榮禧堂回來后，沈清辭更加確定了自己的處境。

周氏的“慈母”面具下，是冰冷的算計和操控。

她不能再坐以待斃，必須主動出擊，而第一步，就是清理門戶，確立自己在這方小院子里的絕對權威，并拿到創業的“第一桶金”。

目標明確：殺雞儆猴，對象就是那個囂張跋扈、竊取財物且是推倒原主首接兇手的春桃。

機會很快到來。

次日清晨，春桃又來送早膳，依舊是清湯寡水，態度比昨日更加輕慢，甚至將粥碗重重放在桌上時，濺出的粥水險些弄臟了沈清辭昨日剛畫好的原料草圖。

“哎呀，不好意思，手滑了。”

春桃毫無誠意地道歉，眼神卻瞟向沈清辭手下壓著的紙張，帶著窺探之意。

沈清辭不動聲色地將草圖收起，目光平靜地落在春桃手腕上那個水頭十足的翡翠玉鐲上，淡淡開口：“春桃，你這鐲子，成色不錯。”

春桃一愣，下意識地用袖子遮了遮，眼神閃過一絲慌亂，強作鎮定道：“是…是夫人賞的。”

“哦？”

沈清辭嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“我怎么記得，這是我生母柳姨**遺物，名為‘柳葉青’，內壁應刻有一個極小的‘柳’字。

何時成了夫人的賞賜？”

春桃臉色驟變，沒想到沈清辭竟記得如此清楚，連內壁的刻字都知道。

她支吾著：“小姐怕是記錯了……這就是夫人賞的！”

“記錯了？”

沈清辭站起身，緩步走向春桃，明明身高不及春桃，那股無形的氣勢卻讓春桃不由自主地后退。

“那好，我們這就去榮禧堂，請母親當面辨認，若真是母親賞你的，我親自向你賠罪。

若是你**主人物品……”她語氣陡然轉冷，“按照侯府規矩，該當何罪？”

**主子財物，輕則發賣，重則杖斃。

春桃嚇得腿一軟，“撲通”跪倒在地：“小姐饒命！

小姐饒命！

是……是奴婢一時鬼迷心竅，看這鐲子好看就……就拿來戴戴，奴婢這就還給您！”

她慌忙褪下鐲子，雙手奉上，涕淚橫流。

院外，原本看熱鬧的幾個婆子和丫鬟都屏住了呼吸，難以置信地看著這一幕。

往日里只會哭鬧撒潑的大小姐，今日竟如此冷靜犀利，三言兩語就捏住了春桃的死穴！

沈清辭沒有立刻去接鐲子，而是目光掃向門外，聲音清晰而冰冷地傳遍小院：“都看清楚了？

我沈清辭如今雖處境不堪，卻還是這侯府名義上的小姐，還輪不到一個背主竊物的奴才騎到頭上撒野！

以往我性子軟和，縱得你們沒了規矩，從今日起，誰再敢陽奉陰違，偷奸耍滑，春桃就是榜樣！”

她這才接過玉鐲，用帕子仔細擦拭，仿佛沾了什么臟東西。

“念在你伺候過一場，這次我不將你送官，但我這院里，留不得你了。

自己去管家那兒領罰，然后滾去漿洗房。”

春桃如蒙大赦，連滾爬爬地跑了，再不敢有半分囂張。

院內一片寂靜，所有下人都不敢與沈清辭對視，紛紛低下頭，心中充滿了敬畏和恐懼。

立威效果立竿見影。

不到一個時辰，就有婆子送來了像樣的飯食，房間里的炭火也換成了新的。

玉竹看著這一切，眼睛亮晶晶的，對小姐充滿了崇拜。

沈清辭卻無暇享受這小小的勝利。

她將“柳葉青”鐲子遞給玉竹，低聲道：“找個可靠的當鋪，把它當了，換些銀錢回來。

要小心，別讓人盯上。”

這是她生母的遺物，當掉雖有不舍，但卻是眼下最快獲取啟動資金的方式。

她暗下決心，他日必將其贖回。

玉竹鄭重地點點頭，將鐲子小心收好。

打發走玉竹，沈清辭開始利用手頭能找到的有限材料——比如顏色鮮艷的花瓣、少量的油脂和堿——進行最簡單的皂化反應實驗，試圖**最原始的潔面皂基。

過程并不順利，比例和溫度都難以掌控，失敗了數次。

但她沒有氣餒，前世的科研精神讓她耐心記錄每一次失敗的數據。

首到傍晚，她終于得到了一小塊顏色渾濁、但確實具有清潔效果的皂體。

雖然離她的目標還很遠，但這小小的成功，卻讓她在這個陌生的時空，第一次感受到了切實的希望和掌控感。

然而，就在她專注于手中的實驗時，并未察覺，院墻外一棵大樹的枝葉輕微晃動了一下，一道模糊的黑影悄然隱去。

周氏派來的眼線，己經將今日院里發生的一切，包括春桃被處置、玉竹匆匆出府，都匯報了上去。

一場更大的風暴，正在暗中醞釀。