力股’——哦，便是說將來必有大出息。”
家世寒微。蘅芷在心里默念這四個字，已經明白了七八分。父親永寧侯姜伯庸這是拿她去拉攏一個沒有根基的新科狀元，既不用賠上豐厚嫁妝，又能在朝中多一個門生。
“女兒聽從父親安排。”她垂首道，聲音里沒有歡喜也沒有悲戚。
周氏似乎對她的反應很滿意，點點頭：“你是個懂事的孩子。婚期定在五月，還有兩個月，你安心備嫁便是。”
蘅芷起身行禮告退。走出正廳那一刻，夜風撲面而來，她才發現自己后背已經出了一層薄汗。
不是緊張，是心寒。
永寧侯府雖然頂著侯爵的名頭，實則早已入不敷出。父親姜伯庸襲爵后不思進取，只會與一幫清流談詩論畫，家產被周氏暗中挪用了大半去貼補娘家。如今府里看著朱門繡戶，內里卻空空如也。她這個嫡長女的婚事，自然成了換取利益的**。
“姑娘別難過。”青禾低聲勸道，“狀元郎好歹是有真才實學的，總比嫁給那些紈绔子弟強。”
蘅芷扯了扯嘴角：“我倒是不難過。只是沒想到，母親連做樣子都省了——前幾日蘅婉定親，對方可是定國公府的嫡次子。”
青禾不敢再言。
蘅芷回到自己住的東跨院，這里原是侯府最偏的院落，因繼母說“嫡長女該清靜讀書”，便把她打發到了這里。院中只有一株老槐樹，幾叢半死不活的蘭花。
她坐在窗前，借著燭光看青禾收拾嫁妝單子。周氏“慷慨”地給她備了三十六抬嫁妝，聽起來不少，可蘅芷心里清楚，那些箱籠里多半是些中看不中用的擺件，真正的金銀細軟少得可憐。
“姑娘，這……”青禾看著單子，眼眶都紅了，“夫人這也太過分了，給您陪嫁的布料全是去年的舊花樣，壓箱銀只有二百兩……”
“夠了。”蘅芷按住她的手，“你當我不知道嗎？知道了又能怎樣？去鬧？去哭？不過是讓人看笑話罷了。”
她十五歲那年就明白了，在這個家里，沒有生母庇護的嫡女，連體面的丫鬟都不如。她能做的，就是忍，然后想辦法給自己掙一條出路。
“青禾，把那本《貨殖列傳》拿來。”蘅芷忽然說。
“姑娘要看書？”
“不是