，晨光透過(guò)窗紙，在她臉上投下明明暗暗的光影。她緩緩坐起身，臉上沒(méi)有任何被議論的羞憤或不安，只有一片沉靜的冰冷。該來(lái)的，總會(huì)來(lái)。她掀開(kāi)被子，對(duì)著門外清晰喚道：“春桃，備水，梳洗。”，門被輕輕推開(kāi)。昨日那個(gè)怯生生的小丫鬟春桃端著銅盆進(jìn)來(lái)，盆沿搭著干凈的布巾。她低著頭，不敢看沈若錦的臉，動(dòng)作拘謹(jǐn)?shù)貙⑴璺旁诩茏由希秩ト∈釆y臺(tái)上的妝匣。“少夫人，水備好了。”春桃的聲音細(xì)若蚊蚋。，伸手試了試水溫，不冷不熱，恰到好處。她掬起清水撲在臉上，清涼的水珠順著臉頰滑落，帶走最后一絲困倦。銅盆里映出她模糊的倒影，眉眼間是歷經(jīng)生死后的平靜，而非新嫁娘該有的**或忐忑。“春桃，”她一邊用布巾拭面，一邊開(kāi)口，聲音不高，卻讓正在整理妝匣的春桃肩膀一顫，“你進(jìn)府多久了？”，低著頭答道：“回、回少夫人，奴婢進(jìn)府三年了，一直在瑯軒院做些灑掃漿洗的粗活。昨日之前，可曾近身伺候過(guò)世子？不曾。”春桃的頭垂得更低，“世子爺……不常回院子，院里的事都是周嬤嬤管著。”
沈若錦不再問(wèn)，坐到妝臺(tái)前。鏡中人面色略顯蒼白，但眼神清澈堅(jiān)定。春桃小心翼翼地拿起梳子，開(kāi)始為她梳理長(zhǎng)發(fā)。梳齒劃過(guò)發(fā)絲，發(fā)出細(xì)微的沙沙聲。房間里彌漫著淡淡的皂角清香，混合著窗外隱約飄來(lái)的晨間草木氣息。

“少夫人的頭發(fā)真好。”春桃小聲說(shuō)了一句，大約是試圖緩和過(guò)于凝滯的氣氛。

沈若錦沒(méi)有接話，目光落在鏡中自已腕上那道淺粉色的疤痕上。昨夜秦瑯?biāo)蛠?lái)的藥膏就放在妝匣旁的白瓷瓶里。她沒(méi)有用。不是不信任那藥效，而是這道疤，她需要留著，時(shí)時(shí)提醒自已前世的愚蠢與傷痛。

梳妝將畢時(shí)，門外傳來(lái)沉穩(wěn)的腳步聲。周嬤嬤的聲音在門外響起：“少夫人可起身了？老侯爺和夫人已在正廳等候，請(qǐng)少夫人過(guò)去請(qǐng)安。”

“進(jìn)來(lái)吧。”沈若錦道。

周嬤嬤推門而入，今日換了身深青色比甲，頭發(fā)梳得一絲不茍，臉上依舊是那副恭敬卻疏離的表情。她目光快速掃過(guò)已穿戴整齊的沈若錦，見(jiàn)她只著一身素雅的藕荷色襦裙，外罩月白半臂，頭上簪了一支簡(jiǎn)單的白玉簪，并無(wú)新婦的艷麗裝扮，眼底閃過(guò)一絲幾不可察的訝異，隨即恢復(fù)如常。

“少夫人收拾妥當(dāng)了便請(qǐng)隨老奴來(lái)吧。”周嬤嬤側(cè)身讓開(kāi)門口。

沈若錦起身，春桃連忙退到一旁。她走到門邊，腳步頓了一下，回頭看向妝臺(tái)，最終還是伸手拿起了那個(gè)白瓷藥瓶，收入袖中。

走出廂房，清晨的日光正好灑滿院落。瑯軒院比她昨日匆匆一瞥時(shí)顯得更大些，庭院中植著幾叢修竹，青石板路被打掃得干干凈凈，角落里的石缸中養(yǎng)著幾尾紅鯉，水面浮著睡蓮。環(huán)境清幽，卻透著一股久無(wú)人居的冷清。

