惶恐之中。東阿地界，地處交通要道，更是成為了盜匪劫掠的重點區域，不少村子被洗劫一空，村民們流離失所，無家可歸。
程咬金看著家鄉被盜匪蹂躪，看著鄉鄰們遭受苦難，心中怒火中燒，他下定決心，要守護家鄉父老，不讓盜匪再肆意作惡。為了提升自己的身手，更好地對抗盜匪，程咬金開始刻意打磨身手，每日天不亮就起床，在村外的空地上勤練筋骨，摸索搏殺之術。沒有名師指點，他就自己摸索拳腳，以石塊、重物鍛煉臂力，日復一日，從未間斷。
他天生武學悟性極高，哪怕無師自通，也能快速摸索出搏殺的技巧，尋常的械斗搏殺之術，沒過多久，就被他練得爐火純青。他常常和村里的青壯年切磋武藝，幾乎無人能敵，哪怕是村里最勇猛的壯漢，在他面前，也只能撐幾個回合，便被他擊敗。可程咬金心中清楚，赤手空拳難敵利刃，在這亂世之中，盜匪們個個手持兵器，想要真正護得住家人鄉鄰，想要在亂世之中立足，必須要有一件趁手的重兵器。
程咬金天生力大無窮，輕薄的刀劍根本不合他的心意，那些兵器在他手中，如同玩具一般，無法發揮出他的蠻力。他心中一直渴望著能有一件厚重霸道的重兵器，而最契合他一身蠻力與剛烈性子的，便是重斧。重斧厚重有力，揮舞起來勢大力沉，既能攻，又能守，最適合他這種以力取勝的人。
可在這亂世之中，想要尋一柄趁手的重斧，并非易事。尋常的鐵匠鋪，根本打造不出能承受他蠻力的重斧，即便有，也價格昂貴，以他的家境，根本無力承擔。程咬金只能一邊苦練身手，一邊四處打聽，尋找能打造重斧的鐵匠，也尋找能讓自己實力更進一步的機緣。
機緣往往藏于亂世絕境之中，一日深夜，程咬金外出販賣私鹽歸來，途經一座荒山，夜色漆黑如墨，伸手不見五指，陰風陣陣，吹得樹葉沙沙作響，讓人不寒而栗。這座荒山名為“臥虎山”，荒廢多年，山中雜草叢生，還有一座破敗的古廟，當地人都說此地陰氣深重，常有鬼怪出沒，尋常人入夜之后，絕不敢靠近。
可程咬金天不怕地不怕，一身膽氣蓋世，全然不懼鬼神傳說，他奔波了一天，疲憊不堪，又恰逢夜色深沉，無法繼續趕路，便打算借古廟暫避夜風，稍作歇息，等天亮之后再繼續趕路。他扛著扁擔，一步步走進荒山，山路崎嶇，雜草叢生，腳下的石子硌得他腳掌生疼，可他絲毫不在意，依舊穩步前行。
踏入破敗的古廟之中，一股腐朽、潮濕的氣息撲面而來，廟內荒草滿地，神像傾頹，蛛網密布，墻壁上布滿了裂痕，處處透著荒涼蕭瑟。程咬金找了一個相對干凈的角落，放下扁擔，靠著墻壁，打算歇息片刻。可就在他閉上眼睛，剛要入睡之時，恍惚之間，眼前浮現出一道白須老者的身影。
那老者仙風道骨，身著素色道袍，頭發、胡須皆為白色，面容紅潤，目光炯炯有神，氣度不凡，周身散發著一股超凡脫俗的氣息，不似凡人。程咬金心中一驚，連忙站起身，想要行禮，卻發現自己渾身動彈不得，只能眼睜睜地看著老者。
老者看著程咬金，臉上露出了溫和的笑容，開口說道：“少年人，不必驚慌，老夫并非惡人，乃是此處山神，見你心懷赤誠、生性良善，身處亂世卻心存正義，不忍這般天生豪杰埋沒于市井，便特意現身點撥于你。”
程咬金聞言，心中又驚又喜，連忙說道：“晚輩程咬金，拜見山神老爺，承蒙山神老爺厚愛，晚輩感激不盡。只是晚輩資質愚鈍，不知山神老爺點撥晚輩什么？”
老者微微一笑，說道：“你天生神力，性情剛烈，乃是天生的沙場猛將，只是缺少一套適合自己的武學功法。尋常的柔巧武學，與你命格相悖，即便你刻苦修煉，也難以發揮出自己的全部實力。老夫今日便傳你一套絕世斧法，這套斧法不求招式繁雜花哨，不講究精妙變化，招招大開大合，勢大力沉，直擊要害，簡單粗暴，卻威力無窮，最適合你這般天生神力之人修煉。”
程咬金聞言，心中大喜過望，連忙跪地叩拜：“多謝山神