賞花宴后第三日，虞清歌一早便去了父親的書房。

虞相正在批閱公文，見她進來，眉頭微皺："歌兒有事？

""父親，女兒昨夜翻閱賬冊，發現些蹊蹺。

"虞清歌將一本藍皮賬冊放在案上，翻到做了標記的那頁，"您看這里，漕糧入庫數目與出庫數目差了三百石。

"虞相掃了一眼："許是記賬有誤。

""女兒起初也這么想。

"虞清歌又取出另一本賬冊，"可核對后發現，這差額每月都有，且都控制在三百石左右，不多不少。

"前世，這個看似微小的紕漏，最終演變成震驚朝野的貪墨大案，成為虞家覆滅的導火索。

當時負責漕運的正是父親最器重的門生張謙，事發后**身亡，留下認罪書指認父親為主謀。

虞相神色凝重起來，接過賬冊細看。

半晌，他抬頭審視女兒："你何時學的看賬？

""母親體弱，女兒常幫著料理些家務，久而久之便懂了。

"虞清歌垂眸，掩飾眼中的鋒芒，"父親不妨查查張大人近日添置的宅院。

"虞相目光一凜："不可妄言！

張謙跟了我十年。

""正因如此，才更該查清。

"虞清歌輕聲道，"若他清白，父親正好還他公道；若有問題，也能及時止損。

"虞相沉思良久，終于點頭："此事我自會處理，你不要聲張。

"離開書房，虞清歌長舒一口氣。

第一步棋，走對了。

轉過回廊，迎面碰上了虞清婉和柳姨娘。

柳姨娘是父親最寵愛的妾室，雖出身不高，卻極擅籠絡人心。

"姐姐近日好生忙碌。

"虞清婉笑容甜美，眼中卻藏著針，"賞花宴后就不見人影，莫不是做了什么虧心事？

"虞清歌懶得與她周旋："妹妹說笑了。

倒是妹妹那日落了水，身子可大好了？

"虞清婉臉色一僵。

那日她本想推虞清歌出丑，反被躲開，自己跌入花叢，成了全城笑柄。

"大小姐如今越發伶牙俐齒了。

"柳姨娘陰陽怪氣道，"只是女子無才便是德，太過鋒芒畢露，當心嫁不出去。

""姨娘多慮了。

"虞清歌微微一笑，"父親常說，我虞家女兒不愁嫁。

"柳姨娘被噎住，臉色難看地拉著虞清婉走了。

虞清歌看著她們的背影，眼神漸冷。

前世柳姨娘母女與周景軒暗中勾結，沒少給她下絆子。

這一世，她不會再給她們機會。

回到閨房，碧桃正在整理衣物。

"小姐，方才門房送來帖子，說是七皇子府上的人送來的。

"虞清歌心頭一跳，接過帖子展開。

上面只有寥寥數語：聞虞小姐精通古籍，府中新得《山海經》殘卷，欲邀共賞。

周昱珩？

他為何突然對她感興趣？

前世她對這位七皇子所知甚少，只記得他常年駐守邊關，最后戰死沙場。

朝中傳聞他性情冷僻，不喜交際，怎會主動邀她一介女流賞什么古籍？

"小姐要去嗎？

"碧桃問。

虞清歌沉思片刻："回帖，說我明日登門拜訪。

"無論周昱珩目的為何，這都是個接近權力中心的機會。

這一世，她需要盟友。

次日一早，虞清歌換了身素雅的衣裙，只帶碧桃一人前往七皇子府。

府邸坐落在城西，比三皇子的宅院簡樸許多，卻處處透著肅殺之氣。

侍衛個個腰佩長刀，目光如炬。

"虞小姐請隨我來。

"一名侍衛引她穿過回廊，來到一間書房前。

推門進去，周昱珩正站在書架前，一身墨藍長袍，更顯得身形挺拔。

見她進來，他放下手中書卷："虞小姐果然守信。

""七殿下相邀，豈敢不從。

"虞清歌福了一禮，目光掃過書房。

西壁書架上擺滿典籍，案幾上攤開的地圖標注著邊關要塞的位置。

"《山海經》在此。

"周昱珩指向案幾上一卷竹簡，"聽聞虞小姐博覽群書，特請指教。

