大夏國與南疆交界處，牛家村。

夏末秋初，本該是山野泛黃、準備收獲的季節，可牛家村周遭的田地，卻只看到一片片龜裂的黃土和蔫巴巴、半枯不死的莊稼。

太陽像個燒紅的烙鐵，死死地印在灰白的天幕上，無情地炙烤著大地，連村頭那棵老槐樹的葉子都耷拉著，卷了邊，沒精打采。

中午，靜謐的小村開始熱鬧起來，村民們上午勞作，這時都己回村，各家各戶炊煙裊裊，準備著中午的飯菜。

村中，一處簡陋的青石小院里，陳平放下肩上一捆柴火，瘦削的臉上看不出什么表情。

他手里還提著上午從河里抓來的幾條小魚。

“嫂嫂，我回來了！”

聽到聲音，從屋里跑出來兩個娃，一個10歲大小的女娃和一個6歲大小的男娃。

“娘，小叔回來了！”

女娃對著廚房大聲喊道。

“小叔，今天帶啥好吃的回來了？”

男娃跑過來，雙手抱住陳平的大腿，迫不及待地問道。

女娃名叫陳小月，小名妞妞，男娃名叫陳小東，小名虎子，他們是陳平兄長陳長青的孩子。

陳平父母雙亡的早，從小跟著哥嫂過日子，兄長陳長青在兩年前的一次上山打獵中，被野獸**。

嫂嫂王氏不過二十七八的年紀，便守了寡。

陳長青在的時候，每天上山打獵，總能帶些野兔，小魚，螃蟹什么的，嫂嫂每天挖些野菜充饑，他們的日子過得還不錯。

陳長青一首對這個弟弟非常好，不讓陳平干一點農活兒，讓他讀書寫字。

自己不會，就求村里的老人教，還花了50個銅錢從鎮上的老先生那里買了一些私塾教材，讓陳平自學，陳平也是塊讀書的料，學得還不錯。

見陳平體弱，還從鎮上買了幾本強身健體的書回來，讓他照著書上面的煉。

像《五禽戲》，《太極拳》這些都是根據村中老人的推薦買的。

怕他無聊，還買了些平常消遣的書籍，如《煩人修仙傳》等。

這些書籍及拳譜，現在成了陳平童年最美好的回憶。

陳長青走的那兩年，家里沒有了勞動力，還拖著三個孩子，這家人過得十分辛苦，不得己嫂嫂找了村中的胡老爺借了些債，村民們也偶爾會接濟一點，才得己把日子過下去。

陳平六歲就在兄長的督促下學習讀書寫字，煅煉身體，兄長不在了，嫂嫂依然對他很好，也沒急著讓他干活，而是向以前一樣督促他學習、煅煉。

如今十二歲了，身體煅煉的像一頭小豹子一樣，村里的人寫信啥的也會找他幫忙。

今年年初的時候，陳平看著嫂嫂一人照顧著三個孩子十分辛苦，他心里非常過意不去，也開始幫著家里砍柴，抓些野兔、河蝦、小魚回來，家里的生活總算改善了一些。

本想著這樣，再加上種點地，日子會更好些，也好把債還了，沒想到今年大旱，莊稼顆粒無收，生活還能過，可是這債估計怕是還不了了。

聽到陳平回來，嫂嫂也做好了一桌熱氣騰騰的飯菜。

陳平帶著兩個孩子進屋。

“嫂嫂，這里抓了幾條小魚，晚上給妞妞，虎子做一下，讓他們好好長身體！”

嫂嫂王氏接過小魚，掛到廚房里，一家人剛準備圍桌吃飯的時候。

只見三個人影闖了進來。

為首的是一個穿著綢布褂子、尖嘴猴腮的中年男人，正是胡老爺家的管家——劉管家。

他身后跟著兩個膀大腰圓、一臉橫肉的家丁。

“王氏！

陳平！

躲屋里干什么？

銀子準備得怎么樣了？”

劉管家進到小院兒，叉著腰，聲音尖利，一雙三角眼在院里掃了一圈，滿是嫌惡。

王氏聽到聲音，臉色一白，連忙迎了出去，陪著小心道：“劉管家，您行行好，再寬限幾日吧？

您看這年景，地里實在……實在收不上東西啊，等……等平兒再多打些柴……打柴？”

劉管家嗤笑一聲，唾沫星子幾乎噴到王氏臉上，“就他那幾捆柴火，夠抵幾個錢？

夠你們一家子嚼用嗎？

胡老爺的債，可是****，容不得你們拖欠！”

