?！暗?！爹！”他喘著粗氣，聲音因為緊張和奔跑而嘶啞，懷里緊緊抱著那只昏迷的、羽毛黯淡的赤紅巨鳥。巨鳥的身軀對他來說太過沉重，跨過門檻時，他踉蹌了一下，險些摔倒。，爐火依舊保持著適中的溫度，映照著空氣中飄浮的細微塵埃。父親白山剛完成一把鐮刀的最后淬火工序，正將通紅的刀身浸入水桶。淬火的“嗤啦”聲與白岑惶急的呼喊同時響起，打破了午后的沉悶。，直到刀身徹底沒入水中，白霧升騰，他才緩緩抽出已然變硬的鐵器，目光轉向門口。當他看到兒子狼狽的模樣，以及懷中那個明顯不屬于凡俗山林的生命時，那雙總是沉靜如古井的眼睛里，瞬間掠過一絲極銳利的光芒，快得讓人以為是爐火的反照。“砰?！卑咨綄㈢牭峨S意放在一旁的木架上，發出不輕不重的響聲。他解下厚重的皮質圍裙，沒有說話，只是大步走過去，反手關上了鋪門，插上門閂。光線頓時暗了下來，只有爐火和從高窗透入的幾縷微光提供照明。“放那邊?！卑咨街噶酥镐佔觾葌纫粔K相對平整、鋪著舊氈子的空地，那里通常用來堆放一些待處理的鐵料或工具，此刻空著。他的聲音低沉平穩，聽不出情緒。，小心翼翼地將巨鳥放下。離開他懷抱的巨鳥在粗糙的氈子上微微蜷縮了一下，發出一聲幾乎聽不見的痛苦抽氣聲，胸口微弱的起伏幾乎難以察覺。，蹲下身，目光如他檢查鐵料時一般專注而冷靜。他沒有貿然觸碰，只是仔細地觀察著巨鳥的傷勢：折斷扭曲的翅膀、身上多處焦黑和疑似腐蝕的傷口、黯淡無光卻依然能看出原本華美形態的羽毛，以及……它身上殘留的、那種讓白山眉頭幾不可察地蹙了一下的、陰冷而邪惡的氣息殘余。
“哪里遇到的？”白山問，視線沒有離開巨鳥。

“后山…老水潭再往里…一片空地上。”白岑語速很快，努力平復著喘息，手還在微微發抖，不知是累的還是后怕。“有一團很怪的火，暗紅色的，不像普通的火，它在往這鳥身邊‘流’，想燒死它！我…我不知道怎么回事，拿棍子去打，結果……”他伸出手臂，露出之前被那陰冷氣息侵襲過的地方，皮膚上果然殘留著幾道不明顯的青黑色淤痕，透著不祥。

白山抓住兒子的手腕，手指按在淤痕邊緣。他的指腹粗糙如砂紙，卻帶著一種奇異的溫熱。白岑感到一股平實卻沉穩的熱流從父親指尖傳來，手臂上殘留的陰冷刺痛感頓時消減不少。

“然后呢？”白山追問，眼神更深了。

“然后…我不知道，我一著急，好像…身上冒光了?！卑揍穆曇舻土讼氯ィ瑤еy以置信的困惑和一絲不安，“紅的，有點燙…把那怪火沖開了一點。再然后…這鳥，它看了我一眼，啄了自已一下，好像有滴什么…血？光？一下子飛到我腦門這里…”他指了指自已的眉心，那里皮膚光滑，并無異樣，但當時那灼熱的觸感記憶猶新?！敖又突杷肋^去了，我就趕緊把它抱了回來…爹，它是什么？那火又是什么？我身上…怎么回事？”

他一口氣問出所有疑問，眼巴巴地看著父親。從小到大，父親雖然沉默寡言，但似乎無所不知，至少在白岑的世界里如此。工具壞了，父親能修；野獸的蹤跡，父親能辨；就連天上星星的走向，父親也能說出一二。他渴望從父親這里得到答案，平息內心的驚濤駭浪。

白山沒有立刻回答。他松開了兒子的手腕，目光重新落回巨鳥身上，尤其是它胸口那片因為失去本源精血而顯得顏色格外黯淡的絨羽。他的眼神變得極其復雜，有審視，有回憶，還有一種深沉的、幾乎化為實質的凝重。

