，毒得能把人曬脫一層皮。郭達蹲在自家那兩畝薄田的田埂上，汗珠子順著黝黑的脖頸往下淌，砸在干得發白的土坷垃上，噗一聲，連個濕印子都留不下，瞬間就被吸干了。他抬起粗糙得像老樹皮的手，狠狠抹了把臉，汗水混著塵土糊進眼里，刺得生疼。再睜開時，眼前那片茄子苗，在他模糊的視線里，仿佛都成了一個個垂死掙扎的小妖怪，蔫頭耷腦，葉片卷曲發黃，病懨懨地貼在*燙的地皮上，風一吹，就無力地晃兩下，像是在對他擺手告別。“唉！”郭達重重嘆了口氣，那聲音悶在喉嚨里，帶著一股子土腥氣和絕望。這已經是第三茬了！頭一茬，剛冒出點嫩綠，一場倒春寒，全凍成了冰棍兒。第二茬，好不容易挺過寒，眼瞅著開花了，不知打哪兒鉆出來的膩蟲，一夜之間把花啃得**，只剩下光禿禿的梗。這第三茬，他更是下了血本，雞糞、草木灰，能想到的土法子都使上了，可結果呢？苗子一天比一天黃，一天比一天軟，眼看又要步前兩茬的后塵，死得透透的。郭達的心，也跟著那茄子苗一起，一點點往下沉，沉到了腳底冰冷的泥里。這地里的收成，可是他和婆娘、還有那剛會走路的小崽子一年的嚼谷啊！，索性一**癱坐在*燙的田埂上，**底下像架了火爐。目光茫然地掃過四周，鄰家的菜畦綠油油一片，黃瓜頂著黃花，豆角掛滿了架，襯得他這片茄子地，活像個癩痢頭，格外刺眼。郭達心里堵得慌，像塞了一團浸了水的爛棉絮，沉甸甸，濕漉漉。他猛地想起村東頭那個侍弄了一輩子花草果木的老頭子——張伯。張伯那間小小的草藥鋪子，門臉兒破舊，卻總飄著一股子說不清道不明的草木清氣，村里誰家牲口病了、菜招了蟲，都愛去尋他。死馬當活馬醫吧！郭達一咬牙，撐著發麻的腿站起來，深一腳淺一腳地往村東頭走去。，推開那扇吱呀作響的破木門，一股混雜著干草、泥土和某種陳年藥味的奇異氣息撲面而來，沖淡了門外的燥熱。屋里光線昏暗，架子、地上，甚至墻上，都堆滿了或扎成捆、或散放著的干草、樹根、奇形怪狀的種子，還有曬干的蟲子殼。角落里，幾只瓦罐里養著些郭達叫不出名字的綠油油的小苗。，在一個小石臼里慢悠悠地搗著什么，聽見門響，頭也沒抬，只從喉嚨里含糊地“嗯”了一聲，算是招呼。他頭發花白稀疏，挽了個松松垮垮的小髻，用一根磨得發亮的木簪別著，臉上皺紋縱橫，像被風霜犁過的老地，唯有一雙小眼睛，在昏暗中偶爾抬起，**一閃，亮得驚人。“張伯……”郭達**粗糙的大手，聲音干澀，帶著點討好，“我……我那茄子，眼看又要不行了，您老給瞧瞧，還有救沒？”，終于抬起眼皮，那目光像兩把小刷子，在郭達愁苦的臉上掃了掃，又慢悠悠地垂下去，繼續搗他的藥。“哦？茄子？”他聲音沙啞，像砂紙磨過木頭，“怎么個不行法？葉子黃了，卷了，蔫巴了，根……根看著也發黑發朽！”郭達急急地描述著，恨不得把整片茄田的慘狀都搬到張伯眼前。
“唔……”張伯搗藥的動作更慢了，仿佛在思考一個關乎天地運轉的大道理。過了半晌，就在郭達以為他睡著了的時候，他才慢吞吞地開口，聲音不高，卻像根針，扎進郭達焦灼的耳朵里：“這……倒也不難。”

郭達眼睛猛地一亮，身子不由自主地往前傾：“張伯，您有法子？快說說！”