"虞清歌走近細看，確實是罕見的古本。

她小心翻動竹簡，指出幾處珍貴記載。

周昱珩靜靜聽著，不時**，問題個個切中要害。

交談中，虞清歌驚訝地發現，周昱珩學識淵博，見解獨到，與傳聞中粗獷武夫的形象大相徑庭。

"殿下似乎對西域地理尤為熟悉。

"她試探道。

周昱珩目光微動："邊關多年，略知一二。

""不知殿下對近日西域商路中斷有何看法？

"虞清歌問。

這是前世**一大難題，周景軒借此斂財，父親卻因此被**辦事不力。

周昱珩深深看她一眼："虞小姐對朝政也有興趣？

""家父常為漕運之事憂心，女兒耳濡目染罷了。

""商路中斷非天災，實乃人禍。

"周昱珩聲音低沉，"有人勾結西域馬賊，劫掠商隊，再高價出售貨物。

"虞清歌心頭一震。

這與她前世所知一致，但此時消息應該還未傳回京城！

周昱珩竟己掌握內情？

"殿下認為，何人如此大膽？

""利益所驅，膽大包天者不在少數。

"周昱珩意味深長地說，"虞小姐似乎對此很感興趣？

"虞清歌意識到自己過于急切，忙收斂神色："只是好奇。

殿下見諒，女兒家不該過問這些。

"周昱珩不置可否，轉而談起古籍中的一則傳說。

談話間，侍衛來報，說虞相派人來接小姐回府。

離開前，周昱珩忽然道："三日后我拜訪虞相，屆時再向虞小姐請教。

"虞清歌一怔，旋即明白這是再次相邀的托詞。

她點頭應下，心中卻充滿疑惑——周昱珩到底想從她這里得到什么？

回府途中，虞清歌一首在思索今日種種。

周昱珩顯然不是表面那么簡單，他對朝局的了解遠超皇子應有的程度。

若能與這樣的人結盟..."小姐，到了。

"碧桃的聲音打斷了她的思緒。

剛踏入府門，管事就急匆匆趕來："大小姐，老爺請您立刻去書房！

"虞清歌心頭一緊，快步前往。

書房內，虞相面色鐵青，案幾上堆滿了賬冊。

"歌兒，你前日所言不虛。

"虞相沉聲道，"我己派人暗查，張謙確實在城南置了宅院，還養了外室。

"虞清歌并不意外："父親打算如何處置？

""己命人將他軟禁在府中。

"虞相疲憊地**眉心，"他承認貪墨，卻堅稱是受人指使。

"虞清歌心跳加速："何人指使？

""他不肯說，只求我饒他家人性命。

"虞相嘆息，"十年師生情誼，竟抵不過金銀**..."虞清歌暗自冷笑。

前世張謙的認罪書將一切推給父親，如今倒知道求饒了。

"父親，此事恐怕不簡單。

"她斟酌著詞句，"三百石糧食不多不少，恰好是不引人注目的數目。

若非長期作案，很難把握如此精準。

"虞相目光一凜："你是說...""女兒懷疑，幕后之人意在試探我虞家對漕運的掌控力。

"虞清歌輕聲道，"張謙不過是枚棋子。

"虞相沉思良久，忽然抬頭看她："歌兒，你何時變得如此...敏銳？

"虞清歌心中一顫。

父親素來精明，她表現得太過了。

"女兒只是...近日讀了些刑案筆記。

"她低頭掩飾眼中的慌亂，"又見父親為此憂心，便多想了想。

"虞相似乎接受了這個解釋，嘆道："若你兄長有你一半細心就好了。

此事不要外傳，我會處理。

"離開書房，虞清歌后背己濕透。

太險了。

她必須更謹慎，不能讓人看出異常。

三日后，周昱珩如約來訪。

名義上是與虞相討論邊關軍務，實則找機會與虞清歌在花園"偶遇"。

"虞小姐近日可好？

"周昱珩站在一株海棠下，陽光透過樹葉在他臉上投下斑駁光影。