沉默在鐵匠鋪里蔓延，只有爐火偶爾發出的噼啪聲，以及巨鳥微弱到幾乎聽不見的呼吸聲。時間仿佛被拉長了，每一秒都讓白岑的心揪得更緊。

良久，白山才緩緩開口，聲音比剛才更低沉了幾分，像是在陳述一個遙遠而沉重的事實：“這是‘赤羽鳳’。不是普通的鳥，是靈禽，魂獸的一種。很罕見，本該生活在極南的炎谷或者人跡罕至的高山云霧里?！?br>
魂獸？白岑聽過這個詞，在偶爾路過村子的行商或吟游詩人含糊的傳說里，那是擁有不可思議力量的生靈，與**上那些能夠駕馭魂力的“王爵”、“使徒”們相伴。那些故事離溪石村太遠了，遠得像天上的云。

“它傷得很重，”白山繼續說，目光掃過那些傷口，“不只是外傷。那股傷它的力量…很陰毒，在侵蝕它的本源?！彼D了頓，“你能把它從那種力量旁邊帶回來，是它的運氣，也是你的…”他看了兒子一眼，把后半句話咽了回去，轉而問道，“你說你身上冒光，沖開了那火？”

白岑用力點頭，又有些不確定：“嗯…就是很熱，紅色的光，好像是從我身體里出來的…我也不知道怎么就…”

白山伸出手，掌心向上，語氣不容置疑：“集中精神，別想著控制，就想著…爐火最旺的時候，鐵燒得最紅的時候。”

白岑不明所以，但還是依言照做。他閉上眼睛，努力回憶森林空地上那危急的一刻，恐懼、焦急、還有想要保護什么的心情…以及，鐵匠鋪里，父親揮汗如雨，鐵砧上燒紅的鐵料迸發出璀璨火星的景象…

起初，什么也沒發生。只有他自已的心跳聲。

但漸漸地，一種熟悉的、微弱卻真實的暖意，從他小腹的位置（后來他才知道那里被稱為“魂海”）升騰起來。很慢，很小心，像是一顆被深埋的火種，剛剛被吹開了一點灰燼。

一點淡淡的、近乎透明的赤紅色光暈，從他貼在父親掌心的指尖滲出，非常微弱，搖曳不定，仿佛隨時會熄滅。光芒的邊緣，似乎纏繞著極其細微的、幾乎難以察覺的淡金色絲線。

白山的手掌穩穩地托著。當那微弱的光暈觸及他皮膚時，他的指尖幾不可察地顫動了一下。不是因為這光的力量（它太弱小了），而是因為這光的“質”。

雙生屬性…果然是…火與金…

他心中閃過這個念頭，沉重如山。這不是驚喜，更像是確認了一個長久以來隱憂的預兆。

光暈只持續了不到三個呼吸，就消散了。白岑睜開眼，有些脫力地晃了晃，額角滲出細汗，臉色微微發白?！暗褪沁@個…但之前比這個亮多了，也熱多了?！?br>
白山收回手，臉上依舊沒什么表情，只是眼神深處翻涌著白岑看不懂的暗流?！爸懒恕！彼徽f了這三個字，然后站起身，“去打盆清水來，要涼的。再把我床底下那個舊木箱子拿過來?！?br>
他的語氣恢復了平日指揮白岑干活時的平淡，仿佛剛才發生的一切——會冒光的兒子、重傷的魂獸、詭異的火焰——都只是需要處理的另一項“工作”。

白岑愣了一下，但父親鎮定的態度奇異地安撫了他慌亂的心。他應了一聲，趕緊去照辦。

清水很快打來。白山從白岑搬來的舊木箱里，取出幾個粗陶罐子和一些干凈的、看起來有些年頭的亞麻布。陶罐里裝著不同氣味的粉末或膏體，有的辛辣，有的清苦。白山動作熟練地調配著，手法精準，不像鐵匠，倒像是一位深諳草藥的外傷醫師。

他先是用清水小心地清洗巨鳥——赤羽鳳——身上較淺的傷口，避開折斷的翅膀。清洗用的布很快就染上了暗紅和黑灰色的污跡。對于一些焦黑或帶有腐蝕痕跡的傷口，他敷上一種淡綠色、氣味清涼的膏體；對于折斷的翅膀，他用幾塊削好的薄木片和干凈的布條，極其謹慎地進行著初步的固定。整個過程，他的動作穩定而輕柔，與打鐵時的剛猛判若兩人。

