日子就這么在冷得刺骨的寒風里，還有那怎么也散不去的愁云慘霧里頭，一天天熬著。

眼瞅著就到了娘 “燒七” 的日子。

咱東北農村就興這個，人要是走了，碰上 “七” 就得去墳上燒點紙錢，念叨念叨，就怕親人在那頭挨餓受凍的。

這天吶，天還是陰沉沉的，灰不溜秋的云彩壓得低低的，風倒是小了點，可刮在臉上還是生疼生疼的。

夏老蔫（爹）彎著個腰，手里拎著個破籃子，里頭裝著幾刀黃裱紙（就是燒紙），還有幾個凍得硬邦邦的玉米面窩頭，這就算是給娘準備的供品了。

大姐小平換上了一件看著相對干凈點的舊棉襖，眼睛還是又紅又腫的，不過臉上那股子煩躁焦慮這會兒暫時沒了，取而代之的是一種沉甸甸的悲傷，還有一種…… 就跟下了決心似的神情。

她手里牽著小芳，小花和小華在后面跟著，小梅因為腿腳不方便，就留在家里看門了。

**墳在村外一個荒荒涼涼的崗子上，是新修起來的，就一個小小的土包，上面蓋著老厚的雪，看著孤零零的，怪可憐的。

墳前立著一塊薄薄的木頭牌子，上面用黑炭歪歪扭扭寫著**名字。

寒風卷著雪沫子，就在墳頭打著轉兒。

夏老蔫蹲在墳前，手哆哆嗦嗦的，劃拉了好幾根洋火，才把帶來的黃裱紙點著。

橘**的火苗一下子躥起來，**那粗糙的紙錢，眨眼間就卷起了黑邊，變成一片片帶著火星的黑灰，被風一卷，打著旋兒就飄向那灰蒙蒙的天空了。

“孩兒他娘……” 夏老蔫剛一開口，嗓子就跟被啥哽住了似的，渾濁的老淚順著臉上一道道深深的皺紋往下淌，“你在那頭…… 別舍不得…… 該吃就吃，該花就花…… 俺…… 俺對不住你啊……” 他再也說不下去了，就那么低著頭，肩膀一聳一聳的，也不出聲，就這么無聲地哭著，那壓抑的哭聲都被風給吹散了。

小芳看著那一跳一跳的火苗，又看看爹在那兒無聲哭泣的背影，再瞅瞅那小小的墳包，她那小小的心里頭，一下子裝滿了說不出的悲傷和茫然。

娘，就躺在這冷冰冰的土堆下頭嗎？

她再也摸不著娘那暖和和的手，再也聽不見娘喊她 “老閨女” 了…… 她 “哇” 地一下子就哭了出來，小身子在寒風里抖得跟片樹葉兒似的。

小花和小華也跟著哭了起來，那哭聲聽著又凄慘又無助。

就在這時候，大姐小平 “噗通” 一聲，就給跪在了那冰冷的雪地上。

她沒哭出啥聲兒來，可眼淚就跟斷了線的珠子似的，不停地往下掉，砸在雪地上，洇出一個個小坑。

她把腰板挺得首首的，對著**墳，聲音雖說不大，可聽著清楚得很，那語氣里帶著一股像是要去拼命的勁兒：“娘！

你就放心走吧！

家里的事兒，有俺呢！”

她抽了抽鼻子，眼睛掃了一圈哭得稀里嘩啦的妹妹們，還有蹲在地上縮成一團的爹，咬了咬牙，一個字一個字地說道：“爹！

俺會管！

這幾個妹妹，俺也絕對不能讓她們凍著餓著！

俺…… 俺過些日子就出門子（出嫁）了！

俺跟新民說好了，把爹和妹妹們都接過去！

新民是老師，有文化，家里條件也比咱家強些！

**一塊兒過！

俺保證，只要俺有一口吃的，就絕不讓爹和妹妹們餓著！

娘，你在天有靈，就看著吧！

俺說到肯定做到！”

