火鍋風暴，王爺破防了------------------------------------------，幾乎是小跑著沖進院子的，臉蛋紅撲撲的，懷里抱著個不小的布包，身后還跟著兩個小廝，抬著半袋子米，半袋子面，還有一小壇油。“王妃！王妃您看！”她把布包小心翼翼地放在桌上打開，眼睛亮得驚人，“白面！粳米！豆油！還有……您看這是什么！”，一個裝著雪白的鹽，一個裝著褐色的、晶體粗糲的東西。“這是……糖？”我拿起那個褐色的小罐，聞了聞，一股淡淡的、甘蔗的甜香。“是紅糖！”春桃激動地說，“福伯說，是王爺特意吩咐的，說王妃身子虛，讓廚房每日用紅糖煮雞蛋給王妃補補！還有這些米面，都是上好的！庫房的管事可客氣了，一點兒也沒為難奴婢！”，心里那點不踏實的感覺，稍微落了地。。側妃的份例，在王府里已經是相當不錯的待遇了，起碼吃飽穿暖不再成問題。甚至，還有了余錢和余糧，能讓我做點別的事。“王妃，王爺對咱們可真好！”春桃還在興奮中，“以后咱們再也不用餓肚子了！這才哪到哪。”我把東西一樣樣收好，心里已經開始盤算。，我每天給北冥潤玉送吃食的任務就能更好完成。但這還不夠。，是維系一條脆弱的“線”。這根線隨時可能斷——如果他吃膩了，如果某天做得不合口味，如果……他覺得麻煩。，變成一張網。，甚至依賴的，由食物編織的網。“春桃，今天咱們不做簡單的了。”我挽起袖子，“咱們做個……大菜。大菜？”春桃好奇，“什么大菜？需要奴婢做什么？”
“你去廚房，用銀子，或者用咱們新得的米面，跟管事的嬤嬤換些東西。”我掰著手指頭數，“要幾根豬大骨，一塊生姜，幾頭蒜，干辣椒如果有也要一些，各種能存放的蔬菜，比如白菜、蘿卜、土豆，有多少要多少。哦，對了，最好能弄到一點羊肉或者牛肉，新鮮的。”
春桃聽得一愣一愣的：“王妃，要這么多？咱們吃得完嗎？而且牛肉……那可是金貴東西，尋常吃不到，要有也得是王爺或者有爵位的人家才……”
“盡量弄，能弄到什么算什么。”我打斷她，“銀子不夠，就用我那份紅糖換。”
“那怎么行！那是王爺給您補身子的！”
“身子以后慢慢補。”我把紅糖罐子塞給她，“現在，聽我的，快去。”
春桃猶豫了一下，還是抱著罐子跑了。
我則留在院子里，開始做準備工作。
灶臺是新修的，不大，但夠用。我從系統空間里取出那套基礎廚具——鐵鍋、菜刀、砧板。又用意念查看了一下保鮮空間，里面空空如也，只有角落里躺著昨天那份蔥油餅換來的一點積分。
當前積分：15
商城已解鎖，可兌換物品：基礎調料包（鹽、糖、醬油、醋）5積分；家常香料包（花椒、八角、桂皮等）8積分；初級食材刷新券（隨機刷新保鮮空間內一種基礎食材）10積分；廚藝技能碎片（集齊100碎片可隨機解鎖一項藍色品質及以上廚藝技能）50積分……
東西不多，價格不菲。
我目前這點積分，只夠換個基礎調料包。但辣椒、花椒這些做火鍋的關鍵香料，這個時代可能還沒有，或者極為罕見，只能指望系統。
先等等看春桃能帶回什么。
大約過了半個時辰，春桃回來了，背著一個不小的竹筐，累得氣喘吁吁。
“王妃，東西……東西換來了！”她把竹筐放下，一樣樣往外拿，“豬大骨三根，姜一塊，蒜兩頭，干辣椒……只有五個，還是廚房劉嬤嬤自己藏著舍不得吃的，我用半塊紅糖換的。白菜一顆，蘿卜兩根，土豆三個。羊肉……沒有。牛肉更沒有了。不過劉嬤嬤給了我一小條**，還有……這個！”
她小心翼翼地捧出一個荷葉包，打開，里面是幾塊暗紅色的、方方正正的東西。
