，每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在楚淵的耳膜上。“……當年那女人，叫林晚秋是吧？不過是個外來孤女，仗著有幾分姿色和那罕見的‘冰魄魂晶’，勾搭上了大哥。”楚雄的聲音帶著毫不掩飾的輕蔑，“家族本打算好言相勸，讓她自愿將魂晶獻給霄兒——霄兒那時剛滿三歲，測出有‘玄冰狼’的伴生魂獸潛質，若得冰魄魂晶滋養，前途不可限量！可她呢？冥頑不靈！說什么魂晶已與腹中胎兒共鳴，剝離會傷及孩子根本……呵，一個還沒出生的庶子，也配與家族未來相比？”，鐵銹般的腥味在口腔彌漫。他嘗不到痛，只有冰冷的、幾乎要凍結靈魂的恨意。“所以……長老會便決議了？”那心腹的聲音壓得更低。“決議？那是必然。”楚雄冷哼，“家族利益高于一切。趁她臨盆前魂力最不穩定時，以‘安胎祈福’為名，將她騙至家族禁地，綁上了‘祭魂臺’。獻祭給萬魂窟的兇魂殘念，借那股狂暴的魂力沖擊，強行將‘冰魄魂晶’從她靈臺中剝離出來……過程嘛，自然不那么好看。那女人倒也硬氣，魂飛魄散前，竟還用最后一絲魂力護住了腹中胎兒，否則這孽種當時就該跟著一起去了。難怪……楚淵少爺的魂晶會是那般模樣。”心腹恍然，“殘缺灰暗，原來是母體魂晶被強行剝離時留下的反噬創傷，烙印在了胎兒未成形的魂晶上。廢魂罷了。”楚雄語氣漠然，仿佛在談論一件無關緊要的器具，“霄兒得了那枚冰魄魂晶，融合得極好，如今已是戰將級巔峰的‘玄冰狼王’，青陽城年輕一輩無人能出其右。這才是物盡其用。至于那孽種和他妹妹……早些清理干凈，也算了卻一樁舊事。記住，萬魂窟第七層，上古‘噬魂獸’的殘念最為活躍，一個廢魂掉進去，連骨頭渣子都不會剩下。是，二爺。屬下明白。”
腳步聲響起，朝著祠堂門口而來。

楚淵猛地驚醒，殘存的理智壓過了幾乎要噴薄而出的殺意。他像一抹真正的影子，貼著墻根，悄無聲息地滑入更深的黑暗，借著庭院中嶙峋假山的掩護，屏住呼吸。

楚雄和一名黑衣中年男子走了出來，站在廊下。月光照亮了楚雄那張與父親有三分相似、卻更顯陰鷙的臉，以及那中年男子腰間懸掛的、代表楚家內衛統領的銅牌。

“三天后，家族會組織年輕子弟前往萬魂窟外圍‘歷練’。”楚雄淡淡道，“安排一下，讓那孽種‘意外’脫離隊伍，墜入第七層的裂縫。做得干凈些。”

“二爺放心。”

兩人又低聲交談了幾句，方才各自離去。庭院重歸寂靜，只有夜風吹過樹葉的沙沙聲。

楚淵依舊一動不動，趴在冰冷的泥地上，直到那兩人的腳步聲徹底消失在遠方，直到確認再無人跡。他這才緩緩地、極其僵硬地，從陰影中撐起身體。

嘴唇已被咬破，鮮血順著下頜滴落，在衣襟上洇開暗色的斑點。掌心傳來尖銳的刺痛，他低頭，看見指甲不知何時已深深摳進肉里，留下四個彎月形的血痕。

不疼。

比起心里那片被徹底撕裂、又被寒冰封凍的荒蕪，這點皮肉之苦算什么？

母親……林晚秋。

記憶中只有一幅模糊的、溫柔的畫像，父親醉酒后偶爾提及的只言片語，以及下人們私下議論時，那種混合著惋惜與隱秘不屑的語氣。他一直以為母親是生他時難產而死，為此背負了十五年的愧疚——仿佛他的出生，本身就是一種原罪。

原來不是。

原來他的出生，是母親用魂飛魄散換來的。原來他茍活的十五年，是母親最后魂力庇護的殘渣。原來他承受的所有“廢魂”屈辱、所有冷眼嘲笑、所有被克扣的用度、所有暗地里的拳腳……根源在這里。

楚家。

二叔楚雄。

堂兄楚霄。

還有那些默許了這一切的，所謂的家族長老。

冰冷的火焰在胸腔里燃燒，燒盡了最后一絲迷茫和軟弱。楚淵抬手，用力擦去唇邊的血，動作機械而用力。他抬起頭，望向祠堂那森嚴的匾額，月光下，“楚氏宗祠”四個鎏金大字泛著冰冷的光澤。