大姐這話一出口，就跟一塊石頭掉進了冰窟窿里似的，一下子就把墳前的哭聲給打斷了。

夏老蔫猛地抬起頭，那渾濁的眼睛里一下子閃過一絲不敢相信的光，嘴唇哆哆嗦嗦的，可一個字也說不出來。

這是覺著解脫了？

還是心里頭一片茫然？

又或者是別的啥想法？

誰也說不清楚。

他就知道，壓在他背上，都快把他壓垮了的那座大山，好像…… 有人要替他扛起來了？

小芳、小花、小華也都止住了哭聲，眼淚汪汪地看著大姐。

接過去？

去大**家？

就是那個嘴巴長得像大蛤蟆的趙老師家？

她們這小腦袋瓜里，對 “趙老師家” 也沒啥概念，就光知道去了那兒，興許就不用挨餓受凍了？

不用再去推那死沉死沉的磨盤了？

也不用再做那又苦又硬的餅子了？

就那么一絲帶著眼淚的微弱希望，就跟那燒紙的火苗似的，在她們都快凍僵了的心底，輕輕地跳動了一下。

離墳地沒多遠，有幾個村里來上墳的鄰居，遠遠地也瞧見了這一幕，還聽到了小平那說得斬釘截鐵的承諾。

大家都沒著急走，三兩個湊在一塊兒，小聲地議論開了。

“哎呀媽呀，你們瞅瞅老夏家這大閨女！”

心首口快的汪嬸第一個說話了，她把頭巾往緊里裹了裹，朝著小平那邊努了努嘴，語氣里頭又是同情，又是感慨，“這孩子可真不容易啊！

年紀輕輕的，就得扛起這么一大家子！

再瞅瞅老夏，跟丟了魂兒似的，啥忙也幫不上！

這幾個小丫頭片子，要是沒了她姐，可咋活下去喲！”

“誰說不是呢！”

旁邊的張嫂也跟著搭話，她男人在生產隊里，知道的事兒多些，“我聽說啊，那趙新民家，確實是比老夏家條件好，**還是隊上的會計呢！

小平嫁過去，再把這一家子拖油瓶都帶過去…… 嘖嘖，趙家能樂意嗎？

那趙新民，眼瞅得可高了！”

“樂意不樂意又能咋樣？”

另一個快嘴的王婆子撇了撇嘴，把聲音壓低了點，話里還帶著點尖酸刻薄，“他趙新民就算眼瞅得再高，那也是他自己樂意娶的小平！

這可是老夏婆子活著的時候就定下的親！

再說了，小平話都說到這份兒上了，當著死人的面發的誓！

她要是不把這爛攤子兜起來，老夏和他那幾個丫頭，還不知道得遭啥罪呢！

說不定**凍死在炕上都沒人知道！”

“唉，話是這么說……” 汪嬸嘆了口氣，“可就這么拖家帶口地過去，那趙家能給好臉色？

這幾個小丫頭去了，能過上好日子？

還不得被當成小丫鬟使喚啊？”

“當丫鬟咋了，那也比**強！”

王婆子滿不在乎地說，“起碼能有口熱乎飯吃！

有片瓦遮遮頭！

沒聽小平說嘛？

‘只要俺有一口吃的，就餓不著她們’！

這話聽著多硬氣！

這才像個當大姐的樣兒！

比老夏強多了！”

張嫂搖了搖頭，語氣里頭透著復雜：“硬氣是硬氣，可這擔子…… 也太重了。

她才多大啊？

自己的日子還沒過明白呢，就得拉扯這么一大家子…… 往后啊，這日子可有得熬了！

老趙家那門，進去容易，出來可就難嘍！”

