閨閣禁足，尺素傳情------------------------------------------ 姑蘇初遇，情竇初開，陸珩站在荷花池畔，看著軟轎消失在園林盡頭，手中還留著茶盞上的余溫。，隔著一層薄瓷，還能感受到方才她斟茶時留下的暖意，順著指尖的脈絡，一點點漫到小臂上。陸珩站在荷風四面亭的石階上，指尖輕輕摩挲著茶盞口沿，目光依舊凝著軟轎消失的那道回廊拐角，腳下的青石板被午后的陽光曬得溫熱，風從荷花池面吹過來，掀動他月白襕衫的下擺，帶著滿池的荷香，混著她身上殘留的梅香與清苦的藥香，在鼻尖繞了許久。，三三兩兩的游人緩步走過，有世家夫人帶著小姐賞荷，丫鬟婆子簇擁著，吳儂軟語的笑鬧聲順著風飄過來，還有文人墨客帶著書童，在池邊鋪開宣紙，揮毫作畫，筆尖劃過宣紙的沙沙聲，和荷葉被風吹動的簌簌聲混在一起。陸珩卻像是全然未聞，依舊站在原地，指尖的茶盞一點點涼下去，從溫熱到微涼，再到浸著池風的冷意，他才緩緩收回目光，垂眸看了一眼手中的茶盞。，茶湯已經涼透了，浮在表面的茶沫早已散去，只留下清透的碧色茶湯，映著他垂落的眼睫。他抬手，將剩下的茶湯緩緩潑進亭邊的荷花池里，茶湯落入水中，驚起了池底的幾尾錦鯉，擺著紅金相間的尾鰭，倏忽游進了荷葉深處。他將茶盞輕輕放在石桌上，對著石桌躬身行了一禮，動作端方周正，像是對著她依舊坐在對面一樣，才轉身順著石徑，走出了荷風四面亭。，兩側的假山疊翠，流水潺潺，廊下的木牌上刻著前人題的詩句，他卻沒有半分駐足的心思，腳步不疾不徐，脊背始終挺得筆直，只有握著袖中那方她親手雕刻的竹制筆擱的手指，微微收緊了些。出了拙政園的大門，門口的平江河道上，烏篷船來來往往，船**櫓聲欸乃，混著街邊賣糖粥、賣荷花的小販的吆喝聲，滿是蘇州城的市井煙火氣。陸珩撐著油紙傘，沿著臨河的青石板路，一步步往自己租住的臨河小院走去，鞋邊沾了路邊的塵土，他卻渾然未覺。，日頭已經偏西了。他推開院門，天井里的芭蕉葉被午后的陽光曬得卷了邊，墻角的青苔綠得發(fā)亮，他反手關上院門，將市井的喧囂都隔在了門外，把油紙傘靠在門后的墻角，轉身走進了正房。，從袖中取出那方雙魚絲帕——那日畫舫上她遺落，前日才完璧歸趙的絲帕，指尖撫過帕上的雙魚紋樣，又從書箱里取出那本《論語》，翻到“民為貴”那一頁，將自己前日臨摹的她的字跡，小心翼翼地夾了進去，合上書卷，放在了書桌的最左側。他抬手取過筆墨，鋪開宣紙，磨墨的動作不緊不慢，墨條在硯臺里一圈圈轉動，濃黑的墨汁漸漸暈開，他提筆落墨，寫下的卻不是備考的策論，而是那日在亭中，她談及蠶農疾苦時說的話，一筆一劃，力透紙背，直到夕陽徹底沉進西山，暮色籠罩了整個小院，他才放下筆，點亮了桌上的油燈。，暖**的光填滿了屋子，照亮了墻上掛著的那幅二人合畫的《太湖春**》，他抬眸看向畫卷，目光在她畫的講學身影上停了許久，才轉身去灶房溫了一碗粥，草草用了晚飯，便又坐回書桌前，翻開書卷，開始苦讀。只是這一夜，油燈亮到了后半夜，他翻書的動作，卻比往日慢了許多，時不時抬眼，看向沈府所在的東南方向，燈花結了又落，落了又結，他都未曾抬手去撥。，早已是風波驟起。，沿著平江河道，一路往沈府行去。