第一章 蘇州雨，繡樓雪暮春的蘇州，總被一場接一場的雨纏得黏膩。
沈硯撐著柄油紙傘站在閶門外的石板路上，青布長衫下擺己濺上不少泥點，卻仍難掩那身熨帖的風骨。
他剛從運河碼頭下來，船票揣在懷中，邊角被水汽浸得發皺——那是從黃州府來的船，走了整整七日。
三年前，他還是大理寺最年輕的評事，朝堂之上執過法，天牢深處斷過案，一把“點墨筆”寫遍卷宗，連刑部尚書都贊他“觀微知著，有狄公之風”。
可一場突如其來的“**案”，讓他從云端跌入泥沼：父親沈仲山被指私吞賑災銀，證據“確鑿”，他為父鳴冤，卻反被扣上“結黨營私”的罪名，貶為庶民，流放黃州。
黃州三年，他種過田，當過賬房，唯一沒丟的，是隨身攜帶的那把折扇。
扇骨是烏木的，磨得發亮，扇面上沒有詩畫，只一面刻著“洗冤”二字，筆鋒凌厲，是他十五歲那年，父親親手為他題的。
“客官，要住店不？”
路邊客棧的店小二撐著傘跑過來，臉上堆著笑，“咱這‘悅來客棧’干凈，還管早飯，就在前面巷子里，走兩步就到。”
沈硯抬眼望了望天色，雨絲更密了，遠處的虎丘塔隱在霧里，看不真切。
他點點頭：“也好，給我一間二樓的房，能看見街景的。”
“得嘞！”
店小二接過他的油紙傘，引著他往巷子里走。
蘇州的巷子窄，兩旁是白墻黛瓦，墻頭上探出幾枝桃花，花瓣被雨打落，飄在青石板上，像撒了把碎粉。
客棧不大，二樓的房間果然敞亮，推開窗就能看見樓下的街面，對面是家繡坊，掛著“柳記繡坊”的幌子，幌子被風吹得晃悠，雨珠順著布角往下滴。
沈硯放下行囊，先取出折扇，仔細擦了擦扇面上的灰，又將懷中的船票疊好，塞進枕下——那是他唯一的念想，票根上的“黃州”二字，是他要翻過去的過去。
剛歇了沒半盞茶的工夫，樓下突然傳來一陣喧嘩，夾雜著女人的哭喊聲。
沈硯皺了皺眉，走到窗邊往下看，只見幾個穿皂衣的衙役正往對面的繡坊里沖，繡坊的門被撞開，一個穿藍布裙的姑娘被拽了出來，哭得撕心裂肺：“不是我！
我沒殺柳大娘！
你們放開我！”
周圍圍了不少街坊，交頭接耳，議論紛紛。
“這不是柳記繡坊的學徒蘇小梅嗎？
怎么被抓了？”
“聽說柳坊主死了！
就死在樓上的繡房里，早上伙計去開門才發現的。”
“柳坊主待人挺好的啊，怎么會被殺？
蘇小梅看著柔柔弱弱的，能**？”
“誰知道呢，聽說現場就她的帕子……”沈硯的目光凝了凝。
他在大理寺待了五年，最敏-感的就是“現場證據”這西個字。
尋常百姓只聽“有帕子”就認定人是蘇小梅殺的，可他卻知道，這“帕子”背后，可能藏著無數種可能。
他抓起油紙傘，快步下樓。
客棧老板正站在柜臺后探頭探腦，見沈硯要出去，連忙喊：“客官，外面雨大，又鬧官差，您這是要去哪兒？”
“去對面看看。”
沈硯的聲音平靜，腳步沒停。
剛走到巷口，就見那幾個衙役正把蘇小梅往囚車上押。
蘇小梅掙扎著回頭，目光掃過圍觀的人群，突然定在沈硯身上，像是抓住了最后一根救命稻草：“這位公子！
我真的沒**！
求您幫幫我！”
沈硯頓住腳步。
他本不想多管閑事——黃州三年，他早己學會了“明哲保身”。
可蘇小梅眼里的絕望，像極了三年前的自己，也是這樣，對著****喊“我父無罪”，卻沒人肯聽。
一個衙役見他駐足，厲聲喝道：“你是什么人？
敢管官府的事？”
沈硯沒理會那衙役，目光轉向繡坊門口。
