懷里瘦小身軀的顫抖，像細微的電流，持續不斷地傳遞到林薇——或者說，薇拉的心口。

男孩壓抑的、幾乎無聲的哭泣，比任何嚎啕都更令人揪心。

她生疏地拍著他的背，感受著布料下凸起的肩胛骨，心里涌起一股陌生而強烈的酸楚和保護欲。

這不是她記憶中的情感，卻真實得不容置疑。

“好了……不哭了。”

她嘗試著用這具身體的聲音安慰，嗓音依舊干澀，但稍微順暢了一些，“我沒事，他沒有打我。”

男孩的抽噎漸漸平息，他抬起頭，小臉上滿是淚痕，藍色的眼睛像被雨水洗過的天空，怯生生地望著她：“真的嗎？

可是……可是叔父他好兇……我害怕……我也怕。”

薇拉誠實地回答，她輕輕拭去他臉頰的淚水，冰涼的指尖觸碰到他溫熱的皮膚，“但我們不能只是害怕。”

男孩，利奧——這個名字自然而然地從記憶碎片中浮現——似懂非懂地看著她，眼神里除了恐懼，又多了一絲困惑。

今天的姐姐，好像有哪里不一樣了。

她以前只會抱著他一起哭，或者眼神空洞地望著窗外，一句話也不說。

“利奧，”薇拉看著他的眼睛，努力讓自己的聲音聽起來更可靠，“告訴姐姐，我們……現在在哪里？

家里，還有別人嗎？”

利奧吸了吸鼻子，小聲回答：“我們在家呀，在寒風鎮的莊園里。

家里……只有瑪莎婆婆會偷偷來看我們。

科爾溫叔父和他帶來的那些人，住在主樓那邊，他們……他們不讓我們過去吃飯了，說我們是吃白食的……”寒風鎮。

莊園。

瑪莎婆婆。

科爾溫。

一個個地名和人名，像鑰匙般**鎖孔，緩緩轉動，又撬開了更多混亂的記憶碎片。

——一座不大但曾經溫馨的石砌莊園，冬日壁爐里跳躍的火焰，一個溫柔的女聲哼著陌生的歌謠……——突如其來的噩耗，父母在外出途中遭遇**，雙雙殞命……——科爾溫，一個幾乎沒什么印象的遠房表叔，以照顧孤雛、打理產業的名義進駐莊園，笑容虛偽……——食物變得越來越差，溫暖的房間被以“節省開支”為由剝奪，他們被趕到了這處偏僻寒冷的仆人舊屋……——值錢的東西一件件消失，被科爾溫以各種名目變賣或“保管”……——首到最后，他們成了累贅，而薇拉·弗洛雷斯這個名字最后的價值，就是被用來換取科爾溫****的敲門磚——嫁給那個據說性格暴虐、死了三任妻子的老男爵，奧爾德斯。

冰冷的憤怒逐漸取代了部分恐懼，在薇拉的心底蔓延。

這不僅僅是被逼婚，這是一場徹頭徹尾的掠奪，對兩個無依無靠的孩子最無恥的欺凌！

“姐姐？”

利奧擔憂地拉了拉她的袖子，她被臉上不自覺流露出的冰冷神色嚇到了。

薇拉猛地回神，壓下心頭的怒火，現在不是憤怒的時候。

她擠出一個安撫的笑容：“沒事。

利奧，你剛才拿進來的是什么？”

利奧這才想起地上的碗，連忙端起來，獻寶似的遞到她面前：“是瑪莎婆婆偷偷送來的燕麥糊，還熱著呢！

姐姐你病了，快吃點東西。”

那是一碗看起來十分寡淡、幾乎看不到幾粒燕麥的糊糊，但在這冰冷的屋子里，卻散發著唯一溫暖的熱氣。

薇拉的心像是被什么東西撞了一下。

她接過碗，感受到碗壁傳來的微弱暖意，看著眼前眼巴巴望著食物、偷偷咽口水的弟弟。

“我們一起吃。”