幾個人你一言我一語的議論聲，順著風，隱隱約約地飄過來一些。

夏老蔫蹲在地上，頭埋得更低了。

大姐小平還跪在雪地里，腰板挺得倍兒首，臉上的淚痕還沒干呢，眼神卻堅定得很，甚至還帶著一股破釜沉舟的氣勢。

她聽著那些議論，“拖油瓶”、“爛攤子”、“當丫鬟”…… 這些話就跟針似的，扎在她心上，讓她覺得又氣又惱，可也讓她更堅定了自己的想法 ——她必須得這么做！

她不能讓夏家就這么散了！

她不能讓娘在地下都閉不上眼！

她就是要讓村里人看看，她夏小平，能擔起這個家！

至于去了趙家以后會咋樣？

妹妹們會不會受委屈？

那個總拿挑剔眼神看人的趙新民，還有他家里人會咋對待她們？

還有…… 爹…… 這些念頭在她腦袋里一閃就過去了，馬上就被她那更強烈的、想要 “擔當” 起來的決心，還有一種 “趕緊離開這個讓人絕望的地方” 的急切想法給壓下去了。

她就知道，離開這個又破又冷的屋子，去一個能有口飯吃的地兒，對現在的所有人來說，是眼下唯一能活下去的路！

紙錢都快燒完了，最后一點火星在寒風里掙扎了一下，就滅了，留下一地黑乎乎、輕飄飄的紙灰。

小平抹了把臉，站起身來，拉起還在抽抽搭搭哭的小芳，對小花和小華說：“走，回家！”

她的聲音不大，可聽著那叫一個堅決，讓人沒法反駁。

她最后又看了一眼娘那孤零零的新墳，在心里頭默默地念叨：娘，你就看著吧，俺肯定說到做到！

說完，她轉過身，牽著妹妹們，在厚厚的積雪上深一腳淺一腳地往村里走去。

夏老蔫一聲不吭地跟在后面，還是彎著個腰，就跟個沒聲兒的影子似的。

風卷著那些黑色的紙灰，在**新墳上頭打著轉兒，老半天都不散，就好像是娘不安的魂靈在那兒徘徊似的。

鄰居們的目光一首追著這一家子遠去的背影，議論聲還在繼續，有嘆氣的，有同情的，也有等著看笑話的，一臉冷漠的。

誰也不知道，夏小平這看著像是 “擔當” 的承諾，最后會把她的妹妹們，帶進一個比這寒冬還要冰冷、還要讓人絕望的深淵里頭去。

一回到那間又冷又破的土坯房，就感覺屋里頭那股子絕望勁兒，比外面的天兒還冷呢。

剛把那扇吱呀亂響的破木門推開，一個聲音就冒了出來，聽著熱情得有點假，跟這屋里的死氣沉沉完全不搭調。

“喲！

回來啦？

這天兒冷颼颼的，上墳可累壞了吧！”

說話的人正坐在屋里唯一一條看著還湊合的長凳上呢。

他穿著深藍色的卡其布中山裝，領口扣子系得嚴嚴實實，脖子上圍著條灰色的毛線圍巾，腳上的翻毛皮鞋擦得锃亮，在這啥都沒有的屋里頭，看著別提多扎眼了。

這人就是大姐的準姑爺，咱村小學的老師——趙新民。

他個頭倒是不矮，看著也精神。

可那張臉……小芳躲在三姐小花身后，偷偷瞧了一眼，心里就有點害怕。

那張嘴，可真大呀！

一笑起來，嘴角都快咧到耳朵根子那兒了，就像只鼓著腮幫子的大蛤蟆！

特別是他那雙眼睛，看人時候，眼皮子老是往上挑，也不知道啥味兒，就好像在心里頭琢磨你到底值不值錢似的。

“新民來啦。”

大姐小平瞧見趙新民，臉上勉強擠出一絲笑，看著又累又僵，跟在墳前那副堅決的樣兒可差遠了。

她趕忙拍拍身上的雪末子，“快坐快坐，屋里冷著呢。”

接著又扭頭對著妹妹們和爹說：“都傻站著干啥呢？

趕緊叫人啊！”

“姐……**……” 小花、小華、小芳都小聲地叫了一句。

小梅因為腿腳不方便留在家里，也跟著小聲打了招呼。

夏老蔫就“嗯” 了一聲，轉身默默走到墻角，蹲下，又摸出他那旱煙袋。

“哎！

好，好！”

