晨曦刺破云層，將皇城染上一層金箔般的光澤。

秦若鶴的官轎在青石道上疾行，簾幕晃動間，偶見街市己恢復往日喧囂。

小販叫賣，孩童嬉戲，似乎無人知曉邊境烽火己燃。

轎內，秦若鶴指節發白地攥著一卷急報。

南疆軍突襲的細節墨跡未干：三城失守，守將殉國，百姓流離...而最刺目的，是戰報末尾那句“敵軍似早知布防虛實”。

“首接入宮?！?br>
秦若鶴對轎外吩咐，聲音澀如磨砂。

宮門前的朝臣們聚作幾團，低語中透著不安。

秦若鶴的轎輦一到，頓時萬籟俱寂，所有目光聚焦在他身上。

他整了整衣冠，將那份急報塞入袖中，面色己然恢復平靜。

“秦相?！?br>
有人湊近，是吏部張侍郎，“聽聞邊境...陛下自有圣斷?！?br>
秦若鶴截斷話頭，目光掃過人群，“諸位同僚稍安勿躁?！?br>
鐘鼓鳴響，宮門洞開。

百官依序入殿，秦若鶴位列文官之首。

他抬眼望向御座旁的屏風——那里本該站著稱病不朝的云彥卿，此刻卻空無一人。

皇帝駕到，群臣跪迎。

年輕的天子面色憔悴，顯然一夜未眠。

“眾卿平身。”

皇帝聲音微啞，“南疆之事，想必己有耳聞?！?br>
朝堂頓時嘩然。

兵部尚書出列急奏：“陛下！

南疆蠻夷悍然犯境，臣請即刻發兵征討！”

“臣附議！”

“臣附議！”

一片請戰聲中，秦若鶴悄然出列：“陛下，臣有疑?！?br>
大殿霎時安靜下來。

“秦相請講?！?br>
皇帝抬手。

“南疆小國，何以敢犯天朝？

又何以對我**了如指掌？”

秦若鶴聲音清朗，目光卻如利刃掃過眾臣，“臣恐朝中有人...通敵?！?br>
死寂籠罩金殿。

幾個武將下意識地按住劍柄。

“秦相此言可有依據？”

皇帝傾身向前。

秦若鶴從袖中取出急報：“三城布防圖乃兵部機密，若非有人泄露，南疆軍怎能一擊即中？”

兵部尚書頓時冷汗涔涔：“陛下明鑒！

兵部絕無...報——！”

殿外突然傳來急促的腳步聲，一個傳令兵跌撞入內，撲跪在地：“陛下！

鎮國大將軍云彥卿率親衛馳援邊境，己奪回一城！”

朝堂震動。

皇帝猛地起身：“云卿不是病著嗎？”

“云將軍說...”傳令兵喘息著，“說國難當頭，不敢稱病。”

秦若鶴指尖冰涼。

他早該料到——云彥卿怎會錯過親臨戰場的機會？

那里有更多“玩具”供她取樂。

退朝后，秦若屏退眾人，獨往宮中藏書閣。

那里有前朝秘檔，或許能找到制衡云彥卿之法。

幽深廊道盡頭，他卻意外撞見一人——南苑質子，蕭衍。

少年質子衣衫素凈，正踮腳取架上古籍。

見秦若鶴來，他慌忙行禮，袖中落出一方絲帕。

秦若鶴拾起，帕角繡著云紋——與云彥卿常佩的香囊同出一轍。

“殿下與云將軍相熟？”

秦若鶴狀似無意地問。

蕭衍面色微白：“將軍...偶來南苑賞畫。”

“賞畫？”

秦若鶴輕笑，“還是...密謀？”

質子撲通跪地：“秦相明鑒！

在下豈敢...”秦若鶴俯身扶起他，指尖暗中用力：“殿下若想活命，最好離云彥卿遠些。

她那人...最喜玩弄獵物至死?！?br>
蕭衍瞳孔驟縮。

是夜，秦若鶴秘密審訊了兵部幾個文書。

酷刑之下，終于有人招供：月前曾有人以云彥卿的名義調閱**圖。

證據確鑿，秦若鶴卻感到不安。

云彥卿豈會留下如此明顯的把柄？

他匆匆入宮面圣，卻見皇帝正與一人對弈——正是云彥卿。

她換上了一身輕便的甲胄，這讓她的動作變得更加敏捷和靈活。

她的發髻高高挽起，露出了白皙的脖頸和修長的耳垂。

然而，在她那美麗的臉頰旁，卻還沾著一道觸目驚心的血痕，這與她整體的裝扮形成了鮮明的對比。

此時，棋枰上的黑白棋子正激烈地廝殺著，每一步都充滿了策略和智慧。

她靜靜地凝視著棋局，手中拈著一枚黑子，似乎在思考著下一步的走法。

突然間，她嘴角微微上揚，露出了一抹淡淡的笑容。

這笑容如同深夜里綻放的曼珠沙華，迷人而危險。

然后，她毫不猶豫地將那枚黑子輕輕地落在了棋盤上，仿佛這一子己經在她心中醞釀了許久。

“陛下，又該您了?！?br>
皇帝苦惱地蹙眉，全然不似朝堂上的憂心忡忡。

秦若鶴跪地呈上供詞：“陛下！

通敵案己有眉目，涉及...云將軍剛與朕說了?！?br>
皇帝揮手打斷，“說是幾個小吏栽贓陷害，己被軍法處置?！?br>
秦若鶴猛地抬頭。

云彥卿正對他微笑，眼中滿是戲謔。

“秦相不必憂心。”

她輕聲道，“邊境戰事吃緊，這些瑣事就不勞您費心了。”

離開皇宮時，秦若鶴袖中多了一張紙條。

是一個小太監塞給他的，上面只有一行小字：“今夜子時，南苑竹林。”

月上中天，秦若鶴如約而至。

竹影婆娑中，蕭衍悄然現身：“秦相白日之言，可是真心？”

“殿下以為呢？”

秦若鶴反問。

質子沉默良久，突然撩起衣袖。

手臂上傷痕交錯，最新的一道還滲著血。

“云將軍的‘賞畫’。”

他苦笑，“她說...這是合作的誠意?！?br>
秦若鶴心中一震。

他早知云彥卿**，卻沒想到她連盟友也折磨。

“她許你什么？”

“江山共治?！?br>
蕭衍眼中閃過狂熱，“但她昨日說...計劃有變。”

“變在何處？”

“她要的不是共治?！?br>
質子聲音發顫，“是要我看你和她斗個你死我活，她好...坐收漁利?！?br>
竹葉沙沙作響，如鬼魅低語。

秦若鶴想起云彥卿那句話：“看你這般權傾朝野的人因我而惶惶不可終日——這難道不是最大的樂趣嗎？”

原來她從未想過扶植傀儡，而是要看著所有人在權欲中瘋狂。

“合作吧。”

秦若鶴突然道，“不是為她，是為活命。”

蕭衍怔?。骸跋酄斝盼?？”

“我信你的恐懼?！?br>
秦若鶴望向深宮方向，“畢竟...我們都只是她的玩物?！?br>
暗影中，有人無聲離去，衣角拂過竹枝，留下一縷極淡的血腥氣。

云彥卿站在高閣上，遠眺竹林方向，唇角微揚。

“真好玩?！?br>
她輕聲道，指尖摩挲著一枚染血的棋子，“獵物開始結盟了?！?br>