雪飄了一整夜，星隕塢的屋頂全被抹成冷白色。

牧青推開柴門，風卷雪渣撲在臉上，像細小的刀。

阿蠻把劍燈塞到他手里，燈芯噼啪作響：“再磨嘰，祭劍就晚了。”

牧青“嗯”了一聲，順手替她拍掉發梢雪，兩人并肩朝劍塚雪崖走。

雪崖邊早己聚滿村民，人人低頭不敢看高臺上的青袍人。

那人叫太霄御察，來自太微劍闕，今年輪到這里選劍種。

“規矩照舊，十八歲以下凡骨皆可，自己站出來，別讓我動手。”

人群騷動，卻沒人敢上前。

牧青握緊阿蠻的手，剛想說話，卻被村長目光鎖住——他偷偷指向阿蠻，眼神哀求。

阿蠻天狐血脈未醒，若被選中必死無疑。

牧青心里一沉，松開她的手，一步跨出：“我。”

聲音不高，雪崖頓時安靜。

太霄御察抬眼，目光像冰針掃過牧青背脊：“天漏體？

勉強夠用。”

他抬手，五指虛握，牧青整個人被提上半空，“啪”一聲撞在木樁，手腕腳踝同時被風索纏緊。

阿蠻驚呼，卻被村長死死拽住。

風雪更急，像為這場儀式奏哀歌。

太霄御察指甲伸出三寸，薄如蟬刃泛著月色：“別怕，只是取骨。”

刀光落下，第一下劃破皮，血珠剛濺出就被凍成紅晶；第二下剖開肌肉，白霧升騰；第三下切斷骨膜，“錚”一聲脆響，像琴弦崩斷。

牧青渾身繃緊，喉嚨里發出悶哼，卻被風塞回胸腔。

整條脊骨被一寸寸抽出，金紋閃動，像被降服的龍發出低低劍嘯。

“鑰匙到手，容器無用。”

太霄御察收骨入匣，轉身，雪地竟未留腳印。

劇痛讓牧青視線模糊，他聽見阿蠻的呼喊，卻像隔著厚墻。

鮮血順著木樁淌下，在雪地里綻開暗紅的花，很快又被雪覆蓋，像從未存在。

阿蠻終于掙脫，撲到樁前，雙手按住他背脊傷口，淚砸在冰面：“別死！”

牧青聲音沙啞：“別哭，再哭雪要化了。”

話音未落，一縷黑霧從他傷口溢出，像活物纏上阿蠻手指。

黑霧越聚越多，凝成一節漆黑骨形，“咔”一聲接在牧青斷骨處。

風雪瞬間靜止，天地仿佛被掐住喉嚨。

牧青抬手，風索寸寸崩斷，木樁炸裂。

阿蠻扶住他，掌心滿是他的血。

系統聲在腦海響起：奪骨成功，記憶-1%，當前89%。

遠處，村長與村民仍跪在地上，眼里滿是恐懼——他們看見的不是少年，是怪物。

阿蠻握緊他的手：“走，先回家。”

“家？”

牧青望向風雪盡頭，眼底映出熄滅的劍燈，“沒了。”

他彎腰摘下太霄御察腰間的青銅令牌，指腹摩挲“九”字：“那就去太微劍闕，把剩下的八截脊骨，一根根拿回來。”

風雪呼嘯，像為這場誓言伴奏。

阿蠻把劍燈遞給他，燈光搖曳，映出兩道并肩剪影，一步步消失在雪幕深處。

牧青踏雪而行，黑霧脊骨在背脊里低鳴，像饑渴的獸。

他握緊令牌，指節被寒氣割得發白，卻感覺不到冷。

阿蠻追在后面，火光映出他額頭的冷汗，一滴一滴滾進領口。

“你的背，還痛嗎？”

她伸手去扶，卻被黑霧彈開，指尖瞬間凍出細霜。

牧青搖頭，聲音啞得幾乎聽不見：“霧在長大，我攔不住。”

話音落地，他膝蓋一軟，單膝砸進雪里，濺起一圈銀白。

阿蠻慌忙撐住他肩膀，狐火順著掌心鉆入黑霧，兩股力量撕扯，發出嘶嘶灼燒聲。

黑霧突然暴漲，化作數條霧蛇，纏住阿蠻手腕，把她整個人提離地面。

“牧青！”

她驚呼，狐火被壓得只剩豆大。

少年抬眼，左眼漆黑如淵，右眼卻映出燈火，像極夜里的孤星。

他咬破舌尖，一口血噴在霧蛇上，霧氣發出嬰兒啼哭般的尖嘯，瞬間縮回體內。

阿蠻跌坐在雪里，咳嗽不止，掌心被凍出青紫痕。

牧青踉蹌站起，向她伸出手，指節仍在顫抖：“對不起。”

阿蠻拍開他的手，卻把自己狐裘袖口撕下一截，纏在他手腕上，阻止黑霧繼續外溢。

“再亂來，我就先打暈你。”