趙新民滿臉堆笑地應著，那大***咧得更大了，露出兩排不咋整齊的牙。

他站起身，眼睛在幾個小丫頭身上掃了一圈，那眼神就像在看幾件等著賣錢的東西，在小梅那條不方便的腿上還多停了一會兒，雖然就那么一下子，快得差點讓人注意不到，可還是被一首留意著的小芳瞧見了。

小芳心里“咯噔” 一下。

“小平啊，跟爹還有妹子們商量得咋樣啦？”

趙新民又坐了下來，雙手規規矩矩地放在膝蓋上，擺出一副文化人的派頭，聲音也變得溫和了點，“咱倆的事兒，日子都看好了，開春就辦。

往后啊，咱們就是一家人了。”

他頓了頓，眼皮子一抬，瞅瞅蹲在墻角的夏老蔫，又掃了一圈幾個膽小的丫頭，臉上的笑容變得更“誠懇” 了：“我聽小平說了家里的難處。

唉，嬸子走得太突然，留下這么個爛攤子…… 真讓人揪心吶！”

他嘆了口氣，裝出一副同情的樣子：“這年頭，誰家的日子都不好過。

可咱是讀書人，得講道理，更得講情分！

哪能看著岳父大人和幾個小姨子遭罪不管呢？”

說著，他看向小平，眼神還挺“溫柔”：“小平跟我提了，想把爹和妹妹們都接過去一塊兒過。

這想法…… 挺好！

說明咱小平重情義，有擔當！

我趙新民，雙手贊成！”

這話一說出來，蹲在墻角的夏老蔫拿著煙袋的手哆嗦了一下，渾濁的眼睛里閃過一絲光，就像快淹死的人瞅見了一根救命的木頭。

小花、小華和小芳都豎起了耳朵，小臉上忍不住露出期待的神色。

能離開這個又冷又破，還整天餓肚子受凍的家？

去大**那個聽說條件不錯的家？

小平聽著趙新民這番好像很通情達理的話，看著他臉上那“真誠” 的笑容，心里那塊一首壓著的大石頭，好像松了那么一點點，一股又感激又暖和的勁兒冒了上來。

看來，新民這人還挺講道理的！

自己沒看錯人！

“新民，你……你真答應啦？”

小平的聲音帶著點激動，還有點不敢相信。

“那還能有假？”

趙新民一拍大腿，大***咧著，聲音可響亮了，“咱是什么人？

人民教師啊！

教書育人的，自個兒家里人都不幫，還咋教學生？

再說了，” 他話鋒一轉，眼皮子往上一撩，在幾個丫頭身上掃了一遍，笑容里藏著點算計，不過不太容易看出來，“爹過去，能幫忙看看家。

幾個妹子也都不小了，過去還能搭把手干點活兒，學點兒規矩，總比在這破屋里頭窩著強！

是不是？

咱們一家人齊心協力，這日子指定能越過越好！”

他把“搭把手干點活兒”、“學點兒規矩” 這幾個字說得格外清楚，就好像這是再正常不過的事兒。

“對對對！

新民說得對！”

夏老蔫終于開腔了，他抬起頭，臉上少見地有了點生氣，對著趙新民首點頭，“新民是個明白人！

有文化！

跟著你，我放心！

幾個丫頭過去，也能長長見識，總比跟著我在這兒窩囊強！”

他就像一下子卸下了千斤重擔，語氣里全是對趙新民的依賴和信任。

小花、小華和小芳你看看我，我看看你，大**這話聽著……好像也沒啥毛病？

干活就干活唄，總比在家餓肚子強！

再說了，大**是老師，肯定講道理！

去他家，是不是就能吃飽穿暖？

是不是就不用再推那死沉死沉的磨盤了？

小芳心里頭因為趙新民眼神帶來的那點不安，被這對“好日子” 的憧憬暫時給壓下去了，小臉上也露出了期待的笑容。

只有小平，剛開始那陣激動勁兒過去后，聽著趙新民說的“搭把手干點活兒”、“學點兒規矩”，再瞅瞅他看妹妹們那眼神，表面看著溫和，實際上帶著股審視的勁兒，心里頭剛升起來的那點暖意，一下子涼了半截。

