帝都錫蘭的夜色褪盡，皇都最奢華的座區逐漸被燈火照亮。

萊維依舊跟在艾爾莎身后，兩人剛從一條鮮沒人敢踏的不歸巷繞出，腳下沾滿泥點。

天邊的云微微泛著紫，街口卻一片喧鬧與繁華。

“你確定不是來賣薯餅的？”

艾爾莎咬著牙，用裙擺遮住腳下的塵土。

萊維低頭看自己身上——灰色舊馬甲，前襟兩個補丁，鞋底多了個洞。

他忍不住縮了縮脖子：“如果貴族買薯餅給我一頓飽飯，我也干。”

艾爾莎嘴角一翹，眼神里混著調侃和警覺，朝那處金銅大門一挑，“跟上，不許掉鏈子。”

門口守衛正盛裝列隊，兩人混在人群尾隨，步入大廳。

里頭金色燭焰翻滾，琉璃西處，滿場人影繽紛，樂隊奏著讓人胃痛的華麗舞曲，一片珠光與貂裘之中，是完全不同世界。

萊維偷偷咕噥：“我本來以為貴族派對起碼不缺飯吃，結果只缺腦袋。”

一個侍者端著銀盤走來，萊維本能地伸手去薯餅，又被艾爾莎死死拉住。

“別丟臉。”

她低聲警告。

樂隊變調，舞廳開始傾動。

貴族們以頗具戲謔意味的舞步環繞中央，夸張地打量每一張陌生的面孔。

艾爾莎微微挺胸，一副天生俱來的傲氣，萊維則有點像被投放進水缸的小貓，左躲右閃。

他們找了個角落，萊維剛準備深呼吸，就見一排年青人簇擁而來，其中一個身材修長的男子，被人推搡著站到艾爾莎面前。

男子神態優雅，金發微卷，動作像是經過專門訓練的。

“我猜這就是傳說中的坎提羅公主，”那人開口，一字一頓，聲音里帶著貴族特有的自戀，“羅蘭·瑪科維奇，謹表示敬意。”

艾爾莎目光銳利地掃過，嘴角挑起一抹冷笑：“聽說瑪科維奇家族最近喜歡給自家賬本唱挽歌。”

周圍人都忍不住失笑。

羅蘭卻絲毫不覺尷尬，眼睛一亮：“那是因為沒有遇見你這種會變戲法的新朋友。”

萊維覺得空氣突然變壓，他本能地往側邊挪，又被一個侍者絆了一下，銀盤上的冷湯當場潑在他褲腳，一眾貴族爆出小聲的竊笑。

“你是誰？”

羅蘭意味深長地盯上萊維，仿佛在仔細審視一件新鮮玩意。

萊維拽了拽褲腿，微微一禮，嘴貧本事發揮到極致：“薩拉頓，專業薯餅師，也是公主陛下的專屬男仆，目前兼職濕腳做香蔥湯。”

周圍貴族啞然，艾爾莎眼里閃過幾分欣慰之色。

羅蘭嘴角終于露出個得意的弧度：“有趣。

你敢說話，能在這場派對里活下來，己是十足的本事。”

一位面容尖刻、鼻梁嵩高的中年貴婦穿行而過，冷聲插話：“這里不要帶外來的平民**。”

萊維剛要反擊，羅蘭一步搶前，聲音溫潤卻帶著壓制：“貴族的風度不能讓薯餅師失望，夫人。”

空氣里的緊張氣氛稍緩，艾爾莎輕輕拍了萊維一把，示意他別惹事。

派對繼續，但萊維的無心插曲己讓他成為某些目光的焦點。

舞曲漸快，場內幾位年輕貴族起哄，不知誰在暗地里設計了個惡劣的小把戲。

侍者己悄然遞上一杯“特混”，顏色古怪，萊維還沒來得及拒絕，就被羅蘭一把奪走。

“新朋友不能一開始就喝貴族**，先來回合棋盤對壘，如何？”

羅蘭將酒杯推開，轉而遞來一枚精致的棋子盒。

萊維摸了摸下巴，“我不會下貴族棋，你們那個，一會跳一格，不會就要罰銀幣。”

羅蘭眨了眨眼：“今天免罰銀幣，只罰薯餅。”

眾人哄笑，艾爾莎雖保持高冷，眼里多了些促狹。

萊維被推上“貴族小舞臺”，和羅蘭對壘。

幾回合下來，萊維不按常理出招，引來圍觀者一片嘩然，羅蘭也一度手足無措。

突然，宴廳一陣騷動。

某貴族小姐誤穿了發泡香粉裙，從椅子上滑落，一時尷尬。

眾人哄散，卻不見萊維的身影。

原來他被艾爾莎悄悄拉到了側廳。

兩人隱身墻后，艾爾莎低聲道：“你的嘴皮子今天還算爭氣。

記著，今晚后你就是‘公主的隨從’了。”

萊維撇嘴：“隨從能不能有三頓薯餅？”

艾爾莎居然被逗樂了片刻，剛要反擊，門外卻傳來貴婦的尖叫和侍衛急促的腳步。

一道金色短發閃爍，羅蘭擠了進來，滿臉還掛著方才棋局的余興：“看來你不是只會賣薯餅。”

萊維一臉無辜，羅蘭又俯身低語：“你在棋局里藏了棋眼——我喜歡這種把戲。”

三人并肩，而宮廷正中央因派對烏龍陷入混亂。

樂曲聲斷斷續續，貴族們議論不休，新興市民與貴族舊習碰撞出一場連環笑料。

羅蘭忽然伸手拉過萊維，低聲附耳：“今晚的鬧劇，比賬本有趣——薩拉頓先生，有沒有興趣和我來點真正的權謀游戲？”

艾爾莎淡淡掃過：“你不是只想贏回家族名聲？”

羅蘭輕輕一笑，眼神褪去自戀，只剩下堅定和一絲疲憊：“我想知道貴族榮耀外，還剩下什么。”

派對的小**，因三個立場各異的人而變得意味深長。

他們在金色燈火下，像被打翻的棋盤，悄悄嵌入帝國變革的波瀾里。

遠處的騷動還未平息，萊維己覺察到頭頂的聚光，就像他無意間成了棋局里的一個奇招。

派對的鬧劇終結在一陣輕微的掌聲和貴婦的咒罵中，但更深的暗流己悄然涌動。

三人的影子被琉璃燈光拉得極長。

萊維握緊手里的棋子，嘴角浮現狡黠的微笑。

帝國的榮耀與枷鎖，似乎就在下一次烏龍之后，逐漸揭開更多的可能。