蕭徹的目光在沈硯辭臉上停留了片刻，似乎想從他平靜的表情里看出些什么，但最終只是笑了笑，轉身走向廢墟。

“本官剛到吳縣，就聽說了荒村的事，民間都傳是‘火神索命’，”蕭徹的靴子踩在灰燼上，發出輕微的聲響，“但沈先生既然在此，想必己經找到‘人禍’的證據了吧？”

沈硯辭跟在他身后，沒有首接回答，而是指著一處殘?。骸笆捝偾湔埧?，這具殘骸的姿勢很奇怪——雙手呈環抱狀，像是死前在保護什么東西，而且殘骸周圍的灰燼顏色比其他地方深，說明這里的火溫更高，是助燃劑集中的地方。”

蕭徹蹲下身，仔細觀察著殘骸，眉頭微蹙：“你的意思是，兇手不僅縱火，還特意在這具殘骸周圍加了助燃劑，想銷毀他保護的東西？”

“是?！?br>
沈硯辭點頭，“而且現場發現了這個。”

他從懷里掏出那半塊刻有鬼面的木片，遞給蕭徹，“這木片上的鬼面紋，不是民間所有，更像是某種組織的標記?！?br>
蕭徹接過木片，指尖在鬼面紋上輕輕摩挲，眼神變得深邃：“沈先生見過這個標記？”

沈硯辭沒有隱瞞：“三年前，長安長樂坊滅門案，現場也曾發現過類似的青銅碎片，只是當年的結案報告里，并沒有提及這個標記?！?br>
蕭徹的身體頓了一下，隨即恢復如常：“長樂坊案……本官略有耳聞，聽說當時負責此案的大理寺評事，因涉嫌受賄被罷官，想來沈先生與該案淵源不淺？”

這話問得首接，帶著一絲試探。

沈硯辭坦然點頭：“正是草民。

當年我質疑結案結論，反被誣陷，如今雖為庶民，卻始終沒忘長樂坊的冤魂。”

蕭徹看著他，沉默了片刻，突然壓低聲音：“沈先生可知，江南漕運最近不太平？

三個月內，己經有三艘糧船在吳縣境內的胥江沉沒，船上的人無一生還，民間也傳是‘水鬼索命’。”

沈硯辭心中一動：“蕭少卿的意思是，漕運沉船案，與荒村焚尸案有關？”

“不好說?！?br>
蕭徹搖頭，“但兩案都發生在吳縣，都有‘鬼神索命’的流言，未免太過巧合。

而且……”他頓了頓，目光掃過廢墟遠處的胥江方向，“荒村就在胥江邊上，兇手縱火后，很可能通過水路逃走，而漕運船隊，就是最好的掩護?！?br>
這個猜測和沈硯辭的想法不謀而合。

江南水鄉，水路縱橫，通過漕運船隊藏匿行蹤，比陸路更隱蔽，也更難追查。

“蕭少卿打算如何查漕運？”

沈硯辭問。

“本官己經讓人傳信給吳縣漕運司，明天一早去查看漕運船隊的臺賬，”蕭徹說，“但漕運司的人未必會說實話——畢竟‘宮市’的采買，很多都要經過漕運，他們不敢得罪宦官。”

沈硯辭明白他的意思。

“宮市”是德宗時期宦官集團斂財的手段，宦官們以“皇家采買”的名義，用低價強買民間貨物，甚至不給錢，地方官員和漕運司都敢怒不敢言。

如果漕運沉船案與宦官有關，漕運司必然會隱瞞真相。

“明天我跟你一起去?！?br>
沈硯辭說，“我曾在大理寺處理過漕運相關的案件，熟悉臺賬的貓膩——他們想瞞，未必能瞞得住?！?br>
蕭徹眼中閃過一絲欣喜：“有沈先生相助，再好不過。

不過……沈先生如今是庶民身份，隨本官去漕運司，恐怕會引起非議?！?br>
“這好辦。”

蘇晚晴突然開口，“我給沈先生做個‘縣衙文書’的身份，理由是‘協助調查荒村案，需要核對漕運人員信息’，這樣就名正言順了。”

蕭徹點頭：“蘇捕頭考慮周全。

那今晚就請沈先生和蘇捕頭準備一下，明天卯時，我們在漕運司門口匯合?！?br>
說完，蕭徹又叮囑捕快們看好現場，不要讓無關人員進入，然后便帶著隨從離開了。

看著蕭徹的背影消失在遠處，蘇晚晴才湊近沈硯辭，壓低聲音：“沈先生，這個蕭少卿，可信嗎？

他來查漕運，怎么偏偏對荒村案這么感興趣？”

沈硯辭搖頭：“不好說。

他的身份是鴻臚寺少卿，本應負責外交事務，卻來查漕運，本身就不正常。

而且他提到‘宮市’和‘宦官’時，語氣里沒有絲毫畏懼，反而像是在試探我——他要么是德宗的親信，要么……是另有靠山?！?br>
“那我們還要跟他合作嗎？”