張伯放下石杵，慢悠悠地站起身，走到一個落滿灰塵的架子前，踮起腳，從最高一層摸索著取下一個小布包。布包打開，里面不是什么靈丹妙藥，竟是幾枚磨得發亮、邊緣帶著些微綠銹的銅錢。他拈起一枚，放在眼前，對著從門縫漏進來的一線光，瞇著眼仔細瞧了瞧那模糊的字樣，然后才轉過身，把那枚銅錢遞到郭達面前，臉上露出一絲高深莫測、近乎促狹的笑意。

“法子嘛，簡單。”他壓低了聲音，仿佛怕被門外路過的風聽了去，“回去，在你那每棵茄子苗的根底下，正正地埋下一文錢。記住，要銅錢，新錢舊錢都成，但必須是銅的。埋得深些，離根三寸，別讓雞刨了去。”

郭達愣住了，張著嘴，眼睛瞪得溜圓，直勾勾地盯著張伯手里那枚小小的銅錢，又看看張伯那張布滿溝壑卻帶著神秘笑意的臉。他懷疑自已是不是被太陽曬暈了頭，聽岔了。“埋……埋錢？”他結結巴巴地問，聲音里充滿了難以置信，“張伯，您……您沒逗我吧？這茄子苗要死了，跟埋錢有啥關系？這錢……它又不能當水喝當肥吃！”

“嘿！”張伯嗤笑一聲，把那枚銅錢塞進郭達粗糙的手心，銅錢冰涼堅硬的觸感讓郭達一哆嗦。“信不信由你。老話怎么說的？‘有錢能使鬼推磨’！這地里的東西，有時候也認這個理兒。”他拍了拍郭達的肩膀，力道不大，卻帶著一種不容置疑的意味，“回去試試，死馬當活馬醫嘛。記住，一棵一文，少一個子兒都不靈光！”說完，他不再理會呆若木雞的郭達，自顧自地又坐回小凳上，拿起石杵，慢悠悠地搗了起來，仿佛剛才只是說了句“今天天氣不錯”。

郭達攥著那枚冰涼的銅錢，暈乎乎地走出張伯那間充滿怪味的鋪子。毒辣的日頭曬得他頭皮發燙，手里的銅錢卻像塊烙鐵，燙得他心慌。埋錢？救茄子？這簡直是聞所未聞的荒唐事！張伯莫不是年紀太大，老糊涂了？可……可他那雙**閃閃的眼睛，又不像是在說胡話。萬一……萬一真有用呢？郭達腦子里亂成一鍋粥，一會兒是婆娘愁苦的臉和娃兒餓得哇哇哭的聲音，一會兒是張伯那高深莫測的笑。他低頭看著手里那枚小小的“開元通寶”，邊緣的綠銹在陽光下泛著詭異的光。死馬當活馬醫！郭達一咬牙，把銅錢緊緊攥在手心，硌得掌心生疼，腳下生風地往家趕。

家里那個破瓦罐，是郭達婆娘攢了不知多少年才攢下的“家底”，里面裝著零零碎碎幾十個銅板，是預備著萬一有個頭疼腦熱抓藥，或者實在揭不開鍋時買糧的救命錢。郭達把瓦罐從床底下最深的角落掏出來時，手都在抖。婆娘抱著瘦小的娃兒，在一旁看著，嘴唇抿得發白，眼睛里全是擔憂和不解。

“當家的……真……真要都埋地里去？”婆**聲音帶著哭腔，“這……這要是打了水漂，咱家可……”

“別說了！”郭達猛地打斷她，聲音嘶啞，帶著一種豁出去的狠勁，“地里要是再沒點收成，留著這幾個錢，也撐不過這個冬！”他不敢看婆**眼睛，嘩啦一下，把瓦罐里所有的銅錢都倒在了炕上。黃澄澄、黑乎乎、帶著綠銹的銅錢散落開來，發出沉悶的聲響。他蹲下身，一枚一枚地數，手指因為用力而微微顫抖。一共五十三枚。他家的茄子苗，不多不少，正好五十三棵。郭達的心像是被一只無形的手狠狠攥了一下，悶得喘不過氣。他脫下那件補丁摞補丁的破褂子，小心翼翼地把所有銅錢包好，緊緊抱在懷里，像是抱著全家最后的希望，又像是抱著一個即將破滅的泡影，頭也不回地沖進了蒸籠般的日頭地里。

