，午后的陽光正暖融融地鋪滿了整個院子。，撲棱著翅膀喊了聲“姑娘萬福”，惹得正在廊前做針線的丫鬟們一陣笑。可等她們看清來人，笑聲便不自覺地收斂了幾分——大姑娘今日的氣色瞧著與往常不太一樣，分明還是那張清艷絕倫的臉，可那眉眼間的神色，卻莫名讓人不敢放肆說笑。“大姑娘來了。”守在門邊的嬤嬤連忙打起簾子，殷勤地笑著，“夫人剛還念叨呢，說您這幾日悶在屋里，怕不是又要繡壞了眼睛。”，提步跨進門檻。，暖意融融，熏籠里焚著她母親素來喜愛的百合香。臨窗的大炕上，一個身著石青色褙子的婦人正斜倚著引枕，手邊擱著一本賬冊，見她進來，便笑著招手：“可算是舍得出來了。快過來讓娘瞧瞧，這兩日是怎么了？青竹那丫頭說你總做噩夢？”，腳下微微一頓。。，出身將門，性子爽利，是滿京城有名的賢內助。前世父親戰死后，她以一介婦人之身撐起搖搖欲墜的鎮國公府，一邊操辦著為夫君招魂的喪儀，一邊還要應對朝中接連不斷的**與刁難。沈月至今記得，母親臨終前緊緊攥著她的手，渾濁的眼里滿是愧疚與不甘：“月兒，是娘沒用……護不住你，護不住這個家……”
可那時她身在何處？她正在三皇子府里，為了趙恒的“大業”四處奔走，絞盡腦汁地為他籠絡朝臣、結交勛貴。等她終于得到消息趕回去時，看到的只是一口薄棺和一紙“病故”的文書。

沈月閉了閉眼，將翻涌的情緒壓回心底。

上一世她虧欠最多的，便是母親。

“娘。”她走上前，在炕沿邊坐下，主動握住母親的手，“我沒事，就是這兩日天干，嗓子有些不爽利。”

秦氏仔細端詳著女兒的臉色，見她眼下果然有些青痕，不由心疼：“你就是太要強了。你父親出征的事自有我們操心，你一個姑娘家，只管養好身子就是。”頓了頓，又壓低聲音，“今晚家宴，三皇子也會來。”

沈月目光一閃。

來了。

前世她聽到這話時，滿心都是少女的**與期待。三皇子趙恒素有賢名，溫文爾雅，待她一向溫和有禮，她以為那是情意，如今想來，不過是他步步為營的算計罷了。

“他來做什么？”沈月的語氣平淡，“咱們府上的家宴，與三皇子有何相干？”

秦氏微微一怔，隨即解釋道：“你父親出征在即，三皇子是奉命來代陛下踐行。這是圣眷，也是體面。”說著，又笑著拍了拍她的手，“說起來，三皇子對你……倒是有幾分意思。上次在宮宴上，他特意向皇后娘娘打聽你的事，言語間很是夸贊。”

若是前世的沈月，此刻怕早已羞紅了臉。可如今她只是輕輕“嗯”了一聲，垂眸看著自已與母親交握的手，語氣聽不出喜怒：“娘，三皇子這人，您覺得如何？”

秦氏想了想，中肯地道：“溫文知禮，待下寬和，是個難得的賢王。若能……”她沒說下去，但意思已經很明顯。

賢王。

沈月在心中冷笑。是啊，誰不說趙恒是賢王？禮賢下士，折節下交，對朝中清流恭敬有加，對后**嬪溫順孝順，便是市井百姓提起他，也要贊一聲“仁厚”。可就是這位人人稱頌的賢王，在踩著沈家的尸骨登上那個位子后，做的第一件事就是清洗忠良、屠戮異已。

那些曾經夸他“賢”的人，有幾個能活著看到他真正的嘴臉？

“娘，”沈月抬起眼，認真地看著母親，“往后三皇子的事，您少打聽，也少摻和。”