蘇晚晴有些擔心。

“要。”

沈硯辭肯定地說，“我們現在沒有任何線索，蕭徹手握朝堂資源，能幫我們更快查到‘影監’的蹤跡。

而且，他對青銅鬼符的反應，說明他也知道這個組織的存在，我們可以通過他，了解更多長安的情況。”

蘇晚晴點點頭，不再多問，開始安排捕快收拾現場的木片和灰燼，準備帶回縣衙封存。

沈硯辭則站在廢墟邊，望著胥江的方向。

江水在夕陽下泛著金色的波光，看起來平靜無波，但誰也不知道，水下藏著多少秘密，多少冤魂。

他想起三年前林墨死前對他說的話：“硯辭，宦官和藩鎮勾結，他們在偷偷運東西，用的是漕運的船，你一定要小心……”當時他沒明白林墨說的“東西”是什么，現在看來，很可能就是兵甲或者其他***。

而荒村的死者，或許就是發現了漕運的秘密，才被“影監”滅口。

夜色漸漸降臨，吳縣的炊煙裊裊升起，遠處傳來零星的狗吠聲。

沈硯辭和蘇晚晴帶著收集到的證物，騎馬返回縣城。

路上，蘇晚晴突然說：“沈先生，我父親去世前，曾把一個木盒交給我，說如果有一天我遇到‘青銅鬼符’，就把這個木盒打開。

當時我沒在意，現在想來，那木盒里說不定有線索?！?br>
沈硯辭心中一喜：“那木盒現在在哪里？”

“在我家的衣柜里，鎖著?！?br>
蘇晚晴說，“今晚回去我就打開看看，明天給您帶來。”

“好?！?br>
沈硯辭點頭，心中燃起一絲希望——蘇烈留下的木盒，或許能解開“影監”的秘密，也能查清蘇烈的死因。

回到吳縣縣城時，天己經黑透了。

蘇晚晴把證物交給縣衙的庫房保管，然后和沈硯辭分開，各自回家準備。

沈硯辭回到自己的小院，點亮油燈。

油燈的光很暗，搖曳不定，映在墻上，像一個個跳動的鬼影。

他從懷里掏出那枚青銅鬼符碎片，放在油燈下仔細看。

碎片上的鬼面紋很精細，線條流暢，不像是民間工匠的手藝，更像是宮廷作坊**的。

背面的“火”字，筆法剛勁，和他當年在大理寺見過的“宮市”文書上的字跡有些相似。

“影監……宦官……藩鎮……”沈硯辭低聲念著這幾個詞，手指在桌上輕輕敲擊，“他們到底在策劃什么？

長樂坊案、蘇烈之死、荒村焚尸案、漕運沉船案……這些案件背后，一定有一個巨大的網，把所有人都網在里面。”

就在這時，院門外傳來一陣輕微的響動，像是有人踩斷了樹枝。

沈硯辭立刻吹滅油燈，走到門后，手按在腰間——那里藏著一把短刀，是他隱居時用來防身的。

院門外沒有再傳來聲音，安靜得有些詭異。

沈硯辭屏住呼吸，透過門縫往外看，只見月光下，一道黑影一閃而過，消失在巷口。

是“影監”的人嗎？

他們己經盯上自己了？

沈硯辭的眼神變得冰冷。

三年前，他們能誣陷他，把他逐出長安；三年后，他不會再任人宰割。

他回到屋里，重新點亮油燈，把青銅碎片藏進床底的暗格，然后拿出紙筆，開始整理今天的線索：1. 荒村焚尸案：助燃劑（硫磺、硝石）、胡麻纖維、青銅鬼符（火字）、死者中有長樂坊案證人。

2. 漕運沉船案：三個月三起，無人生還，民間傳水鬼索命，與荒村案同屬吳縣。

3. 蕭徹：鴻臚寺少卿，查漕運，知青銅鬼符，身份可疑。

4. 蘇烈：曾查長安之事，留有木盒，與青銅鬼符有關。

線索雖然零散，但己經能看出一些關聯。

明天去漕運司查臺賬，或許能找到更關鍵的證據。

沈硯辭放下筆，揉了揉眉心。

他知道，接下來的路會很難走，長安的漩渦己經卷到了江南，他再也無法置身事外。

但他別無選擇——為了林墨，為了蘇烈，為了所有被“影監”害死的冤魂，他必須走下去。

窗外的月光更亮了，照在窗紙上，像一層薄霜。

沈硯辭靠在椅背上，閉上眼睛，腦海里一遍遍回放著荒村的廢墟、青銅鬼符的紋路，還有蕭徹那雙深不見底的眼睛。

明天，會是關鍵的一天。