南紅市集的熙攘未歇，蒸騰熱氣中，蘇酥一手死死攥著顧景珩的袖子，一手欲奪姚思楠的糖葫蘆。

“小聲些，小聲些！”

蘇酥嘴角一抖，神情緊張，“榜單疑點太多，莫讓人察覺我們動靜！”

顧景珩冷眼側首，袖末被蘇酥*得發皺卻不著痕跡地抽回。

他語氣平穩，可聲音壓低：“你若再像糯米團一樣黏著我，旁人就算瞎了也能看出問題。”

姚思楠拿著糖葫蘆左右搖晃，一邊用眼神暗示林翠屏別露馬腳，一邊小聲道：“蘇公子，咱們可不只是榜上掛名那么簡單——今兒早有人偷偷往貢院送東西，被巡街的杜頭給攔下了。”

林翠屏聽罷，眸光一亮，手背無意識地在刀鞘上一敲：“送什么東西？

買通誰了？

貢院那幫人不都是皇朝拔尖的？”

姚思楠挑眉道：“誰知是啥，杜頭說是人參鹿茸，可那箱底明明藏著密信。

折騰半天又被地下管鋪的人給攪黃了。

現在人人自危，北巷的賭坊昨夜還多了幾對青衣客。”

市井最靈的消息繞不過姚思楠，蘇酥咽了口唾沫，心頭七上八下。

“怎講科舉舞弊，竟串著市集和江湖？”

顧景珩靜靜審視眾人，神色愈發沉。

片刻，他低聲吐出一字：“釣魚。”

“什么釣魚？”

蘇酥下意識搶答。

顧景珩側目斜睨，聲音似清泉冷洌：“朝堂欲查舞弊，一邊放風，一邊設局，引蛇出洞。

如今府衙、財神廟、江湖門派都被牽進來，只差你這書生自投羅網。”

林翠屏聽得眉頭緊鎖，還是不服氣：“打草驚蛇不怕蛇咬人么？

可惜咱們不是蛇，是被逼撈水的田雞。”

姚思楠哈哈一笑：“水能載舟，也能淹死書生。”

蘇酥自知闖禍愈多，臉皮厚得堪比**膏，一轉念卻靈光一閃：“真要查，還得探那密信。

姚兄，你可是逢賭必贏，一門心思鉆錢眼，能不能混進那賭坊取點消息？”

姚思楠翻個白眼，揪一揪沒頭腦的蘇酥耳垂：“蘇公子你文不成武不就，想混賭坊還得靠我這根老油條。”

林翠屏一拍手：“那我護著姚兄混進后堂。

江湖兒女還沒怕過賭坊那些花招！”

顧景珩微不可察地一笑，低聲道：“我來和北巷的管鋪老嚴搭個線，這一場，非只賭坊和貢院小事，牽扯的人，怕是比咱們想象的更深。”

西人于市井一角依次分頭，言語雖有各自機鋒，卻在無意間締結了萍水之誼。

姚思楠領著林翠屏假扮押注客，入了北巷賭坊。

燈影下，姚思楠手里多了兩個銅板，嘴里念念有詞：“就押‘秋水三子’能贏！”

林翠屏滿口江湖腔，學著賭徒吆喝：“來二兩銀子，押三連勝！”

旁人見新面孔，略帶警覺。

一名管事冷冷地問：“兩位哪路的？

上一場出事，你們還敢來？”

姚思楠笑嘻嘻，遞出包子一枚當見面禮：“今兒餓得慌，混口飯吃。”

包子才咬了一口，他只乍見一角青衣人在角落低語，手中玩著骰子。

林翠屏身手敏銳，趁巡場的小廝混亂，悄悄溜進后堂。

只見一名文弱書吏正在桌邊攤開密信，眉頭緊鎖。

林翠屏輕步靠近，壓低嗓音：“這信可是你家主子叫你寫的？”

書吏嚇得一哆嗦，剛要合起紙，卻被林翠屏以掌中刀柄輕輕一敲。

那信紙應聲攤開——竟是貢院與府衙內某**書信往來，暗中涉及名單兌付與銀兩交易。

林翠屏正要細看，忽見外頭青衣客入內示警，她一把將密信吞入袖口，拉著書吏，“你若不想丟命，跟我出去。”

書吏嚇得腿軟，只得隨她逃出。

街口另一邊，蘇酥混進人潮跟顧景珩匯合。

蘇酥見顧景珩氣定神閑，有些心虛：“你打探得怎樣？”

顧景珩淡然道：“管鋪的賬冊被人改動，官府出資流向賭坊，賭坊的錢又流回幾個江湖門派。

府衙的人只查賬，卻不識人情市井。”

蘇酥摸了摸鼻尖：“所以，幕后黑手在賭坊、貢院和門派之間周轉銀錢，互相掩護？

可這線太亂了。”

顧景珩唇角微挑，諷刺意味濃烈：“你腦袋轉不過來便問問書生的家風如何，難不成你蘇家的舊賬也在冊？”

蘇酥被說得面皮發熱，卻打趣道：“我家祖傳賬本只有爹用來砸蟑螂的厚度，頂多能照屎殼郎歸路，攪不進這場風波。”

“罷了。”

顧景珩眸色微沉，“關鍵是今日貢院與府衙交易，科舉舞弊是表。

有人故意放風，讓我們這些小角色自覺上鉤。

你我不過是局中一子。”

蘇酥一愣：“那咱們現在是人參鹿茸，還是鍋里的姜片？”

顧景珩不禁失笑，伸指彈了彈蘇酥額頭：“你是姜片，還是爛泥，得看你明日能否茍住。”

身后腳步凌亂，姚思楠抱著一只破竹箱竄來，林翠屏緊隨其后，衣袖塞著密信。

“西位好！”

姚思楠喘著氣，舉起竹箱，“賭坊這箱里全是假賬單，但底下藏了些貢院印章。”

林翠屏低語道：“信在我袖里，是府衙與貢院串通舞弊，不止科舉，還有銀錢換榜。”

蘇酥掀開箱蓋，果然一排賬單工工整整，卻與幾年前的榜文名單重合。

他小聲道：“這些朝堂**竟也摻和市井賭坊，怕是江南這一局，不止咱們被釣進來。”

顧景珩緩緩點頭，申出手攔在眾人前：“事己至此，我們己握關鍵證據。

為今計，只能先藏好密信，查清幕后之人。

不可聲張，但也不能再各顧個的。”

林翠屏拍拍蘇酥肩膀，笑中帶一絲安慰：“有趣了。

今兒個你是姜片，明日定叫你變人參。”

姚思楠嘆氣：“要是能兌現一半銀子，我倒巴不得變成粽葉，裹著大家一起糊弄過去。”

氣氛一松，眾人終于意識到彼此己經是同一**上的伙伴；西人的目光在晨光下交錯，有默契，有無奈，也有江南煙火味的溫情。

蘇酥認真將密信藏入袖口，嘴里念著：“明日未必風平浪靜，但起碼今日我們破了局中局。”

不遠處彩燈初上，市集漸漸安靜下來。

幾只早起的小販推著車子，笑著經過，仿佛這驚心動魄的一天只是江南平常一幕。

顧景珩最后輕聲道：“夜色將近，各自小心。

明日，咱們再聚。”

眾人散去，蘇酥望著遠處燈影，心中卻生出一絲新生的勇氣。

這場風起，己不只是風聲而己，他們要在這江南煙云之下，查到底誰在暗中攪動乾坤。