秦氏一愣：“這是為何？”

沈月沒有直接回答，而是輕聲道：“父親即將出征，咱們府上最要緊的是安穩。皇家的心思，咱們猜不透，也不必去猜。您只需記住，無論外人如何夸贊，他是皇子，是君；咱們是臣，是外戚。走得太近，未必是福。”

這話說得過于直白，直白得秦氏半晌沒回過神來。她怔怔地看著女兒，好一會兒才試探著問：“月兒，你……是不是聽說了什么？”

沈月搖搖頭：“沒有。只是這兩日做夢，夢見一些不好的事。”她頓了頓，垂眸輕聲道，“夢見父親……回不來了。”

“胡說！”秦氏臉色一變，下意識握緊她的手，“你父親戎馬半生，什么陣仗沒見過？不過是北狄那幫烏合之眾，你父親揮揮手就能把他們打發了！”

沈月沒有爭辯，只是輕輕“嗯”了一聲。

她知道母親不會信，也沒指望母親現在就信。她只是要在母親心里埋下一顆種子——三皇子趙恒，沒有那么簡單。

“夫人，大姑娘。”門外傳來丫鬟的聲音，“二姑娘來了。”

話音剛落，門簾便被挑開，一個身著月白色襖裙的少女笑盈盈地走了進來。她生得一副好相貌，柳眉杏眼，膚若凝脂，通身透著股柔弱溫婉的氣質，讓人一見便忍不住心生憐惜。

沈蓮。

沈月的目光落在她身上，面上不動聲色，袖中的手卻已攥緊。

“給母親請安。”沈蓮走到炕前，盈盈下拜，聲音軟糯，“給大姐姐請安。”

秦氏對庶女一向淡淡的，但也不曾苛待，只點了點頭：“起來吧。你來得正好，今晚家宴的菜單擬好了，你幫著看看，有什么想添的沒有。”

沈蓮乖巧地應了聲“是”，目光卻悄悄落在沈月身上，眼中閃過一絲不易察覺的打量。

沈月沒有看她，只是端起茶盞，慢慢抿了一口。

前世她從不曾注意過這些細枝末節，如今再看，才發現沈蓮每次出現時，總會先不動聲色地將屋內情形打量一遍。她看自已的眼神，表面溫順，實則帶著某種隱秘的審視——那不是一個妹妹看姐姐的眼神，而是一個獵手在觀察獵物。

“大姐姐這兩日氣色似乎不太好，”沈蓮關切地道，“可是為了老爺出征的事憂心？姐姐不必太過掛懷，老爺吉人天相，定然會平安歸來的。”

這話說得熨帖又體面，若是不知內情的人聽了，定要贊一聲“姐妹情深”。

沈月放下茶盞，終于看向她，嘴角微微揚起一個弧度：“二妹妹有心了。說起來，我倒是想起一件事——父親臨行前，按例要飲一杯踐行酒。往年都是母親親手斟的，今年……”

她故意頓了頓，目光落在沈蓮臉上。

沈蓮笑容不變，眼神卻微微一閃：“自然還是母親斟的。妹妹年紀小，哪敢在這些大事上添亂。”

“是嗎？”沈月似笑非笑，“可我聽說，二妹妹私底下跟廚房的人打聽過，父親素日最愛喝什么酒？”

沈蓮的笑容僵了一瞬。

秦氏聞言，眉頭微微皺起，看向沈蓮的目光多了幾分審視。

沈蓮連忙解釋：“母親明鑒，妹妹只是想著老爺出征辛苦，想盡一份孝心，打聽一下老爺的喜好，好做些老爺愛吃的點心送去。絕無他意！”

“原來如此。”沈月點點頭，語氣溫和，“二妹妹有心了。只是父親出征在即，府里上下事事都要謹慎，廚房那邊人多眼雜，二妹妹往后有什么想做的，只管告訴母親或是我，免得被人誤會，反倒不美。”

