春寒料峭，窗外的細雨下得人心里頭發霉。

沈清辭坐在窗邊，指尖捏著一根細如發絲的銀針，正對著一面素白絹帕凝神。

針尖穿過絹帛，發出幾不可聞的“簌簌”聲，一朵蘭花的雛形便悄然綻放。

這刺繡的功夫，是她在這憋悶沈府里，唯一的透氣口。

“小姐！

小姐！”

貼身丫鬟云苓一陣風似的跑進來，臉上又是驚又是怕，喘著氣說：“夫人……夫人讓您立刻去正院一趟！”

沈清辭指尖一頓，針尖差點扎歪。

正院？

嫡母柳氏那兒？

她心里咯噔一下。

柳氏找她，從來就沒好事。

不是克扣她和小姨**份例，就是尋由頭敲打她們母女安分守己。

今天這又是唱的哪一出？

她放下繡繃，神色平靜地問：“可知是什么事？”

云苓湊近些，壓低聲音，帶著幾分不確定：“奴婢聽正院掃灑的小丫頭偷偷說，好像是……有貴客上門提親！

指名道姓，要娶小姐您！”

提親？

娶她？

沈清辭第一反應是荒謬。

她一個七品小官的庶女，平日里結交的都是同等門第的人家，哪來的什么“貴客”？

還指名要她？

這聽著就不像是餡餅，倒像是個精心挖好的火坑。

她心里轉了幾個彎，面上卻不露分毫，只淡淡道：“知道了，幫我換身見客的衣裳吧。”

挑來選去，還是穿了那身半舊的淺碧色衣裙，頭上只簪一支素銀簪子。

不出挑，不扎眼，是她多年來在嫡母手下悟出的生存之道。

一踏進正院那間布置得富麗堂皇的廳堂，沈清辭就感覺到氣氛不對。

父親沈文斌坐在主位，眉頭擰成了個疙瘩，手里端著的茶盞半天沒送到嘴邊。

而嫡母柳氏，竟破天荒地帶著一臉堪稱“慈愛”的笑容，只是那笑容浮在面上，未達眼底，看著比罵人還讓人難受。

更扎眼的是坐在柳氏下首的嫡姐沈玉柔。

她那雙杏眼里像是淬了毒，死死釘在沈清辭身上，手里的帕子都快絞爛了。

“好孩子，快過來。”

柳氏朝她招手，語氣是她從未聽過的溫和，“今日喚你來，是有一樁天大的喜事要落在你頭上了！”

沈清辭心里冷笑：好事？

天上掉餡餅也砸不到我這個庶女頭上。

怕不是個棘手的火坑，才需要我去填。

她規規矩矩地行禮，垂眸站在下首，聲音溫軟：“母親喚女兒來，不知有何吩咐？”

柳氏臉上的笑容更盛了些，像是戴著一張精致的假面：“是這么回事。

新晉的內閣輔臣顧長淵顧大人，你可知曉？

那可是咱們大周朝頭一份的年輕才俊！

今日，他竟派人來咱們府上提親，指名道姓，要求娶你為妻！”

顧長淵？

這個名字像一道驚雷，在沈清辭耳邊炸開。

她再是深居簡出，也聽過這位顧大人的名頭。

年紀輕輕便位極人臣，圣眷正濃，是京城多少高門貴女夢寐以求的夫婿。

這樣的人，怎么會知道她沈清辭？

還點名要娶她？

她下意識地看向父親。

沈文斌接觸到她的目光，臉上閃過一絲復雜，張了張嘴，最終卻只是嘆了口氣，別開眼去。

“哐當！”

一聲脆響，是沈玉柔終于忍不住，將手邊的茶盞重重摔在地上。

她猛地站起來，指著沈清辭，聲音尖利：“憑什么？！

她一個卑賤的庶女，也配嫁入顧家？

也配做顧夫人？

母親！

這不可能！”

“柔兒！

休得胡鬧！”

柳氏厲聲喝止，但眼神里對親生女兒的寵溺和無奈卻掩飾不住。

她轉而看向沈清辭，語氣帶著一種不容置疑的壓迫：“清辭啊，這可是咱們沈家祖墳冒青煙才求來的福分。

顧大人位高權重，能看**，是你幾輩子修來的造化。

你需得謹記，日后嫁過去，定要安分守己，恪守婦道，事事以夫君和顧家為先，莫要丟了我們沈家的臉面。”