軟轎是素色的綾羅圍面，四角墜著素色的流蘇，轎內鋪著厚厚的錦墊，擺著一個小小的螺鈿妝*，還有一個暖爐，是蘇州世家小姐出門的標準規(guī)制，沒有半分奢華，卻處處透著世家的體面。春桃扶著轎桿，一路跟在轎旁，腳步輕快，嘴里笑著說：“小姐，方才陸公子說的那些話，奴婢聽著都覺得心里敞亮，這蘇州城里，能像陸公子這樣，把百姓疾苦放在心上的讀書人，可真是不多見了。”，指尖正摩挲著袖中那方失而復得的雙魚絲帕，帕上的針腳依舊平整，帶著他妥帖保管過的溫潤氣息。聽到春桃的話，她垂眸，指尖輕輕撫過帕上的梅花紋樣，唇角不自覺揚起一抹淺淡的笑意，卻沒有接話，只輕聲吩咐：“快些走吧，出來了大半天，母親該等急了。”，對著前面的轎夫吩咐了兩句，轎夫們腳步加快，軟轎穩(wěn)穩(wěn)地順著青石板路，往沈府而去。不多時，軟轎就到了沈府的大門前，朱紅的大門，門口立著兩尊石獅子，兩側站著持棍的家丁，是蘇州名門沈氏的規(guī)制。轎夫們穩(wěn)穩(wěn)地將軟轎落在門前，春桃連忙上前，掀開轎簾，輕聲說：“小姐，到府里了。”，從轎子里走出來，剛理了理褙子的下擺，就見沈夫人身邊的陪房周嬤嬤，帶著兩個小丫鬟，快步從二門里走了出來，臉上沒半分笑意，對著沈清晏躬身行了一禮，語氣卻硬邦邦的：“小姐，夫人在正堂等著您呢，讓您一回來，就立刻過去。”，指尖輕輕攥住了袖中的絲帕，面上卻依舊神色平靜，微微頷首，輕聲說：“知道了，我這就過去。”
周嬤嬤側身讓開了路，目光卻緊緊跟在沈清晏的身后，帶著幾分審視與不滿。沈清晏由春桃扶著，一步步穿過二門，走過垂花門，往正堂而去。沈府的正堂，是五開間的大屋，灰瓦白墻，飛檐翹角，堂前的臺階上種著兩株百年古松，蒼勁挺拔。正堂內，正中掛著一幅松鶴延年的**畫，兩側是沈知言親筆題寫的對聯(lián)，條案上擺著青銅鼎、青瓷玉壺春瓶，還有一個三足香爐，里面燃著沉水香，煙氣裊裊，卻壓不住堂內緊繃的氣氛。
沈夫人端坐在上首的梨花木太師椅上，身著一身青色暗花錦緞交領襦裙，領口袖緣繡著纏枝牡丹紋樣，是**誥命夫人的規(guī)制服色，頭上戴著銀鎏金鑲珠的分心釵，兩側簪著珍珠挑牌，耳上墜著赤金鑲紅寶的耳墜，一身的珠光寶氣，襯得她原本溫婉的面容，此刻滿是怒色。她的手指緊緊攥著手里的茶盞，指節(jié)泛白，茶盞里的茶湯晃來晃去，濺出了幾滴在紫檀木的桌案上，她卻渾然未覺。
見沈清晏走進正堂，沈夫人猛地將手里的茶盞狠狠砸在了桌案上，“哐當”一聲巨響，青瓷茶盞撞在紫檀木桌面上，碎成了幾片，滾燙的茶湯潑了滿桌，順著桌沿滴在地上，暈開了深色的水漬。堂內伺候的丫鬟嬤嬤們，嚇得“噗通”一聲跪倒了一片，連頭都不敢抬。
沈清晏停下腳步，對著上首的沈夫人，規(guī)規(guī)矩矩地屈膝行了一個萬福禮，脊背挺得筆直，動作沒有半分慌亂，聲音清潤平穩(wěn)：“女兒給母親請安。”
“請安？我還當你眼里早就沒我這個母親，沒了沈家的規(guī)矩了！”沈夫人猛地一拍桌子，厲聲呵斥，聲音尖利，帶著滔天的怒火，“沈清晏！我問你，你今日去了哪里？！”
“回母親的話，女兒今日去拙政園賞荷了。”沈清晏依舊躬身站著，語氣不卑不亢，沒有半分閃躲。