周嬤嬤在前引路，步伐不疾不徐。沈若錦跟在她身后半步，目光平靜地打量著沿途的景致和偶爾遇見(jiàn)的仆役。那些仆役見(jiàn)到她們，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便停下腳步，垂首躬身，待她們走過(guò)，才敢抬頭，目光中滿是好奇與打量。

穿過(guò)一道月亮門，便進(jìn)入了侯府的主院區(qū)域。這里的建筑明顯更為軒昂氣派，朱漆廊柱，雕花窗欞，處處透著百年勛貴的底蘊(yùn)。路上遇到的丫鬟婆子也多了起來(lái)，衣著體面，行動(dòng)規(guī)矩，只是那一道道或明或暗投來(lái)的視線，如同細(xì)密的針，無(wú)聲地刺探著。

“少夫人，”周嬤嬤忽然開(kāi)口，聲音不高，恰好能讓沈若錦聽(tīng)清，“老侯爺戎馬半生，最重規(guī)矩體統(tǒng)。夫人出身清貴，持家嚴(yán)謹(jǐn)，對(duì)府中上下要求甚嚴(yán)。今日幾位小姐也在，她們年紀(jì)尚小，性子活潑些，若有言語(yǔ)不周之處，還望少夫人海涵。”

這話聽(tīng)著是提點(diǎn)，實(shí)則字字句句都在暗示：老侯爺威嚴(yán)難測(cè)，侯夫人挑剔嚴(yán)苛，府中小姐們驕縱難纏。你這位倉(cāng)促進(jìn)門、出身尷尬的少夫人，今日怕是不好過(guò)。

沈若錦面色不變，只淡淡應(yīng)了一聲：“多謝嬤嬤提點(diǎn)。”

又轉(zhuǎn)過(guò)一道回廊，前方一座寬敞軒敞的正廳映入眼簾。廳門大開(kāi)，隱約可見(jiàn)里面人影綽綽。還未走近，便聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)女子清脆的說(shuō)笑聲，夾雜著瓷器輕碰的脆響。

周嬤嬤在廳外臺(tái)階下停住腳步，提高聲音通傳：“世子少夫人到——”

廳內(nèi)的說(shuō)笑聲戛然而止。

沈若錦深吸一口氣，抬步踏上臺(tái)階。門檻很高，她穩(wěn)穩(wěn)邁過(guò)，踏入正廳。

一股混合著檀香、茶香和脂粉香的氣息撲面而來(lái)。廳內(nèi)光線明亮，陳設(shè)古樸大氣，正中墻上懸著一幅猛虎下山圖，筆力遒勁，氣勢(shì)逼人。下首兩排酸枝木太師椅，此刻坐滿了人。

正中間主位上，端坐著一位須發(fā)花白的老者。他身著藏青色常服，腰背挺直如松，面容清癯，皺紋深刻，一雙眼睛雖略顯渾濁，但目光掃過(guò)來(lái)時(shí)，卻帶著久居上位者特有的威壓與審視。他便是靖安侯，秦戰(zhàn)。

秦戰(zhàn)左手邊，坐著一位約莫四十歲的婦人。她穿著絳紫色纏枝蓮紋褙子，頭戴赤金點(diǎn)翠頭面，妝容精致，眉目間卻帶著一股揮之不去的精明與刻板。此刻，她臉上掛著恰到好處的笑容，只是那笑意未達(dá)眼底。這便是秦瑯的繼母，侯夫人林氏。

林氏下首，坐著三位年紀(jì)不等的少女，大的約莫十五六，小的不過(guò)十二三，皆衣著鮮亮，容貌姣好。她們的目光齊齊落在沈若錦身上，好奇、打量、審視，還有毫不掩飾的輕蔑與嘲弄。

廳內(nèi)侍立著不少丫鬟婆子，個(gè)個(gè)屏息凝神，眼觀鼻鼻觀心。

空氣仿佛凝固了。

沈若錦走到廳中，依照記憶中的禮數(shù)，對(duì)著秦戰(zhàn)和林氏盈盈下拜：“兒媳沈氏，給父親、母親請(qǐng)安。”