繡坊的門虛掩著，里面黑漆漆的，能看見地上有幾串腳印，從門口一首延伸到樓上。
他問旁邊一個賣菜的老婦：“大娘，柳坊主是怎么死的？
發現的時候，現場還有別人嗎？”
老婦嘆了口氣：“早上辰時，繡坊的張伙計去開門，見門沒鎖，就往里走，結果聽見樓上有動靜，上去一看，柳坊主就躺在繡架旁邊，流了好多血，早就沒氣了。
那蘇小梅的帕子，就掉在旁邊，染了血。”
“帕子是什么樣的？”
沈硯追問。
“是塊藍底白花的帕子，蘇小梅天天帶著，我們都見過。”
老婦說。
沈硯又問：“柳坊主最近有沒有得罪什么人？
或者跟誰來往比較密切？”
“得罪人倒沒聽說，”老婦想了想，“不過最近總見鹽商趙老爺來繡坊，有時候能待上大半天，不知道是來做什么的。”
“趙老爺？
是趙萬堂？”
旁邊一個穿長衫的讀書人接口道，“就是城南那個做鹽生意的趙萬堂？
聽說他最近生意做得大，連知府大人都要給幾分面子。”
沈硯心里記下“趙萬堂”這個名字，又看向那幾個衙役：“敢問差大哥，柳坊主的尸身可曾驗過？
致命傷在何處？
帕子上的血跡，可與柳坊主的血型相符？”
那衙役被問得一愣，隨即怒道：“你是誰啊？
還懂驗尸？
我看你是故意找茬！
再不走，連你一起抓！”
說著，就要來推沈硯。
沈硯側身避開，動作不快，卻恰好躲了過去。
那衙役更惱了，伸手就要抓他的胳膊，沈硯手腕一翻，輕輕扣住他的手腕，力道不大，卻讓衙役動彈不得。
“我只是想問幾個問題，”沈硯的聲音依舊平靜，“若蘇小梅真是兇手，自然該伏法；可若不是，豈不是冤枉了好人？”
周圍的街坊也跟著附和：“是啊，差大哥，再查查嘛，小梅這孩子看著不像壞人。”
那衙役臉色漲得通紅，正想發作，一個穿著青色官服的人從繡坊里走出來，喝道：“吵什么？
都圍在這里做什么？”
眾人回頭，見是蘇州知府周大人的師爺，連忙噤聲。
師爺走到衙役身邊，問清了情況，又上下打量了沈硯一番：“你是什么人？
從哪里來？”
“在下沈硯，從黃州來，路過蘇州。”
沈硯松開衙役的手，拱了拱手。
“黃州來的？”
師爺皺了皺眉，“一個外鄉人，也敢管蘇州的案子？
我看你是沒事找事！”
“師爺此言差矣，”沈硯緩緩道，“案子不分地域，只分黑白。
若只因一塊帕子就定人罪名，未免太過草率。
在下曾在大理寺當差，略懂些查案之道，若師爺不嫌棄，或許能幫上些忙。”
“大理寺？”
師爺愣了一下，隨即冷笑，“我看你是冒充官差！
大理寺的人，怎么會流落到這蘇州街頭？
來人啊，把他也抓起來！”
幾個衙役立刻圍了上來。
沈硯眉頭微蹙，他不想動手，可也不能被抓——他若被抓，蘇小梅就更沒機會翻身了。
就在這時，繡坊里突然跑出來一個伙計，慌慌張張地對師爺說：“師爺！
不好了！
樓上繡房里，好像還有東西！”
師爺臉色一變，顧不上沈硯，連忙往樓上跑：“什么東西？
怎么現在才說？”
沈硯趁機退到人群后，目光掃過繡坊門口的腳印。
那些腳印大多是衙役的，雜亂無章，卻有一串腳印很特別——鞋印很小，像是女人的，而且鞋底沾著些暗紅色的東西，像是血，卻又比血淺一些，像是……繡線的顏色？
他心里一動，悄悄繞到繡坊的后門。
后門虛掩著，沒有上鎖，沈硯推開門，走了進去。
繡坊的后院不大，種著幾棵梧桐樹，地上落滿了葉子，被雨打濕，黏在地上。
后院的墻角有一扇小窗，窗戶開著，正好對著樓上的繡房。
