赤地千里！濠州災荒，放牛娃目睹人間煉獄，淮西。，天空就像被一塊燒紅的鐵板死死蓋住，連一絲云影都不肯落下。毒辣的日頭日復一日地懸在半空，烤焦了田壟，烤裂了大地，也烤干了這片土地上最后一點生機。，鐘離縣孤莊村外的平原，盡是一片刺目的枯黃。干裂的土地張開一道道深不見底的縫隙，最寬的地方，甚至能塞進半只手臂。田地里本該拔節生長的禾苗，早已變成一蓬蓬焦黑的枯草，被熱風一吹，便簌簌落地，化作漫天塵土。、馬齒莧，都被饑民拔了個干凈，只剩下光禿禿的黃土，在熱風里泛著死寂的顏色。。，又是蝗災。，飛過之處，但凡還有一點綠意的樹木、莊稼，一夜之間便被啃得只剩光禿禿的枝干，連樹皮都被啃得斑駁不堪。
赤地千里，**在望。

孤莊村外的土坡上，一個衣衫破爛的少年，正有氣無力地牽著一頭瘦骨嶙峋的黃牛。

少年約莫十六七歲年紀，身形單薄得仿佛一陣風就能吹倒，一身打滿補丁的粗布短衣早已看不出原本的顏色，袖口、褲腳都磨出了參差不齊的毛邊，露出的手臂和小腿上，布滿了蚊蟲叮咬與鞭子抽打的傷痕。

他叫朱重八。

一個連正經名字都配不上的底層放牛娃。

此刻，朱重八的肚子里空空如也，饑餓像無數只細小的蟲子，瘋狂啃噬著他的五臟六腑。從清晨到現在，他只啃過半塊干澀難咽的野菜餅，那還是母親陳氏偷偷藏了三天，省下來給他的。

他死死攥著手里的牛繩，指節因為用力而泛白。這頭牛是**劉德家的，是他全家活命的依仗。從八歲到如今，他給劉德放了九年牛，風吹日曬，忍饑挨餓，可到頭來，連一頓能填飽肚子的飯都沒吃過幾次。

“重八，歇會兒吧，實在走不動了。”

坡下的土堆邊，幾個同樣面黃肌瘦的放牛娃癱坐在地上，一個個有氣無力，連說話的力氣都沒有。領頭的湯和比朱重八年長兩歲，身材稍微壯實一些，此刻也捂著肚子，臉色蠟黃，嘴唇干裂得滲出血絲。

朱重八緩緩抬起頭，那雙深陷在眼窩中的眼睛，亮得驚人。

那是一雙與年齡完全不符的眼睛，冷靜、銳利，又藏著深深的疲憊與隱忍，仿佛早已看透了這亂世的苦難。

他搖了搖頭，聲音沙啞得像是被砂紙磨過：“歇不得，牛要是瘦了，劉德又要**。”

旁邊的周德興苦著臉，幾乎要哭出來：“打就打吧，總比**強。我娘說，西頭的王家莊，昨天又**了三個人，還有人家……把死去的孩子埋了又挖出來。”

話說到一半，周德興猛地捂住嘴，再也說不下去。

吃人。

這兩個字在這災荒連年、苛政如虎的淮西，早已不是什么秘聞。為了活下去，人可以變成惡鬼，骨肉可以變成食糧。

朱重八的心臟，像是被一只冰冷的手狠狠攥住，疼得他幾乎喘不過氣。

他太清楚這世道有多苦了。

**人入主中原近百年，把人分成四等，**人、色目人高高在上，**、南人賤如草芥。殺一個**，只需賠一頭驢；**連名字都不能有，只能用數字代替；苛捐雜稅多如牛毛，**層層盤剝，百姓一年到頭累死累活，交完租稅，剩下的糧食連塞牙縫都不夠。

本就活在地獄里，如今又遇上百年不遇的天災。

人，還能算人嗎？

不過是任人宰割的牲口，是隨時都會倒斃路旁的枯骨。

朱重八低下頭，看著腳下干裂的土地，又望向遠處孤莊村的方向。那是他的家，一間四面漏風的茅草屋，住著爹朱五四、娘陳氏，還有三個哥哥、兩個姐姐，一大家子人擠在狹小的空間里，終年不見溫飽。