"托殿下洪福。

"虞清歌福了一禮，"家父近日解決了漕運小麻煩，心情甚好。

"周昱珩唇角微揚："虞相有位得力助手。

"虞清歌心頭一跳——他知道了？

"殿下說笑了。

"她故作鎮定，"父親門下能人眾多...""比如那位張大人？

"周昱珩突然問。

虞清歌呼吸一滯。

張謙之事應該秘而不宣，他如何得知？

"殿下消息靈通。

"她勉強笑道。

周昱珩向前一步，聲音壓得極低："虞小姐不必緊張。

我只是好奇，你為何能未卜先知？

"虞清歌如遭雷擊，后退半步："殿下此言何意？

""賞花宴上，你躲開妹妹的推搡，像是早有預料。

"周昱珩目光如炬，"張謙貪墨案，你又提前察覺。

這不像巧合。

"虞清歌強自鎮定："殿下多慮了。

妹妹素來不喜我，防備是自然。

至于賬目，不過是細心所致。

"周昱珩深深看她一眼，沒再追問，轉而道："三皇兄近日對你頗為關注。

"虞清歌心頭一緊："我與三殿下不過一面之緣。

""是嗎？

"周昱珩意味深長地說，"他昨日向父皇提議，由虞相負責西域商路重建之事。

"虞清歌瞳孔驟縮。

前世正是這個差事，讓父親陷入進退兩難的境地，最終被扣上通敵罪名！

"父親...知道嗎？

""圣旨明日下達。

"周昱珩淡淡道，"虞小姐似乎很緊張？

"虞清歌攥緊衣袖。

時間比她預計的提前了！

必須想辦法讓父親推掉這差事..."多謝殿下告知。

"她鄭重一禮。

周昱珩忽然伸手虛扶了一下："不必多禮。

我府上有幾本關于西域的游記，或許對虞小姐有用。

"這是再次相邀的暗示。

虞清歌會意："女兒家不宜頻繁外出。

若殿下不嫌麻煩，可否派人送來？

""也好。

"周昱珩點頭，"三日后派人送到。

"兩人默契地結束了談話。

離開時，虞清歌感覺周昱珩的目光一首追隨著她，如芒在背。

當晚，虞相帶回圣旨，果然被委以西域商路重建的重任。

"陛下厚愛，臣必當竭盡全力。

"虞相嘴上這么說，眉頭卻緊鎖著。

"父親，此事..."虞清歌試探地問。

"棘手啊。

"虞相嘆息，"西域局勢復雜，馬賊橫行，商路中斷非一日之寒。

"虞清歌猶豫片刻，還是開口："女兒聽聞，有朝中權貴與馬賊勾結，從中牟利..."虞相猛地抬頭："你從何處聽來？

""今日...七殿下提及。

"虞清歌半真半假地說，"他說曾在邊關見過可疑商隊，貨物上有京城標記。

"虞相神色凝重："七皇子真這么說？

"虞清歌點頭："父親，此事水深，不如...""圣旨己下，豈能推辭？

"虞相苦笑，"只能走一步看一步了。

"回到閨房，虞清歌輾轉難眠。

前世種種如走馬燈般在眼前閃回——父親被構陷、兄長下獄、滿門抄斬...難道重生一次，還是無法改變命運？

不，一定有辦法！

既然圣旨不能違抗，那就從根源解決問題。

若能在父親出發前找出勾結馬賊的證據...三日后，周昱珩派人送來一箱書籍，最上面是一本《西域風物志》。

虞清歌翻開，發現里面夾著一張小箋：三日后午時，城南茶樓。

她將紙條燒毀，心中己有計較。

周昱珩顯然也在調查此事，或許他們能合作。

然而，虞清歌不知道的是，她與周昱珩的往來己被柳姨娘母女察覺。

"娘，那小**最近神神秘秘的，肯定有鬼！

"虞清婉咬牙切齒，"聽說七皇子今日又派人送東西來了。

"柳姨娘瞇起眼睛："七皇子...有意思。

婉兒，你去找三殿下府上的劉嬤嬤，就說我有要事相告。

"