田里依舊死氣沉沉。郭達跪在*燙的泥土上，用一把豁了口的舊柴刀，在每一棵病懨懨的茄子苗旁邊，吃力地刨開一個深坑。汗水像小溪一樣從他額頭淌下，流進眼睛，又咸又澀，他也顧不上擦。每挖好一個坑，他就從懷里那破褂子包裹里摸出一枚銅錢，手指在那冰涼的金屬上摩挲一下，仿佛在進行某種神圣又荒謬的儀式。然后，他小心翼翼地將銅錢豎著放下去，讓方孔正對著茄子那細弱發黑的根須方向，再仔仔細細地覆上土，用手壓實。動作虔誠得近乎愚昧。

“一文錢……一棵苗……”他一邊埋，一邊神經質地低聲念叨著，像是在說服土地，又像是在說服自已，“張伯說了，有錢就能活……有錢就能活……” 五十三枚銅錢，五十三次重復的動作，每一次都像在剜他的心。當最后一枚銅錢被泥土徹底覆蓋，郭達癱坐在田埂上，渾身被汗水浸透，像剛從水里撈出來。他看著眼前這片依舊毫無生氣的茄子地，懷里空蕩蕩的，心也空蕩蕩的，只剩下一種近乎虛脫的茫然和深不見底的恐懼——這要是沒用，可真是連哭都沒地方哭去了！

這一夜，郭達睡得極不安穩。夢里全是銅錢在土里腐爛，茄子苗徹底枯死，婆娘抱著餓得皮包骨頭的孩子哭天搶地的景象。天剛蒙蒙亮，他就一個鯉魚打挺從硬板床上翻了起來，連鞋都顧不上穿好，趿拉著就沖向了田里。清晨的空氣帶著涼意，露水打濕了他的褲腳。

跑到田邊，郭達猛地剎住腳步，整個人像被施了定身法，僵在了那里。他使勁揉了揉被眼屎糊住的眼睛，再睜開，難以置信地看著眼前的一切。

昨天還蔫頭耷腦、葉片枯黃卷曲的茄子苗，一夜之間，竟然全都支棱起來了！雖然還遠談不上茁壯，但那些發黃的葉子，明顯舒展開了不少，邊緣甚至透出了一絲掙扎的綠意。原本軟塌塌的莖稈，也似乎挺直了些，雖然依舊細弱，卻不再是一副隨時要斷氣的模樣。最神奇的是，有幾棵靠近田埂的苗子，頂端竟然還冒出了一點點極其微小的、嫩綠的新芽！

郭達張大了嘴，喉嚨里發出“嗬嗬”的怪響，卻一個字也說不出來。他踉踉蹌蹌地沖進田里，撲到一棵苗前，顫抖著伸出手，小心翼翼地碰了碰那嫩綠的小芽尖，是真的！不是幻覺！一股巨大的、混雜著狂喜、震驚和荒誕感的洪流猛地沖垮了他，他雙腿一軟，“撲通”一聲跪在了**的泥土里，對著這片起死回生的茄子地，又哭又笑，像個**。

“活了！真活了！張伯沒騙我！錢……錢真管用啊！”他語無倫次地喊著，眼淚鼻涕糊了一臉。

這奇跡般的景象，很快就在小小的郭家村炸開了鍋。先是早起的鄰居王二嬸路過，看到郭達跪在地里又哭又笑，好奇地湊過來一看，驚得手里的籃子都掉了。“我的老天爺！郭達，你這茄子……昨天不還半死不活的嗎？這是……這是吃了仙丹了？”

消息像長了翅膀，一傳十，十傳百。不到半天功夫，郭達那兩畝茄子地邊，就圍滿了聞訊趕來的村民。大家七嘴八舌，指指點點，嘖嘖稱奇。

“神了！真是神了！看這葉子，綠得泛光！郭達，你小子到底使了啥妖法？快說說！張伯？又是張伯的主意？那老神仙又顯靈了？”

郭達被圍在中間，臉上還掛著淚痕，此刻卻換成了傻呵呵的笑容，**頭，被問得支支吾吾。他不敢說出“埋錢”這個聽起來太過離奇荒誕的真相，只能含糊地推說是張伯給了點“祖傳的秘方土”。可這含糊其辭，反而更增添了神秘感。一時間，張伯那間破草藥鋪子門庭若市，連帶著郭達的茄子地，也成了郭家村最熱門的“觀光景點”。

