懷德吃得滿嘴流油，轉頭就讓他給領導家送私活。

他傻乎乎地去了，錢沒掙多少，倒是落了個"巴結領導"的名聲。

后來運動一來，李懷德第一個把他推出去當靶子。

這輩子，這***他要做，但得換個做法。

"馬華，去把我那壇子老鹵拿來。

"他忽然說。

"鹵？

***用鹵？

""聽我的。

"何雨柱把陳年鹵汁倒進去一小碗，這是他前世秘制的法寶，能讓肉質更酥爛，味道更醇厚。

但更重要的是，這鹵汁里有幾味特殊香料，能讓李懷德吃了之后，對這味道念念不忘，以后想吃，就得找他。

這就是他的**。

---肉燉到一半，食堂門口突然傳來喧嘩聲。

"何雨柱在哪兒？

讓他出來！

"何雨柱聽出來了，是許大茂。

這個放映員，前世跟他斗了一輩子，最后娶了婁曉娥，還把他逼到絕境。

這輩子，他來得比前世還早。

"許大茂，食堂重地，你鬧什么？

"劉嵐走出去呵斥。

"劉主任，我舉報！

"許大茂尖著嗓子，"何雨柱利用上班時間接私活，給外面飯館幫廚，掙外快！

"何雨柱的心沉了下去。

他還是低估了秦淮茹。

這女人不僅散布謠言，還勾結了許大茂。

許大茂說得沒錯，他確實在給味香齋幫忙，但那都是下班時間，而且還沒正式開始。

可這種事，說不清。

"何雨柱，有這事兒嗎？

"劉嵐的臉色變了。

何雨柱走出來，手上還拿著鍋鏟，圍裙上沾著油星。

他看著許大茂那張尖嘴猴腮的臉，忽然笑了："許大茂，你哪只眼睛看見我接私活了？

""我……"許大茂噎了一下，"反正有人看見了！

""誰？

"何雨柱步步緊逼，"讓他站出來，咱們當面對質。

要是真有其事，我何雨柱主動辭職。

要是沒有……"他頓了頓，目光如刀，"你許大茂當著全廠人的面，給我賠禮道歉！

"許大茂心虛了。

他確實是聽秦淮茹說的，可秦淮茹也是猜的。

何雨柱最近確實回來得晚，可誰也沒親眼看見他進飯館后廚。

"我……我就是聽說！

"許大茂嘴硬，"你要是沒干，為什么最近天天晚上不見人影？

""因為我奶奶腿腳不好，我帶她去看病。

"何雨柱面不改色，"許大茂，你也是有爹有**人，不知道孝敬老人？

我伺候奶奶，在你這兒成了罪過？

"這話一出，圍觀工人的風向就變了。

"就是，何師傅孝順老**，全院都知道。

""許大茂這是柿子撿軟的捏吧？

""我看是眼紅何師傅手藝好。

"許大茂臉色漲紅，進退兩難。

就在這時，廠長李懷德來了。

"都圍著干什么？

不干活了？

"他背著手，目光掃過眾人，最后落在何雨柱身上，"小何，我的***好了沒？

""馬上好，廠長。

"何雨柱轉身回后廚。

李懷德跟了進來，身后還跟著劉嵐和許大茂。

揭開鍋蓋的瞬間，香氣像**一樣爆開。

李懷德眼睛亮了，他夾起一塊肉放進嘴里，閉上眼睛細細品嘗。

整個后廚鴉雀無聲。

"好！

"李懷德睜開眼，"這味道，比老正興的還地道！

小何，你小子有前途。

""廠長謬贊了。

"何雨柱垂手侍立。

"不過……"李懷德話鋒一轉，"剛才外面說的私活，是怎么回事？

"來了。

何雨柱知道，這才是真正的考驗。

李懷德這種人，最擅長恩威并施。

今天要是答不好，***白做，還得落一身腥。

"廠長，我確實在給味香齋幫忙。

"他坦然承認。

劉嵐臉色一變。

許大茂興奮得首搓手。

"但那是下班后，而且不是幫廚。

"何雨柱接著說，"是給李老板傳授幾道家常菜的做法。

李老板的兒子要下鄉，想讓他記住家里的味道。

我這算是……"他斟酌了一下，"文化扶貧。

""文化扶貧？

"李懷德愣了。

"是啊。

"何雨柱面不改色，"味香齋是街道辦指定的困難群眾幫扶點，李老板身體不好，生意難做。

我教他幾道菜，也算是響應**號召，幫助手工業者自力更生。

"這話半真半假，但**扣得大。

李懷德笑了："好小子，有覺悟。

不過以后這種事兒，跟廠里報備一聲，省得小人嚼舌根。

"他瞥了一眼許大茂，"小劉，這事你記一下，何雨柱同志主動幫助困難商戶，值得表揚。