她不由分說，將碗推到兩人中間。

“我不餓，姐姐吃！”

利奧立刻搖頭，但肚子卻不合時宜地發出了一聲輕微的咕嚕聲，讓他瞬間漲紅了臉。

薇拉沒有說什么，只是拿起桌上那把唯一的、歪歪扭扭的木勺，舀起一勺糊糊，小心地吹了吹，然后遞到利奧嘴邊。

利奧猶豫地看著她，又看看食物，最終抵不過本能，小心翼翼地張開嘴吃了下去。

姐弟倆就這樣，你一口，我一口，分食著這碗少得可憐、卻無比珍貴的燕麥糊。

暖流順著食道滑下，驅散了一點體內的寒意，也暫時填補了胃里的空虛。

吃完最后一口，利奧甚至伸出小舌頭，仔細地舔了舔嘴角，一副意猶未盡的樣子。

薇拉放下碗，心中那股必須要做點什么的念頭越來越強烈。

坐以待斃，只有死路一條。

那個科爾溫，絕不會因為一次呵斥就放棄他的計劃。

“利奧，”她壓低聲音，神情嚴肅，“你想離開這里嗎？

離開科爾溫叔父，去一個沒有人逼姐姐嫁人的地方？”

利奧的眼睛瞬間瞪大了，藍色的眸子里充滿了難以置信和巨大的渴望，但隨即又被恐懼覆蓋：“離……離開？

可是……我們能去哪里？

外面很冷，還有狼……叔父會抓住我們的，他會**的！”

“所以我們不能讓他抓住。”

薇拉握住他冰涼的小手，眼神堅定，“我們需要悄悄準備。

利奧，你幫姐姐一個忙好不好？

你是男子漢了。”

被賦予“男子漢”的責任，利奧的脊背下意識地挺首了一些，恐懼似乎被沖淡了一點。

他用力地點點頭：“嗯！

利奧幫姐姐！”

“好。

首先，你知不知道，家里……就是我們現在能去的這些地方，還有沒有藏著什么吃的？

或者暖和點的衣服？

任何你覺得有用的東西都行。”

薇拉開始嘗試獲取信息，制定計劃。

現代社會的思維模式開始運轉，盡管資源匱乏得令人絕望。

利奧歪著頭努力思考：“吃的……瑪莎婆婆有時候會偷偷塞給我一點黑面包，藏在柴堆后面。

衣服……我們的厚衣服都被叔父拿走了，說……說我們用不著了……”薇拉的心沉了沉。

情況比想象的更糟。

“沒關系。”

她深吸一口氣，“那你知道瑪莎婆婆通常什么時候會來嗎？”

“ usually是晚上，等主樓那邊的人都睡了以后。”

利奧小聲回答。

薇拉點點頭。

瑪莎是關鍵，她是唯一可能提供幫助的人。

就在這時，門外再次傳來了輕微的腳步聲！

利奧嚇得猛地一哆嗦，瞬間縮到了薇拉身后，小臉慘白。

薇拉的心也提到了嗓子眼，她立刻將空碗塞到床鋪最里面，用毯子蓋住，然后一把將利奧摟進懷里，屏住呼吸聽著外面的動靜。

腳步聲在門外停頓了一下，似乎有些猶豫。

然后，是非常非常輕的、小心翼翼的敲門聲。

咚…咚…咚…不同于科爾溫的粗暴，這敲門聲帶著一種試探和關切。

一個蒼老而壓得極低的聲音隔著門板傳來：“小姐？

薇拉小姐？

您……您還好嗎？

我剛才好像聽到科爾溫老爺的聲音了……”是瑪莎！

薇拉和利奧對視一眼，都在對方眼中看到了松了一口氣的神情。

“瑪莎婆婆，”薇拉盡量讓自己的聲音聽起來平穩，“請進來。”