這“奇聞”如同插了翅膀，越過郭家村低矮的土墻，一路飛進了青磚灰瓦、氣派森嚴的縣衙后堂。

縣太爺趙德福正歪在鋪著軟墊的酸枝木太師椅上，瞇縫著眼，享受著兩個俏丫鬟不輕不重的捶腿。他剛用過午飯，桌上還殘留著燒雞的油光和半壺沒喝完的花雕。趙德福生得白白胖胖，面團似的臉上嵌著一雙精明的細眼，肚子圓得像個倒扣的鍋，把一身嶄新的湖藍色綢衫撐得緊繃繃。他正琢磨著下個月自已五十大壽，該找個什么由頭，讓治下的“子民”們再“孝敬”一筆，好把壽宴辦得更風光些。

師爺孫有財，一個瘦得跟竹竿似的山羊胡老頭，腳步輕快地溜了進來，臉上堆著諂媚的笑，湊到趙德福耳邊，壓低聲音，把郭家村茄子地一夜回春、村民爭相圍觀、老圃張伯被奉若神明的“奇事”添油加醋地說了一遍。

“哦？”趙德福那雙細眼猛地睜開，**四射，連捶腿的丫鬟都嚇得停了手。他肥胖的手指在光滑的椅子扶手上輕輕敲擊著，發出“篤篤”的輕響。“一夜之間，枯苗返青？還有這等奇事？”他慢悠悠地坐直了身子，肚子上的肉跟著顫了幾顫，“那個老圃……叫什么來著？張伯？他手里真有這等點石成金、化腐朽為神奇的妙法？”

“千真萬確，老爺！”孫師爺弓著腰，唾沫星子都快噴到趙德福臉上，“小的派人去打聽過了，那郭達的茄子地，前幾日確實眼看要絕收，村里人都知道。可自從他去找了那張伯，第二天就……嘿，神了！現在村里都傳瘋了，說張伯是‘地仙’下凡！”

“地仙？”趙德福嗤笑一聲，小眼睛里卻閃爍著貪婪的光，“點石成金？化腐朽為神奇？這本事，埋沒在鄉野之間，豈不是暴殄天物？”他摸著肥厚的下巴，沉吟片刻，嘴角慢慢咧開一個意味深長的笑容，“備轎！本官要親自去郭家村，體察民情，順便……見識見識這位‘地仙’的手段！”

“是！老爺英明！”孫師爺心領神會，立刻尖著嗓子對外面喊：“快！給老爺備轎！老爺要下鄉巡視！”

一頂四人抬的青呢小轎，在衙役們“肅靜”、“回避”的吆喝聲中，晃晃悠悠地出了縣城，直奔郭家村。轎子后面，跟著一溜小跑、氣喘吁吁的孫師爺和幾個同樣跑得臉色發白的衙役。

轎子在郭達的茄子地邊停下。趙德福被孫師爺小心翼翼地攙扶出來。他整了整身上嶄新的綢衫，背著手，挺著*圓的肚子，邁著方步，踱到田邊。目光掃過那片在郭達精心照料下，此刻已顯得生機勃勃、綠意盎然的茄子地時，趙德福那雙細眼里的**更盛了。他微微頷首，臉上露出一種“果然不出本官所料”的矜持表情。

“嗯，不錯，不錯。”他慢條斯理地開口，聲音帶著官腔特有的拖沓，“看來本官治下，民風淳樸，連這地里的莊稼，也懂得感念****，奮發向上啊！”他頓了頓，目光轉向被衙役推搡著、戰戰兢兢跪在田埂上的郭達，“你，就是郭達？”

“草……草民郭達，叩見大老爺！”郭達嚇得頭都不敢抬，聲音抖得像秋風里的樹葉。

“起來回話。”趙德福抬了抬手，顯得頗為“寬厚”，“本官聽聞，你這茄子，前幾日險些絕收，幸得高人指點，一夜回春？可有此事啊？”

“回……回大老爺的話，是……是有這么回事。”郭達哆嗦著站起來，腿肚子還在轉筋。

“哦？”趙德福向前踱了一步，肥碩的身軀帶來一股無形的壓迫感，“是何高人？用了何等妙法？說來與本官聽聽。本官素來愛民如子，若真有此等利國利民、增產增收的良方妙策，自當大力推廣，造福一方百姓！”他話說得冠冕堂皇，眼神卻銳利如鷹，緊緊盯著郭達。