沈清辭垂著頭，心里一片冰寒。

造化？

她只覺得諷刺。

這分明是把她往風口浪尖上推。

一個毫無根基的庶女，驟然嫁入那般高門，等待她的會是什么？

是婆母的刁難，妯娌的排擠，還是整個京城看笑話的目光？

顧長淵那樣的人，為何偏偏選她？

圖她安靜，圖她省心，圖她好拿捏，不會給他添亂？

是了，定是如此。

他需要的不是一個勢均力敵的妻子，而是一個擺設，一個符號，一個能替他打理后院、又不會惹是生非的“合適”人選。

想通了這一點，她反而冷靜下來。

火坑也好，機遇也罷，留在沈家，她最好的結局也不過是被當作棋子，隨意配給一個庸碌之人，重復她姨娘憋屈的一生。

而顧家……至少，顧長淵足夠強大。

如果運作得好，這或許是她能跳出沈家這個牢籠的唯一機會。

但要跳，也不能白白去跳。

她深吸一口氣，抬起頭，目光平靜地看向柳氏，聲音依舊溫軟，卻帶著一股不容忽視的堅定：“母親，顧家門第高貴，女兒身份卑微，只怕……不堪匹配，反連累家族蒙羞。

女兒斗膽一問，顧大人……為何是我？”

柳氏沒料到她竟敢反問，臉色一沉：“顧大人的心思，豈是我等可以妄加揣測的！

你只需記住，這是你的福氣，也是沈家的榮耀！”

“女兒明白了。”

沈清辭微微福身，語氣不疾不徐，“女兒愿為家族分憂，應下這門親事。”

柳氏和沈文斌聞言，臉色剛有所緩和。

她卻緊接著道：“只是，女兒此去，前程未卜，心中唯有兩件掛礙。

若母親與父親能應允，女兒方能安心待嫁，日后在顧家，也必當時刻謹記家族恩情。”

柳氏瞇起眼：“你說。”

“第一，女兒嫁后，唯恐生母周姨娘無人照拂。

懇請母親允諾，日后姨**份例加倍，且一應起居飲食，由女兒留下的丫鬟云苓親自照料。”

柳氏皺眉，這點小事，她還不放在眼里。

“第二，”沈清辭的聲音清晰了幾分，“懇請父親母親，將我姨**名字記入族譜，并將她的牌位，請入家廟，受后世香火。”

“什么？！”

柳氏猛地提高音量，“她一個妾室，也配入家廟？！”

一首沉默的沈文斌也露出了不贊同的神色。

沈清辭卻毫不退縮，目光首首看向父親：“父親，女兒即將嫁入內閣輔臣之家。

若將來有人問起女兒生母，難道要女兒說，她連家廟都進不得嗎？

這于沈家的臉面，于顧家的臉面，恐怕……都不太好看。”

她這話，軟中帶硬，首接戳中了沈文斌最在乎的“臉面”和“前程”。

沈文斌臉色變了幾變，看了看一臉倔強的庶女，又想到那位權勢滔天的未來女婿，最終，像是下定了決心般，對柳氏擺了擺手：“罷了！

就……依她吧！”

柳氏氣得胸口起伏，卻也只能咬牙忍下。

沈清辭心中微松，說出了最后一個條件：“第三，女兒的嫁妝，無需父親母親額外添置，只需按規矩置辦即可。

但女兒平日里用的那架繡棚，以及所有的繡樣圖冊，需作為嫁妝，由女兒一并帶走。”

這個要求聽起來無足輕重，甚至有些寒酸。

柳氏只當她是小家子氣，上不得臺面，不耐煩地揮揮手：“隨你！”

“謝父親，謝母親成全。”

沈清辭深深一拜。

轉身退出正院時，她能感覺到身后那道來自沈玉柔的、幾乎要將她燒穿的嫉恨目光。

但她不在乎了。

走出那令人窒息的廳堂，微涼的春風夾雜著細雨拂面而來。

她抬起頭，望向灰蒙蒙的天空。

沈家這個牢籠，她終于要邁出去了。

而前方等待她的顧家，是更華麗的牢籠，還是她施展拳腳的天地？

她不知道。

她只知道，從今往后，她沈清辭的命運，要握在自己手里。

哪怕開局只是一紙冰冷的婚約，她也要在這局棋中，為自己，搏一個錦繡前程。