晨霧還沒散盡，蘇宅的賬房就亮了燈。

柳氏穿著身月襦裙，罩件淺灰比甲，正坐紫檀木賬桌后，指尖撥著象牙算盤，“噼啪”聲安靜的屋格清晰。

她面前攤著兩本賬冊，本是綢緞莊的常流水，本是染料采的明細，紅兩筆跡被她標注得密密麻麻。

令端著盞剛沏的雨前龍井走進來，腳步得輕。

她知道母親對賬房的規矩嚴，喜有算賬打擾。

將茶盞柳氏邊的描托盤，她便垂站旁，目光落賬冊那些悉的數字——昨她剛把這幾本賬重新核過遍，其染料采那本，有兩筆支出的去處寫得含糊，她正存著疑問。

柳氏撥完后組算珠，抬揉了揉眉，才端起茶盞抿了。

見令還站旁，眼落賬冊，她便指了指對面的椅子：“坐吧，昨讓你核的賬，可有出什么妥？”

令依言坐，指輕輕點染料采賬冊的某頁：“母親，這兩筆‘應急采’，只寫了數，沒寫賣給咱們染料的商戶名字，也沒附采據，……”話沒說完，柳氏的目光就沉了沉，指尖那兩筆數字輕輕敲了敲：“你得倒仔細。

這是你父親個月讓采的，說是城西張記染料鋪的貨，急著用就沒要據?！?br>
她頓了頓，聲音壓得更低，“可我派去張記問過，他們個月根本沒給咱們過染料?！?br>
令驚：“那……那這子？”

“多半是進了旁的袋。”

柳氏茶盞，語氣聽出緒，卻讓令莫名覺得陣寒意。

她想起父親對己的溫和，想起他每次回來帶的桂花糖糕，再想到這些明的支出，像被什么西堵著，悶悶的。

柳氏似是出了她的思，伸撫了撫她的發頂，動作難得溫柔：“是讓你疑你父親，只是這生意場的事，從來是靠臉面就能撐住的。

你父親應酬多，難有糊涂的候，咱們宅的，得幫他把關，能讓辛苦攢的家業，打了水漂?！?br>
令點點頭，把母親的話記。

她拿起賬冊，又仔細了遍那兩筆支出的期，忽然想起個月那幾，父親說要去城“考察新的染料貨源”，連帶著賬房掌柜也并帶了去，回來后就說找到了“質優價廉”的染料，還意了句“往后采的事，讓掌柜多盯著點”。

“母親，個月父親去城考察，是是也跟這兩筆采有關？”

令抬頭問道。

柳氏眼閃了閃，沒首接回答，只拿起支毫筆，賬冊空處寫了個“慎”字：“有些事，知道就，別輕易說出。

你父親是蘇家的當家，面子比什么都重要。

咱們先把這兩筆賬記來，往后多留意染料采的事，總能查明的?！?br>
令著那個“慎”字，忽然明母親的用意。

母親是惱，只是她身為蘇家婦，能當眾拆穿丈夫的糊涂，只能用這種方式，悄悄護住蘇家的家業，也護住她這個兒——讓她清生意場的復雜，卻又讓她過早卷入這些腌臜事。

正說著，賬房來春桃的聲音：“夫，姑娘，姑帶著表表姐來了，說是來給夫新的醬菜。”

柳氏收起賬冊，重新恢復了往的清冷模樣，對令道：“走吧，你姑向來熱，咱們去前院迎迎。

記住，你姑面前，別及賬的事?！?br>
令跟著柳氏走出賬房，院的蘭己得正，雪的花瓣晨風輕輕搖曳。

她著母親走前面的背，月襦裙的裙擺掃過青石板路，似薄，卻透著股撐得住事的韌勁。

她忽然覺得，母親教她的，從來止是管賬的本事，更是這深宅、這復雜的故，如何站穩腳跟、如何護己的道理。

走到前院，然見姑蘇宏梅正帶著表蘇明軒、表姐蘇明玥站廊。

姑穿著件桃紅夾襖，著個食盒，見柳氏和令過來，立刻笑著迎來：“嫂，令，可算等著你們了！

這是我新的醬瓜，脆得很，給你們嘗嘗鮮?！?br>
蘇明軒站姑身后，穿著件寶藍長衫，拿著把折扇，模樣瞧著斯文，眼卻總院子的擺件掃來掃去；蘇明玥則到令身邊，拉著她的聲說：“令妹妹，我帶了新畫的繡樣，咱們等兒去你繡樓？”

令笑著點頭，目光卻經意間掃過蘇明軒——她忽然想起母親剛才的話，想起賬冊那些明的支出，悄悄多了個眼。

她知道，姑家突然來訪，恐怕止是醬菜這么簡。