“這是……豆腐？”我拿起來聞了聞，有一股淡淡的豆腥味和煙熏味，質地比較硬，“是豆腐干？”
“劉嬤嬤說是她老家帶來的，叫‘熏干’，能放很久，用鹽水泡軟了就能吃。”春桃說，“奴婢用剩下的半塊紅糖全換了。”
“干得好。”我拍了拍她的肩。紅糖雖然稀罕，但比起這些食材，尤其是辣椒和豆腐干，值了。
有了這些，雖然離我心目中的“火鍋”還差得遠，但勉強能搭個架子。
“生火，燒一大鍋水。”我吩咐道，自己開始處理豬大骨。
大骨洗凈，用刀背敲裂，放入鍋中，加冷水，放入幾片姜，點火煮沸。水開后，撇去浮沫，繼續用小火慢慢熬。
熬高湯需要時間。趁著這個工夫，我開始處理其他配菜。
白菜洗凈，葉子撕成**，菜幫切成塊。蘿卜和土豆去皮，切成稍厚的片。豆腐干用溫水浸泡。**切成薄片。干辣椒只有五個，我小心翼翼地用剪刀剪成小段，把里面的籽也收集起來——這可能是目前唯一的辣味來源了。
接著是蘸料。
沒有芝麻醬，沒有香油，沒有蠔油，沒有牛肉醬……幾乎要啥沒啥。
我盯著有限的食材，腦子飛快轉動。
最后，我用了最簡單粗暴的辦法：剝了幾瓣蒜，用刀背拍碎，再細細剁成蒜蓉。挖了一小勺豬油，在鍋里加熱，然后“刺啦”一聲淋在蒜蓉上。蒜香混合著豬油的葷香瞬間爆發出來。再加入一點點鹽，一點點我昨天用積分兌換的、僅有的那點醬油，攪拌均勻。
一碗簡陋到寒酸，但香氣撲鼻的蒜蓉油碟，成了。
高湯還在咕嘟咕嘟地熬著，奶白色的湯汁翻滾，濃郁的肉香彌漫了整個小院。春桃蹲在灶邊，眼睛盯著鍋，不住地咽口水。
“王妃，這湯……好香啊……咱們今天就喝這個湯嗎？”
“不完全是。”我看著那鍋湯，又看了看手邊有限的配菜，心里有了主意。
沒有牛油，沒有花椒，沒有豆瓣醬，沒有各種香料……做不成正經的川味紅油火鍋。
但，誰說火鍋只有一種？
“春桃，去把咱們那張小桌子搬到院子里。”我說，“再拿兩個小泥爐出來，生上火。”
“泥爐？”春桃不解，“要泥爐做什么？”
“待會兒你就知道了。”
春桃聽話地去了。我把熬好的高湯舀出一部分，倒入另一個小點的陶鍋里。剩下的高湯繼續留在鍋里，我把處理好的白菜、蘿卜、土豆、豆腐干、**，依次放進去，加了一點鹽，蓋上蓋子，讓它們在高湯里慢慢燉煮。
這是“火鍋”的簡易版——一鍋亂燉。
而那個小陶鍋里的高湯，我另有他用。
我拿出那五個干辣椒段，猶豫了一下，放了三個進去。又掰了一小角姜扔進去。沒有花椒，就用姜的辛辣來湊合。
小陶鍋放在泥爐上，小火慢慢加熱。很快，辣椒和姜的味道被激發出來，融入高湯里，湯色微微泛黃，飄起一絲帶著刺激性的辛香。
“好了。”我把泥爐和小陶鍋端到院子里的小桌上。另一邊，春桃也把那個裝著亂燉的大鍋端了過來，底下墊著塊石板，里面還有炭火溫著。
桌上，一邊是奶白濃郁的原味高湯亂燉，一邊是飄著辣椒、冒著辛香的小鍋湯。中間放著那碗蒜蓉油碟，還有兩副碗筷。
“王妃，這……這是什么吃法？”春桃看著這奇怪的陣仗，滿臉疑惑。
“這叫……”我頓了頓，找了個她能理解的詞，“邊煮邊吃。鍋里是煮好的，可以直接吃。這個小鍋里的湯是滾的，可以把肉啊菜啊放進去涮一下，蘸著這個料吃。”
我夾起一片**，在翻滾的小鍋里涮了涮，肉片很快變色卷曲，撈出來，在蒜蓉油碟里滾一圈，送入口中。
**特有的咸香和煙熏味，經過滾燙辣湯的洗禮，變得柔和，蒜蓉的辛辣和豬油的香滑包裹著肉片，在嘴里炸開。雖然辣味很微弱（只有三個干辣椒），但那一絲若有若無的刺激感，恰好勾起了更深層次的食欲。
更重要的是——這種圍爐而食、熱氣騰騰、自己動手的吃法，本身就有一種神奇的魔力。
