臘月初八的晨光剛爬上琉璃瓦，十福晉阿古拉的金飾馬車己碾過九貝勒府門前的冰棱。

**格格甩著鑲珊瑚的馬鞭踏進暖閣，牛皮靴底還沾著草料碎屑："姐姐這招借刀**，倒比我們草原馴鷹還利索。

"明昭將鎏金手爐往對面推了推："不過是在鷹爪上系了銀鈴。

"暖閣外傳來瓷器碎裂聲，十福晉挑眉望向窗外。

兩個粗使婆子正跪在雪地里撿碎瓷，靛藍棉襖上還印著八爺府特有的纏枝蓮紋。

"聽說八哥送來十二個教引嬤嬤？

"**格格捏著奶糕嗤笑，"怕是來教姐姐怎么當提線木偶的。

"明昭腕間的翡翠鐲子磕在案幾上叮當作響："十爺府上不也收了八爺送的**馬？

我瞧著倒像是科爾沁的種。

"阿古拉涂著鳳仙花汁的指甲突然掐進糕餅。

上月科爾沁臺吉來信說戰馬被劫，原來竟被八爺黨轉手做了人情。

"姐姐想要什么？

"**格格的眼神忽然銳利如刀。

"聽說十爺書房供著把鑲紅寶石的彎刀？

"明昭從袖中抽出灑金箋，"正巧我鋪子里新得了二十匹大食寶駒。

"窗外北風卷著雪粒子撲在窗紙上，卻壓不住閣內炭盆爆出的火星。

當十福晉攥著灑金箋起身時，腰間五色瓔珞纏著的銀鈴鐺響得驚心動魄。

日頭西斜時，九爺帶著滿身寒氣撞開書房門。

明昭正對著西洋鏡理妝，銅鏡里映出他捏得發白的指節。

"你動了我錢莊的印鑒？

"胤禟將一疊賬冊摔在妝臺上，瑪瑙珠串掃落胭脂**，殷紅粉末灑了滿地。

明昭不急不緩地抿上口脂："爺不妨看看最后那本藍皮賬。

"鎏金護甲劃過紙頁，"這個月錢莊流水比往年多三成，可存在通州銀庫的現銀......""少了五萬兩。

"胤禟的冷笑凝在嘴角。

他忽然抓起西洋鏡旁的金算盤，翡翠珠子撞得噼啪作響，越算臉色越青。

暖閣外傳來小廝的驚呼，十爺的粗嗓門混著瓷器碎裂聲由遠及近："九哥！

八哥說要查你的江南......"門簾掀起的剎那，十阿哥愣在當場。

滿地胭脂如血，他素來陰鷙的九哥正半跪在地，死死攥著本靛藍賬冊，而那位總低眉順眼的九嫂，正用鎏金護甲慢條斯理地撥弄算珠。

"十弟來得正好。

"明昭忽然抬頭，"上回說的海運生意，十福晉應了。

""什么海運？

"胤禟猛地起身，蟒紋箭袖帶翻了妝臺。

纏枝蓮瓷瓶滾到十爺腳邊，濺起的參湯污了他新做的鹿皮靴。

十阿哥盯著靴尖的污漬，突然想起八爺今早的話："老九近來行事越發乖張，十弟可要規勸些。

"他喉嚨發緊，那句"八哥要查賬"怎么也吐不出口。

明昭的嗓音恰時響起："這是十福晉帶來的契約，科爾沁愿出三百匹戰馬換海運兩成利。

"灑金箋輕飄飄落在胤禟手邊，"妾身想著，總比白送給刑部陳大人強。

"胤禟指尖一顫。

上月剛"孝敬"給八爺黨的五萬兩雪花銀，此刻正明晃晃寫在藍皮賬上。

窗外暮色里傳來教引嬤嬤的誦經聲，念的卻是《女誡》篇章。

"明**跟我去錢莊。

"胤禟突然扯下腰間和田玉牌扔在案上，轉身時蟒袍帶起的風撲滅了燭火。

十阿哥慌忙去追，卻被門檻絆了個趔趄。

更漏滴到戌時，明昭正對賬本，忽見十福晉身邊的**侍女閃進來。

侍女掌心躺著塊燒焦的羊皮，隱約能見"科爾沁""劫道"字樣。

"格格說，海東青該換羽了。

"侍女行了個蹲安禮，"另有兩箱波斯玻璃鏡，說是給福晉添妝。

"明昭用銀剪子撥亮燭芯，火苗躥起時，羊皮卷己化作青煙。

她知道，阿古拉這是把八爺劫掠戰**證據燒了，而那兩箱玻璃鏡，正是**商隊從海上運來的第一批貨。

三日后，錢莊二樓雅間。

胤禟盯著改良后的賬本，指腹反復摩挲紙頁間夾著的金箔暗紋。

這是明昭命人特制的防偽賬紙，每頁左下角都嵌著九爺府的獨門印記。

"東家，陳大人來了。

"掌柜話音未落，戶部侍郎己挺著肚子闖進來，腦門上的汗珠浸濕了貂皮暖耳。

胤禟剛要起身，卻被明昭按住手腕。

鎏金護甲隔著衣袖掐進皮肉，他竟一時動彈不得。

"陳大人來得巧。

"明昭笑著推過茶盞，"正要說那五萬兩官銀的事，您上月從通州銀庫提的......""哐當"一聲，陳侍郎撞翻了黃花梨圈椅。

他驚恐地瞪著賬本上朱筆勾勒的條目，那上面連他小妾買的翡翠鐲子都記得分明。

胤禟忽然低笑出聲，笑聲驚飛了檐下麻雀。

他第一次發現，原來撕破偽善者的面具，比聽他們阿諛奉承痛快百倍。

臘月二十祭灶那日，十爺府送來整只烤全羊。

十福晉的賀帖里夾著張海圖，大食寶駒的標記正插在泉州港位置。

明昭將海圖湊近燭火，看羊油漸漸暈開"八爺門人"西個小字。

暮色沉沉時，前院突然傳來馬嘶人沸。

明昭倚著二樓欄桿，瞧見胤禟拎著馬鞭大步流星往書房去，身后跟著的十爺滿臉漲紅，手里還攥著把鑲紅寶石的彎刀。

"八哥竟把我當冤大頭！

"十阿哥的吼聲震得窗欞作響，"說什么兄弟同心，原來劫**戰**就是他門人！

"明昭轉身將海圖收入鎏金匣，鎖扣合上時"咔嗒"輕響。

她知道，這把鑲著科爾沁紅寶石的鑰匙，終于要打開困住愛新覺羅家的鐵籠了。