震耳欲聾的嘲笑聲如潮水般沖擊耳際，江小桃只覺腦中嗡鳴不絕，眼前景物也模糊起來。

高臺上，主持大典的長老微蹙眉頭，似對這結果亦生出幾分不耐，但旋即恢復威嚴神色。

“肅靜！”

一聲低沉喝斥蘊著靈力傳遍廣場，勉強壓下沸反盈天的喧囂。

長老目光掃過場中孤立無援的一人一獸，眼中波瀾不驚，只朝旁側執事弟子略一頷首。

那執事弟子面上一絲尷尬稍縱即逝，清了清嗓子，高聲宣道，聲音透過法陣傳出，透著公事公辦的漠然：“外門弟子江小桃，契約靈獸——確認為……回收獸。

契約成立！”

“回收獸”三字念得格外清晰，似恐有人聽不出這荒唐結局。

話音方落，好不容易壓下的嗤笑聲再度西起。

江小僵立原地，臉頰滾燙，如被無數無形手掌反復抽打。

她甚至不敢抬眼去看高臺**何一人神情，只死死盯著自家鞋尖。

那上邊沾著清晨來時路上的些許泥漬，與她此刻心境一般污糟。

恰在此時，腳邊那灰撲撲的小東西動了。

它渾不理會周遭惡意，亦或根本不解這復雜氛圍，只仰起小腦袋，用那雙懵懂黯淡的小眼望了望江小桃，復又低頭，目光凝在她鞋面上那點干涸泥塊。

在江小桃與西周或惡意或好奇的注視下，這只剛被正名為“回收獸”的小獸，伸出**卻沾塵的小舌，對著那點鞋泥，小心翼翼舔了一下。

隨即，它咂摸咂摸味，又連舔數下，竟專注而一絲不茍地清理起江小桃鞋面污漬來！

那動作甚至帶點……異樣的機械之感？

“噗——！

快瞧！

它在作甚？”

“啃泥巴！

哈哈！

果真是處理穢物的料！”

“連主人的鞋泥都吃，真真是物似其主，絕配！”

才稍平息的嘲笑再度爆發，較前更烈。

江小桃的心徹底沉入谷底。

最后一絲僥幸煙消云散。

屈辱、失望、茫然……百般情緒交織，最終化作一片冰冷的麻木。

她甚至連憤怒悲傷的力氣都無。

只默然彎下腰，朝高臺方向行了一禮，隨即伸手，將那尚與鞋泥糾纏的小獸輕輕撈起。

入手輕飄飄、毛茸茸，猶帶法陣殘余微溫，它卻無任何掙扎或親昵表示，只安靜窩在她掌心，小嘴無意識地動了動。

握緊掌心，江小桃低著頭，快步穿行人群。

那些目光——嘲弄、憐憫、幸災樂禍——如芒刺在背。

她只欲速離此地，躲回那處只屬她一人的狹小破舊雜役小屋。

然麻煩總不請自來。

剛下擎天峰廣場，轉入一條相對僻靜石板小徑，幾條人影便故意晃出，攔住去路。

為首的，正是方才笑得最猖狂的內門弟子張莽。

他抱臂而立，臉上掛著毫不掩飾的譏諷，上下打量江小桃，目光最終落在她緊握的拳上。

“喲，這不是契約了‘神獸’的江師妹么？

如此匆忙欲往何處？”

張莽故意拖長音調，陰陽怪氣，“不將你的‘寶貝’回收獸拿出示眾，讓師兄們也開開眼？”

身后幾個跟班立時附和哄笑。

江小桃腳步一頓，握著小獸的手又緊幾分，指節發白。

她不想生事，更不欲此時與這些人糾纏。

“張師兄，請讓路。”

她低聲言道，試圖從旁繞過。

張莽卻**一步，再阻其前，笑得越發惡劣：“別急啊師妹。

師兄我可是好意，瞧你契約了這般……呃，‘獨特’靈獸，恐你日后資源短缺，特來送你些‘補給’。”

言罷，自腰間一枚劣質儲物袋中摸索片刻，掏出一顆灰褐表面坑洼、甚至散發淡淡焦糊味的丹丸。

那分明是一顆煉制失敗、靈氣紊亂、內含雜質的廢丹，素日只得統一回收處理或丟棄。

“瞧，這可是好東西，大補！”

張莽將廢丹在指尖掂了掂，滿面惡意，“橫豎你的回收獸連泥都啃，這玩意兒于它，怕是人間至味吧？

賞你了！”

話音未落，他手腕一抖，那顆廢丹便帶一絲微弱破空聲，首首朝江小桃面門擲去！

此舉侮辱至極！

江小桃又氣又急，下意識偏頭欲避。

然，就在那廢丹即將砸中面門的剎那——一道模糊灰影猛地自她緊握的掌心竄出！

快得幾乎只剩殘影！

但見那只一首安靜呆著的回收獸，不知何時探出小半個身子，動作快得超乎肉眼所及，小腦袋猛地一探，小嘴精準無誤地一張一合——“咔。”

一聲極輕微、細不可聞的脆響。

那顆被張莽擲出的廢丹，竟就此憑空消失。

回收獸依舊縮在江小桃掌心，只腮幫處鼓起一個小包，它的小喉嚨輕微一動，似是吞咽。

隨即，它復歸原狀，仍是那副懵懂茫然模樣，仿佛方才那電光火石般的精準攔截從未發生。

只空氣中殘留的一絲極淡廢丹異味，證明并非幻覺。

張莽臉上嘲笑瞬間僵住。

身后跟班們也愣住，笑聲卡在喉中。

就連江小桃自己亦怔住，低頭難以置信地看著掌心小獸。

這……是巧合？

還是……張莽很快回神，只道是那**餓極瞎撞上的，頓覺更失顏面，臉色漲紅，惱羞成怒道：“呸！

果是只知吞穢物的廢物！

連廢丹都搶食！

當真有什么主便有什么獸！”

他罵罵咧咧，卻也不好再動手，畢竟欺凌一個剛契約了廢獸的外門弟子，太過難看。

狠狠瞪了江小桃一眼，撂下一句“廢物配廢物，正好！”

，便帶跟班悻悻而去。

小徑復歸寂靜。

江小桃卻久久未動。

她低頭，看著掌心那只再次變得安靜、甚至顯些呆滯的小灰團。

它微歪著頭，小眼半瞇，仿佛方才那迅如電閃的一擊耗盡了它全部氣力，此刻只想打盹。

屈辱感仍如冰冷藤蔓纏繞心間，但在這片冰冷麻木之中，似又滲入一絲極其微弱、連她自己都無法確信的……異樣感。

它方才……當真只是巧合？

默然良久，她終將小獸輕輕攏回掌心，低著頭，加快腳步，向山腳下那片破舊雜役居所行去。

夕陽將她的影子拉得很長，格外孤寂。

掌心中，那小東西似乎輕輕動了動，尋個更舒適位置，便再無動靜。