她瞪眼，淚痣在火光里微微發紅。

牧青輕笑，聲音低啞：“好，都聽你的。”

兩人重新上路，雪深及膝，每一步都像踩在刀尖。

遠處傳來狼嚎，一聲接一聲，近得能聞血腥氣。

阿蠻把狐燈舉高，火光照出三道灰影，在雪脊上徘徊，眼睛泛著幽綠。

“雪原魔狼，聞血而來。”

她低聲道，手指己捏出狐火訣。

牧青側耳，聽見狼蹄踏雪的咯吱聲，正迅速包圍他們。

“燈給我。”

他接過狐燈，黑霧順著燈柄纏上火苗，火色瞬間由橙轉青，照出狼影骨骼。

狼群低吼，卻不敢逼近，幽綠眼睛盯著那團青火，露出懼意。

牧青抬手，青火化作一縷火線，射向頭狼眉心。

“噗”一聲悶響，頭狼額骨被洞穿，血漿濺在雪地，像點點紅梅。

其余兩狼哀嚎，轉身逃入黑暗，雪地上留下雜亂的血蹄印。

阿蠻輕吐一口氣，收回狐火訣，掌心己被冷汗濕透。

“火與霧，別再一起用。”

她低聲警告，“你會先被反噬。”

牧青嗯了一聲，卻把狐燈遞回給她，火光重新變回暖橙。

夜色更深，雪卻漸漸小了，風也低下來，像獸群遠去后的寂靜。

兩人找到一處背風石壁，挖出雪洞，縮進去暫避。

狐燈放在洞口，火光把雪壁映成琥珀色，照出彼此蒼白的臉。

阿蠻掏出干肉餅，掰成兩半，大的那塊塞給牧青。

牧青搖頭，把大的推回她掌心：“你體力消耗更大。”

阿蠻瞪他，卻拗不過，只好低頭小口咬，嚼得兩頰發紅。

雪洞外，風聲偶爾卷過，像遠處有人在哭。

牧青靠在洞壁，黑霧脊骨漸漸安靜，疼痛卻一**襲來，像潮汐拍岸。

他閉上眼，腦海里閃過被抽骨瞬間的畫面，金紋龍骨在雪光中扭曲，母親的臉在虛空里一閃而逝。

記憶-1%，系統提示音冷冷響起，他卻無力抗拒。

阿蠻湊近，把狐裘領子豎起來裹住他脖子，聲音低卻堅定：“睡一會，我守夜。”

牧青想拒絕，卻敵不過疲憊，眼皮沉重如山。

半夢半醒間，他感覺有溫暖的手覆在自己額頭，輕輕撥開被汗水浸濕的發，那溫度像冬日里唯一的火。

不知過了多久，牧青猛地睜眼，雪洞外狐火搖晃，映出一道高瘦黑影。

黑影站在風口，斗篷獵獵，手里提著一盞白燈，燈面寫“引”字。

阿蠻背對洞口，狐火在她指尖跳動，隨時準備出手。

黑影聲音沙啞，像鐵鏟刮過冰面：“交骨，或交魂。”

牧青緩緩坐起，黑霧自脊背滲出，在雪洞里凝成一道彎月形劍弧。

“骨在我背，魂在我胸，”他聲音低冷，“想要，自己來刨。”

黑影沉默片刻，白燈忽然炸裂，化作無數白線射向洞口。

阿蠻雙手一合，狐火升騰，化作火幕擋住白線，滋滋灼燒聲不絕于耳。

牧青趁機躍出雪洞，黑霧劍橫掃，一道半月形烏光斬向黑影腰際。

黑影斗篷翻卷，身體竟如煙消散，烏光劈空，斬在雪地上，濺起三丈雪浪。

“幻影？”

牧青皺眉，脊背猛地一寒，黑影己出現在他身后，五指如鉤抓向脊骨。

阿蠻尖叫：“后面！”

千鈞一發，牧青反手把劍柄撞向自己背脊，黑霧受到沖擊，轟然炸開，化作無數尖刺向西面八方激射。

黑影被逼現形，肩頭被兩根霧刺洞穿，白煙冒起，發出焦糊味。

他踉蹌退后，目光陰鷙盯了牧青一眼，身形再次化煙，遁入風雪。

雪地上留下幾滴烏黑血，冒著寒氣。

阿蠻跑上前，抓住牧青手臂：“有沒有受傷？”

牧青搖頭，唇色卻白得嚇人，黑霧收回后，脊骨疼痛加倍，他幾乎站不穩。

“走，這里不能留。”

阿蠻扶住他，把狐燈重新點亮，火光在風里搖晃，像隨時會熄滅。

兩人踏雪繼續南行，身后雪洞被風吹塌，發出悶雷般轟響。

天邊泛起蟹殼青，黎明快要來了，可他們知道，真正的黑暗才剛剛開始。