王 府------------------------------------------，外面站著三個人。，身形干瘦，一張臉像是用刀刻出來的，棱角分明，嘴唇薄得像一條線。她穿著藏青色的褙子，頭發梳得一絲不茍，渾身上下透著一股子嚴厲勁兒。，十五六歲的年紀，低眉順眼的，但眼角余光一直在偷偷打量沈云落。"王妃安好。"嬤嬤微微欠身，動作僵硬得像是在施舍一個恩賜，"老奴姓錢，是王府的管事嬤嬤。王爺吩咐老奴來伺候王妃梳洗，順便跟王妃說說府里的規矩。""伺候"，語氣里卻沒有半分恭敬。，面上不動聲色。她微微頷首："有勞錢嬤嬤。"。沈云落注意到，凈房里的用具雖然齊全，但明顯不是什么好東西——銅盆有些發綠，皂角的味道刺鼻，梳妝臺上的胭脂水粉也是最次等的。，這待遇的落差未免太大了些。，而這些日常用品才是真正的態度。。她從容地洗漱完畢，換上了一身素凈的青色襦裙——這還是她從相府帶來的舊衣裳，王府并沒有為她準備新的衣物。，嘴角微微撇了一下。"王妃，"她開口了，語氣慢條斯理，"咱們王府的規矩，老奴先跟您說道說道。""嬤嬤請講。""第一，王爺不喜歡吵鬧。王妃住在這清風苑，平日里不要四處走動，尤其是西邊的墨淵閣，那是王爺的書房，任何人不得靠近。""第二，王爺身子不好，每日清晨和傍晚都要服藥歇息，這兩個時辰王妃不要去打擾。"
"第三，王府的開支有限，王妃的月例銀子是……每月二兩。"
沈云落微微挑眉。
二兩銀子。在京城這個地方，一個普通丫鬟的月錢都不止二兩。這是堂堂王妃的月例？
錢嬤嬤顯然注意到了她的表情，嘴角的弧度更大了："王妃莫嫌少。王府不比相府，咱們家一向節儉。再說了，王妃初來乍到，也用不著什么花銷不是？"
她身后的兩個丫鬟偷偷交換了一個眼神，嘴角忍不住往上翹。
沈云落看著錢嬤嬤，微微一笑。
"嬤嬤說的是。"她的聲音溫和平靜，"不過，妾身有一事不明，還望嬤嬤解惑。"
"王妃請說。"
"妾身方才注意到，這凈房中的銅盆用的是文瑞款，那是洛陽匠人十年前的手藝，如今市面上已經絕跡了。雖然看著舊，但若是在古物行里出手，少說也值五十兩銀子。"沈云落不緊不慢地說，"而案上那方硯臺，若妾身沒有看錯，應是歙州老坑出產的龍尾硯，通體烏黑，紋理如羅紋般細密——這樣的硯臺，便是在宮中也不多見。"
她轉頭看向錢嬤嬤，眼神清澈而平靜："王府既然連凈房里都擺著這樣的好東西，想來并不如嬤嬤所說的那般節儉。月例二兩銀子的規矩，不知是府中一貫如此，還是……嬤嬤自己定的？"
錢嬤嬤臉色一變。
她身后的兩個丫鬟也愣住了，笑容僵在了臉上。
空氣安靜了片刻。
錢嬤嬤干笑了一聲："王妃好眼力。不過規矩就是規矩，老奴不過是照章辦事。"
"那便勞煩嬤嬤將這章拿來給妾身看看。"沈云落語氣不變，"妾身雖是替嫁而來，但既已拜了天地入了宗譜，便是王府正妃。正妃的月例，想必宗人府有明文記載。若嬤嬤說的與宗人府的章程一致，妾身自然沒有異議。"
錢嬤嬤的臉徹底綠了。
宗人府定的親王妃月例是五十兩銀子外加各類綢緞布匹、胭脂首飾的份例。她報出二兩銀子，本是想給這個替嫁來的庶女一個下馬威，沒想到對方竟然連宗人府的規矩都清楚。
"王妃說笑了。"錢嬤嬤勉強扯出一個笑容，"老奴一時記岔了，王妃的月例自然是按照宗人府的章程來。老奴回頭就去安排。"
"那就有勞嬤嬤了。"沈云落微微點頭，態度依然溫和有禮，仿佛方才什么都沒有發生。
錢嬤嬤帶著兩個丫鬟匆匆離去，走出院門后，其中一個丫鬟小聲嘀咕："這替嫁來的，看著柔柔弱弱的，沒想到嘴皮子這么厲害……"
"閉嘴！"錢嬤嬤低聲呵斥，腳步加快。
※ ※ ※
她們不知道的是，在清風苑對面的一棵老梧桐樹上，一個黑衣人正蹲在枝頭，將方才發生的一切看得清清楚楚。
黑衣人無聲地掠下樹梢，幾個起落便到了墨淵閣前。
書房內，蕭無淵正坐在書案后。他換了一身常服，墨發半束，面前攤著幾份折子，手中執筆，筆鋒凌厲。
"主子。"黑衣人單膝跪地，"王妃那邊的情況——"
"嗯。"蕭無淵頭也不抬，"說。"