“好吃嗎？”我問春桃。
春桃學我的樣子，涮了一片白菜，蘸了料，塞進嘴里。然后，她的眼睛一下子瞪大了。
“好、好吃！”她含糊不清地說，被燙得直吸氣，卻舍不得吐出來，“白菜……白菜還能這么吃？好香！還有一點點……麻麻辣辣的感覺，好舒服！”
“這叫火鍋。”我笑了笑，又夾起一塊燉得軟爛的蘿卜，蘿卜吸飽了高湯的精華，入口即化，帶著清甜，“天還冷，吃這個暖和。”
我們倆就著暮色和漸起的春風，圍著小桌，吃得不亦樂乎。簡單的食材，因為這種新穎的吃法和有限的調味，竟然吃出了前所未有的滿足和熱鬧。
一大鍋亂燉，一小鍋辣湯，被我們吃得七七八八。
春桃吃得鼻尖冒汗，小臉通紅，**肚子，滿足地嘆氣：“王妃，奴婢從來沒吃過這么好吃、這么……有意思的飯！肚子里暖洋洋的，好舒服！”
我也吃得微微發汗，連日來積壓在心里的陰郁和緊繃，似乎也隨著這頓熱騰騰的飯，消散了不少。
“這才只是開始。”我看著桌上狼藉的杯盤，眼神明亮，“等以后有了更多的調料，更多的食材，我們能做的火鍋，會比這好吃一百倍。”
“真的嗎？”春桃眼睛發亮。
“真的。”我點頭，開始收拾碗筷，“不過現在，我們得先把王爺那份準備好。”
“啊！”春桃這才想起來，驚叫一聲，“光顧著自己吃，忘了給王爺做了！”
“沒忘。”我把留給北冥潤玉的那份食材早就單獨放在了一邊——幾片切得薄薄的**，幾片白菜，幾塊蘿卜和豆腐干，還有一小碗原味高湯。
“王爺那份，不做火鍋。”我把食材放進一個干凈的帶蓋陶罐里，倒入高湯，剛好沒過食材，“你把這個，連這個小泥爐和這碗蒜蓉料，一起給王爺送去。”
“這……這是什么？”春桃看著那罐湯菜，不太明白。
“你就跟王爺說，天冷，這是王妃做的‘暖鍋’。”我把罐子蓋好，放到一個小提籃里，泥爐和油碟用布包好放一邊，“湯是滾的，爐子是熱的，菜放在里面，王爺想吃什么，自己用筷子夾到小碗里，蘸著這個料吃。若是覺得味淡，罐子旁邊有小鹽罐，可以自己加。”
我盡量用春桃能理解的話解釋。這其實是個簡化版的“小火鍋”或者“單人份暖鍋”，雖然沒有涮煮的樂趣，但至少保證了食物送到時還是熱的，而且有了一點自主性。
春桃似懂非懂，但還是提著籃子，抱著泥爐，小心翼翼地往主院去了。
我留在院子里，慢慢收拾殘局，心里卻在想，北冥潤玉會是什么反應。
是覺得麻煩？古怪？還是……
天色完全黑了下來，春桃還沒回來。
我點起油燈，坐在窗邊，拿出白天從庫房領來的一點粗布和針線，準備縫補一下春桃那件袖口磨破的衣裳。燈光昏暗，我縫得有些吃力，心思卻飄得遠了。
這個世界，有火鍋的雛形嗎？或者說，有類似的飲食方式嗎？
如果沒有……那今天這頓簡陋的“火鍋”，會不會太過突兀？
正想著，院門突然被推開了。
我抬頭，看到春桃走了進來，臉色有些奇怪，像是興奮，又像是緊張，懷里抱著空了的提籃和泥爐。
“怎么去了這么久？”我問。
“王妃……”春桃走到我面前，壓低聲音，神秘兮兮地說，“王爺……王爺他把東西留下了！”
“嗯，然后呢？”
“然后……影***讓奴婢在外面等一會兒。”春桃的聲音更低了，帶著難以置信，“奴婢就在外面等著，然后……然后聽到里面好像有動靜，過了一會兒，影***出來，把空了的罐子和碗碟給奴婢，還說……”
“說什么？”
“說……”春桃舔了舔嘴唇，眼睛瞪得圓圓的，“說王爺問，明天還有沒有。”
我捏著針的手指，微微一頓。
“王爺……真的這么問？”
“千真萬確！影***親口說的！”春桃激動地抓住我的袖子，“王妃，王爺喜歡吃！他喜歡吃您做的東西！”
