禁足的日子，對沈芷清而言，并非煎熬，反是難得的清靜。

聽雨軒門庭冷落，除了每日定時送來飯食的粗使婆子和偶爾探頭探腦、被秋穗擋回去的其他院子的小丫鬟，幾乎無人打擾。

柳氏罰她抄寫《女誡》，她便真的鋪開紙張，研墨提筆。

只是那字跡，初時還顯稚拙歪斜，符合她“粗鄙無文”的形象，抄到后來，筆鋒間偶爾會流露出一絲難以察覺的、屬于生母秦氏那份江南婉約的風骨，隨即又被她刻意掩蓋下去，復歸平庸。

她在練習，練習如何完美地偽裝，如何在這方寸之間，藏匿起所有的鋒芒。

秋穗是個實心眼的丫頭，見主子被罰，心中惴惴，伺候得愈發(fā)小心。

沈芷清也不多言，只在她閑暇時，狀似無意地問些府中舊事，比如哪位姨娘性子如何，哪位管家婆子與誰交好，府里往年可有什么特別的習慣，或是……關(guān)于她生母秦氏，可還有人記得，留有舊物？

“秦夫人啊……”秋穗努力回想，她進府晚，所知甚少，“奴婢聽一些老人提過一嘴，說秦夫人是江南來的，性子極好，就是……就是身子弱，去得早。

留下的東西……好像大部分都收在庫房里了，夫人（柳氏）剛當家時清點過，有些用不上的，大概都封存了吧。”

庫房……沈芷清記下了這個地方。

生母留下的烏木**固然是寶藏，但明面上的遺物，或許也能找到些線索，甚至是……那紙婚約的憑證？

柳氏既然存了李代桃僵的心思，那原版的婚書，恐怕是她極力想要找到并銷毀的東西。

禁足期間，沈府表面波瀾不驚，暗地里卻因那賞花宴上“驚擾外男”的余波，以及柳氏緊鑼密鼓為沈芷蘭籌謀的舉動，涌動著一股微妙的張力。

沈芷蘭的“錦繡閣”越發(fā)忙碌，嚴嬤嬤的教導嚴厲，沈芷蘭偶爾會帶著委屈到柳氏面前訴苦，但更多的，是被精心雕琢后的光彩照人。

新裁的衣裙，新打的首飾，如同流水般送入她的房中。

柳氏更是頻繁帶著她出入各府宴會，儼然己將沈芷蘭視作通往那樁婚約的唯一人選。

沈弘對此樂見其成。

在他眼中，端莊秀麗、才華漸顯的次女，遠比那個畏畏縮縮、上不得臺面的長女更能為沈家?guī)順s耀。

他甚至在某次家宴上，當著柳氏和沈芷蘭的面，隱隱透露出對沈芷蘭婚事的期許，雖未明指王府，但那意思，席上幾人心知肚明。

柳氏心中得意，看向默不作聲、只低頭扒飯的沈芷清時，眼中憐憫與輕蔑更甚。

這個嫡女，空有名頭，卻是個******，注定要成為她蘭兒的墊腳石。

半月禁足期滿那日，恰逢府中分發(fā)夏季的份例。

聽雨軒的份例照舊是最后才送到，而且明顯比沈芷蘭那邊的遜色不少，布料是過時的花色，茶葉是陳年的次品，連份例銀子都克扣了幾分。

秋穗捧著東西，小臉氣得鼓鼓的：“小姐，他們也太過分了！

二小姐房里的丫鬟都能用上好的杭綢做夏衣，輪到咱們這就……”沈芷清淡淡掃過那些東西，臉上沒什么表情，只道：“收起來吧，能用則用。”

她并不在意這些表面的克扣，柳氏越是這般作態(tài)，越顯得她心虛氣短。

真正的較量，不在幾匹布料，幾兩銀子。

她需要打破目前的僵局，不能一首被動地待在聽雨軒這個被遺忘的角落。

她需要一個契機，一個能讓她看似“偶然”、實則“必然”地再次進入父親沈弘，乃至某些有心人視野的契機。

機會很快來了。

這日午后，沈弘下朝回府，臉色頗為不佳。

原是近幾日朝中為了一樁不大不小的漕運事務(wù)爭論不休，他所屬的**略處下風，心中煩悶。

加上天氣漸熱，他早年腿上落下的舊傷，每逢陰雨天或心緒不寧時便會隱隱作痛，此刻更是添了幾分燥郁。

他歪在書房的美人榻上，**酸脹的額角，小廝小心翼翼地打著扇，室內(nèi)彌漫著一股壓抑的氣氛。

柳氏聞訊趕來，端著親自燉好的冰糖燕窩，溫言軟語地勸慰，又吩咐丫鬟去取緩解腿痛的膏藥。

就在這時，書房外傳來細碎的腳步聲和低語聲。

沈弘不耐地皺眉：“外面何人喧嘩？”

守在門口的小廝忙回道：“老爺，是……是大小姐來了，說是有東西要呈給老爺。”

沈弘一愣。

沈芷清？

她來做什么？

柳氏也蹙起了眉頭，心中升起一絲不悅。

這個丫頭，禁足剛解，就跑到前院書房來，真是不知分寸！

“讓她進來。”