郭達哪里見過這等陣仗，被縣太爺那目光一盯，只覺得頭皮發麻，膝蓋發軟，差點又要跪下。他腦子里一片空白，張伯那“別亂說”的叮囑早被拋到了九霄云外，只剩下對官老爺本能的恐懼。他嘴唇哆嗦著，結結巴巴，幾乎是脫口而出：“回……回大老爺，是……是村東頭的張伯……他……他教俺的法子……就……就是……在每棵茄子苗的根底下……埋……埋一文銅錢……”

“埋錢？！”趙德福臉上的矜持瞬間凝固，細眼猛地瞪圓，連旁邊躬身侍立的孫師爺也驚得山羊胡子一翹，以為自已聽錯了。

“是……是埋錢……”郭達被縣太爺驟然拔高的聲調嚇得一哆嗦，聲音更低了，幾乎帶著哭腔，“張伯說……說……‘有錢者生，無錢者死’……俺……俺把家里攢的五十三個銅錢……都……都埋下去了……”

短暫的死寂。

趙德福臉上的驚愕只維持了一瞬，隨即，那雙細眼里的光芒驟然變得無比熾熱，仿佛發現了稀世珍寶！他猛地一拍自已那*圓的大腿，發出“啪”一聲脆響，震得肚皮上的肥肉都跟著晃了三晃。

“妙啊！妙！妙不可言！”趙德福仰天大笑，笑聲洪亮，震得田埂上的塵土都簌簌往下落，“高！實在是高！此乃真知灼見，至理名言！‘有錢者生，無錢者死’！哈哈哈哈哈！精辟！精辟至極！”

他笑得前仰后合，仿佛聽到了世間最有趣的笑話，又像是參透了什么無上玄機。笑夠了，他猛地收聲，臉上再次換上那副矜持威嚴的表情，但眼中閃爍的貪婪和興奮卻怎么也掩飾不住。他清了清嗓子，環顧四周噤若寒蟬的村民和衙役，朗聲道：

“本官今日體察民情，深有感觸！郭達此法，雖看似離奇，卻暗合天道！這‘錢’之一物，乃萬物生機之根本！無錢，則根脈枯竭，生機斷絕！有錢，則根深葉茂，碩果累累！”他頓了頓，目光掃過一張張或茫然或驚恐的村民面孔，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴，“此理，放之四海而皆準！不僅適用于莊稼，更適用于我大明治下之萬民！為保我青陽縣風調雨順，五谷豐登，百姓安居樂業，本官決定——”

他故意拖長了調子，享受著眾人屏息凝神的緊張感。

“即日起，在全縣推行‘養根錢’新政！凡我青陽縣在籍之戶，無論士農工商，每戶每月，需繳納‘養根錢’一文！此錢，乃滋養爾等身家性命之根本！如同這茄子根下之錢，保爾等家宅平安，人丁興旺，田畝豐收！此乃本官一片愛民護民之心，爾等需用心體會，按時繳納，不得有誤！”

“養根錢？”村民們面面相覷，臉上寫滿了驚愕和茫然。一文錢？聽起來不多，可家家戶戶，月月都要交？這……這算哪門子道理？

孫師爺反應最快，立刻尖聲附和：“老爺英明！此策大善！滋養根本，澤被萬民！還不快叩謝老爺天恩！”他一邊喊著，一邊用眼神狠狠剜向那些還愣著的衙役。

衙役們如夢初醒，立刻兇神惡煞地驅趕著還跪在地上的村民：“聽見沒有？老爺的恩典！還不快謝恩！”

“謝……謝大老爺恩典……”稀稀拉拉、有氣無力的謝恩聲在田埂上響起，充滿了惶恐和不解。郭達更是徹底懵了，傻傻地站在那里，看著縣太爺那肥胖的身影心滿意足地鉆回轎子，聽著衙役們“肅靜”、“回避”的吆喝聲再次響起。他腦子里只剩下一個念頭：自已好像……闖了大禍了？