沈蓮低下頭，恭順地應道：“大姐姐教訓得是，妹妹記住了。”

她低著頭，看不清表情，但沈月知道，她此刻一定恨極了自已。

前世也是這樣，沈蓮每次在人前都裝得溫順無害，可只要一轉身，那雙眼睛便會露出怨毒的光芒。可惜那時的自已太過天真，只當她是性子敏感多思，還處處護著她、讓著她，生怕她受了委屈。

如今想來，真是可笑至極。

又說了幾句閑話，沈蓮便告退了。

秦氏看著她離去的背影，若有所思地對沈月道：“你方才那話，可是發現了什么？”

沈月沒有否認，只是輕聲道：“娘，往后多留意著些她身邊的人。尤其是廚房那邊，還有外院跑腿的小廝。”

秦氏神色一凜，握著她的手緊了幾分：“你是說……”

“我什么都沒說。”沈月搖搖頭，“只是……小心駛得萬年船。”

秦氏深深地看了她一眼，最終沒有追問，只是鄭重地點了點頭。

……

傍晚時分，鎮國公府燈火通明。

正廳里擺下了三桌宴席，沈家的近支親眷、幾位與沈錚交好的武將，還有代天子前來的三皇子趙恒，依次落座。

沈月隨母親步入正廳時，一眼便看到了坐在上首的趙恒。

他今日穿著一襲月白色錦袍，腰束玉帶，面如冠玉，唇角噙著溫和的笑意，正與沈錚低聲交談。聽見動靜，他抬起頭來，目光越過眾人，落在沈月身上，眼中恰到好處地流露出一絲驚艷與溫柔。

前世，沈月便是被這目光一點點俘獲的。

那樣專注，那樣溫柔，仿佛天地間只有她一人。她以為那是情意，后來才明白，那不過是獵人看向獵物的眼神。

“臣女見過三皇子殿下。”她垂下眼，按品級行了一禮，神色恭謹而疏離。

趙恒微微一怔。

前幾次見面，沈月雖也守禮，但眼角眉梢總會帶著幾分少女的羞意。可今日的她，卻像是換了一個人，禮數周全得挑不出一絲錯處，卻也疏離得讓他無從親近。

“沈姑娘不必多禮。”他溫聲道，語氣柔和得恰到好處，“今**王是來為沈將軍踐行，只論家禮，不論君臣。”

沈月垂眸道：“殿下厚愛，臣女惶恐。”

說罷，便隨母親走到女眷席上落座，從頭到尾，不曾多看他一眼。

趙恒看著她的背影，眸光微微一閃。

……

宴席過半，氣氛漸漸熱絡起來。

沈蓮不知何時換了一身舞衣，水紅色的輕紗在燈下流光溢彩，襯得她整個人如****。她起身走到廳中，盈盈下拜：“今日是老爺出征前的家宴，女兒不才，愿獻舞一曲，為老爺祈福，也為諸位貴客助興。”

眾人紛紛叫好。

沈錚笑著點頭，眼中也有幾分欣慰。他雖然對這個庶女不如嫡女看重，但見她如此懂事知禮，心里也是高興的。

絲竹聲起，沈蓮翩翩而舞。

她身姿輕盈，舞步靈動，長袖翻飛間如仙子凌波，惹得滿堂喝彩。眾人的目光都落在她身上，有驚艷，有贊嘆，也有一些說不清道不明的意味。

沈月端著茶盞，靜靜地看著這一幕。

前世，她也是這些人中的一員。她真心為沈蓮高興，覺得妹妹終于有了出頭的機會，甚至主動去向父親求情，讓沈蓮多在人前露臉。

可如今再看，她才明白，沈蓮這支舞，哪里是為父親祈福？分明是為她自已鋪路。

你看趙恒看她的眼神——那可不是看一個尋常舞姬的眼神，那是看一枚棋子，一個可以利用的人的眼神。

一曲終了，滿堂喝彩。

沈蓮微微喘息著，臉頰泛紅，更添幾分嬌媚。她盈盈行禮，目光似有若無地掠過趙恒的方向。

“好！”趙恒撫掌而笑，“沈二姑娘舞藝超群，當真令本王大開眼界。不知這支舞叫什么名字？”