“賞荷？”沈夫人冷笑一聲，猛地站起身，指著沈清晏的鼻子，一步步走**階，站在她面前，“我看你是去私會男人去了！你當我瞎了不成？整個蘇州城都快傳遍了，沈家的嫡小姐，放著好好的大家閨秀不當，在拙政園里，和一個來路不明的寒門士子，孤男寡女共處一室，說說笑笑，成何體統(tǒng)！”
她的聲音越來越大，唾沫星子濺到了沈清晏的褙子上，沈清晏卻依舊沒有后退半步，脊背挺得筆直，抬眸看向沈夫人，語氣依舊平穩(wěn)，卻字字清晰：“母親息怒。女兒今日在拙政園，確實與陸公子相見了，可二人相見光明磊落，全程在亭中，周圍游人往來，從未有過半分逾矩的言行，更談不上私會。陸公子是正人君子，飽讀詩書，品性端正，并非母親口中來路不明之人。”
“正人君子？”沈夫人氣得渾身發(fā)抖，揚手就要往沈清晏的臉上打去，旁邊的周嬤嬤連忙上前攔住，連聲勸著“夫人息怒，仔細氣壞了身子”，沈夫人掙開周嬤嬤的手，指著沈清晏的鼻子，罵得更兇，“一個連功名都沒有的寒門窮酸，也配得上我沈家的嫡女？也配叫正人君子？我看他就是看中了我們沈家的家世，故意勾引你，想攀附我們沈家，一步登天！”
“母親！”沈清晏的聲音微微提了幾分，卻依舊保持著世家小姐的教養(yǎng)，躬身對著沈夫人再次行了一禮，“陸公子并非趨炎附勢之人，他心懷百姓，胸有丘壑，絕非池中之物。女兒與他相見，不過是談詩論道，談及民生疾苦，從未有過半分兒女私情的逾矩，還請母親明察，不要聽信旁人的流言蜚語，污了陸公子的名聲，也污了女兒的名節(jié)。”
“明察？流言蜚語？”沈夫人氣得笑了出來，轉身指著堂外，“今日柳家小姐親眼所見，都跑到我面前來說了！你還在這里嘴硬！人家柳小姐看得清清楚楚，你們二人在亭中獨處了整整一個下午，眉來眼去，不知廉恥！你可知，現(xiàn)在整個蘇州城的世家圈子里，都在怎么議論你？議論我們沈家？！”
“我沈家世代書香，你祖父是前朝太子太師，翰林學士承旨，你父親是堂堂平江府知州，**命官！你是沈家唯一的嫡女，金枝玉葉，多少世家公子排著隊想要求娶，你卻偏偏和一個寒門士子攪和在一起，把我們沈家的臉面，都丟盡了！”沈夫人越說越氣，胸口劇烈起伏著，指著沈清晏，厲聲下令，“從今日起，你給我禁足在汀蘭院，沒有我的吩咐，不許踏出汀蘭院半步！不許和外界通任何消息！不許再和那個姓陸的窮酸，有半分往來！”
沈清晏抬眸看向沈夫人，眼中沒有半分懼色，依舊脊背挺直：“母親，女兒沒有做錯，為何要禁足？”
“為何？就憑我是***！就憑你是沈家的女兒！”沈夫人厲聲喝止，對著門外的家丁嬤嬤們揮手，“來人！把小姐帶回汀蘭院，嚴加看管！沒有我的命令，不許任何人探望，不許任何人給她傳遞任何東西！把她院子里的琴、筆墨紙硯、所有的書卷，全都給我收上來！我看她沒有了這些東西，還怎么和那個窮酸秀才傳情達意！”
“是！夫人！”門外的四個嬤嬤，四個家丁，立刻應聲上前，圍在了沈清晏的身邊。
春桃連忙上前，擋在沈清晏身前，對著沈夫人跪倒在地，連連磕頭：“夫人！求夫人息怒！小姐真的沒有做錯什么！求夫人不要禁小姐的足！”
“你這個吃里扒外的東西！”沈夫人一腳踹在春桃的肩膀上，春桃被踹得跌坐在地上，卻依舊不肯起來，連連磕頭，額頭都磕出了紅印。沈夫人厲聲罵道：“要不是你這個丫鬟在中間牽線搭橋，小姐怎么會做出這種不知廉恥的事？！回頭再好好收拾你！還不快把小姐帶回汀蘭院！”
