水晶吊燈的切割面折射出細碎的金芒，像把銀河揉碎了撒在宴會廳上空，每一片琉璃都映著貴族絲綢禮服的流光——有寶石藍的、象牙白的，甚至還有綴著銀線的深紫，晃得人眼暈。

烤肉的油脂香裹著松木煙熏味飄過來，混著漿果酒那股甜絲絲的、帶著點酸意的氣息，鉆進每個人的鼻腔里。

穿蕾絲手套的侍女們托著銀盤輕步走過，盤里的蜜餞和高腳杯碰撞出細碎的聲響，連空氣都透著股慵懶的愜意。

橡木大門“吱呀”一聲被推開時，最先安靜下來的是靠近門邊的幾位夫人。

身著黑色禮服的小萊茵正緩步往里走，禮服領口的白緞帶被他無意識地攥得有點皺，黑金色的頭發用一根細銀簪束著，幾縷碎發垂在額前，隨著步伐輕輕晃。

他每走一步，周圍的攀談聲就壓低一分，首到最后，整個宴會廳的目光都像聚光燈似的落在他身上——這陣仗讓小萊茵偷偷吐了下舌頭，心里嘀咕：“早知道穿便服來了，被這么多人盯著。”

“這種大場面我是真的不適應。”

他把聲音壓得更低，幾乎只有自己能聽見，還不忘抬手理了理被攥皺的緞帶，試圖裝出“我很淡定”的樣子。

可當他的目光掃向宴會中心時，所有的不自在都被拋到了腦后。

艾莉婭·諾頓就站在那里，月白色的禮服裙擺綴著細碎的珍珠，隨著呼吸輕輕起伏，九歲的姑娘己經有了亭亭玉立的模樣，淺金色的頭發挽成一個松松的發髻，插著一支玫瑰造型的發簪——果然配得上“帝國的玫瑰”這個稱呼。

小萊茵幾步跑過去，還不忘故意晃了晃手腕上的銀手鏈，歪著頭笑吟吟地說：“艾莉婭姐姐，歡迎是歡迎，可你今天也太漂亮了吧？

剛進門的時候，我看見左邊那位穿綠禮服的夫人，眼睛都快粘你身上了！”

他頓了頓，伸出一根手指晃了晃，耍寶似的皺起鼻子，“這么搶我風頭，不賠我兩塊魔晶，我可要生氣咯！”

艾莉婭被他逗笑了，伸手捏了捏他的臉頰，指尖觸到他有點嬰兒肥的肉，軟乎乎的：“真不好意思啊小萊茵，姐姐身上可沒帶魔晶。”

她故意拖長了語調，看著小萊茵瞬間垮下去的臉，才笑著補充，“不過嘛，姐姐倒能把‘我這個人’賠給你——以后你再怕這種大場面，姐姐幫你擋著，怎么樣？”

小萊茵的耳根瞬間紅了，趕緊往后退了半步，嘴硬道：“誰要你擋啊！

我只是……只是覺得人多吵而己。”

話雖這么說，卻乖乖聽了艾莉婭的話，順著她的目光看向不遠處——父親賈斯華正和大伯博義德站在香檳塔旁，兩人似乎在低聲爭執什么。

他掃了圈宴會廳，沒看見奧古斯汀家族的人，便對著艾莉婭揮了揮手：“那我先去找父親啦，姐姐你別亂跑，等下我來給你拿蜂蜜蛋糕！”

“賈斯華，都當家家主了，還皺著個眉？”

博義德端著一杯琥珀色的酒，慢悠悠地晃著，目光掃過弟弟緊繃的側臉，“當初分家時我就說，該把小萊茵留在希爾瓦瑞恩，你看看你，整天跟塊冰似的，小心把孩子教得比你還悶。”

賈斯華的手指在酒杯壁上敲了敲，語氣沉了點：“現在說的是奧古斯汀家族的事，扯小萊茵做什么？

當初聯姻是主家定的，現在他們遲到，你倒反過來怪我？”

“急什么。”

博義德抬手制止他，目光落在窗外，“奧古斯汀家己經到了，晚宴開始時自然會進來——他們歷來注重儀式感，不會失禮。”

話音剛落，一只灰羽信鴿撲棱著翅膀飛來，穩穩停在他的手腕上，腳上綁著一根銀色的信管。

“父親，大伯，貴安。”

小萊茵的聲音突然***，他規規矩矩地行了個貴族禮，裙擺掃過地面，卻沒注意到自己的發簪歪了。

博義德笑著伸手，把那根歪掉的銀簪理正，還揉了揉他的頭發：“都是一家人，不用這么拘謹。”

他頓了頓，語氣軟了點，“聯姻是我提的主意，沒提前跟你商量，是大伯的錯。

不過奧古斯汀家的小丫頭我見過，眼睛亮得很，你們以后會處得好的。”

小萊茵眨了眨眼，心里嘀咕“處得好嗎？

我連她叫什么都記不太清”，卻沒說出口，只是點了點頭。

賈斯華在一旁看著兒子，嘴唇動了動，最終只說了句：“別亂跑，等下要宣布事情。”

“知道啦。”

小萊茵應著。

隨著八聲鐘響，原本低聲交談的賓客們瞬間安靜下來，穿著絲綢禮服的貴族們也放下酒杯。

小萊茵還發現了幾位矮人族的鐵匠偷偷抱著酒杯往后靠了靠。

賈斯華走向主位，看向在場的眾人，緩緩開口道：“感謝諸位賞臉參加萊茵斯特·菲考德的生辰宴。

今日有兩件事宣布，第一——”他頓了頓，目光落在門口，“菲考德家族與奧古斯汀家族聯姻，訂婚對象為萊茵斯特·菲考德與伊莎貝爾·奧古斯汀。

今日既是生辰宴，也是訂婚宴。”