縣太爺趙德福的“養根錢”新政，如同在平靜的青陽縣投下了一塊巨石，激起千層浪。告示貼滿了縣城四門和各個村口，****，蓋著鮮紅的縣衙大印。衙役們如同嗅到血腥味的餓狼，傾巢而出，挨家挨戶，催*索要。一文錢雖少，可架不住全縣數萬戶，月月都要交。更可怕的是，衙役們借著“養根錢”的名頭，往往巧立名目，層層加碼，敲骨吸髓。一時間，青陽縣怨聲載道，雞飛狗跳，百姓們背地里罵聲不絕，卻敢怒不敢言。

而縣衙的后院，此刻卻是一派熱火朝天的景象。趙德福站在新開辟出來的、足有半畝大的“示范菜園”邊上，腆著肚子，親自指揮。十幾個衙役和臨時抓來的民夫，揮汗如雨，按照郭達“傳授”的“秘法”，在剛剛移栽過來的、水靈靈的茄子苗根下，小心翼翼地挖坑、埋錢。

“埋深點！離根三寸！對，就那樣！”趙德福指手畫腳，聲音洪亮，臉上洋溢著一種即將收獲“政績”的興奮紅光，“都仔細著點！這可是本官親自抓的‘利民工程’，是全縣的樣板！一棵苗下埋一文錢，不，兩文！要確保萬無一失，長得比那郭達家的還要好！”

孫師爺在一旁點頭哈腰，諂媚地笑著：“老爺放心，老爺洪福齊天，這‘養根錢’滋養的茄子，必定是仙品！到時候碩果累累，老爺再把這‘養根錢’的奇效寫成奏章，呈報府臺大人，乃至直達天聽……嘿嘿，老爺您這前程，可就……”

“哈哈哈哈！”趙德福被拍得通體舒泰，**圓**的肚子，得意非凡，“說得好！本官就是要讓上峰看看，我青陽縣是如何因地制宜，開拓創新，惠澤萬民的！這‘養根錢’，功在當代，利在千秋啊！”

銅錢叮叮當當地被埋入泥土。趙德福仿佛已經看到滿園紫得發亮的茄子，看到自已因此加官進爵，步步高升的景象。他特意吩咐，給這些“示范茄子”最好的照料，澆水、施肥，一絲不茍，比伺候祖宗還上心。

頭幾天，一切似乎都很順利。移栽的茄子苗緩過了勁，在充足的肥水滋養下，舒展開葉片，綠油油的，長勢喜人。趙德福每日必到園子里巡視一圈，看著那一片欣欣向榮的綠色，心情無比舒暢，連帶著對衙役們催繳“養根錢”的手段也“寬容”了幾分——只要錢能按時收上來，過程嘛，可以“靈活”一點。

然而，好景不長。十天之后，細心照料菜園的衙役首先發現了不對勁。那些原本綠得發亮的茄子葉片，邊緣開始出現細微的、不易察覺的枯黃。起初以為是日頭**，或是澆水不足，便加倍小心伺候。可那枯黃非但沒有消退，反而像瘟疫一樣，迅速蔓延開來。葉片失去了光澤，變得黯淡無光，甚至開始卷曲、發脆。原本挺直的莖稈，也像是被抽掉了筋骨，軟塌塌地彎了下去。

“老爺！老爺不好了！”一個負責看守菜園的衙役連*帶爬地沖進后堂，臉色煞白，“那……那些茄子……蔫了！全蔫巴了！”

“什么？！”趙德福正美滋滋地品著新到的龍井，聞言手一抖，*燙的茶水潑了一身，燙得他嗷一嗓子跳了起來，也顧不上疼，一把揪住那衙役的衣領，眼珠子瞪得溜圓，“蔫了？怎么可能蔫了？你們怎么伺候的？是不是偷懶了？還是有人搞破壞？”

“沒……沒有啊老爺！”衙役嚇得魂飛魄散，“小的們日夜輪班守著，澆水施肥，一點不敢怠慢！可……可那苗子，就是一天不如一天，眼看著……眼看著就要死絕了！”

趙德福一把推開衙役，像一頭被激怒的野豬，挺著肚子，呼哧呼哧地沖向后院菜園。孫師爺也慌了神，跌跌撞撞地跟在后面。

眼前的景象讓趙德福如遭雷擊，呆立當場。哪里還有什么“示范樣板”？半畝菜園，一片狼藉！所有的茄子苗，都像被抽干了所有生命力，徹底蔫了下去。葉片枯黃卷曲，如同被火燎過，輕輕一碰就碎裂成粉末。莖稈軟塌塌地倒伏在泥土里，呈現出一種令人心悸的死灰色。整片園子，彌漫著一股植物**的、令人作嘔的酸朽氣息。那些被精心埋下的銅錢，此刻仿佛成了無聲的嘲諷，在死去的根須下沉默著，泛著冰冷的光。

