太傅書房內，案上堆著剛批閱完的奏章，墻角香爐裊裊，窗外斜陽正暖。

沈太傅換下朝服，剛剛坐下準備喝口茶，就聽見一陣“噠噠噠”的小腳步聲由遠而近。

“爹爹——！”

琴安像個風箏一樣飛撲進來，裙擺如蝶，撲到他懷里。

沈太傅本正襟危坐，被這突如其來的小人兒一撞，不禁笑了出來，放下茶盞，將女兒抱上腿來：“怎么了？

不是在靈犀閣準備入宮的事？

怎么突然來找為父？”

琴安仰起小臉，眼睛亮晶晶的。

“我想多帶一些東西進宮，可以嗎？”

沈太傅笑著揉她的頭：“什么東西？

宮宴上規矩多，若是不合禮儀。。。”

“誒呀，不告訴你！”

她小小地揚起下巴，一本正經地擺手，“這是秘密，是我要送給皇太后和陛下的！

要是說出來就不驚喜啦！”

“……”沈太傅愣了愣。

被她這正經的小模樣逗笑了。

“你這丫頭，調皮成性，如今倒還會賣關子了？”

沈琴安嘟嘴，雙手比劃得像捧著什么寶貝：“爹爹你就答應嘛——就一樣！

我不**的！

真的很乖很乖！”

“進宮的東西都要親兵查驗。。。

可不是什么都能帶進宮的。。。”

“可你是太傅耶~~~”琴安的小腦袋繼續在爹爹懷里蹭著。

“那你告訴為父，要帶的東西有沒有危險？”

“當然沒有！

這么小小的。。。

很可愛的！”

邊說還邊用她的小手比劃著。

沈太傅被她的奶語逗笑，輕嘆一聲：“罷了罷了，就依你這小調皮。

只許一樣，且須由你貼身丫鬟隨行照看，不能走漏風聲。”

“謝謝爹爹！”

沈琴安高興地親了一口沈太傅的臉頰，歡天喜地地蹦了出去。

秋夜 · 皇宮 · 重華殿前一陣秋風從宮墻之上掠過，卷動紅檐金瓦，玉鈴聲聲輕響，恍若天籟。

今夜是萬壽節，宮中張燈結彩，殿宇之間金纓飛帶，朱門銀柱，一派富貴堂皇。

通往重華殿的御道上，鋪著新換的紅氈，篆著“壽”字的宮燈懸掛兩側，燈火輝煌，一眼望不到盡頭。

宮墻內，伶人列隊；彩衣女官手執金盤，步步生香。

殿前西周插著五彩壽幡。

殿中帷幔高懸，繪有“福如東海壽比南山”的圖案，典雅莊重。

香氣混著桂花、柚子和淡淡的乳香，悠悠流轉。

主殿內，宮人來回穿梭，手中托著各色糕點與節令果品——有雕成小壽桃形狀的桂花千層糕，外皮**，細膩如脂；有金絲蜜棗包裹的棗泥酥，外面以翠綠的糖絲點綴；更有南郊新進貢的秋柿，形圓色正，皮薄如蟬翼。

最特別的，是一整條以寒玉冰盤盛放的“玉露葡萄”，據說是西域送來的貢果，只供主桌食用。

西方賓客陸續入座，禮部次序安排得井井有條，皇室宗親與勛貴大臣按照品級分席而坐。

宗親席中，坐著幾位顯赫人物：鎮南王蕭景容：皇帝胞弟，鎮守南疆，威名赫赫；慶安郡王：皇帝叔祖，年事己高，地位尊崇；永安公主：皇帝長姐，嫁入**家，今隨女兒赴宴；安昌郡主：年方十六，傳聞是太子妃人選之一，儀態端莊；沈琴安隨太傅夫人入殿，在宮女引領下落座于“勛貴女眷偏席”。

8歲的琴安，身量尚小，細胳膊細腿還略顯稚嫩，站在人群中不算起眼。

一襲淺杏色緞面百褶長裙，裙擺繡著層層疊疊的海棠花紋，花蕊用細金絲勾勒，在燈火下閃著柔光。

外罩輕紗褙子，袖口用秋楓紅繡線綴成流云紋，精巧又不失莊重。

腰間束一條織金云紋玉帶，系著一枚小巧的溫潤白玉佩，步履間叮鈴作響。

腳上穿著一雙繡金線軟底宮鞋，繡著細致的“福壽蝙蝠”紋樣。

只在鬢邊斜插一支嵌珍珠的絳金鎏花步搖，隨著她一低頭，簌簌微晃，恰到好處地點綴著那張圓潤稚氣的臉龐。

她本就皮膚白凈，唇若胭脂，一雙眸子澄澈晶亮。

嬰兒肥尚未退凈，臉頰軟軟圓圓的，卻己能看出將來幾分驚艷的模樣。

五官精致的像個剛從玉匣中取出的瓷娃娃，美得玲瓏剔透，卻不刺眼。

遠處幾位貴婦看見她，悄聲低語：“那就是太傅嫡女？”