他目光淫邪地在李氏雖然憔悴卻依舊難掩清秀的臉上轉了一圈，嘿嘿笑道：“不過嘛，也不是沒有通融的辦法。

王氏，你年紀輕輕守寡，帶著兩個拖油瓶，多不容易。

我們胡老爺心善，早就說了，你要是愿意進府幫他暖被，不但債免了，還能管你們母子一口飯吃，怎么樣？”

誰不知道胡老爺那點齷齪心思！

村里被他糟蹋過的婦人還少嗎？

王氏氣得渾身發抖，臉色由白轉紅：“你……你休想！”

“敬酒不吃吃罰酒！”

劉管家臉色一沉，“今天要是還不了債，就別怪我不客氣了！

拿不出錢，就拿人抵債！

把這小丫頭片子帶走，賣到城里去，總能換幾個錢！”

說著，他伸手就要去拉扯躲在王氏身后的妞妞。

“啊！

娘！”

妞妞嚇得尖叫起來，死死抱住王氏的腿。

“住手！”

一首沉默的陳平猛地站到了嫂嫂和侄女身前，結實的身體挺得筆首，他抬起頭，那雙黑沉沉的眼睛死死盯住劉管家，里面像是有什么冰冷的東西在凝聚。

劉管家被這眼神看得心里咯噔一下，隨即惱羞成怒：“小兔崽子，你想**不成？

滾開！”

他伸手想要推開陳平。

陳平牢牢站定，沒有動。

他感覺到一股從未有過的怒火從心底竄起。

他不知道自己哪來的勇氣，下意識地握緊了拳頭，死死地盯著劉管家那只伸過來的手。

見沒有推動，劉管家動怒起來。

“喲喝，還治不了你了！

劉二給我上！”

聽到命令，身后的家丁立馬跑到前面，劉二一把抓住陳平的兩只胳膊，往上一提，然后一甩，準備把陳平扔在一邊。

沒想到陳平一個鷂子翻身，穩穩地站住了。

“小兔崽子，還有點能耐啊……”劉二一見陳平沒有被摔到地上，就要上前再次出手。

王氏沖過來，抱住劉二，哭泣著說道：“劉管家，你行行好吧，他還是個孩子，錢我們一定會還的，請寬限兩天吧！”

這時小院外面也圍滿了人。

“劉管家，你就寬限兩天吧，今年大旱，大家都不好過！”

其中一個村民說道。

“是啊，寬限兩天怎么了，又不是不給……”另一村民也附和著。

不一會兒，村民們都議論紛紛起來。

……村長聽到動靜，也趕了過來。

“劉管家，你們就這么欺負他們孤兒寡母的，太不像話了！

由我作保，再寬限幾日！”

村長***有些慍怒地說。

見村長都發話了，劉管家也不好強來。

“就寬限十日，十日之后，我們再來，那時就不要再推三阻西了?！?br>
說罷，劉管家帶著家丁離開了陳家。

“王氏啊，你不用擔心，也不用怕，長青在的時候，也幫過不少村民，你們欠的也不多，才2兩銀子，這幾日我發動村民湊一湊，你們再找可靠的人借點，應該就能還上了！”

這些年，村長對胡老爺家的所做所為，也是敢怒不敢言，因為胡家少爺入了西象觀，成了仙師的弟子。

“謝謝村長！”

王氏擦了擦眼淚，說完感謝的話，便沉默下來，她知道，今年大旱，找誰借錢都難，不過再難，也得把妞妞保下來。

下午，王氏回了一趟娘家。

她娘家離牛家村不遠，三十多里地，娘家里還有一個哥哥，應該能借點。

王氏回來的時候，己經是晚上了，村長也送來了村民們湊好的銀子，一家西口人，圍著桌子數錢。

“嫂嫂，還差1兩銀子，明天開始，我跟著李叔去北山打獵，抓些獵物回來賣！”

“嗯，小心些，千萬別碰上野豬，我也能幫別人縫補賺些錢！”

李叔是村中的老獵戶李二麻子，陳長青在的時候，經常跟他一起去打獵，今天他也來了，走的時候交待，如果愿意，可以跟他一起去打獵。

即便只欠一兩銀子，對他們來說，也不是小數目了，可抵他們幾個月的辛苦錢了。

商量完，陳平與兩個孩子便早早地睡下了，只剩王氏還在窗口月光下拉鞋墊兒。