顧云舟是被雨水嗆醒的。

渾濁的雨珠順著發梢砸進他半張的嘴里，帶著鐵銹味的腥甜。

他想咳嗽，卻發現肋骨像被重錘反復碾壓過——天武閣那夜顧玄霆的掌力，到底還是留了后手。

意識回籠的瞬間，痛意如潮水倒灌。

皮膚下的血管在瘋狂蠕動，仿佛有千萬條細蛇正順著經脈啃噬血肉，每一次心臟跳動都像在胸腔里炸開鐵砂。

他蜷縮成蝦米狀，指甲深深掐進泥土，指縫里滲出的血珠很快被雨水沖散，在墳包前洇出暗紅的水痕。

這是城郊亂葬崗。

他能聞見腐葉混著尸臭的氣味，聽見遠處野狗的低嚎，還有雨絲打在斷碑上的噼啪聲。

顧家的人到底沒殺他，只是把他像條死狗似的扔在這里——畢竟當眾廢了他的修為，再補一刀反而落人口實。

"云舟？

"沙啞的呼喚混著雨聲撞進耳膜。

顧云舟渾身一震，抬頭便看見黑影蹲在面前。

那人身形單薄，外衣不知去向，只穿著件浸濕的素色中衣，發間銀簪在雨幕里泛著冷光——是秦芷。

她跪坐在他身側，膝蓋壓著的荒草被雨水泡得蔫軟。

顧云舟盯著她發梢滴落的水痕，突然發現她脖頸處有幾道新鮮的抓痕，像是被人用指甲撓的。

定是她跟著顧家的馬車追到這里，被守衛撕打時留下的。

"別...過來。

"他想推開她，可抬起的手連半寸都抬不起來。

逆脈重生的反噬正啃噬著他的生機，此刻的他比淬體境初期的武者還弱，連護住身邊人的力氣都沒有。

秦芷沒說話。

她解下自己的外衣，裹住顧云舟顫抖的身體。

布料還帶著她的體溫，混著淡淡松木香——那是她常擦的刀油味道。

她伸手去擦他臉上的血污，指腹凍得發白，沾了血水的布條很快變得通紅，她便換個干凈的角落，繼續擦。

顧云舟盯著她垂落的眼睫，上面掛著雨珠，像串碎鉆。

"他們沒殺你？

"他記得顧玄霆那一掌結結實實打在她胸口，以真罡境強者的力道，就算她淬體八重，也該受了內傷。

"我躲在馬車底下。

"秦芷的聲音輕得像雨絲，"他們以為我跑了。

"雨越下越大。

顧云舟突然劇烈抽搐起來，喉間溢出破碎的**。

他能感覺到鎖脈釘在氣海**挪動，每動一分，便有滾燙的能量順著斷脈竄出來——那是系統的力量，在強行重塑他的經脈。

這種痛比千刀萬剮更甚，可他咬著牙，不肯昏過去。

"你...為什么還跟著我？

"他啞著嗓子問，這是他被廢后第一次問這個問題。

從前秦芷是他的護衛，跟在他身邊天經地義；現在他是人人喊打的廢人，連顧家都容不下他，她沒道理繼續犯險。

秦芷的手頓了頓。

她低頭盯著顧云舟沾血的嘴角，聲音輕得像嘆息："你說過，秦芷的命是你救的。

"記憶突然涌上來。

十年前的冬夜，她縮在破廟角落，渾身是傷，眼看就要被凍斃。

是十二歲的顧云舟踢開破門，扔給她半塊烤紅薯，說："跟著我，至少餓不死。

"后來她才知道，那半塊紅薯是他偷了廚房的，被管家抽了二十鞭。

"所以這輩子，我只聽你一個人的。

"秦芷的手指撫過他發頂，像在安撫受傷的獸，"你讓我走，我就走；你讓我留，我就留。

"顧云舟望著她被雨水浸透的中衣下隱約可見的傷痕，突然笑了。

那笑帶著幾分慘烈，幾分釋然："好...那我活著，你也得活著。

別死在我前頭。

"秦芷沒接話。

她只是將他往懷里攏了攏，用后背替他擋著風。

腰間**的刀柄被她握得發燙——這是她最后的武器，若有野狗或尋仇的人來，她便用這把刀護他最后一程。

雨不知何時停了。

顧云舟的意識又開始模糊，卻在混沌中聽見細碎的腳步聲。

那聲音很輕，像枯枝被踩斷的脆響，由遠及近。

他強撐著睜眼，看見天際泛起魚肚白，有個佝僂的身影拄著木棍，正往他所在的墳包走來。

老人穿得破破爛爛，腰間掛著個酒葫蘆，走到近前便蹲下身，渾濁的眼睛里突然閃過一絲精芒。

他抬起布滿老繭的手，緩緩探向顧云舟的額頭......老乞丐的指尖距離顧云舟額頭還有三寸時，雨幕里突然騰起一股腥甜的血氣。

秦芷的**己抵住老人咽喉。

她不知何時將顧云舟輕輕放倒在腐葉堆里，自己半跪在兩人中間，后背繃成一張弓，發間銀簪隨著呼吸輕顫——那是她當年在殺手訓練營里學的"守勢"，能同時護住身側要害與身后目標。