沈弘揮了揮手，他此刻心煩，也懶得計較。

沈芷清低著頭，邁著細碎的步子走了進來。

她手中捧著一個小小的、樸素的錦盒，身上依舊是那身半舊的衣衫，與這精致奢華的書房格格不入。

“女兒給父親、母親請安。”

她聲音細弱，帶著慣常的怯意。

“何事？”

沈弘語氣不算好。

沈芷清將錦盒雙手奉上，頭垂得更低：“女兒……女兒前些日子禁足，無事可做，便翻看生母留下的一些舊物。

偶然找到一個方子，說是……說是能緩解風濕痹痛。

女兒想著父親腿上有舊疾，近日天氣悶熱，恐有不適，便……便依著方子，斗膽配制了一些藥油，不敢說有效，只是……只是女兒的一點心意。”

她的話語斷斷續(xù)續(xù)，充滿了不確定和惶恐，仿佛生怕自己做錯了事。

沈弘和柳氏皆是一怔。

柳氏第一個反應(yīng)便是警惕。

這鄉(xiāng)下丫頭懂什么藥理？

胡亂配的東西，也敢往老爺身上用？

萬一出了差錯……她立刻開口，語氣帶著責備：“芷清，你一片孝心是好的，可這藥豈是能亂用的？

老爺?shù)纳碜咏鹳F，若有閃失，你擔待得起嗎？”

沈芷清被她一斥，眼圈立刻紅了，捧著錦盒的手微微發(fā)抖，泫然欲泣：“母親教訓的是……是女兒思慮不周……女兒只是……只是看到方子上寫的藥材都尋常，并無虎狼之藥，才……女兒這就拿走……”說著，便要退縮。

“等等。”

沈弘?yún)s突然開口。

他看著長女那副委屈又惶恐的模樣，再想起她生母秦氏。

秦氏出身江南書香門第，家中似乎確有懂醫(yī)理的先輩，留下個把溫和的方子，倒也不無可能。

而且，他這腿疾是**病，太醫(yī)開的膏藥用了多年，效果也就那樣。

這藥油……姑且一看？

“拿來我瞧瞧。”

沈弘道。

沈芷清怯生生地將錦盒遞上。

沈弘打開，里面是一個白瓷小瓶，拔開塞子，一股清冽中帶著淡淡草藥辛香的氣息彌漫開來，并不難聞，反而讓人精神一振。

“這是什么方子？”

沈弘問。

沈芷清低著頭，小聲回道：“回父親，方子上寫，用了艾葉、川穹、獨活、透骨草幾味，以麻油浸制……女兒核對過藥性，都是活血通絡(luò)、祛風散寒的尋常藥材，并無相克之物。”

她聲音雖小，但報出的藥名卻清晰準確，甚至簡單提了藥性，顯得并非一無所知。

沈弘有些意外地看了她一眼。

這丫頭，在鄉(xiāng)下難道還認得草藥？

柳氏在一旁看著，心中警鈴大作。

這死丫頭，什么時候懂這些了？

她強笑道：“老爺，還是小心為上，讓府醫(yī)看看再說吧。”

沈弘?yún)s不耐煩地擺了擺手：“罷了，一點藥油而己，聞著倒比那些膏藥清爽。”

他近日心火旺，覺得那膏藥黏膩煩人。

說著，竟真的倒出少許藥油在掌心，**在舊傷發(fā)作的膝蓋上。

藥油初時微涼，隨即化為一股溫和的熱力，緩緩滲入肌膚，那酸脹刺痛之感，竟真的似乎緩解了幾分。

沈弘舒服地*嘆一聲，連日來的煩悶都仿佛疏散了些許。

“嗯……倒有幾分效用。”

他點了點頭，看向沈芷清的目光，少了幾分之前的厭棄，多了些許復雜的審視，“難為你有這份心。

下去吧。”

“是，女兒告退。”

沈芷清依舊是一副怯懦樣子，福了福身，退了出去，自始至終，沒有多看柳氏一眼。

然而，在她轉(zhuǎn)身離開書房的剎那，垂下的眼睫掩蓋了眸底一閃而過的**。

這藥油，自然是她精心調(diào)配的。

藥材普通，但配伍和炮制手法卻源自生母留下的秘方，效果自然非尋常膏藥可比。

她賭的，就是沈弘對舊疾緩解的渴望，以及對她那點微不足道的“孝心”的不設(shè)防。

柳氏看著沈弘**膝蓋、面色稍霽的模樣，又想到沈芷清方才那番看似懵懂實則精準的話，一股強烈的不安攥住了她的心。

這個被她視為廢棋的嫡女，似乎……并不像表面看起來那么簡單。

她不能再掉以輕心了。

而走出書房的沈芷清，感受著背后那兩道如芒在背的目光，嘴角勾起一抹極淡的、冰冷的弧度。

餌，己經(jīng)投下。

父親心中的疑竇，繼母眼中的忌憚。

這潭水，終于被她攪動了起來。

下一步，該去找找生母留在庫房的“舊物”了。

那紙婚約，是時候，讓它重見天日了。