嬤嬤們不敢怠慢，連忙上前，圍著沈清晏，往汀蘭院的方向去。沈清晏沒有掙扎，只是轉身，對著沈夫人再次躬身行了一禮，語氣依舊平穩(wěn)，卻帶著不容置疑的堅定：“母親，無論您如何禁足，女兒都信陸公子的人品，也絕不會改變自己的心意。”
說完，她便轉身，由嬤嬤們圍著，一步步走出了正堂，往汀蘭院而去。春桃連忙從地上爬起來，捂著被踹疼的肩膀，快步跟了上去，臨走前，還不忘回頭，狠狠瞪了一眼站在一旁，嘴角帶著得意笑意的周嬤嬤。
沈夫人看著沈清晏的背影消失在垂花門外，氣得渾身發(fā)抖，一把掃落了桌案上的所有東西，青瓷瓶、青銅鼎、筆墨紙硯，摔了一地的碎片，堂內的丫鬟嬤嬤們，全都跪在地上，連大氣都不敢喘。周嬤嬤連忙上前，扶著沈夫人坐回太師椅上，連聲勸著：“夫人，您別氣壞了身子，小姐年紀小，一時糊涂，等她想明白了，就知道您是為了她好了。”
“糊涂？我看她是鬼迷心竅了！”沈夫人捂著胸口，喘著粗氣，咬著牙說，“那個姓陸的窮酸，我絕不會讓他進我們沈家的門！還有張家的公子，家世顯赫，一表人才，哪一點不比那個窮酸好？清晏要是錯過了張家，這輩子都找不到這么好的親事了！”
周嬤嬤連忙附和著：“夫人說的是，張公子是御史大夫家的獨子，那可是真正的高門大戶，小姐要是嫁過去了，就是正兒八經的誥命夫人，一輩子的榮華富貴，哪里是那個寒門士子能比的。”
沈夫人點了點頭，眼中閃過一絲狠厲，對著周嬤嬤吩咐：“你去，親自盯著汀蘭院，不許小姐踏出院子半步，不許任何人給她傳遞消息，連只**都不許飛進去！還有，去查一查那個陸珩住在哪里，我倒要看看，他有多大的膽子，敢勾引我沈家的女兒！”
“是！夫人！奴婢這就去辦！”周嬤嬤連忙躬身應下，快步退了出去。
而此時的汀蘭院，早已被翻了個底朝天。
汀蘭院是沈府內院最雅致的一處院子，院門口種著兩株蘭草，春日里開得正好，滿院都是清冽的蘭香，院內有花廳、繡房、書房，還有一處小小的水榭，臨著院內的荷花池，是沈清晏從小住到大的地方。可此刻，院子里一片狼藉，嬤嬤們帶著家丁，沖進了沈清晏的書房，把書架上的所有書卷，全都搬了下來，裝了滿滿兩大箱子，她平日里用的筆墨紙硯，端硯、湖筆、徽墨、宣紙，也全都被收走了，連書案都被翻了個遍，沒有留下半片能寫字的紙張。
緊接著，她們又沖進了琴房，把那張她用了十幾年的桐木七弦琴，也抬了出來，琴囊都沒有套，就那么硬生生抬走了。繡房里的繡線、繡繃、繡架，倒是沒有動，只留下了這些東西。
沈清晏站在花廳的廊下，看著嬤嬤家丁們進進出出，搬著她的書卷、琴、筆墨，臉上依舊沒有半分慌亂，只是指尖緊緊攥著腰間的雙魚玉佩，指節(jié)泛白。春桃站在她身邊，氣得眼眶通紅，嘴里低聲罵著：“這些狗仗人勢的東西！小姐，她們太過分了！怎么能把您的琴和書都收走呢！”
沈清晏輕輕搖了搖頭，抬手拍了拍春桃的手背，沒有說話，只是看著家丁們把兩大箱子書卷，還有那張七弦琴，抬出了汀蘭院的院門。周嬤嬤帶著人，把院門從外面鎖上了，只留下了一個小小的角門，用來送水送飯，還派了四個家丁，四個嬤嬤，日夜守在院門口，不許任何人進出。
“小姐，”春桃看著鎖上的院門，急得團團轉，“五日后就是您和陸公子約好的，同游虎丘的日子，這可怎么辦啊？夫人把您禁足在這里，您根本出不去啊！”
