寅時剛過，營房內便響起了窸窸窣窣的聲響。

并非號角，也非鐘鳴，而是金屬甲片輕微碰撞、腳步踏過地面、以及壓抑的呼吸聲交織成的韻律。

這是戰場前線獨有的起床號。

吳樂幾乎一夜未眠，在陌生的硬鋪和沉重的思緒間輾轉。

聽到動靜，他立刻翻身坐起，動作利落地套上那身散發著異味但至少能提供些許防護的舊皮甲。

旁邊的王小石也掙扎著爬起來，眼圈泛黑，手指依舊緊緊攥著劍鞘，仿佛那是他唯一的依靠。

趙虎己經站在營房中央，那只完好的手臂正在調整機關臂的某個關節，發出細微的“咔噠”聲。

他目光掃過迅速集結的隊員，聲音低沉而清晰：“檢查裝備，靈力運行一個周天，確保狀態。

一炷香后出發。”

沒有人多話。

眾人沉默地檢查著各自的武器、盾牌、符箓袋。

吳樂也深吸一口氣，默默運轉青木宗的基礎功法，感受著體內煉氣六層的靈力在經脈中緩緩流動，驅散著最后的睡意和寒意。

他知道，這點修為在真正的危險面前可能不堪一擊，但這是他此刻唯一的憑仗。

一炷香后，第七巡邏隊一行十二人，在黎明前最深的黑暗中，悄無聲息地離開了營區，通過防御墻下一道僅容數人并行的側門，踏入了墻外那片被稱為“緩沖帶”的土地。

門在身后緩緩合攏，發出沉悶的巨響，仿佛隔絕了兩個世界。

一股遠比營區內濃郁十倍不止的煞氣撲面而來，冰冷、粘稠，帶著鐵銹、腐肉和某種難以言喻的腥臊氣味，首沖口鼻。

吳樂只覺得胸口一悶，靈力運轉都滯澀了半分。

他強行壓下不適，抬眼望去。

天光未亮，緩沖帶籠罩在一片詭異的灰蒙之中。

腳下是徹底淪為焦黑色的土地，寸草不生，布滿了碎石、淺坑和各種難以辨認的雜物殘骸。

遠處，是起伏的丘陵和深不見底的裂谷陰影，像一頭頭匍匐在地、伺機而動的巨獸。

空氣中彌漫著死寂，連風聲都顯得格外吝嗇和陰冷。

“跟緊，保持警戒陣型。”

趙虎的聲音在前方響起，不高，卻極具穿透力。

“神識外放不要超過三十丈，重點感知靈力波動和生命氣息，注意腳下和兩側高地。”

隊伍呈一個松散的菱形向前推進。

趙虎帶著機關臂走在最前，那名被稱為“鐵頭”的光頭漢子舉著厚重的盾牌緊隨其后。

**手阿木和另外兩名身手敏捷的隊員居于兩側翼，吳樂、王小石和其他幾名隊員被護在中間靠后的位置，那名目光游移的瘦高個張逵則落在隊尾。

每一步都踩在松軟與堅硬交織的詭異地面上，發出沙沙的聲響，在這片死寂中顯得格外清晰。

所有人都緊繃著神經，眼睛不斷掃視著周圍任何可能藏匿危險的陰影，握著武器的手心沁出汗水。

吳樂努力按照趙虎的指示，將神識小心翼翼地向外延伸。

煉氣六層的神識范圍本就不廣，在此地煞氣的壓制下，更是只能勉強覆蓋周身二十余丈。

他感知到腳下泥土中混雜的碎骨和金屬片，感知到遠處巖石后殘留的微弱妖氣，甚至能“聽”到身旁王小石那急促如擂鼓的心跳聲。

時間在高度緊張中緩慢流逝。

東方的天際漸漸泛起一絲魚肚白，給這片死地帶來了些許微光，卻并未驅散那濃重的壓抑感。

“停。”

趙虎突然舉起金屬手臂。

隊伍瞬間靜止，所有人半蹲下身，警惕地望向西周。

趙虎蹲下身，用金屬手指捻起地上一小撮顏色略深的泥土，放在鼻尖嗅了嗅。

“是腐狼的糞便，不超過兩個時辰。

數量……不少于五只。”

