沈硯之把那只繡花鞋帶回了家。

他將鞋放在書案一角，就著從窗欞透進來的微光反復端詳。

鞋是上等的緞面，雖沾了泥污，卻掩不住料子的順滑，鞋頭繡的那朵梅花尤其講究，針腳細密，花瓣邊緣帶著幾分將綻未綻的怯意，像極了初春枝頭剛冒頭的新蕊。

這絕不是尋常人家姑娘會穿的鞋。

臨江城的繡娘手藝再好，也難繡出這般靈動的氣韻，倒像是……出自專門為大戶人家制衣的繡坊。

他想起聽風苑那扇緊閉的窗，想起那雙死寂的眼睛，心里隱隱覺得，這鞋的主人，或許就與那棟空樓脫不了干系。

“咚咚咚。”

院門外傳來敲門聲，打斷了沈硯之的思緒。

他起身開門，見是住在隔壁的張嬤嬤，手里端著一個瓷碗，碗里冒著熱氣。

“硯之啊，剛熬了點姜棗湯，天涼，你趁熱喝。”

張嬤嬤是個寡居的老人，為人熱心，見沈硯之一個年輕畫師獨居，時常會送些吃食過來。

沈硯之連忙接過碗，道謝道：“多謝嬤嬤，總讓您費心。”

“謝啥，鄰里街坊的。”

張嬤嬤往院里瞅了一眼，目光落在書案上，“那是……”沈硯之順著她的視線看向繡花鞋，含糊道：“昨日在巷口撿的，看著做工精細，想著或許是誰不小心掉的。”

張嬤嬤的臉色卻倏地變了，眼神里掠過一絲驚慌，連忙擺了擺手：“撿的？

這種東西可不能隨便撿回家！

尤其是……尤其是在花街附近撿的。”

沈硯之心中一動，故作不解地問：“嬤嬤，這鞋怎么了？”

張嬤嬤壓低了聲音，像是怕被什么人聽見：“你是外來的，有些事不知道。

這花街以前可不是現在這樣……早年間啊，聽風苑那邊住過一位蘇姑娘，聽說生得極美，尤其愛穿繡著梅花的鞋。

后來不知怎的，那蘇姑娘突然就沒了蹤跡，有人說她是走了，也有人說……是沒了。”

她頓了頓，聲音壓得更低：“自那以后，花街就總出怪事。

有人說夜里見過穿梅紋鞋的影子在聽風苑附近晃，還有人說……聞到過梅香，明明不是開花的時節……”沈硯之握著瓷碗的手指緊了緊：“嬤嬤說的這位蘇姑娘，是什么來頭？”

“不清楚，”張嬤嬤搖了搖頭，眼神里帶著幾分忌諱，“只知道她不是本地人，一來就住迸了聽風苑，平日里深居簡出，偶爾能看到她在窗邊繡花。

后來……就沒消息了。

那之后聽風苑就空了，再沒人敢住。”

說完，她又叮囑了一句：“硯之啊，這鞋你趕緊扔了，別惹上什么不干凈的東西。

李掌柜的事你也聽說了吧？

花街的霧，邪性得很。”

沈硯之點頭應著，送走了張嬤嬤，轉身回到屋里，目光再次落在那只繡花鞋上。

蘇姑娘……梅紋鞋……聽風苑的眼睛……線索像散落的珠子，隱隱有了串聯的痕跡。

他走到窗邊，望著不遠處被薄霧籠罩的聽風苑，那棟小樓在霧里靜默著，像一個守著秘密的老者。

他忽然想起昨夜從窗縫里漏出的那股微弱腥氣，不像是血腥，倒像是……某種草藥混合著水汽的味道。

午后，沈硯之換了身衣服，提著畫具出門。

他沒去常去的畫市，反而繞到了花街另一頭的“百草堂”。

藥鋪老板是個須發半白的老者，正坐在柜臺后翻著藥書。

沈硯之走上前，裝作買畫紙的樣子，閑聊著問起：“陳老板，近來總覺得氣悶，想買點安神的草藥，不知哪種合適？”

陳老板抬頭看了他一眼，笑道：“沈畫師是熬夜畫多了吧？

用些薰衣草、合歡皮泡水喝就行，我給你稱點。”

“多謝老板，”沈硯之接過藥包，狀似無意地提了一句，“說起來，前幾日夜里路過聽風苑，好像聞到一股奇怪的味道，有點腥，又帶點草木氣，不知是什么？”

陳老板的動作頓了一下，抬眼看他的目光多了幾分審視：“聽風苑？

那地方空了多少年了，哪來的味道？

沈畫師怕不是聞錯了。”

“或許吧，”沈硯之笑了笑，“可能是霧太濃，把別的味道混在一起了。

對了，聽說以前住在那里的蘇姑娘，您認得嗎？”