沈清晏抬眸，看向虎丘所在的西北方向，夕陽的余暉落在她的臉上，給她清麗的眉眼鍍上了一層暖金色，她的指尖輕輕撫過廊下的蘭草葉片，依舊沒有說話，只是腳步緩緩地，走到了院墻邊的角樓。角樓靠著沈府的外墻，推開窗戶，就能看到外面的平江河道，還能遠遠望見虎丘塔的影子。她站在窗前，望著虎丘的方向，站了許久，直到夜色徹底籠罩了蘇州城，天上的星星都出來了，才緩緩轉身，走回了房里。
接下來的五日，沈清晏被徹底禁足在了汀蘭院里。
每日的飯菜，都是嬤嬤們從角門送進來，放下就走，不許和春桃、沈清晏說半句話。院門口的守衛(wèi)，日夜輪班，眼睛死死盯著院門和院墻，連只鳥飛進來，都要多看兩眼。沈清晏每日的日子，過得極靜，天不亮就起身，在院子里的蘭草間散步，然后坐在廊下，拿著繡花針，在絲帕上繡花，繡的全是梅花，一枝又一枝，凌寒而立，風骨凜然。春桃陪著她，時不時給她遞繡線，看著她指尖被**出了好幾個細小的血點，心疼得直掉眼淚，她卻像是全然不覺，依舊一針一線，繡得認真。
她沒有哭鬧，沒有和沈夫人求情，也沒有摔東西發(fā)脾氣，每日安安靜靜地坐在廊下繡花，吃飯，睡覺，脊背永遠挺得筆直，眉眼間永遠是平靜溫和的樣子，仿佛禁足這件事，對她沒有半分影響。只有在每日黃昏，她會登上角樓，推開窗戶，望著臨河小院的方向，站上好一會兒，指尖緊緊攥著那半塊雙魚絲帕，直到夕陽徹底落下，才轉身回房。
五日的時光，轉瞬即逝，很快就到了約定的虎丘之期。
這一日，天剛蒙蒙亮，蘇州城還浸在晨霧里，虎丘山下就已經熱鬧起來了。今日是虎丘的廟會，四里八鄉(xiāng)的百姓，都來虎丘上香、趕集，山門前的街道上，擺滿了小攤，賣早點的、賣香燭的、賣玩具的、說書的、唱曲的，人聲鼎沸，熱鬧非凡。
陸珩天不亮就起身了，換上了一身干凈的月白襕衫，頭戴東坡巾，腰間系著那把青銅短劍，背著書篋，書篋里裝著他前日寫的策論，還有那日她親手為他斟茶的那個青瓷茶盞。他踏著晨露，從臨河小院出發(fā)，沿著平江河道，一路往虎丘去，清晨的風帶著河水的濕氣，吹在臉上，帶著微涼的春意，他的腳步輕快，脊背挺得筆直，眼中帶著掩不住的期待。
辰時剛過，他就到了虎丘劍池畔。
虎丘劍池，是蘇州最有名的景致，兩側的石壁陡峭，中間是一汪碧綠的池水，相傳是吳王闔閭的葬劍之處，池邊的石壁上，刻著歷代文人墨客的題字，蒼勁有力。劍池邊有一座小小的茶寮，臨著池水，搭著竹棚，擺著幾張木桌木凳，是給游人歇腳喝茶的地方。陸珩選了茶寮里最靠外的一張桌子，正對著虎丘的山門，能清清楚楚地看到每一個進山的人。
他坐下后，對著小二點了一壺雨前龍井，兩碟茶點，小二很快就端了上來，給他斟了一杯熱茶，笑著說：“公子，今日廟會，人多熱鬧，您慢慢喝。”
陸珩微微頷首，道了聲謝，目光卻始終落在山門的方向，指尖輕輕摩挲著茶杯的邊緣，茶盞里的熱茶，冒著裊裊的白氣，模糊了他垂落的眼睫。
晨霧漸漸散去，太陽升了起來，金色的陽光灑在劍池的水面上，波光粼粼，進山的游人越來越多，熙熙攘攘，有世家夫人帶著小姐，丫鬟婆子簇擁著，有趕考的士子，結伴而行，談詩論道，有尋常百姓，帶著孩子，手里拿著糖葫蘆，笑鬧著走過。陸珩坐在茶寮里，目光一次次掃過每一個進山的女子，看著她們的穿著打扮，看著她們的身形，卻始終沒有看到那個熟悉的身影。