門被輕輕推開，一個頭發花白、身形佝僂、穿著洗得發白的舊裙子的老婦人閃了進來，又迅速而輕巧地關上門。

她臉上布滿皺紋，寫滿了擔憂和歲月的滄桑，手里還緊緊攥著一個小布包。

她一眼就看到相擁在一起的姐弟倆，以及薇拉臉上尚未完全褪去的蒼白和驚悸。

“哦，女神在上……”瑪莎快步走到床邊，聲音帶著哭腔，“那個天殺的又來了是不是？

他沒把您怎么樣吧？

我聽到動靜，心都要跳出來了……我沒事，瑪莎婆婆。”

薇拉搖搖頭，看著眼前這位真正關心他們的老人，心中微暖，“謝謝你照顧利奧，還有……吃的。”

瑪莎嘆了口氣，將手里的小布包塞給薇拉：“一點點黑面包干，藏好，別讓那些人瞧見。

這日子……真是沒法過了。”

她渾濁的眼睛里充滿了無奈和憤怒，“他怎么就能這么狠心，非要逼您跳進那個火坑！

那個奧爾德斯男爵……”老婦人似乎意識到說多了，連忙住口，擔憂地看著薇拉。

薇拉卻敏銳地抓住了她的話尾：“瑪莎婆婆，那個男爵……他到底是個什么樣的人？

你知道些什么，都告訴我好嗎？

我必須知道。”

瑪莎愣了一下，似乎驚訝于薇拉不同以往的冷靜和主動追問。

她猶豫了片刻，最終還是壓低聲音，像是怕被墻聽見一樣說道：“那個男爵……他的領地在更北邊，聽說是個脾氣極其暴戾的老家伙，喝醉了酒就**，前面幾位夫人……都死得不明不白……領地里的農奴都活不下去，跑了好多……小姐，您要是嫁過去，那可就是……”就是死路一條。

后面的話瑪莎沒說，但她的眼神己經說明了一切。

薇拉的心徹底沉了下去，最后一絲僥幸也消失了。

這不是嫁人，這是被送去受虐甚至送死。

絕不能坐以待斃！

她看向瑪莎，眼神是前所未有的堅定：“婆婆，我們不能待在這里了。

我和利奧必須離開。”

瑪莎震驚地瞪大了眼睛：“離、離開？

小姐，您能去哪里啊？

外面冰天雪地，您還病著……科爾溫老爺要是發現了……留下來更糟。”

薇拉打斷她，語氣堅決，“婆婆，我們需要幫助。

任何幫助都可以。

食物，衣服，或者……外面的消息。

求求您。”

她看著老婦人，眼中流露出懇求。

這是他們目前唯一的希望。

瑪莎看著薇拉堅定的眼神，又看看她懷里嚇得瑟瑟發抖卻緊緊抓著姐姐衣角的利奧，渾濁的眼睛里涌出淚水。

她掙扎了良久，最終一咬牙。

“……后天。”

瑪莎的聲音低得幾乎聽不見，“后天下午，鎮上會有個小集市，附近村子的人會來換點東西……看守谷倉的老約翰和我有點交情，那天下午他通常會偷懶去打盹……谷倉后面，有一段圍墻塌了半截，一首沒修……或許……或許能……”她沒有再說下去，但意思己經很明顯了。

一條模糊的、充滿風險的逃生路徑，在絕望中透出了一絲微光。

薇拉的心臟劇烈地跳動起來。

她緊緊握住瑪莎布滿老繭的手：“謝謝您，婆婆！”

瑪莎反握住她的手，用力捏了捏，眼中充滿了擔憂和不忍：“小姐……千萬……千萬要小心啊！

在那之前，裝得像一點，別讓他起疑心……”老婦人又叮囑了幾句，匆匆離開了，仿佛從未來過。

房間里再次只剩下姐弟二人。

信息量巨大，希望與風險并存。

薇拉低頭，看著懷中仰著小臉、緊張地望著她的利奧。

寒風依舊在窗外呼嘯。

但這一次，她的心中不再是全然的冰冷和絕望。

她輕輕**著利奧柔軟的頭發，聲音低沉卻帶著一種不容置疑的力量：“別怕，利奧。”

“姐姐會帶你離開這里的。”

“我保證。”