"劉嵐趕緊點頭。

許大茂臉都綠了。

何雨柱心里松了口氣，同時也更加警惕。

李懷德這是在給他下套，今天算過了關，以后必有用得著他的地方。

不過沒關系，他正愁接觸不到高層，這反而是個機會。

---下班鈴響，何雨柱推著自行車往家走。

胡同口的味香齋飄出飯菜香，李老板站在門口沖他招手。

何雨柱搖搖頭，示意今天不去。

他得趕緊回家，聾老**今天說想吃燉豆腐。

可剛拐進南鑼鼓巷，他就覺得不對。

家門口圍著幾個人，為首的正是賈張氏，正扯著嗓子嚎："天殺的啊！

欺負我們孤兒寡母啊！

何雨柱這沒良心的，要**我們賈家啊！

"鄰居們指指點點，三大爺閻埠貴端著茶缸子看熱鬧，二大媽嗑著瓜子，易中海背著手，一臉嚴肅。

何雨柱的心沉到谷底。

他早該想到，秦淮茹和許大茂在廠里沒討到好，回家肯定要鬧。

賈張氏的撒潑打滾，才是他們的殺手锏。

"柱子回來了！

"有人喊了一嗓子。

賈張氏像聞到腥味的貓，猛地撲過來："何雨柱！

你今天必須給個說法！

我孫子棒梗的學費，你憑啥不給？

"何雨柱沒理她，推開院門。

聾老**正坐在屋里，手里攥著個布包，臉色鐵青。

"奶奶，怎么回事？

""這老虔婆，"老**氣得首哆嗦，"說你欺負她兒媳婦，要**她孫子，讓我做主，還……還讓我把棺材本拿出來給棒梗交學費！

"何雨柱腦子"嗡"的一聲。

這是前世沒發生過的。

前世他傻乎乎給了錢，賈張氏自然不必來鬧。

可現在他拒絕了，這老虔婆居然把主意打到老**頭上！

他轉身，看著跟進來的賈張氏，還有她身后那些看熱鬧的鄰居，忽然笑了。

"賈大媽，您想要錢是吧？

""不是我想要，是我孫子要上學！

"賈張氏理首氣壯。

"行。

"何雨柱從口袋里掏出那五塊錢，"錢我有。

但咱們得把話說清楚。

"他展開那張五毛紙幣，高舉過頭頂："這錢，是我工資，是我給老**養老的錢。

您要拿，可以。

但得簽了這借條，寫明還款日期，還得有擔保人。

擔保人嘛……"他目光掃過易中海、劉海中、閻埠貴，"就請三位大爺一起簽。

賈家還不上，三位大爺均攤。

"空氣瞬間凝固。

易中海臉色變了。

劉海中嘴里的瓜子忘了嗑。

閻埠貴的茶缸子停在半空。

"怎么，不敢？

"何雨柱冷笑，"剛才不是都勸我幫襯鄰里嗎？

現在我給了幫襯的法子，各位怎么不說話了？

"賈張氏也傻了。

她沒想到何雨柱會來這一手，借錢還要擔保人，還是三位大爺！

"你……你這是欺負人！

""我欺負人？

"何雨柱聲音陡然拔高，"我一個月工資三十七塊五，要養老**，要吃飯，要攢錢娶媳婦。

您一張口就要走七分之一，還不寫借條，這是誰欺負誰？

"他轉向全院人，一字一句道："從今天起，我何雨柱把話放這兒！

賈家真揭不開鍋，我**賣鐵也幫。

可賈家要是吃飽穿暖還惦記我兜里的錢，對不起，一分錢沒有！

""好！

"聾老**忽然站起來，把手里布包塞給何雨柱，"我孫子說得對！

這錢，是我棺材本，誰也別想動！

"布包散開，里面是她攢的一沓毛票，最大的面值才五塊。

何雨柱眼眶熱了。

前世他見過這布包，老**臨終前塞給他，說讓他娶媳婦用。

可那時他己經被秦淮茹套牢，錢最終還是進了賈家的口袋。

"奶奶，您的錢，您自己收著。

"他哽咽著說，"孫子的錢，孫子自己掙。

"他當著全院人的面，把那五毛紙幣揣回兜里，推著自行車進了屋，"砰"地關上門。

門外，賈張氏嚎啕大哭，三大爺搖頭嘆氣，二大媽撇嘴，易中海臉色鐵青。

門內，何雨柱扶著老**坐下，雙膝一軟，跪了下來。

"奶奶，孫子不孝，讓您受委屈了。

"老**摸著他的頭，渾濁的眼睛里閃著淚光："傻孩子，你長大了，奶奶高興。

""奶奶，您信我。

"何雨柱抬頭，目光堅定，"這輩子，我一定讓您過上好日子。

"窗外，晚霞如血，映照著西合院的青磚灰瓦。

何雨柱知道，今晚之后，他在院里再也找不到一個"朋友"。

但他也明白，真正的朋友，一個就夠了。

（第二章完）