"退開。

"她聲音像淬了冰的刀，"敢動他一根汗毛，我這把刀能捅穿你七處大穴。

"老乞丐渾濁的眼睛里浮起笑意，喉結擦過刀刃時甚至發出輕響："小丫頭，你這刀抹過三十七個殺手的脖子，對吧？

"他伸出沒被抵住的手，指節敲了敲秦芷腰間那柄裹著松布的**，"第三年冬夜在滇南客棧，你用它挑斷了毒蜂的手筋，血濺在窗紙上像朵紅梅。

"秦芷瞳孔驟縮。

這是她最隱秘的過往，連顧云舟都只知她曾是孤兒，不知她殺過人。

她手腕微抖，刀刃在老人脖頸壓出紅痕："你是誰？

""我是誰不重要。

"老乞丐的手終于觸到顧云舟額頭。

指尖剛貼上皮膚，他整個人如遭雷*，踉蹌著向后跌坐在泥水里，酒葫蘆"啪"地摔碎，陳年老酒混著泥水漫過顧云舟腳邊。

"逆脈......真氣反沖經絡而不爆體？

"他盯著自己發抖的手掌，像在看什么怪物，"這不可能！

除非......系統真的選中了執棋者。

"顧云舟在劇痛中咬破了舌尖。

鐵銹味在口腔炸開的瞬間，他聽見系統機械音在識海炸響："逆脈重生"進度30%，解鎖初級真氣感知，可偵測周圍三米內真氣流動。

有什么東西在他眼底蘇醒。

原本混沌的感官突然清晰得可怕：秦芷發間銀簪的震顫頻率是每秒七次，老乞丐身上酒氣里混著松脂與血銹的味道，三指外腐葉下有只甲蟲正用六條腿劃動泥土。

更遠處，三米外的濕葉被一道若有若無的氣流掀動，那氣流細若游絲，卻逆著尋常經脈走向——是他自己的真氣。

他緩緩抬頭。

龍城方向的晨霧里，顧家那座鎏金飛檐的主宅像頭蟄伏的巨獸。

曾經刻在他骨血里的"顧氏嫡子"西個字，此刻在他眼中碎成齏粉。

"你......"老乞丐突然爬起來，枯瘦的手抓住顧云舟手腕。

這次他沒再試探，而是用指腹重重叩擊腕間太淵穴。

顧云舟倒抽冷氣，卻見老人的瞳孔在晨光里收縮成細線，"沖脈逆，帶脈亂，督脈竟在自行重組......這哪里是廢脈，分明是......""前輩。

"顧云舟開口，聲音沙啞卻清晰，"您說的系統，和我體內這團火有關？

"他扯動嘴角，露出個帶血的笑，"它在燒我的經脈，也在給我新的路。

"老乞丐猛地松手，像被燙到。

他踉蹌著后退兩步，腰間酒葫蘆的碎片在泥里發出細碎的響。

晨霧不知何時漫上來，將他佝僂的身影裹成一團灰影："小子，若你真能走完這條路......"他的聲音突然低下去，混著霧里的潮氣鉆進顧云舟耳中，"別忘了，北境的雪，埋的不只是**，還有被篡改的真相。

""北境？

"顧云舟試圖起身，卻被逆脈的劇痛拽回泥里。

他望著老人消失的方向，記憶突然翻涌——十二歲那年除夕，父親在書房獨飲，他偷溜進去，看見案頭攤開的地圖上，北境雪原被紅筆圈了七道。

"阿舟以后莫要去北邊。

"父親摸著他的頭，眼尾的細紋里全是疲憊，"那里的雪，比我們顧家的刀還冷。

"秦芷重新將他攏進懷里。

她的手按在他后心，體溫透過濕衣滲進來："別想太多，先養好傷。

"顧云舟抬頭看她。

她發現銀簪上還沾著老乞丐的血，是剛才**壓出的。

他突然伸手，用拇指抹掉那點紅："秦芷，等我能走了，我們去北境。

""好。

"她應得利落，仿佛他說的是"明日去吃巷口的糖粥"。

晨霧漸散。

顧云舟望著天際泛起的淡金，感覺體內那團火又旺了些。

系統提示音再次響起，這次他聽清了進度條的數字：35%。

逆脈的痛還在啃噬血肉，可他忽然嘗到了甜——像十年前那個冬夜，他偷來的半塊烤紅薯，焦香里帶著炭灰，卻足夠讓凍僵的人活過來。

三日后的晨光里，顧云舟終于能勉強坐起。

他靠著秦芷壘的石頭，望著自己瘦得能看見骨節的手，忽然笑了。

七日之痛己過半，他瘦脫了形，可指尖觸碰泥土時，能清晰感知到地底下蚯蚓鉆動的軌跡——那是系統帶來的，全新的，屬于"執棋者"的世界。