到大殿中央，對太后行了一禮。抬起頭的時候，她不緊不慢地說了一句讓全場瞬間安靜的話：“臣婦今日不彈琵琶。臣婦想在御前狀告定北侯顧長淵之父顧崇——貪墨軍械、構陷忠良、致北疆上千將士枉死。”
滿殿死寂。絲竹聲戛然而止。太后的茶盞停在半空中。
顧長淵霍然站起，袖擺帶翻了面前的酒杯，琥珀色的酒液灑在金磚上：“沈芷蘭你瘋了？！”
“臣婦沒有瘋。”沈芷蘭從袖中取出那疊整理好的書信和邸報，雙手呈上，“這里有陸文淵案的全部原始卷宗對比，三年前江南制造局的軍械調撥記錄，以及——顧崇親筆寫給江南制造局監丞趙克勤的密信，信中明確指示將原定發往北疆的精良軍械替換為劣質品，差價由兩家平分。”
這句話一出，滿殿嘩然。密信——她居然有密信。
顧長淵的臉瞬間白了。那封密信是他父親最大的秘密，連他都不知道放在哪里。他死死盯著沈芷蘭，像在看一個從未認識過的陌生人。
“你一定在想，我是怎么拿到這封信的。”沈芷蘭轉過身，看著顧長淵，聲音清清朗朗，響徹整個大殿，“這封信就藏在侯府書房西北角的暗格里，在那里躺了整整五年。我嫁進侯府第一年就發現了。你父親以為天衣無縫，你從來不知道暗格在哪。但我知道。我不僅知道暗格在哪，我還知道里面藏著侯府近十年來所有見不得光的秘密。你以為我嫁進侯府三年，每天在做什么？在繡花？在發呆？在被**妹潑了茶水之后偷偷躲起來哭？”
她往前走了一步，離顧長淵更近了一些。她的聲音不高不低，但每一個字都像一把刀，精準地扎進顧長淵最不堪的內心深處。
“我這三年，白天在你家的佛堂里被你奶娘罰跪，晚上等你睡著了就摸進你的書房，一夜一夜地翻，一夜一夜地找。你從來不知道，因為你從來不在我身邊醒來。你每次都在周詩語那里喝到半夜才回來——哦對了，周詩語不是你那個青梅竹馬嗎？你怎么不問問，她為什么偏偏在北疆軍械案發那段時間突然和趙克勤的侄子訂了親？”
這句話像一顆石子投入平靜的湖面，激起了比之前更大的波瀾。周侍郎的夫人當場變了臉色，端起茶杯的手指節發白。而顧長淵的臉色已經從白變成了灰——他隱約感覺到了什么，但他不敢順著她的話往下想。
沈芷蘭沒有給他喘息的機會。她轉向太后，聲音依然穩穩的：“太后明鑒。三年前那批被調包的軍械，差價共計白銀十二萬兩。其中六萬兩進了顧崇的私庫，另外六萬兩——經由趙克勤之手，轉入了周侍郎家的賬房。周家拿這筆錢給女兒周詩語置辦了嫁妝，原定要嫁的人，正是顧長淵。”
這一下，滿殿徹底炸了鍋。
太后放下茶盞，面色沉了下來：“傳陸文淵。”
當陸文淵被攙扶著走進慈寧宮正殿的時候，所有人都看見了他身上那件洗得發白、打滿了補丁的舊袍子。三年的流放生涯，把一個曾經威風凜凜的大理寺卿磨成了一副枯瘦的骨架。他顫巍巍地跪下，雙手呈上一份