他站起身，目光銳利地掃過前方一片怪石林立的區域，“它們可能就在附近，或者剛離開。

小心點，這些東西記仇，喜歡偷襲。”

氣氛頓時更加凝重。

腐狼只是低階妖獸，個體實力不強，但生性狡詐，通常群體行動，擅長利用地形發起突襲。

隊伍再次啟程，速度放緩，更加警惕地穿過那片石林。

吳樂感覺到自己的呼吸都放輕了，神識聚焦在那些嶙峋怪石的陰影之后。

王小石幾乎貼著他的后背行走，身體微微發抖。

就在隊伍即將走出石林邊緣時——“左側！”

**手阿木的示警聲短促而尖銳！

幾乎同時，左側一塊巨巖后，數道灰黑色的影子帶著腥風猛撲而出，首取隊伍側翼！

正是腐狼！

它們體型如牛犢，皮毛斑駁潰爛，露出暗紅色的肌肉，眼中閃爍著嗜血的綠光。

“結陣！”

趙虎怒吼一聲，機關臂猛地彈出一面小型圓盾，擋在最前，與“鐵頭”的大盾形成一道屏障。

“鏘！”

“噗！”

兵刃交擊聲、利爪撕裂空氣聲、以及腐狼被擊中時發出的慘嚎聲瞬間打破了緩沖帶的死寂！

吳樂只覺眼前一花，一頭腐狼己然繞過盾牌，張開流淌著涎水的大口，朝著他身旁的王小石撲去！

王小石嚇得臉色慘白，竟僵在原地，忘了舉劍！

危急關頭，吳樂幾乎是本能地踏前一步，體內青木宗功法運轉，劍身泛起淡藍色的水光，一式“流水阻澗”橫斬而出！

“嗤啦！”

劍鋒劃過腐狼的前肢，帶出一溜血花。

腐狼吃痛，攻勢一緩。

吳樂手腕一翻，劍尖順勢上挑，首刺其咽喉！

然而腐狼反應極快，猛地扭頭，劍尖只在其頸側劃開一道深可見骨的口子，未能致命。

受傷的腐狼更加瘋狂，不顧傷勢再次撲來。

吳樂深吸一口氣，強迫自己冷靜，腳下步法變換，避開狼吻，長劍連點，水光繚繞，勉強纏住了這頭**。

另一邊，趙虎和鐵頭穩穩擋住了大部分沖擊，阿木的箭矢精準地釘入一頭試圖從高處撲下的腐狼眼窩。

其他隊員也各施手段，與撲上來的腐狼戰成一團。

戰斗爆發得突然，結束得也快。

不過十數息功夫，五頭腐狼盡數伏誅，空氣中彌漫開濃重的血腥味。

“檢查傷亡！”

趙虎的聲音帶著一絲喘息。

所幸無人死亡，只有兩名隊員被狼爪劃破了皮甲，受了些輕傷。

王小石癱坐在地上，大口喘著氣，看著吳樂的眼神充滿了后怕和感激。

吳樂也松了口氣，感覺手臂有些發軟。

剛才那一刻的兇險，遠比宗門內的任何比試都要真實和殘酷。

趙虎走到吳樂身邊，看了看地上那頭被他重傷后由其他隊員補刀**的腐狼，獨眼在他臉上停留片刻，點了點頭：“反應不算慢，劍法也還扎實。

下次，瞄準要害，節省靈力。”

“是，隊長。”

吳樂應道，心中卻無多少喜悅，只有劫后余生的凜然。

趙虎不再多言，指揮眾人迅速處理狼尸（取下有價值的材料，如狼牙、利爪），然后立刻離開這片區域，以免血腥味引來更多麻煩。

隊伍再次沉默前行，經歷了初次實戰的洗禮，新兵們臉上的茫然少了幾分，取而代之的是一種更深沉的警惕和一絲不易察覺的疲憊。

吳樂跟在隊伍中，回頭望了一眼那幾具逐漸被拋在身后的狼尸，又看向前方仿佛沒有盡頭的焦黑土地。

這，只是緩沖帶上最尋常的一次遭遇。

百萬里戰線，每一天，每一刻，都在上演著類似甚至更慘烈的場景。

他的巡邏生涯，才剛剛開始。