沈蓮垂眸含羞，輕聲道：“回殿下，此舞名為《月下美人》，是臣女自已編排的，粗陋之處，還請殿下見諒。”

“自已編排的？”趙恒眼中閃過一絲欣賞，“二姑娘當真是蘭心蕙質。”

沈蓮的臉更紅了，低聲道：“殿下謬贊。”

沈月看著這一幕，忽然輕輕笑了一聲。

聲音不大，但在滿堂的稱贊聲中，卻格外清晰。

眾人的目光頓時落在她身上。沈蓮的臉色微微一變，隨即恢復如常，乖巧地問：“大姐姐笑什么？可是妹妹跳得不好？”

“不，妹妹跳得很好。”沈月放下茶盞，慢條斯理地道，“我只是突然想起一個典故。”

“哦？”趙恒饒有興致地問，“什么典故？”

沈月看著他，目光平靜得近乎淡漠：“昔年越女西施，入吳宮獻舞，一曲《響屐舞》，迷得吳王夫差神魂顛倒。后來如何，殿下可知？”

滿堂一靜。

這話說得太過直白——西施是美人，更是細作。她將沈蓮比作西施，又將趙恒置于何地？

沈蓮的臉色刷地白了。

趙恒的笑容也微微一僵，但只是一瞬，他便恢復了溫潤如玉的模樣，不以為意地笑道：“沈姑娘說笑了。二姑娘一片孝心為父祈福，怎好與古人相提并論？”

沈月垂下眼，語氣恭謹而疏離：“殿下說得是，是臣女失言了。”

她認錯認得干脆，反倒讓人不好再說什么。

沈錚皺了皺眉，覺得女兒今日有些反常，但這種場合也不好多問，只笑著岔開話題，繼續飲酒。

唯有趙恒，在眾人不注意時，深深地看了沈月一眼。

這個沈家大姑娘，今日……很不對勁。

……

宴席散后，沈月回到自已的院子。

青竹一邊替她卸妝，一邊小聲嘀咕：“小姐，您今日在宴上說的那話，奴婢都替您捏一把汗。那可是三皇子殿下，萬一他怪罪下來……”

“他不會怪罪的。”沈月看著鏡中的自已，語氣平靜，“三皇子最是‘寬厚仁德’，怎會因為我一句話就怪罪？”

青竹總覺得這話聽著怪怪的，但又說不出哪里怪，只好閉上嘴，專心替她梳頭。

“青竹，”沈月忽然問，“你跟了我幾年了？”

“小姐怎么突然問這個？”青竹笑道，“奴婢是七歲被賣進府的，跟著小姐已經八年了。”

八年。

沈月轉過身，看著這個圓臉小丫鬟，認真地道：“往后，你要多替我留意一個人。”

“誰？”

“二姑娘身邊的丫鬟，尤其是那個叫紅綃的。她什么時候出門，去了哪里，見了什么人，事無巨細，都告訴我。”

青竹一愣，隨即重重點頭：“奴婢記住了。”

沈月轉過身，看著窗外沉沉的夜色。

今晚的試探，只是一個開始。

沈蓮和趙恒，應該已經察覺到她的變化了。但那又如何？這一世，她不需要再藏拙，不需要再隱忍。她要讓他們知道，獵物和獵人的身份，已經變了。

窗外，夜風微涼，隱隱傳來更夫的梆子聲。

“天干物燥，小心火燭——”

沈月輕輕勾起嘴角。

是啊，天干物燥。

這把火，很快就要燒起來了。