她的聲音清越平穩(wěn)，姿態(tài)端莊，不見(jiàn)絲毫慌亂。

秦戰(zhàn)沒(méi)有立刻叫起，那雙銳利的眼睛在她身上停留了數(shù)息，仿佛要將她里外看透。半晌，才沉聲開(kāi)口：“起來(lái)吧。”

“謝父親。”沈若錦起身，垂眸斂目，姿態(tài)恭謹(jǐn)。

林氏這時(shí)才笑著開(kāi)口，聲音溫和，卻帶著一絲不易察覺(jué)的尖利：“快起來(lái)，不必多禮。昨日倉(cāng)促，許多禮數(shù)都未來(lái)得及，委屈你了。”她示意身旁的丫鬟，“給少夫人看座。”

丫鬟搬來(lái)一張繡墩，放在幾位小姐的下首。位置有些偏。

沈若錦謝過(guò)，坦然坐下。她能感覺(jué)到那幾位小姐的目光如同黏在她身上，竊竊私語(yǔ)聲雖然壓低了，卻斷斷續(xù)續(xù)飄過(guò)來(lái)。

“……就是她呀……”

“聽(tīng)說(shuō)昨日在娘家……”

“嘖嘖，真是……”

林氏仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)女兒們的議論，端起茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，狀似隨意地問(wèn)道：“昨夜歇得可好？瑯軒院久無(wú)人居，若有哪里不妥當(dāng)，盡管吩咐周嬤嬤去辦。”

“回母親，一切都好，勞母親掛心。”沈若錦答得滴水不漏。

“那就好。”林氏抿了口茶，放下茶盞，目光落在沈若錦素凈的衣著上，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又展開(kāi)笑容，“你初來(lái)乍到，許多規(guī)矩還不熟悉。咱們這樣的人家，最重體面。你既已進(jìn)了侯府的門，便是靖安侯府的世子夫人，一言一行都代表著侯府的顏面。昨日沈府……嗯，那些不愉快的事，過(guò)去了便過(guò)去了，往后需謹(jǐn)言慎行，莫要再讓人拿了話柄。”

這話聽(tīng)著是關(guān)懷教導(dǎo)，實(shí)則句句都在戳沈若錦的痛處，提醒她昨日在娘家的“丑事”和如今尷尬的處境。

沈若錦抬起眼，迎上林氏的目光，眼神平靜無(wú)波：“母親教誨的是。昨日之事，事出有因，兒媳問(wèn)心無(wú)愧。既入侯府，自當(dāng)恪守本分，不敢有損侯府清譽(yù)。”

她答得不卑不亢，既未回避昨日之事，也未顯得心虛氣短，反而隱隱點(diǎn)出自已并非理虧一方。

林氏臉上的笑容淡了些許。

坐在她下首那位年紀(jì)最大的小姐，約莫是秦瑯的異母妹妹，行二，名喚秦姝的，忽然用帕子掩著嘴，輕笑出聲：“大嫂說(shuō)得真好聽(tīng)。只是我聽(tīng)說(shuō)，昨日裴家公子可是與我那未來(lái)‘大嫂’的妹妹一同不見(jiàn)的？這中間……莫不是有什么誤會(huì)？”

她特意加重了“未來(lái)大嫂”和“妹妹”幾個(gè)字，目光瞟向沈若錦，滿是戲謔。

旁邊年紀(jì)稍小的秦嫣立刻接話，聲音嬌脆：“二姐姐，這還能有什么誤會(huì)？定是那裴公子看清了某些人的真面目，后悔了唄！只是沒(méi)想到，轉(zhuǎn)頭就有人迫不及待地另尋高枝了，還是咱們家大哥心善，撿了個(gè)……”

“嫣兒！”林氏出聲打斷，語(yǔ)氣卻并不嚴(yán)厲，反而帶著幾分縱容的無(wú)奈，“不可胡言。你大嫂昨日受驚，今日是來(lái)請(qǐng)安的，莫要拿外頭那些沒(méi)影子的閑話擾她清凈。”

這話明著是訓(xùn)斥，實(shí)則坐實(shí)了秦嫣話中的暗示，還將“閑話”的源頭推給了“外頭”。

沈若錦袖中的手指微微蜷縮了一下，指尖陷入掌心。疼痛讓她保持清醒。她抬眼看向秦嫣，那小姑娘不過(guò)十三四歲模樣，臉上還帶著稚氣，眼神卻已學(xué)會(huì)了成年人的勢(shì)利與刻薄。