這幾天，他不敢回家。

家里已經斷糧三天了。

每次回去，他都能看到爹娘躺在床上，連起身的力氣都沒有，哥哥們面無表情，眼神空洞，年幼的侄子餓得連哭都哭不出聲，只剩下微弱的喘息。

那不是家，那是等死的囚籠。

“重八，你聽！”

湯和突然壓低聲音，手指指向村莊的方向，臉色瞬間變得慘白。

朱重八猛地抬頭，耳朵微微一動。

一陣嘈雜而兇狠的呵斥聲，伴隨著百姓凄厲的哭喊、鞭子抽打在皮肉上的脆響，從村口的方向遙遙傳來，刺破了死寂的空氣。

“交稅！**的賦稅，一日都不能拖延！”

“上頭有令，哪怕是**賣鐵，拆房賣地，也得把糧食交上來！”

“不交？那就把人抓去服勞役！**死多少都無所謂，有的是賤民！”

是元廷的差役！

他們騎著高頭大馬，穿著骯臟的官府，手里揮舞著皮鞭與刀棍，正挨家挨戶地踹門、搶掠、施暴。原本就破敗不堪的村莊，此刻更**飛狗跳，哭聲震天。

朱重八的瞳孔驟然收縮。

一股難以遏制的怒火，從心底瘋狂躥起，瞬間燒遍了全身。

他死死攥緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，刺出一道道血痕，他卻渾然不覺。

他恨！

恨這吃人的世道！恨**人的殘暴壓迫！恨**的無情盤剝！恨這連天的災禍！恨自已手無寸鐵，連保護家人的能力都沒有！

他只是一個最底層的放牛娃，命如草芥，任人欺凌。

可憑什么？

憑什么那些高高在上的**貴族、**污吏、土豪劣紳，可以錦衣玉食，作威作福，而他們這些老老實實種地、放牛的百姓，卻要活活**，任人宰割？

憑什么！

“這群****！自已吃香的喝辣的，卻要把我們往死里逼！”周德興氣得渾身發抖，卻只能壓低聲音咒罵，不敢有半點反抗。

湯和嘆了口氣，眼神里滿是絕望：“罵有什么用？我們就是砧板上的肉。不過我聽說，潁州的劉福通已經起兵了，號稱紅巾軍，殺**兵，開倉放糧，好多活不下去的人都去投奔了。”

紅巾軍。

這三個字，像一道驚雷，狠狠劈在朱重八的心上。

他不是第一次聽到這個名字。

這段日子，從過往的行人和香客嘴里，他早已聽說，北方遍地烽火，無數百姓不堪壓迫，**而起，頭裹紅巾，殺官**，所到之處，元兵望風而逃。

**。

那是誅九族的大罪。

一旦踏上這條路，就再也沒有回頭的可能。

可現在，不**，也是死。

**，***，被瘟疫害死，被差役**，橫豎都是一死！

就在朱重八心中翻江倒海，念頭瘋狂交織之際，一道撕心裂肺的哭喊，從村莊里瘋了一般沖了出來。

一個衣衫破爛、頭發花白的老婦人，連滾帶爬地沖上土坡，看到朱重八的瞬間，像是抓住了最后一根救命稻草，凄厲地哭喊：

“重八！重八！快回家！你爹……你爹他不行了！”

一句話，如同一道晴天霹靂，狠狠砸在朱重八的頭頂。

他渾身一震，臉色瞬間變得慘白如紙。

手里的牛繩“啪嗒”一聲掉在地上。

那頭瘦牛茫然地抬起頭，看著突然僵立不動的少年。

而朱重八的世界，在這一刻，徹底崩塌。

他瘋了一般甩開一切，朝著那間破敗的茅草屋狂奔而去，瘦長的身影在枯黃的荒野上飛速掠過，風聲在耳邊呼嘯，卻蓋不住他胸腔里即將炸開的絕望與恐慌。

他不敢想，也不愿想。

那個一輩子老實巴交、面朝黃土背朝天，連一句重話都不會說的爹，那個為了養活一家人，累死累活卻從無怨言的朱五四，真的要離他而去了嗎？

家破人亡的噩夢，終于還是來了。

而這亂世的深淵，才剛剛在他面前，張開了血盆大口。