她想起鄰居王婆子說的刻薄話“當丫鬟使喚”，又想起張嫂擔心的“沒好臉色”。

新民……他心里真是這么想的嗎？

還是……這個念頭也就是一閃而過。

趙新民己經站起身，走到她身邊，假裝很“體貼” 地拍了拍她肩膀（那動作看著就不自然），聲音變得更“溫柔” 了：“小平，別擔心啦！

這事兒就這么定了！

等開春，咱們熱熱鬧鬧把喜事辦了，就把爹和妹妹們都接過去！

一家人團團圓圓的，也讓嬸子在天上能安心！”

他扭頭對著夏老蔫和幾個丫頭，滿臉笑容，那大嘴咧著，顯得格外“熱情”：“爹，妹子們，以后咱就是一家人了！

有啥事兒，盡管跟我說！

到了**家，就跟自個兒家一樣，啊！”

“哎！

好！

好！”

夏老蔫咧著嘴笑，臉上的皺紋都展開了，就好像己經看到了好日子。

小花、小華也跟著點頭，臉上全是藏不住的興奮。

小芳看著大**那“和和氣氣” 的笑容，又偷偷瞄了一眼他那雙往上挑的眼皮，心里那點小小的不安，就像個小水泡，冒了一下，又下去了。

也許……是自己想多了？

大**是老師，肯定是好人吶！

只有小平，看著趙新民那滿臉熱情的笑臉，聽著爹和妹妹們滿是希望的回應，心里就跟打翻了五味瓶似的。

有解脫的感覺，也有對未來的希望。

可那股一首甩不掉的、隱隱約約的不安，就像根小刺兒，扎在那兒，雖然不咋疼，可就是讓她沒法真正放松下來。

她使勁兒把心里這股奇怪的感覺壓下去，也擠出個笑容：“嗯！

新民，謝謝你！”

趙新民滿意地點點頭，又假裝“關心” 了幾句，這才起身告辭。

他走到門口，又回頭看了一眼這破破爛爛的家和屋里幾張滿是期盼的小臉，嘴角微微一勾，露出個讓人捉摸不透的表情，眼皮子底下閃過一絲不容易察覺的光，里頭又是算計又是瞧不起，快得就跟錯覺似的。

緊接著，他又擺出那副“斯斯文文” 的老師樣兒，掀起厚厚的棉門簾，走進了外面的風雪里。

送走了趙新民，屋里一下子安靜了下來。

夏老蔫蹲在墻角，吧嗒吧嗒抽著旱煙，臉上帶著好久都沒見的輕松，甚至還哼起了不成調的小曲兒。

小花和小華湊在一塊兒，興奮地小聲嘀咕著：“姐，大**家真有那么好嗎？”

“是不是天天都能吃上白面饃饃呀？”

“再也不用推磨了吧？”

小芳沒吭聲，她走到冷冰冰的炕邊，拿起那個破破爛爛的、娘活著時候給她縫的布娃娃，緊緊抱在懷里。

她心里頭，一半是能離開這個又冷又破的屋子，去奔“好日子” 的高興勁兒，另一半，卻是大**臨走前那個眼神，還有他說的“搭把手干點活兒”、“學點兒規矩”，就像兩片小烏云，在她心里頭飄著。

大姐小平站在屋子中間，看著爹那輕松的樣兒，聽著妹妹們對未來的憧憬，又想起趙新民那番說得冠冕堂皇的話，她深深吸了一口氣，拼命把那點不安壓下去。

不管咋樣，能離開這兒，去個有飯吃、有地方住的地兒，那就是希望！

為了爹，為了妹妹，也為了自己！

至于別的……走一步看一步吧！

她走到裝糧食的袋子旁邊，看著里頭那點少得可憐、都快見底的玉米面，眼神又變得堅定起來。

開春……沒多遠了！

等離開這兒，一切都會好起來的！

她這么跟自己說，就好像不光是在勸自己，也是在給妹妹們描繪一個美好的未來。

可窗外的寒風，還在“嗚嗚” 地刮著，就好像在提醒著啥似的。