陳老板的臉色徹底沉了下來，放下手里的藥秤：“沈畫師打聽這些做什么？

有些事，不知道比知道好。”

他下了逐客令的意思很明顯。

沈硯之見狀，不再多問，付了錢便離開了藥鋪。

藥鋪老板的反應，更印證了聽風苑和那位蘇姑娘身上藏著不尋常的事。

傍晚時分，霧又濃了起來。

沈硯之提著燈籠，再次走到聽風苑附近。

他沒有靠近，只是在斜對面的一棵老槐樹下站著，像往常一樣寫生。

畫板上是花街的霧景，筆觸卻時不時瞟向那棟小樓。

夜幕漸深，巷子里的燈籠一個個亮起，光暈在霧里散開，影影綽綽。

忽然，聽風苑二樓的窗縫里，透出一絲極淡的光亮，像螢火蟲的尾光，轉瞬即逝。

沈硯之的心猛地一跳，握緊了畫筆。

他屏住呼吸，盯著那扇窗。

過了約莫一炷香的功夫，窗門又被推開了一道縫，比昨夜更寬些。

這次，他沒有看到那雙眼睛，卻聞到了一股淡淡的香氣——不是脂粉香，是梅花的冷香，清冽、干凈，混在潮濕的霧氣里，格外分明。

這香味，與那只繡花鞋上殘留的氣息，一模一樣。

就在這時，一個黑影從聽風苑的側門閃了出來，動作極快，低著頭，裹緊了身上的灰布斗篷，朝著巷口走去。

沈硯之來不及多想，抓起畫板便跟了上去。

那黑影走得很急，腳步卻很輕，像怕驚動了什么。

沈硯之遠遠跟著，燈籠的光不敢太亮，只能借著兩旁店鋪漏出的微光辨認方向。

黑影出了花街，拐進一條更窄的巷子。

沈硯之加快腳步跟上，轉過巷口時，卻發現前面空蕩蕩的，那黑影不見了。

巷子盡頭是一堵高墻，墻邊堆著些廢棄的木料，除此之外，再無去路。

“難道是**走了？”

沈硯之皺著眉，走上前查看。

墻不高，但上面沒有踩踏的痕跡。

他又看了看那堆木料，忽然注意到木料后面似乎有個洞口，被雜草遮掩著，僅容一人側身通過。

他猶豫了一下，撥開雜草，彎腰鉆了進去。

洞里很黑，彌漫著泥土和霉味。

他打開燈籠，發現這是一條狹窄的地道，僅能容一人前行。

他硬著頭皮往前走了約莫幾十步，地道盡頭透出微光。

他悄悄探出頭，發現外面竟是一處荒廢的后院，院里雜草叢生，正對著的，是一間矮屋的后窗，窗紙破了個洞，里面的光亮正是從那里透出來的。

他湊到窗洞邊，往里望去。

屋里陳設簡單，只有一張床、一張桌，桌上點著一盞油燈。

一個女子背對著他，坐在桌前，正在低頭繡著什么。

她穿著一身素色的衣裙，長發松松地挽著，身形纖細，背影在燈光下顯得有些單薄。

桌上放著一雙繡了一半的鞋，鞋面上，正是那朵含苞待放的梅花。

沈硯之的心跳得飛快。

她就是張嬤嬤口中的蘇姑娘？

她沒死？

那她為什么要躲在這里？

就在這時，那女子忽然停下手，像是察覺到了什么，緩緩轉過身來。

沈硯之看清了她的臉。

那是一張極美的臉，膚色白得近乎透明，眉眼精致，只是臉色太過蒼白，嘴唇也沒什么血色，一雙眼睛大而幽深，正是昨夜他在聽風苑窗后看到的那雙。

西目相對的瞬間，女子眼中閃過一絲驚愕，隨即又恢復了那種死寂般的平靜，仿佛早己預料到這一天。

沈硯之僵在原地，忘了該進還是該退。

女子看著他，沒有說話，只是緩緩抬起手，拿起桌上的繡花針，輕輕刺破了自己的指尖。

一滴鮮紅的血珠滲出，她低頭，將血珠點在了那朵未完成的梅花中心。

梅蕊，紅得像一團燃燒的火，在昏暗的燈光下，透著一股詭異的艷。

“你終究還是找來了。”

她終于開口，聲音很輕，像霧一樣縹緲，“沈畫師，你可知，有些真相，比迷霧更冷。”

沈硯之握著燈籠的手微微顫抖，他看著女子指尖的血，看著那朵驟然鮮活起來的梅花，忽然明白了張嬤嬤口中的“邪性”是什么。

這霧鎖的花街，這神秘的女子，這帶著血的梅花……背后藏著的，恐怕遠不止失蹤案那么簡單。

而他，己經一腳踩進了這深不見底的迷霧里。