我放下針線，心里那塊石頭，終于徹底落了地。
不僅吃了，還問了明天。
這不僅僅是對食物的認可，更是一種默許，一種持續性的“訂單”。
“王妃，咱們明天做什么？”春桃已經開始期待了。
“明天……”我走到窗邊，看著主院方向零星亮著的燈火，笑了笑，“明天，做點不一樣的。”
第二天，我起了個大早。
春桃去廚房領了今日的食材——有了側妃份例，東西比昨天又豐富了些，居然有了一塊新鮮的豬肉，還有一小把嫩豆苗。
我看著那塊肥瘦相間的豬肉，有了主意。
豬肉剁成細膩的肉糜，加入切碎的姜末、蔥末，一點點鹽，沿著一個方向用力攪打上勁。然后，用手捏成一個個圓溜溜的肉丸。
鍋里燒開水，水不要滾開，保持微沸的狀態，把肉丸一個個下進去。肉丸在溫水里慢慢定型，由紅變白，浮浮沉沉。
另一邊，我用小火煎了幾個荷包蛋，煎到邊緣焦黃酥脆，蛋黃還是溏心的狀態。
然后，用煎蛋的底油，爆香姜片，倒入開水，放入煎好的荷包蛋和豬肉丸，大火煮開，轉小火慢慢煨。湯色很快變得奶白，肉丸的鮮香和蛋香混合在一起，形成一種醇厚溫暖的香氣。
最后，把洗凈的嫩豆苗放進去，燙一下就關火。
一碗簡單的“豬肉丸子荷包蛋湯”，熱氣騰騰地出鍋了。湯色奶白，肉丸**，荷包蛋黃白分明，翠綠的豆苗點綴其間，看著就讓人有食欲。
“這個給王爺送去。”我把湯裝進保溫的陶罐里，又單獨用個小碟子裝了兩個我早上現烙的、撒了芝麻的軟餅，“跟昨天一樣，趁熱送過去。”
“是！”春桃現在干勁十足，提著食盒就去了。
我留在院子里，慢慢吃著自己的那份早餐，心里卻在想昨天那份“暖鍋”。
北冥潤玉的反應，比我預想的要好。但他問“明天還有沒有”，是客套，還是真的期待？
如果是真的期待……那我或許可以，再大膽一點。
下午，我又讓春桃去了一趟廚房。這次，我要的東西更具體：一些動物的油脂（最好是牛油），花椒（如果有的話），還有豆豉，以及任何她能找到的、帶有辛辣或者特殊香氣的植物或干果。
春桃這次去了很久，回來時，竹筐里東西不多，但表情卻很興奮。
“王妃！您看這個！”她獻寶似的拿出一個小布包，里面是幾十粒深紅色、皺巴巴的小干果子，還有一小把深褐色、像樹枝一樣的東西。
“這是……”我拿起一粒紅果子，聞了聞，一股熟悉而刺激的辛香直沖鼻腔。
是辣椒！雖然個頭小，干癟，但確實是辣椒！另一種褐色的，是花椒？看起來品相也不太好，但確實是花椒的模樣！
“哪兒來的？”我驚喜地問。
“是后門一個老婆婆賣的！”春桃說，“她說這是從南邊來的稀罕東西，叫‘番椒’和‘山椒’，味道沖，沒人會吃，她也是拿來當偏方藥材賣的。奴婢用兩個銅板全買下來了！”
“做得好！”我忍不住拍了拍她的肩膀。辣椒和花椒！火鍋的靈魂！雖然量少，品相差，但有總比沒有強！
豆豉也找到了一點，黑乎乎的，聞著有一股發酵的咸香。牛油沒有，但廚房有一小塊凝固的羊油，我也要來了。
有了這些，我心思活絡了起來。
當晚，我沒做復雜的。用豬骨和雞肉熬了一鍋濃郁的高湯，撇去浮油，只留清湯。把那一小把干辣椒和花椒，用溫水稍微泡軟，和姜片、蒜瓣一起，用刀背拍松散。
羊油在鍋里化開，放入泡軟的辣椒、花椒、姜蒜，小火慢慢煸炒，炒出香味和紅油。然后加入幾粒豆豉，繼續翻炒。最后，將這一鍋炒香的料，倒入熬好的高湯里，加一點鹽，小火慢慢熬煮。
很快，一股霸道而奇異的香味，從小院里彌漫開來。
辛辣，麻香，混合著油脂的豐腴和豆豉的咸鮮，還有一種這個時代的人從未接觸過的、富有侵略性的復合香氣。