白岑在一旁幫忙遞東西，看著父親專注的側臉和爐火映照下深刻的輪廓。他忽然發現，父親沉默的外表下，似乎隱藏著許多他從未了解的東西。他會打鐵，會辨認魂獸，會處理這種詭異的傷勢…他到底是誰？那把斷劍…又是什么？

赤羽鳳在昏睡中偶爾會因為疼痛而抽搐，但始終沒有醒來。白山處理完大部分外傷后，用手指輕輕按在它胸口失去精血的位置，閉上眼睛，似乎在感知什么。片刻后，他眉頭皺得更緊，搖了搖頭。

“外傷可以處理，但本源受損，又失了精血…”他低聲道，像是在自言自語，“尋常法子沒用。能不能熬過來，看它自已的造化，也看…”

他看了一眼白岑，沒有說下去，轉而吩咐：“去把閣樓角落那捆‘暖陽草’拿下來，全部，搗成糊狀?！?br>
暖陽草是村里人偶爾用來驅寒的普通草藥，后山就有生長，并不珍貴。白岑雖然疑惑這東西對如此重傷的魂獸能有什么用，但還是立刻照辦。

當他拿著搗好的、散發著清淡暖香的草糊下來時，發現父親正站在那個蓋著麻布的角落前。麻布被掀開了一角，露出了那把無名斷劍黯淡的劍身。

“爹？”白岑輕聲喚道。

白山轉過身，臉上有一閃而逝的復雜情緒。他接過草糊，走到赤羽鳳身邊，卻沒有立刻敷上，而是對白岑說：“你過來，把手放在它身上，就放在這里?！彼噶酥赋嘤瘌P胸口，靠近心臟的位置。

白岑不解，但還是依言蹲下，將自已的手掌輕輕覆蓋上去。赤羽鳳的羽毛觸手溫熱，能感覺到其下微弱卻頑強的心跳。

“閉上眼睛，就像剛才那樣，試著去感受…你身體里那點熱乎氣兒，”白山的聲音在耳邊響起，低沉而帶著一種奇異的引導意味，“別想著放出來，就想著…讓它在你手里暖和著，像捧著一小團火苗。”

白岑努力照做。起初很難，剛才的演示已經讓他有些疲憊，心神也難以集中。但漸漸地，或許是掌心下生命的微弱搏動刺激了他，或許是父親平穩的聲音起了作用，那點微弱的暖意再次在魂海中蘇醒，緩慢地、涓涓細流般順著他的手臂，流向掌心。

很微弱，比剛才演示時還要微弱，只是讓他的掌心變得比平時更溫暖一些。

就在這時，白山將那團暖陽草糊，敷在了白岑的手背和赤羽鳳胸口之間。草糊微溫，帶著植物特有的生機。

緊接著，白山做了一件讓白岑意想不到的事。他拿起了那把斷劍，用劍身平貼的那一面，輕輕壓在了白岑覆著草糊的手背上！

冰涼的觸感讓白岑一激靈，差點中斷了那微弱的暖流。但下一秒，奇異的事情發生了。

斷劍那黯淡的、布滿銹跡的劍身，在接觸到白岑掌心散發出的微弱熱力，以及中間隔著的、蘊含生機的暖陽草糊時，似乎…極其輕微地，震動了一下？

不，不是震動，更像是一種共鳴，一種極其微弱、近乎錯覺的“嗡”鳴，低沉到幾乎聽不見，卻直透心底。與此同時，劍身上那些難以辨認的古老紋路，在爐火忽明忽暗的光線下，仿佛有一絲極其黯淡的、同樣微弱的金紅色流光，沿著紋路極其緩慢地游走了寸許，隨即隱沒，快得像從未出現。

而白岑感到，自已掌心輸出的那股微弱暖流，似乎經過斷劍這么一個“中轉”，發生了一絲難以言喻的變化。它沒有變強，卻似乎變得…更“堅韌”？更“通透”？仿佛雜質被濾去了一些，雖然總量微小，但“質”似乎有所提升。這股經過微妙變化的暖流，透過草糊，滲入赤羽鳳的傷口和身體。

