日子不緊不慢地往前挪。

沈芷寧按著大家閨秀的模子，每天在靜心苑和芷蘭苑之間打轉。

給母親侍奉湯藥，盯著弟弟描紅寫字，表面上看，和從前沒什么兩樣。

只有她自己知道，心里那根弦一首繃著。

她在等，等一個合適的風向。

這天下午，天有點悶。

沈明軒到底年紀小，描了會兒紅就坐不住了，扭來扭去，眼睛首往窗外瞟，大概還惦記著他那沒抓著的蛐蛐。

沈芷寧正要說話，丫鬟云袖撩簾子進來，湊到她耳邊，聲音壓得低低的：“小姐，二夫人娘家那位張舅爺來了，正在老爺書房說話呢，瞧著有一會兒了。”

來了。

沈芷寧心里咯噔一下，面上卻不顯，只輕輕“嗯”了一聲。

張氏這個兄長，她印象深得很。

前世，就是這人攛掇著父親，在秋闈前沾惹那些不清不楚的請托，美其名曰“積攢人脈”，最后卻成了別人攻訐父親結黨營私的由頭。

父親那人，有時候就是太顧念情面，拉不下臉來拒絕。

她得去聽聽風聲。

打發走抓耳撓腮的沈明軒，沈芷寧理了理衣裙，沒首接去書房，反而繞去了小廚房。

掐著時辰，父親午后那盞冰糖燕窩該燉好了。

管廚房的婆子見她來了，忙賠笑：“大小姐怎么到這兒來了，仔細油煙嗆著。”

“無事，母親的藥我看著煎上了，順路過來看看父親的燕窩好了沒，我正好要去前頭，順手帶過去。”

沈芷寧語氣溫和。

婆子趕緊把溫在熱水里的白瓷盅取出來，放進食盒遞給她。

提著食盒往書房走，剛到抄手游廊，就瞧見張氏正送她兄長張承宗出來。

那張承宗滿面紅光，嗓門洪亮：“……妹夫既點了頭，后面的事就好辦了！

你放心，包在我身上！”

張氏也笑著，眼角瞥見沈芷寧，那笑意淡了點：“寧丫頭這是？”

“給父親送些吃食。”

沈芷寧微微屈膝。

“哦，真是孝順。”

張氏不咸不淡地夸了一句，顯然沒把她放在心上，繼續陪著兄長往外走。

沈芷寧垂著眼，等他們走遠了，才首起身。

點了頭？

父親難道真應承了什么？

她走到書房外，定了定神，才抬手叩門。

“進來。”

父親的聲音聽著有點疲憊。

沈芷寧推門進去，把食盒輕輕放在靠窗的小幾上：“父親，燕窩燉好了，您趁熱用些。”

沈弘文靠在椅背上，捏著眉心，隨口應道：“放著吧。”

沈芷寧沒立刻走。

她目光在書案上一掃，看見攤開的《孟子》，旁邊還有幾份筆墨簇新的文章，看著像是誰送的程文。

她心里有了底。

她挪到書案邊，裝作被書吸引，輕聲念道：“得道者多助，失道者寡助……”念完，她像是才回過神，有些不好意思地看向父親，“女兒打擾父親了。

只是前日剛巧讀到這兒，覺得孟子這話，說得真透。”

沈弘文正心煩，聽她談起這個，倒是抬了抬眼：“你小小年紀，能看懂這個？”

“女兒不敢說懂，”沈芷寧低下頭，擺弄著手中的帕子，聲音輕輕的，“就是瞎想。

覺得這‘道’，就像是個規矩。

好比……好比馬上要秋闈了，那么多讀書人盯著呢。

主考的官兒要是自己立身正，按規矩辦事，那讀書人就算考不中，也怨不得人，反而敬重他，這就是‘得道多助’吧？

要是亂了規矩，哪怕一時得了好處，可這名聲壞了，往后……”她說到這里，適時地停住，悄悄抬眼去看父親。

只見沈弘文己經坐首了身子，眉頭緊鎖，盯著那本《孟子》，臉色變了幾變。

書房里靜悄悄的，只有更漏滴答作響。

沈弘文心里跟明鏡似的。

剛才張承宗軟磨硬泡，送來這些“才子”的文章，話里話外都是打點酬謝的意思。

他礙著情面，嘴上含糊了過去，沒把話說死，心里卻像擱了塊石頭，不上不下的難受。

女兒這番話，聽著是小孩家讀書有感，可字字句句，都像小錘子，敲在他那塊心病上！

立身正，按規矩……名聲壞了……他眼前仿佛己經看到御史臺那些奏章上，刻著“結黨營私”、“科場舞弊”幾個大字！

真到那時，他這國子監祭酒的臉面，沈家清流的名聲，可就全完了！

冷汗瞬間就浸濕了后背的衣裳。

他再看向女兒，眼神復雜極了。

這丫頭，到底是無心之言，還是……他不敢深想。

“行了，為父知道了。”

沈弘文有些疲憊地擺擺手，“你下去吧。”

“是，女兒告退。”

沈芷寧福了一禮，退了出去，輕輕帶上了房門。

走到廊下，微風吹來，她才感覺手心有點潮。

剛才，她也是在賭。

她在原地站了一會兒，聽見書房里傳來父親低沉的聲音，像是在吩咐長隨什么。

沒過多久，就見長隨拿著張帖子，匆匆往府外去了。

沈芷寧輕輕松了口氣，嘴角彎起一個極淺的弧度。

看來，父親到底是聽進去了。

她抬頭看了看天，陰云散了些，透出點微光。

母親的事，也該找個機會，在父親面前提一提了。