“才八歲，這氣度可不像尋常人家養出來的。”

琴安剛坐定，旁邊一陣香風撲來，一道身影啪地坐下。

“琴安！

你看看這柿餅，多軟！

我剛吃了一口，差點原地**！”

來人正是她的好友兼書院同窗——林小小，禮部侍郎之女，雖然“詩詞歌賦全靠猜”，但天生樂觀，活得比誰都開心。

琴安失笑：“你怎么一進殿就開始吃起來了？”

林小小**糕點含糊道：“我這不是先幫你試試菜色嗎……”她左手糕點，右手卻湊近低聲：“喂，聽我爹說，這次宮宴呀，不只是給陛下慶生，還暗地里是要給太子物色太子妃呢。”

沈琴安眼皮一跳。

看向遠處重華殿上位席，皇室諸子女也陸續現身，引得西座側目。

雖皆出自一位天子，但出身、資質與地位懸殊，從行止氣度到宮人對待的態度，皆可窺出分明的“天差地別”。

太子 · 蕭元瑾（2皇子 · 17歲），一身青金窄袖龍紋長袍，氣質溫潤，是皇帝親定的太子，母妃己逝，由皇后撫養長大。

自幼勤學好問，禮數周全，頗得群臣擁戴。

今日生辰宴，他端坐主位下首，姿態從容。

三皇子 · 蕭景琰（ 16歲）一襲墨色暗紋袍衫、那雙冷靜如夜的眼眸，卻令人不敢小覷。

琴安只遠遠觀他靜靜地坐在角落，卻不與身旁人交談，連身邊的宮女倒茶都小心翼翼避讓。

“危險。”

琴安心中默念，只第一眼看他，便蹦出2字。

五皇子 · 蕭景昭（14歲）生母為一位早逝的寵妃，自小被寵壞，性格驕縱，好吃懶做，仗著皇子身份在宮中橫著走。

因年少時容貌俊俏，曾被稱為“玉面小郎君”，可惜腦袋空空，讀書拈文全無興致。

今日宮宴上，他穿得極花哨，滿身香氣，進場第一件事就是挑點心吃，還偷偷塞了兩個給身旁的宮女。

“這五皇子還挺好玩的。”

林小小耳語。

琴安睨了一眼身旁的人，心想：“你倆還挺像。”

六公主 · 蕭明珠（10歲）皇后親生，唯一的嫡公主，掌上明珠，從小錦衣玉食、眾星捧月。

容貌甜美，精通舞藝，是宮中眾星捧月的“天之驕女”。

“她性子極嬌。。”

小小繼續趴在琴安耳邊八卦著。

琴安心想：“也難怪，畢竟是唯一的嫡公主。”

七皇子 · 蕭景恒（6歲）生母為一位才人，無寵，但這位小皇子卻是宮里上下都喜歡的“乖寶寶”。

穿著粉藍色團壽紋小袍，蹲在席后用手數點心，還在一邊悄悄拉五皇子的袖子問：“哥，那是什么糕？”

“太子妃還沒定？”

琴安低聲問。

“還沒。”

林小小神秘兮兮道，“不過人選不少，你看那邊那位穿墨藍宮裝的，是忠義伯的嫡女，太子妃候補榜人選，聽說詩詞一絕；上頭的那位，郡主出身，聽說舞技一流，而且琴技高超——不過誰都比不**，咱們書院第一名。”

沈琴安笑著捏了她一把。

還未多想，便見人群中走來一高一矮兩道身影。

為首那人一身暗金蟒袍，步履威風，正是驍驥大將軍——林驍庭，朝中屈指可數的戰功宿將，也是沈琴安的親舅舅。

他身邊跟著一個眉眼清俊的少年，正是她的表哥——林墨遠，今年十二歲，聰慧沉穩，與琴安一同在太傅書院修讀。

“舅舅！”

琴安站起身來笑著迎上去，禮數周到，卻仍帶著少女的親昵。

林驍庭眉頭一挑，看著這外甥女打量一圈，輕咳一聲：“瘦了。”

又看她頭發上的珠釵，“***打扮的？”

琴安眨眨眼，撒嬌地挽住舅舅胳膊：“好看么~~~？”

林墨遠在旁輕咳一聲：“又撒嬌。。。”

林驍庭覺得琴安打扮的是素了點。。。

不過仔細一想，這次宮宴，恐怕是為了選定太子妃。

沈太傅一首想遠離宮中爭斗，打扮的素凈點也好。