這里供奉的，不是祖先的英靈，是吃人的規矩，是蘸著至親鮮血的饅頭。

他轉身，朝著家族最偏僻的西北角走去。腳步起初有些虛浮，但越來越穩，越來越快。夜風灌進他單薄的衣衫，卻吹不散周身那股越來越凝實的寒意。

繞過荒廢的花園，穿過堆放雜物的回廊，最盡頭是一排低矮破舊的瓦房。這里曾是下人住所，如今，是他和妹妹楚靈兒的“家”。

推開那扇吱呀作響的木門，一股潮濕的霉味混合著劣質燈油的煙氣撲面而來。屋內狹小，一桌兩凳，一張用木板拼湊的床鋪上，蜷縮著一個小小的身影。

楚靈兒睡著了。瘦小的身子裹在打滿補丁的薄被里，眉頭微微蹙著，似乎在夢里也不安穩。白天在演武場上，她張開雙臂擋在他身前，對著所有嘲笑他人尖聲喊“哥哥不是廢物”時的倔強和勇敢，此刻在睡夢中褪去，只剩下屬于十歲孩童的脆弱。

楚淵站在床邊，沉默地看了很久。

他想起白天，楚靈兒偷偷把半個硬邦邦的饅頭塞進他手里，自已咽著口水說“靈兒吃過了”。想起她因為替他爭辯，被族學里的孩子推倒在地，膝蓋磕破流血，卻對他笑著說“不疼”。想起她無數次在深夜驚醒，抓住他的衣袖，小聲問“哥哥，我們會一直在一起嗎”。

會的。

楚淵伸出手，指尖極輕地拂過妹妹額前汗濕的碎發。動作是前所未有的輕柔，與他眼中翻涌的冰冷風暴截然相反。

他必須活下去。

不僅僅是為母親討回血債，不僅僅是為了洗刷“廢魂”的恥辱。

更是為了眼前這個，把他當作全世界來依賴和守護的妹妹。

楚雄的話在耳邊回響：“三天后……萬魂窟……”

那不是意外，是處心積慮的**。以他現在的處境，根本無力反抗家族的安排。拒絕？只會被強行押送。逃跑？帶著靈兒，能逃出青陽城幾步？楚家的眼線遍布全城。

絕路。

但楚淵的眼底，卻燃起兩點幽暗的火星。

萬魂窟……絕地。十死無生。尤其是第七層，據說從未有活人走出來過。

可若留在楚家，同樣是死路一條，而且會死得悄無聲息，連累靈兒。

絕地，或許藏著一線生機。至少，那里不在楚家的掌控之下。至少，墜入其中，在所有人眼中，他楚淵就已經是個死人。一個“死人”，有時比活人更方便做事。

一個瘋狂而冰冷的計劃，在他腦海中逐漸勾勒出模糊的輪廓。

他需要準備。至少，要讓靈兒在他“意外”之后，有一段相對安全的時間。

楚淵走到屋內唯一的破木柜前，從最底層摸出一個粗布小包。里面是他這些年偷偷攢下的全部家當：十七枚磨損嚴重的銅幣，一塊母親留下的、觸手溫潤的殘缺玉佩（以前他只當是念想），還有一本字跡稚嫩的薄冊——是靈兒識字后，偷偷記下的，關于哥哥被克扣月例、被欺辱的日期和經過。

他的目光落在那塊玉佩上。月光從破窗欞漏進來，恰好照在玉佩殘缺的邊緣。恍惚間，眉心靈臺處那道灰色的疤痕，傳來一絲極其微弱、近乎錯覺的冰涼悸動。

楚淵握緊了玉佩，粗糙的棱角硌著掌心。

三天。

他只有三天時間。

窗外，濃云不知何時遮蔽了月色，遠處天際隱隱傳來沉悶的雷聲。一場夜雨，即將來臨。

而少年眼中醞釀的風暴，比這夜空更加深沉，更加酷烈。復仇的種子已在血淚中埋下，只待破土而出，便要以燎原之勢，焚盡一切不公與虛偽。

他輕輕坐在床沿，背脊挺得筆直，像一柄即將出鞘的、染血的刀。守著熟睡的妹妹，守著他僅存的溫暖，直到雷聲漸近，雨點噼啪敲打在瓦片上。

黑暗中，他無聲地啟唇，吐出兩個浸透寒氣的字眼：

“等著。”