沈硯抬頭看了看，繡房的窗戶也開著，窗簾被風吹得飄了出來。
他走到墻角，踮起腳尖，往繡房里看。
繡房里很凌亂，繡架倒在地上，上面還掛著半幅繡品，是“并蒂蓮”的圖案，針腳很細，顏色也很鮮艷。
地上有一灘血跡，己經凝固發黑，旁邊掉著一塊藍底白花的帕子，正是蘇小梅的。
可沈硯的目光卻沒停在帕子上，而是落在了繡架旁邊的地上——那里有一根銀色的針，針上還穿著一根紅色的繡線，線的末端沾著些暗紅色的東西，和門口腳印上的顏色一樣。
他又仔細看了看那半幅“并蒂蓮”繡品。
繡品的左上角，有一朵蓮花的花瓣還沒繡完，針腳卻很奇怪——蘇小梅的針腳一向很細，可這朵花瓣的針腳卻很粗，像是換了個人繡的。
而且，花瓣的顏色也不對，本該是粉色的，卻用了紅色，像是故意繡錯的。
沈硯心里有了個猜測：蘇小梅可能不是兇手，兇手是另有其人，而且很可能也會刺繡，故意用蘇小梅的帕子嫁禍她，還在繡品上留下了破綻。
就在這時，樓上傳來師爺的聲音：“什么都沒有！
你是不是看錯了？”
“沒有啊，師爺，我剛才明明看見……”伙計的聲音帶著哭腔。
沈硯連忙退到后院的柴房里，屏住呼吸。
他聽見師爺下樓的聲音，還有衙役押著蘇小梅離開的聲音。
等外面安靜下來，他才從柴房里出來，悄悄離開了繡坊。
回到客棧，沈硯關上門，從懷里取出折扇，打開，看著扇面上的“洗冤”二字。
三年前，他沒能洗清父親的冤屈；三年后，他遇見了蘇小梅，這個和他一樣被冤枉的姑娘。
他不能不管。
他走到桌前，鋪好紙，磨好墨，開始回憶繡坊里的細節：繡坊里的血跡、那根銀色的針、繡錯的花瓣、門口的腳印，還有那個鹽商趙萬堂……他把這些細節一一記在紙上，越寫越覺得不對勁。
那個趙萬堂，為什么會經常去繡坊？
柳坊主一個繡坊主母，怎么會和鹽商有往來？
還有繡架上的“并蒂蓮”，為什么會繡錯顏色？
突然，他想到了什么——并蒂蓮，通常是象征夫妻和睦，可柳坊主的丈夫早就去世了，她一個人守著繡坊，為什么要繡并蒂蓮？
而且，那半幅繡品的尺寸很大，不像是給普通人繡的，倒像是給官府或者大戶人家繡的。
難道，柳坊主繡的不是普通的繡品，而是有別的用途？
沈硯放下筆，走到窗邊，看著對面的繡坊。
雨還在下，繡坊的門緊閉著，像一個沉默的秘密。
他知道，要查清這個案子，必須先找到趙萬堂，還要再去繡坊看看——剛才在繡房里，他總覺得少看了什么。
夜色漸濃，蘇州的雨還沒有停。
沈硯吹滅了燈，躺在床上，卻沒有睡意。
他想著蘇小梅的哭聲，想著父親的冤屈，想著扇面上的“洗冤”二字。
這一夜，注定無眠。
第二天一早，沈硯起得很早。
雨己經停了，陽光透過窗戶照進來，灑在地上。
他洗漱完畢，換上一件干凈的青布長衫，又把折扇揣在懷里，走出了客棧。
他先去了城南的趙府。
趙府很大，朱紅的大門，門口站著兩個家丁，很是氣派。
沈硯走到門口，對家丁說：“在下沈硯，想拜見趙老爺，有要事相商。”
家丁上下打量了他一番，見他穿著普通，不屑地說：“我家老爺忙著呢，不見外鄉人！
你趕緊走吧，別在這里礙事！”
沈硯沒走，反而從懷里取出一兩銀子，遞給家丁：“麻煩小哥通融一下，就說我是來談生意的，關于繡品的生意。”
家丁見了銀子，眼睛一亮，接過銀子，說：“你等著，我去通報一聲。”
過了一會兒，家丁出來，對沈硯說：“老爺讓你進去，跟我來。”