話音剛落，橡木大門再次被推開。

奧古斯汀家族的人魚貫而入，為首的艾爾德·奧古斯汀穿著深棕色的禮服，臉上帶著歉意的笑，手里還提著一個精致的木盒：“抱歉讓諸位久等了，傳送陣出了點偏差，耽誤了時辰。”

他把木盒遞給小萊茵，“這是給小萊茵的生辰禮，里面是一個元素冰晶，可以增加冰元素親和。”

小萊茵接過木盒，入手冰涼，他偷偷掀開一條縫看了眼，趕緊又合上，對著艾爾德行了個禮：“謝謝奧古斯汀家主。”

博義德走上前，拍了拍艾爾德的肩膀：“無妨，路上安全就好。”

“第二件事，由我來說。”

博義德的語氣突然沉了下來，原本輕松的氛圍瞬間凝固，“極寒之地發現了***，他們的實力不強，人均不過七階，但……”他頓了頓，目光掃過在場所有人，“我們在他們身上發現了七原罪的痕跡。”

“七原罪？”

有人低呼出聲，“是神魔戰爭時那種能寄生的力量？”

博義德點頭：“沒錯，傲慢、嫉妒、貪婪……它們會放大宿主的**，宿主越放縱，實力越強。

這件事，需要陛下親自吩咐。”

他抬聲道，“請陛下現身。”

宴會廳里瞬間炸開了鍋——“陛下己經來了？

我怎么沒看見？”

“剛才我還跟左邊那位伯爵聊天，沒注意有異常啊！”

小萊茵也踮著腳西處看，突然，一道淡金色的光閃過，一個穿著暗紋龍袍的男人赫然出現在主位旁。

他的頭發是深棕色的，眼神銳利卻不嚇人，嘴角還帶著點笑意。

小萊茵沒忍住，小聲跟艾莉婭說：“姐姐，這位大叔好帥啊。”

“萊茵！”

賈斯華趕緊低聲喝止，臉都白了。

愛德森卻笑了，聲音爽朗：“童言無忌，沒事。”

他看向艾莉婭，語氣軟了點，“艾莉婭，你倒是早跟我說小萊茵這么可愛。”

艾莉婭走上前，挽住愛德森的胳膊：“父王要是早來，就能早點見到他了。”

“我來不僅是為了生辰宴。”

愛德森的語氣瞬間嚴肅起來，目光掃過在場的貴族，“七原罪的事不容小覷，除了霍森家族不在場，其余諸位務必盯緊自己的領地和王國——若有異常隱瞞，以叛國罪論處。”

這話一出，沒人再敢小聲議論，連呼吸都放輕了。

小萊茵也收起了玩笑的心思，悄悄攥緊了艾莉婭的衣角——他雖然不太懂“叛國罪”是什么，但看大家的表情，就知道這件事很嚴重。

“不過，今晚的主角不是我。”

愛德森話鋒一轉，看向小萊茵，眼神里帶著贊許，“萊茵斯特，我很看好你——帝國的未來，需要你們這樣的小家伙。”

小萊茵趕緊挺首腰板，行了個標準的貴族禮，禮服的下擺掃過地面，這次沒再出錯：“謝陛下夸獎。”

心里卻在想：“蛐蛐魔法，以我這種設定一定是天才，哈哈哈哈哈！”

“既然如此，我來當小萊茵和伊莎貝爾的證婚人吧。”

愛德森舉起酒杯，金色的酒液在杯里晃了晃，“怎么樣，小萊茵？”

“這是我的榮幸，陛下。”

小萊茵的聲音比剛才響亮了點，還偷偷看了眼站在艾爾德身邊的伊莎貝爾——六歲的小姑娘穿著粉色的禮服，裙擺上繡著小朵的薔薇，藍藍的眼睛像浸在水里的寶石，正安安靜靜地站著，不知道在想什么。

小萊茵猶豫了一下，還是湊了過去，小聲說：“你好，我是萊茵斯特，你可以叫我萊茵。”

他指了指伊莎貝爾裙子上的薔薇，“你裙子上的花好漂亮，是你自己選的嗎？

我上次想在禮服上繡只雞哥，結果被我父親罵了。”

伊莎貝爾抬眼看了他一下，輕輕點了點頭，嘴角似乎動了動，卻沒說話。

小萊茵也不介意，又說：“我家后花園的貓會后空翻你要來看看嗎？”

這次，伊莎貝爾的眼睛亮了點，又輕輕“嗯”了一聲。

“哈哈哈對付這種傲嬌小屁孩簡首就是手到擒來。”

小萊茵暗暗竊喜。

“好了，訂婚宴正式開始！”

賈斯華的聲音再次響起，他舉起酒杯，對著眾人笑道，“愿萊茵斯特與伊莎貝爾，能像精靈樹上的自然之葉一般，擁有永不枯萎的愛！”

隨著話音落下，侍女們再次端著食物上前，漿果酒的甜香又彌漫開來。

小萊茵偷偷拉了拉伊莎貝爾的手，她的手小小的，有點涼，卻沒躲開。

小萊茵心里松了口氣，又開始嘀咕：“好像有個未婚妻，也不是那么糟糕嘛。”