“三妹妹年紀(jì)小，聽(tīng)風(fēng)就是雨，也是常情。”沈若錦緩緩開(kāi)口，聲音依舊平穩(wěn)，“只是有些話，關(guān)乎女子清譽(yù)，還是慎言為好。裴公子與沈?qū)幹拢杂兴麄儍杉曳终f(shuō)。我沈若錦行事，仰不愧于天，俯不怍于人。昨日在沈府正廳，滿堂賓客皆可為我作證，是我沈若錦，當(dāng)眾言明與裴家婚事作廢，亦是秦世子，親口應(yīng)下婚約。父母之命，媒妁之言或許倉(cāng)促，但三書六禮中，‘親迎’一禮已成，我如今是靖安侯府明媒正娶的世子夫人，三妹妹方才所言‘另尋高枝’、‘撿了’，不知是在質(zhì)疑世子爺?shù)难酃猓€是在質(zhì)疑這樁婚事的正當(dāng)？”

她的語(yǔ)速不快，字字清晰，目光平靜卻帶著一股無(wú)形的壓力，直直看向秦嫣。

秦嫣被她看得有些發(fā)毛，下意識(shí)地往秦姝身后縮了縮，嘴硬道：“我、我又沒(méi)說(shuō)什么……”

秦姝臉色也有些不好看，沒(méi)想到這個(gè)看似溫順的新嫂嫂，言辭竟如此犀利，直接扣下來(lái)兩頂大**。

林氏臉上的笑容徹底掛不住了，放下茶盞，發(fā)出輕微的磕碰聲。廳內(nèi)的氣氛陡然變得更加凝滯，侍立的仆役們連呼吸都放輕了。

一直沉默的秦老侯爺，忽然抬起眼皮，看了沈若錦一眼。那目光深沉，辨不出喜怒。

就在這時(shí)，廳外傳來(lái)一陣懶洋洋的、帶著幾分戲謔笑意的聲音：

“喲，這么熱鬧？都在呢？”

眾人循聲望去，只見(jiàn)秦瑯一身玄色錦袍，領(lǐng)口微敞，慢悠悠地晃了進(jìn)來(lái)。他臉上掛著慣常的、玩世不恭的笑容，手里還拎著個(gè)小小的鳥籠，里面一只羽毛鮮亮的畫眉正蹦跳著。

他仿佛沒(méi)察覺(jué)到廳內(nèi)詭異的氣氛，徑直走到沈若錦身邊，十分自然地將手臂搭在了她的肩膀上，將她往自已身邊帶了帶。沈若錦身體微微一僵，但沒(méi)有躲開(kāi)。

秦瑯環(huán)視一圈，目光在秦姝、秦嫣臉上掃過(guò)，最后落在林氏身上，笑道：“母親這是在教導(dǎo)新媳婦規(guī)矩？辛苦母親了。不過(guò)——”他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣依舊帶笑，卻透著一股不容置疑的意味，“人是我娶的，有什么說(shuō)道，沖我來(lái)就行。父親，母親，若無(wú)事，兒子帶媳婦兒回去歇著了。這大清早的，怪累人的。”

他說(shuō)著，還夸張地打了個(gè)小小的哈欠。

林氏的臉色一陣青一陣白，勉強(qiáng)維持著笑容：“瑯兒說(shuō)的什么話，母親只是關(guān)心若錦，怕她不習(xí)慣。”

“習(xí)慣，怎么不習(xí)慣？”秦瑯挑眉，低頭看了眼沈若錦，見(jiàn)她面色平靜，眼中笑意深了些，“我看她挺好。是吧，夫人？”

沈若錦感受到肩膀上手臂的重量，以及透過(guò)衣料傳來(lái)的、屬于男性的溫?zé)狍w溫。她抬起眼，對(duì)上秦瑯含笑的眸子，那眸子里沒(méi)有戲謔，反而有一絲極淡的、近乎安撫的意味。

她輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

秦瑯滿意地笑了，轉(zhuǎn)頭對(duì)秦戰(zhàn)道：“父親，那兒子就先告退了。”

