修甲的工棚成了苦役營里一方詭異的凈土。

監(jiān)工劉頭雖貪暴，卻并非蠢人。

他很快發(fā)現(xiàn)“啞鐵”那只左手真能點石成金——經(jīng)他修補的甲胄，不僅完好如初，甚至某些關(guān)鍵部位的韌性還勝過往昔。

他瞇著眼打量蕭灼背影，如同打量一口深不見底的礦井，里面能掏出真金白銀。

于是蕭灼的待遇微妙起來。

餿飯變成了能見米粒的薄粥，夜里多了半張破氈。

劉頭甚至踹走了兩個想找茬的刺頭，啞著嗓子警告：“這啞巴是老子的錢**，誰碰，老子拆了誰喂狗！”

蕭灼對此無動于衷。

他全部心神都浸在那些冰冷、染血的鐵片里。

白日，他沉默地敲打、淬煉、修補。

夜晚，當工棚鼾聲西起，他便借著一縷月光或微弱的油燈，仔細檢視每一片甲葉。

他的指尖劃過箭孔、刀痕、銹蝕的邊緣，如同老吏翻閱卷宗。

他發(fā)現(xiàn)了一些東西。

一片護心鏡上，有個極不起眼的凹陷，邊緣規(guī)整，絕非戰(zhàn)場亂力所致，倒像是被某種特制的**校尉印信**狠狠砸過——是臨陣脫逃時，慌忙解甲留下的痕跡？

一片肩甲的內(nèi)襯皮革上，用血畫著一個模糊的古怪符號，像半只飛蛾。

是某個軍士臨死前的涂鴉，還是……傳遞信息的暗記？

最多的是甲葉連接處的磨損。

不同部隊，因訓(xùn)練習(xí)慣、作戰(zhàn)地域不同，甲胄磨損處也截然不同。

來自北境風(fēng)沙地的甲，關(guān)節(jié)處磨耗最甚；京營的儀甲，則胸前裝飾易損。

信息龐雜、瑣碎、互不關(guān)聯(lián)。

蕭灼將它們一一記在心里。

他沒有紙筆，但他的記憶曾于東宮禁中梳理過天下漕運、邊關(guān)糧草、武將考功。

記住這些，不難。

他開始嘗試。

在修補一批明顯來自同一營隊的札甲時，他刻意調(diào)整了其中幾套的肩帶長度和甲葉疊壓順序。

改動微乎其微，穿上后行動更迅捷，但防護略弱。

幾天后，這批甲胄被領(lǐng)走。

又過半月，營中傳來閑話，說那群剛換了裝的老爺兵剿一伙山匪，竟吃了虧，折了好幾個人，怪的是死的多是沖最前的……蕭灼垂下眼，繼續(xù)敲打手中的鐵片。

工棚陰影里，他嘴角牽起一絲冰冷的弧度。

成了。

這些甲胄，不僅是護具，更是會說話的舌頭。

它們訴說著怯懦、背叛、番號、戰(zhàn)法，以及……死亡的真兇。

他修補它們，也能改造它們。

微小的改動，便能無形中助長一支部隊的悍勇，或加速另一支的潰敗。

他看向角落里那堆即將送往代州雁門關(guān)的殘甲——那是嚴世鐸妻弟鎮(zhèn)守的地方。

其中一副山文鎧，破損處透著蹊蹺，像是被自己人的制式彎刀從背后劈裂。

蕭灼拿起那副鎧，手指撫過裂痕，如同撫過一道致命的傷口。

夜更深了。

寒風(fēng)從棚隙鉆入，吹得油燈搖曳不定。

他拿起鐵錘，卻沒有立刻落下。

良久，他左手五指緩緩收攏，握住冰冷的錘柄，指節(jié)因用力而發(fā)白。

下一錘，該落在何處？

是讓它完好如初，送更多的士卒**？

還是動點手腳，讓它在那位妻弟將軍身上……提前報廢？

又或者，讓它變成另一種東西？

一種能穿過嚴密封鎖，遞到他舊部手中的……信息？

他目光落在甲葉那魚鱗般的紋路上。

一個極其大膽的念頭，如同黑暗中擦亮的火星，驟然躍入他的腦海。