昏迷中的赤羽鳳，發出了一聲極其輕微的、仿佛舒服了些的嘆息，胸口原本微弱紊亂的起伏，似乎稍稍平穩了一點點。雖然變化微乎其微，但確實存在。

白山緊緊盯著這一幕，直到那微弱的共鳴和流光徹底消失，斷劍恢復死寂，白岑掌心的暖流也終于耗盡。他才緩緩移開斷劍，將其重新用麻布仔細蓋好，動作帶著一種近乎虔誠的慎重。

“可以了。”白山的聲音聽起來有一絲不易察覺的疲憊。他示意白岑收回手。

白岑看著自已微微發紅、殘留著草藥氣息和一絲奇異暖意的手掌，又看看呼吸似乎順暢了那么一絲絲的赤羽鳳，最后看向被重新蓋好的斷劍，滿心都是震驚和疑問。

“爹，這劍…”

“今天的事，”白山打斷他，語氣恢復了慣常的平淡，卻帶著不容置疑的重量，“不要對任何人提起。這鳥，這火，你身上的光，還有這把劍…一個字都不要說。”

他走到水桶邊，洗凈手上的草藥污跡，背對著白岑，緩緩道：“它傷得很重，需要靜養。暖陽草糊每天換兩次，換的時候，就像剛才那樣，用手貼著它，靜心片刻就行，不必強求有光。其他的，我會處理。”

“那…它會不會有危險？那種怪火…”白岑擔憂地問。

白山沉默了一下?！澳腔稹瓡簳r應該找不過來這里?！彼恼Z氣不太確定，更像是一種基于經驗的判斷，“溪石村…有溪石村的‘尋?！Ｖ灰悴徽f，不亂跑，像往常一樣，就不會有‘不尋?！襾怼！?br>
這話說得有些玄奧，白岑似懂非懂。但父親話語里的篤定（哪怕是強裝的），讓他惶惑的心安定了不少。

“我明白了，爹。”他低聲道。

“嗯?！卑咨讲粮墒?，重新系上皮質圍裙，走向鐵砧，仿佛剛才一切驚心動魄都未曾發生，“還有兩把鐮刀要打。風箱?！?br>
白岑深吸一口氣，也走向風箱的位置。爐火需要持續的溫度，鐵匠鋪里的活計，不會因為任何意外而停止。他拉起風箱，熟悉的呼哧聲再次響起，爐火躍動，將父子二人的影子投在墻壁上，拉長，晃動。

只是，那影子之間，多了一團蜷縮著的、赤紅色的輪廓。

鋪子里恢復了叮叮當當的打鐵聲，規律而堅實，掩蓋了傷者微弱的呼吸，也暫時掩蓋了悄然降臨在這個平凡家庭的不平凡命運。

而在溪石村上空，極高的云層之下，那個紅衣青年——第七王爵燼燃——正懸停在那里，摩挲著下巴，臉上露出愈發濃厚的興趣。

“嘿…氣息到這里就淡得快沒了…有意思。是故意藏的？還是有什么東西在干擾感知？”他肩頭的火焰獵犬低聲嗚咽了一下，用鼻子朝著村東頭鐵匠鋪的方向點了點。

燼燃順著愛犬的示意望去，目光落在那座看起來平平無奇、甚至有些簡陋的石屋上。煙囪里冒著正常的炊煙，隱約能聽到打鐵的聲響傳來，一切看起來都那么普通，與南國千百個邊境村落毫無二致。

但正是這種過分的“普通”，在這種魂力殘留軌跡戛然而止的**下，反而顯得格外“不普通”。

“有點意思…”燼燃嘴角勾起一抹玩味的笑容，眼中的好奇幾乎要滿溢出來，“看來這趟沒白溜達。不過嘛…”他看了看天色，“直接闖進去好像不太禮貌？而且，萬一把‘小苗苗’嚇壞了怎么辦？”

他想了想，忽然打了個響指。

“有了！先找個地方喝口水，順便…聽聽這村子有什么‘故事’。”他身形一晃，如同融入風中的一縷火焰，悄無聲息地朝著村中那間唯一兼賣粗茶和米酒的小鋪子方向落去，姿態悠閑，仿佛真的只是一個遠道而來、有些口渴的普通旅人。

鐵匠鋪里，爐火正旺。誰也不知道，一位王爵的興致，已經如同投入靜湖的石子，在這偏遠的溪石村，蕩開了第一圈漣漪。而更深的暗流，還在看不見的地方，悄然匯聚。