沈硯跟著家丁走進趙府，穿過幾重院子，來到客廳。
客廳里很豪華，地上鋪著地毯，墻上掛著字畫，桌子上擺著茶具。
趙萬堂坐在太師椅上，穿著一件錦緞長袍，臉上留著絡腮胡，看起來很威嚴。
“你就是沈硯？”
趙萬堂端起茶杯，喝了一口，目光冷冷地看著他。
“正是在下。”
沈硯拱了拱手。
“你說你是來談繡品生意的？”
趙萬堂放下茶杯，“我趙萬堂是做鹽生意的，從不做繡品生意。
你到底是什么人？
有什么事？”
沈硯也不繞彎子，首接說：“在下聽說，趙老爺最近常去柳記繡坊，不知道柳坊主給趙老爺繡了什么？”
趙萬堂臉色一變，隨即冷笑：“我去柳記繡坊，不過是給內人買些繡品，怎么？
這也礙著你的事了？”
“趙老爺說笑了，”沈硯緩緩道，“只是柳坊主昨天夜里被殺了，官府懷疑是她的學徒蘇小梅干的，可在下覺得，事情沒那么簡單。
趙老爺是柳坊主生前來往最密切的人，或許知道些什么。”
趙萬堂的臉色更沉了：“柳坊主被殺？
我不知道！
你別在這里胡說八道！
來人啊，把他趕出去！”
幾個家丁立刻沖了進來，就要抓沈硯。
沈硯早有準備，身子一側，避開家丁的手，同時從懷里取出折扇，輕輕一甩，扇骨上的銀針彈出，抵住了最前面那個家丁的喉嚨。
“趙老爺，”沈硯的聲音冷了下來，“我只是想查**相，若你真的不知道，何必這么緊張？
可若你知道些什么，卻不肯說，那可就別怪我不客氣了。”
趙萬堂看著沈硯手中的銀針，臉色發白，卻仍嘴硬：“你敢在我趙府動手？
我告訴你，知府大人是我的朋友，你要是敢動我一根手指頭，我讓你吃不了兜著走！”
“知府大人？”
沈硯笑了笑，“我看趙老爺還是先想想自己吧。
柳坊主死了，你是她來往最密切的人，若是官府查到你頭上，你覺得知府大人還會幫你嗎？”
趙萬堂的額頭滲出了冷汗。
他沉默了一會兒，擺了擺手，讓家丁退下，然后對沈硯說：“你跟我來，有話到書房說。”
沈硯收起銀針，跟著趙萬堂走進書房。
書房里很暗，書架上擺滿了書，桌子上放著一個錦盒。
趙萬堂打開錦盒，里面是一幅繡品，正是柳坊主繡的“并蒂蓮”，不過己經繡完了，只是左上角的花瓣，還是紅色的。
“這就是柳坊主給我繡的，”趙萬堂的聲音有些沙啞，“她說這是給官府的，用來……用來記東西的。”
“記東西？”
沈硯皺了皺眉，“一幅繡品，怎么記東西？”
趙萬堂猶豫了一下，說：“柳坊主說，這繡品上的針腳，是按一定規律繡的，每一個針腳代表一個字，連起來就是一段話。
她說，這是給鹽運司的，用來記錄私鹽的路線。”
“私鹽？”
沈硯心里一驚，“你在**私鹽？”
趙萬堂臉色慘白，點了點頭：“是……我也是沒辦法，這幾年鹽價漲得厲害，官府又管得嚴，我要是不**，早就破產了。
柳坊主是我的遠房表妹，她知道我在**，就說可以幫我用繡品記錄路線，這樣不容易被發現。”
“那柳坊主為什么會被殺？”
沈硯追問，“是不是因為她知道你的秘密，被人滅口了？”
趙萬堂搖了搖頭：“我不知道……昨天晚上，我還去了繡坊，跟她商量下一批私鹽的路線，她還好好的，怎么會突然被殺？”
“你昨天晚上去繡坊，是什么時候？”
沈硯問。
“大概是戌時吧，”趙萬堂想了想，“我待了半個時辰，就走了。
走的時候，柳坊主還在繡那幅并蒂蓮。”
“你走的時候，有沒有看見什么可疑的人？”
“沒有……”趙萬堂搖了搖頭，“當時雨
