祭典終于在一片喧囂中落幕。

艾登還沒來得及從那種不真實的漂浮感中落地，一位身著神殿服飾、神情肅穆的執事便來到他面前，微微躬身。

“艾登閣下，”執事的語氣恭敬卻不容置疑，“***瑪拉基大人請您一敘。”

艾登被引至神殿深處一間靜謐的書房。

這里的空氣涼爽而沉靜，彌漫著古老的卷軸和檀香的味道，與廣場上燥熱的歡騰截然不同。

瑪拉基祭司己換下繁重的祭服，穿著一襲簡單的白色長袍，更顯得慈眉善目。

他示意艾登在鋪著軟墊的椅子上坐下。

“感覺如何，孩子？”

瑪拉基的聲音溫和，帶著長者特有的關懷。

艾登局促地搓了搓手指，上面似乎還沾著清晨處理巖薄荷留下的淡淡痕跡。

“我……我不知道，大人。

這一切太突然了?！?br>
“命運總是如此?！?br>
瑪拉基微微一笑，眼神深邃，“它選中你，并非因為你己經強大，而是因為你擁有承載強大的潛力?！?br>
他踱步到窗邊，望著窗外逐漸恢復平靜的城市，“你可知，為何古老的儀式會在***后的今天，再次顯現神跡？”

艾登沉默著，等待答案。

“因為我們的家園，正面臨威脅。”

瑪拉基轉過身，目光變得凝重，“邊境之外的‘石爪族’，那些……與我們外形迥異的生靈。”

他斟酌著用詞，語氣中帶著恰到好處的沉痛，“他們并非善類，艾登。

他們掠奪我們的資源，襲擊我們的同胞，**無情。

邊境的村莊，時常在夜晚燃起他們帶來的烽火。

我們派去的使者，有的再也沒有回來?！?br>
他走到艾登面前，蒼老卻有力的手輕輕按在艾登的肩上，一股沉重的壓力傳來。

“英雄的使命，從來都不只是榮耀。

它意味著責任，意味著守護。

你需要力量，需要磨礪，才能承擔起這份重任，帶領我們的人民，抵御外侮，重現和平。”

瑪拉基的眼神充滿了期許與不容置疑的信任。

“從明日起，神殿會為你安排最嚴格的訓練。

你的成長，關乎我們所有人的未來?！?br>
離開神殿時，艾登的心情更加沉重。

英雄、使命、異族威脅……這些宏大的詞匯壓得他喘不過氣。

接下來的幾天，艾登的生活發生了天翻地覆的變化。

他搬離了藥草店那間堆滿干草的小房間，住進了神殿安排的一處清凈住所。

格羅佛老師來看過他一次，眼神復雜，拍了拍他的肩膀，只說了句“好好干，別給咱們藥草店丟人”，便匆匆離開。

周圍的鄰居、街上的行人，見到他無不露出熱情而恭敬的笑容，主動讓開道路，深深鞠躬。

“艾登閣下！”

“英雄大人，愿光明指引您！”

訓練很快開始。

主要是基礎的體能和武器掌握，教官一絲不茍，要求嚴苛。

休息間隙，負責照料他起居的一位老居民一邊給他遞水，一邊絮叨著：“閣下，您可要快點強大起來啊。

我侄子從邊境回來，說那些石爪族的怪物神出鬼沒，力氣大得嚇人，還搶走了他們好不容易囤積的過冬糧食！

真是可惡！”

艾登默默聽著，這些零碎的、充滿恐懼和仇恨的信息，與他從祭司那里聽到的相互印證，逐漸在他腦海中拼湊出一個**、貪婪的異族形象。

傍晚，他拖著疲憊的身體回到新住所。

房間里陳設簡單卻整潔，窗臺上還放著一盆他特意從藥草店帶來的、有安神效果的薰衣草。

他點亮油燈，昏黃的光暈驅散了角落的黑暗。

就在這時，他的目光凝固了。

桌面上，靜靜地躺著一封信。

沒有署名，沒有火漆。

他走出門外，但門外并沒有什么人，房門也沒有被撬動的痕跡。

到底是什么人把這封信交給自己的呢？

他深吸一口氣，走上前，拿起了那封信。

信紙粗糙，上面只有寥寥幾個字：“英雄是一個陰謀?。　?br>
陰謀？

謊言？

他用力甩了甩頭，不再多想。

這似乎只是誰的惡作劇吧。

他將信紙揉成一團，緊緊攥在手心。