日頭漸漸升到了頭頂，已經是午時了。
茶寮里的游人，換了一波又一波，他面前的茶，涼了又熱，熱了又涼，小二已經過來添了四次水，兩碟茶點，一口都沒動過，早就涼透了。他依舊坐在那里，脊背挺得筆直，目光牢牢鎖著山門的方向，腳下的青石板，被他踱過了數(shù)十遍，鞋邊沾了薄薄一層塵土，只有握著茶杯的手指，越來越緊，指節(jié)泛白。
有相熟的趕考士子，路過茶寮，看到他，笑著上前打招呼：“陸兄，怎么一個人在這里坐了半日？今日廟會，何不一同上山逛逛？”
陸珩回過神，對著士子拱手笑了笑，語氣卻帶著幾分不易察覺的失落：“多謝兄臺好意，我與人有約，在此等候，就不一同上山了。”
士子聞言，笑著搖了搖頭，拱手道別，結伴上山去了。陸珩重新坐回凳子上，抬眸看向山門，依舊是熙熙攘攘的人群，卻始終沒有那個淺粉色的身影，沒有那個鬢邊簪著荷花，眉眼溫婉清麗的女子。
日頭漸漸西斜，從頭頂落到了西邊的山頭，金色的余暉，染紅了半邊天，也染紅了虎丘塔的影子。進山的游人，漸漸都散了，山門前的小攤，也開始收攤了，原本熱鬧非凡的虎丘，漸漸安靜了下來，只有劍池的水，依舊嘩嘩地流著，風吹過石壁，發(fā)出嗚嗚的聲響。
茶寮里，只剩下陸珩一個客人了。
小二收拾著旁邊的桌子，時不時看他一眼，也不敢上前打擾。陸珩坐在桌前，看著最后一點夕陽，沉進了西山里，暮色籠罩了整個虎丘，遠處的平江河道上，亮起了星星點點的漁火，他才緩緩站起身，抬手將桌上的茶錢放在桌案上，動作緩慢地背上書篋，轉身走出了茶寮。
他沒有上山，也沒有在虎丘多做停留，一步步沿著來時的路，往蘇州城里走去。來時的腳步輕快，帶著期待，回去的腳步，卻沉重了許多，每一步，都像是踩在棉花上，只有脊背，依舊挺得筆直，沒有半分頹喪。
回到蘇州城里時，天已經徹底黑了，街邊的商鋪，都亮起了燈籠，暖**的光，照著青石板路。陸珩沒有直接回小院，而是先去了平江府衙旁的書鋪，找到了相熟的書鋪掌柜，拱手問道：“王掌柜，勞煩您打聽一下，沈府近日，可是出了什么事？”
王掌柜是蘇州城里的老商戶，消息靈通，和沈府也有生意往來，聞言愣了一下，連忙把陸珩拉到書鋪的里間，壓低了聲音說：“陸公子，您還不知道呢？五日前，沈府的沈小姐，從拙政園回來，就被沈夫人禁足在汀蘭院了！聽說沈夫人發(fā)了好大的火，說沈小姐和您私會，丟了沈家的臉面，不僅把小姐禁足了，還收走了小姐所有的筆墨紙硯和琴，連院門都鎖了，派人日夜守著，不許任何人進出！”
陸珩的身子猛地一僵，握著書卷的手指，瞬間收緊，指節(jié)泛白，連手背的青筋都凸了起來。他站在原地，沉默了許久，才對著王掌柜躬身行了一禮，聲音有些沙啞，卻依舊平穩(wěn)：“多謝王掌柜告知，在下感激不盡。”
王掌柜連忙扶住他，嘆了口氣，說：“陸公子，不是我說您，沈府是什么人家？蘇州數(shù)一數(shù)二的名門，沈夫人一心想讓小姐嫁入高門，您現(xiàn)在只是個寒門士子，連功名都沒有，沈夫人怎么可能同意你們往來？您還是……多當心些吧，我聽說，沈夫人已經派人去查您的住處了。”
陸珩微微頷首，再次道謝，轉身走出了書鋪。