“廢物！一群廢物！”趙德福氣得渾身肥肉亂顫，臉色由紅轉白，又由白轉青，最后漲成了豬肝色。他猛地一腳踹向旁邊一個嚇得瑟瑟發抖的民夫，咆哮如雷，“本官花了那么多錢！讓你們好生伺候！你們……你們就是這樣給本官辦事的？說！是不是你們暗中動了手腳？想毀了本官的政績？！”

民夫和衙役們跪了一地，磕頭如搗蒜，連聲喊冤。

“老爺息怒！老爺明鑒！小的們就是有天大的膽子，也不敢啊！是啊老爺，這……這苗死得邪性，不像是伺候的問題……”

“邪性？”趙德福血紅的眼睛掃過這片死地，一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。他猛地想起了那個始作俑者——郭家村的老圃張伯！還有那句該死的“有錢者生，無錢者死”！

“備轎！不，備馬！快！”趙德福聲嘶力竭地吼道，聲音因為極度的憤怒和一絲不易察覺的恐懼而扭曲變形，“去郭家村！把那個裝神弄鬼的老東西張伯，給本官抓來！立刻！馬上！本官要親自問問他，這‘養根錢’，到底養出了個什么鬼！”

****，塵土飛揚。縣衙的人馬*氣騰騰地沖進郭家村，直奔村東頭那間破草藥鋪子。衙役們粗暴地踹開那扇吱呀作響的木門，不由分說，將正在慢悠悠搗藥的張伯像拎小雞一樣架了出來。

張伯倒也不反抗，花白的頭發有些散亂，臉上卻沒什么懼色，依舊是那副古井無波、帶著點看透世事的淡然表情。他被推搡著，帶到了那片死氣沉沉的縣衙后院“示范菜園”前。

趙德福背著手，臉色鐵青，挺著肚子站在那片死茄子中間，像一尊憤怒的泥塑。他指著滿園狼藉，厲聲喝問，唾沫星子幾乎噴到張伯臉上：“老東西！你給本官看清楚了！這就是你教的‘秘法’？埋錢？‘有錢者生’？生在哪里？！本官花了大力氣，按你說的，一棵苗下埋了兩文錢！結果呢？全死了！死絕了！說！是不是你在暗中搗鬼？故意戲弄本官？還是你這法子，根本就是妖言惑眾，欺世盜名？！”

面對縣太爺的雷霆之怒，張伯只是慢條斯理地拂了拂被衙役抓皺的衣袖。他渾濁的目光掃過那些倒伏的枯苗，又看了看腳下被翻動過的、明顯埋得很深的泥土痕跡，最后，那目光落在趙德福那張因暴怒而扭曲的胖臉上。

張伯的嘴角，極其緩慢地，向上牽動了一下，露出一絲難以言喻的、混合著悲憫與淡淡嘲諷的復雜笑容。他抬起枯瘦的手，指了指那些枯死的茄子根，又指了指腳下深埋銅錢的位置，聲音沙啞而平靜，像一陣風吹過干枯的蘆葦叢：

“大老爺息怒。老朽的法子，本無錯處。‘有錢者生，無錢者死’，此乃天理。”

他頓了頓，迎著趙德福幾乎要噴火的目光，捻了捻自已稀疏的胡須，慢悠悠地補上了后半句，每一個字都清晰無比，敲打在死寂的園子里：

“只是，大老爺您這錢……埋得太深了。根，夠不著哇。”

“根夠不著？”趙德福下意識地重復了一遍，臉上的暴怒瞬間凝固，像是被什么東西狠狠噎住。他肥胖的身軀晃了晃，細小的眼睛死死盯著張伯那張溝壑縱橫卻平靜無波的臉，又猛地低頭看向腳下那片埋著銅錢、此刻卻只生長著**的土地。

一股冰冷的、帶著鐵銹和腐土腥氣的寒意，毫無預兆地從腳底板直竄上來，瞬間攫住了他的心臟，讓他幾乎喘不過氣。