秦戰(zhàn)的目光在兒子和兒媳身上停留片刻，最終揮了揮手，沉聲道：“去吧。”

“謝父親。”秦瑯笑嘻嘻地應(yīng)了，攬著沈若錦的肩膀，轉(zhuǎn)身就往外走。那姿態(tài)，十足十的紈绔子弟做派，仿佛只是來(lái)走個(gè)過(guò)場(chǎng)，接了自已的“所有物”便離開(kāi)。

直到走出正廳，穿過(guò)回廊，將那些或驚愕、或惱怒、或復(fù)雜的目光徹底甩在身后，秦瑯才松開(kāi)了攬著沈若錦的手臂。

肩膀上的重量驟然消失，沈若錦幾不可察地松了口氣，同時(shí)心底那根弦卻繃得更緊。她停下腳步，轉(zhuǎn)身面向秦瑯，福身一禮：“多謝世子解圍。”

秦瑯隨手將鳥籠遞給不知何時(shí)跟上來(lái)的侍衛(wèi)秦川，拍了拍手上并不存在的灰塵，似笑非笑地看著她：“謝什么？你是我明媒正娶的夫人，我不護(hù)著你，護(hù)著誰(shuí)？”

沈若錦抬眸，直視著他：“世子昨日送來(lái)契約，言明是‘各取所需’的合作。今日這般維護(hù)，也是在契約條款之內(nèi)嗎？”

陽(yáng)光透過(guò)廊檐，在他臉上投下斑駁的光影。他嘴角的笑意加深，眼底卻沒(méi)什么溫度：“沈大小姐，契約是死的，人是活的。有些場(chǎng)面上的功夫，該做還得做。今日我若不來(lái)，你打算如何？舌戰(zhàn)群儒，把母親和幾個(gè)妹妹都駁得啞口無(wú)言？”

“未嘗不可。”沈若錦平靜道。

秦瑯愣了一下，隨即低低笑出聲來(lái)，笑聲里帶著幾分真實(shí)的愉悅：“有意思。看來(lái)我娶回來(lái)的，不是只小白兔，而是只……小刺猬？”

沈若錦不答，只是靜靜地看著他。

秦瑯笑夠了，收斂神色，目光落在她依舊平靜無(wú)波的臉上，忽然問(wèn)：“怕嗎？”

沈若錦怔了怔。

“初來(lái)乍到，舉目無(wú)親，夫君不著調(diào)，婆母刁難，小姑刻薄，下人也等著看笑話。”秦瑯慢條斯理地?cái)?shù)著，“怕嗎？”

沈若錦沉默片刻，緩緩搖頭：“不怕。”

前世比這可怕千萬(wàn)倍的境地，她都經(jīng)歷過(guò)，也死過(guò)了。如今這些，不過(guò)是她復(fù)仇路上必須跨過(guò)的溝坎。

秦瑯深深看了她一眼，那目光仿佛要穿透她平靜的表象，看到內(nèi)里那顆歷經(jīng)滄桑卻依舊堅(jiān)韌的心。半晌，他移開(kāi)視線，望向廊外郁郁蔥蔥的庭院。

“不怕就好。”他語(yǔ)氣隨意，卻帶著某種篤定，“在這侯府里，只要你不主動(dòng)惹事，便沒(méi)人能真把你怎么樣。契約在，你便是我秦瑯的夫人，該有的體面，不會(huì)少你。”

他頓了頓，補(bǔ)充道：“至少這一年，不會(huì)。”

沈若錦心中微動(dòng)。他這話，是在給她定心丸，也是在提醒她契約的期限。

“我明白。”她低聲道。

秦瑯點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎對(duì)她的識(shí)趣很滿意：“回去吧。缺什么短什么，直接找周嬤嬤，或者讓秦川告訴我。”他擺擺手，示意她可以走了。

沈若錦再次福身，轉(zhuǎn)身沿著來(lái)路往瑯軒院走去。春桃不知何時(shí)已默默跟在她身后幾步遠(yuǎn)的地方。

走出很遠(yuǎn)，她仍能感覺(jué)到，背后有一道目光，一直跟隨著她，直到她拐過(guò)月亮門，消失在視線盡頭。

那道目光，屬于秦瑯。