夜風吹過來，帶著涼意，掀動他襕衫的下擺，他走在臨河的青石板路上，看著沈府方向亮起的燈火，站了許久，才轉身回了自己的臨河小院。
推開院門，天井里的芭蕉葉，在夜風中沙沙作響，他點亮了桌上的油燈，坐在書桌前，整整一夜，都沒有動。天快亮的時候，他才抬手，取過筆墨，鋪開宣紙，磨墨的動作不緊不慢，卻帶著不容置疑的堅定。
他提筆落墨，在宣紙上寫下了一封書信。
信的開頭，規(guī)規(guī)矩矩地寫著“沈小姐親啟”，沒有半分逾矩的辭藻，沒有露骨的情話，只是一筆一劃，清清楚楚地寫下了自己的身世：他是常州府無錫縣人氏，祖上三代都是耕讀世家，父母早亡，由族中叔伯撫養(yǎng)長大，寒窗苦讀十二載，此次赴京趕考，只為實現(xiàn)胸中抱負，澄清吏治，造福百姓。
信中，他細細說了自己對民生疾苦的看法，說了自己的政見與理想，字字懇切，句句真誠，沒有半分虛言。信的末尾，他只寫了一句話：“珩此生，若得小姐垂青，定不負**不負卿，他日定當高中進士，以三書六禮，八抬大轎，風風光光迎娶小姐過門，此生此世，絕無二心。若小姐信我，便等我；若小姐為難，珩亦絕不糾纏，只愿小姐一生平安順遂。”
寫完信，天已經亮了，晨光照進了屋子，落在宣紙上，字跡力透紙背，帶著他的堅定與懇切。他將信紙小心翼翼地疊好，放進一個素色的信封里，封好口，又從書箱里取出自己平日里臨摹的《蘭亭集序》，一同卷好，起身走出了院門。
他找到了春桃的同鄉(xiāng)，沈府外院的小廝王二。王二是蘇州本地人，和春桃是一個村子出來的，平日里負責給沈府內院送水送菜，能進出內院。陸珩將書信和一卷臨摹的字帖遞給王二，又拿出一小塊碎銀子，放在他手里，拱手道：“王小哥，勞煩你幫我個忙，把這封信，偷偷交給汀蘭院的春桃姑娘，再轉交給沈小姐。這點心意，你收下，事成之后，我必有重謝。”
王二看著手里的碎銀子，又看了看信封，有些猶豫，撓了撓頭說：“陸公子，不是我不幫您，實在是現(xiàn)在汀蘭院看管得太嚴了，周嬤嬤帶著人，日夜守著，連只**都飛不進去，我要是被抓住了，可是要被趕出沈府的！”
“王小哥放心，我絕不會連累你。”陸珩語氣誠懇，再次拱手，“你只需要趁著送水的機會，把信交給春桃姑娘就行，不會有人發(fā)現(xiàn)的。若是真的出了事，我一力承擔，絕不會讓你受牽連。”
王二看著他懇切的樣子，又掂了掂手里的碎銀子，咬了咬牙，點頭應下了：“行！陸公子，我?guī)湍氵@一次！春桃是我同鄉(xiāng)，我也不忍心看她和小姐天天愁眉苦臉的！我今日給汀蘭院送水，就幫你把信送進去！”
陸珩大喜，連忙躬身道謝：“多謝王小哥！大恩不言謝！”
王二擺了擺手，把信和字帖揣進懷里，轉身往沈府去了。
陸珩站在原地，看著王二的身影消失在巷子盡頭，才轉身回了小院。這一日，他坐在書桌前，書也讀不進去，時不時抬頭看向院門口，整整一日，都坐立難安，只有握著腰間青銅劍的手指，越來越緊。
一直到傍晚時分，王二才偷偷摸摸地來到了小院，一進門就笑著說：“陸公子！成了！信我交給春桃姑娘了！春桃姑娘說，小姐看到信了，讓我跟您說，讓您安心備考，不要為她憂心，她一切都好，定會等您的！”
陸珩懸了一整天的心，終于落了下來，他對著王二連連道謝，又拿出一小塊碎銀子，塞給王二，王二推辭了幾下，還是收下了，又說了幾句春桃?guī)У脑挘呸D身匆匆離開了。