春桃被嗆得連連咳嗽，眼淚都出來了：“王妃……這、這是什么味道？好沖鼻子……但是……又好香？”
是香。那種勾人魂魄、讓人一邊咳嗽一邊忍不住流口水的香。
簡易版的、微型的“紅油火鍋湯底”，成了。
湯底不多，我小心地盛出一小罐，大概只夠一個人涮幾片肉、幾筷菜的。剩下的湯底，我過濾掉料渣，用來煮了一鍋面條。面條吸飽了香辣麻鮮的湯汁，撒上一點蔥花，吃得我和春桃滿頭大汗，嘴唇紅腫，卻停不下來。
“王妃……這個……這個太好吃了！”春桃嘶嘶地**氣，用手扇著風，卻一口接一口地往嘴里塞面條，“嘴巴好麻，好辣，但是好過癮！渾身都熱起來了！”
我也吃得暢快淋漓。來到這個世界后，一直緊繃的神經，似乎在這一碗粗糙卻勁辣的面條里，得到了暫時的宣泄。
第二天，我把那一小罐精心熬制的紅油湯底，連同幾片切得極薄的羊肉（用昨天的豬肉跟廚房換的）、幾片白菜、豆腐、還有一小撮粉絲，裝進食盒。依舊配了小泥爐和簡單的蒜蓉油碟。
“把這個給王爺。”我對春桃說，“跟王爺說，湯底是辣的，若是不習慣，可以少嘗一些。”
春桃提著食盒去了，表情比昨天還緊張。
我則坐立不安地在院子里等著。
這一次，我賭得更大。
辣椒和花椒的味道，對于這個時代、尤其是一個養尊處優的王爺來說，可能太過刺激，太過“底層”，甚至會被視為怪異、不潔。
他可能會厭惡，可能會拒絕。
但如果……他能接受嗎？
時間一點點過去，春桃遲遲未歸。
直到天色將晚，她才匆匆跑回來，臉色古怪至極。
“王妃……”她跑到我面前，喘著氣，眼神里充滿了不可思議，“王爺……王爺他……”
“他怎么了？不喜歡？”我的心提了起來。
“不、不是！”春桃搖頭，用力擺手，“王爺他……他把一罐湯，還有那些菜，全吃完了！影***說，王爺一開始也被嗆到了，但……但后來就沒停過筷子！還、還問……”
“問什么？”
“問……”春桃咽了口唾沫，聲音發飄，“問這個‘辣湯’，明天能不能再多做些。”
我愣住了。
全吃完了？
還有更多？
“還有……”春桃湊近我，用氣聲說，像是分享一個天大的秘密，“影***送奴婢出來的時候，偷偷跟奴婢說，他跟著王爺這么多年，從來沒見王爺出過那么多汗……臉都紅了，但眼睛……特別亮。”
我站在原地，暮春傍晚的風吹過院子，帶著一絲暖意。
腦海里，不由自主地浮現出那個畫面：冰冷肅穆的書房里，那個一身寒氣的男人，對著一個咕嘟冒泡的小泥爐，被辛辣的蒸汽熏紅了眼瞼，額角滲出細密的汗珠，卻一筷接一筷，停不下來。或許還會被嗆得輕咳，但那雙向來深邃冰冷的眼睛里，會燃起一簇被美味點燃的、生動的光。
那個畫面，莫名地……
有點可愛。
我忍不住彎起了嘴角。
看來，王爺的味蕾，比我想象的，要開放得多。
也對，能在北境苦寒之地領軍多年的人，骨子里，或許本就藏著一把火，一點對熾烈滋味的渴望。
我那簡陋的、粗糙的、卻足夠直接和熱烈的“火鍋”，陰差陽錯地，撞開了他緊閉的感官之門。
“王妃……”春桃小聲問，“咱們明天，真的多做點那個辣湯嗎？”
“做。”我收回思緒，眼神變得堅定，“不僅要做，還要做得更好。”
既然他喜歡，既然他接受，甚至渴望。
那我的“外賣”菜單，就可以更大膽，更豐富了。
這不僅僅是一碗湯，一頓飯。
這是一把鑰匙。
一把或許能打開更多可能性的鑰匙。
“春桃，”我轉身往廚房走，“來，幫我看看，咱們還有什么能吃的……”
夜色漸濃，落梅院的小廚房里，燈火亮了一夜。
而主院書房的燈，也很晚才熄。
據說，那一晚，王爺批閱公文到深夜，期間喝光了三壺茶。
而書房里，似乎隱約殘留著一股令人食欲大動、又有些陌生的辛香。