接下來的兩日，陸珩每日都讓王二幫著送一封信，信里大多是他讀的書，寫的策論，還有蘇州城里的新鮮事，只字不提禁足的事，怕她憂心。沈清晏也每日都讓王二帶回來東西，有時是她繡的梅花書簽，有時是她偷偷用藏起來的筆墨，寫的幾句詩詞，都是鼓勵他安心備考的話，沒有半分抱怨，也沒有半分委屈。
第三日夜里，沈清晏坐在繡房的燈下，從妝*最深處的暗格里，取出了自己偷偷藏起來的一疊宣紙，還有一小截墨條，一支小楷筆。這是她之前藏起來的，沈夫人抄家的時候，沒有發(fā)現(xiàn)。她點亮了油燈，鋪開宣紙，磨好墨，提筆落墨，開始手抄《千金方》里治時疫、調理脾胃、救治跌打損傷的殘卷。
她的字跡娟秀工整，一筆一劃，清清楚楚，沒有半分潦草。油燈的光，映著她清麗的側臉，睫毛長長的，垂落在眼下，投下一小片陰影。她寫得極認真，連指尖被**破的傷口，碰到宣紙，滲出血珠，她也只是隨手用帕子擦了擦，繼續(xù)落筆。窗外的天，漸漸亮了，她整整寫了一夜，才把這幾卷《千金方》殘卷抄完，最后在卷尾，畫了一枝小小的梅花，沒有署名，卻一眼就能看出，是她的手筆。
她又取過一方素色的絲帕，拿著繡花針，就著清晨的天光，在帕子的正中央，繡了一枝凌寒獨自開的梅花，花瓣層層疊疊，風骨凜然，針腳細密，和她平日里繡的梅花，一模一樣。繡完最后一針，她用牙咬斷了繡線，將絲帕和手抄的醫(yī)書卷在一起，用素色的錦緞包好，交給了一早來送水的春桃。
春桃接過錦包，眼眶通紅，低聲說：“小姐，您一夜沒睡，就為了抄這些，手都被**破了，您這又是何苦呢？”
沈清晏搖了搖頭，對著春桃淺淺一笑，輕聲說：“陸公子心懷百姓，這些醫(yī)書，他日后入仕，用得上的。你幫我交給王二，讓他務必親手交給陸公子。”
春桃連忙點了點頭，把錦包小心翼翼地揣進懷里，趁著送水桶的機會，偷偷交給了在角門外等著的王二。王二接過錦包，不敢耽擱，立刻快步跑出了沈府，往陸珩的臨河小院而去。
陸珩正在院中讀書，聽到院門被敲響，連忙快步過去開門，見是王二，連忙把他拉進院里。王二把懷里的錦包遞給他，喘著氣說：“陸公子，這是小姐讓我交給您的！小姐說，讓您安心備考，不要為她憂心！”
陸珩接過錦包，指尖觸到錦緞的柔軟，還有里面書卷的厚度，連忙道謝，送走了王二，轉身快步走進了正房，點亮了油燈，小心翼翼地打開了錦包。
里面是一方繡著梅花的素色絲帕，還有一疊手抄的《千金方》殘卷，字跡娟秀工整，是他熟悉的，她的字跡。他拿起絲帕，指尖撫過上面的梅花針腳，針腳細密，有幾處，還沾著淡淡的血點，是她繡花時，被**破手指留下的。他又拿起那疊手抄的醫(yī)書，一頁一頁地翻著，每一頁都寫得工工整整，沒有半分涂改，最后一頁的那枝梅花，栩栩如生，像是要從紙上開出來一樣。
窗外的天，漸漸黑了，夜色籠罩了整個小院，他坐在燈下，手里拿著那方絲帕，指尖一遍遍撫過上面的梅花針腳，還有那淡淡的血點，一動不動。油燈里的燈油，燃了小半盞，燈花結了又落，落了又結，他都沒有抬手去撥。窗外的芭蕉葉，被夜風吹得沙沙作響，他卻像是全然未聞，依舊坐在桌前，目光落在絲帕上，一夜未動。
陸珩接過小廝送來的絲帕與手抄醫(yī)書，坐在燈下，指尖撫過絲帕上的梅花針腳，一夜未眠。