黑衣人將方才的經過原原本本復述了一遍。說到沈云落辨認銅盆和硯臺那一段時，他停頓了一下。
蕭無淵的筆尖微微一頓。
"古物行的規矩，歙硯的產地，宗人府的章程——"黑衣人猶豫了一下，"這些不像是一個相府庶女能知道的。"
"有點意思。"蕭無淵放下筆，靠在椅背上，修長的手指輕輕叩著桌面。他的表情依然冷淡，但眼底閃過一絲極淡的興味。
"繼續盯著。"他說，"看她接下來怎么做。"
"是。"黑衣人化作一道黑影，消失在窗外。
蕭無淵重新拿起筆，卻沒有繼續寫。他的目光落在面前的一份密報上——上面寫著兩行字：
"左相沈重明昨夜臨時換人，以庶女沈云落替嫁。沈若煙已與太子密會于東宮。"
他冷哼一聲，將密報丟入銅爐中，看著它化為灰燼。
"沈重明……"他低聲念了一遍這個名字，語氣里帶著一種深入骨髓的寒意，"你以為用一個替嫁的庶女就能敷衍本王？"
不過——那個庶女，倒確實有些出乎意料。
※ ※ ※
送走了錢嬤嬤，沈云落終于有了獨處的時間。
她在清風苑里里外外走了一圈，將整個院子的布局摸了個清楚。清風苑不大，正房三間，左右各一間廂房，后面有個小小的花園，花園盡頭是一堵高墻，墻外隱約能聽到流水聲。
院子里的下人一共只有三個——一個灑掃的老媽子，一個燒水的粗使丫頭，還有一個看門的小廝。三人見了她，態度不冷不熱，叫了聲"王妃"便各忙各的去了。
沈云落并不意外。一個替嫁來的庶女，又嫁的是個傳聞中將死的王爺——在這些下人眼里，她大概連個普通的妾室都不如。
她沒有急著樹立威信。欲速則不達，她現在要做的是了解王府的情況，而不是急于**奪勢。
灑掃的老媽子叫李媽，看起來最好說話。沈云落找了個由頭跟她聊了幾句，不著痕跡地套出了不少信息：
北淵王府占地極廣，但住的人很少。蕭無淵自三年前病后便深居簡出，身邊只有一個貼身侍衛名叫影七，以及幾個照料起居的仆從。王府沒有姬妾，沒有通房，甚至連個像樣的管事都沒有——所有事務都由錢嬤嬤一手把持。
"咱們王爺啊，"李媽壓低聲音說，"那是真真的菩薩心腸。雖說脾氣冷了些，但從來不打罵下人。就是身子不爭氣，三天兩頭地咳血……哎，年紀輕輕的，可惜了。"
咳血。沈云落想起昨夜蕭無淵的樣子，總覺得哪里不對勁，但沒有表露出來。
"王爺平日里都在做什么？"她隨口問道。
"在墨淵閣里待著唄。"李媽搖搖頭，"那地方除了影七誰都不讓進。王爺每天就是看書、喝藥、睡覺，偶爾在后院走走。哎，活得跟個老頭似的。"
沈云落若有所思地點了點頭。
一個"每天看書喝藥睡覺"的病弱王爺，身邊卻只有一個名叫"影七"的貼身侍衛——這名字一聽就不是尋常人。影七，影七，暗影中排行第七？那一到六呢？
她將這些疑問默默記下。
※ ※ ※
午后，沈云落正在房中整理從相府帶來的幾件衣物和那本醫書，院門外忽然傳來一陣喧嘩。
"相府來人了！說是給王妃送賀禮的！"看門的小廝跑進來通報。
沈云落手上的動作微微一頓。
相府？這么快？
她將醫書塞入枕下，理了理衣裳，走出正房。
院門口站著兩個人，一個是相府的二管家沈福，另一個是沈若煙身邊的大丫鬟彩綾。沈福手里捧著一個朱漆描金的禮盒，臉上掛著一副卑躬屈膝的笑容。
"王妃大喜！"沈福遠遠地就開始行禮，"大小姐——哦不，是大少夫人聽說王妃嫁入王府，特意讓小的送份賀禮來，聊表心意。"
大小姐。大少夫人。沈若煙已經自降身份給太子做側妃了？沈云落在心里冷笑了一聲——難怪她不肯嫁蕭無淵，原來是早就跟太子勾搭上了。
"難為姐姐掛念。"沈云落語氣平淡地說，"放下吧。"
"王妃不打開看看嗎？"彩綾笑盈盈地說。她是沈若煙的心腹，從前在相府時沒少跟著主子欺負沈云落。此刻她笑得殷勤，眼底卻藏著幸災樂禍。
沈云落看了她一眼，沒有說話，徑直將禮盒接了過來。
她沒有當面打開。這是規矩——長姐送禮，做妹妹的不該當著送禮人的面拆開，那是失禮。但更重要的是，沈云落心里有一種直覺——這份"賀禮"里，八成沒什么好東西。
"替我謝過姐姐。"她將禮盒交給身后的李媽，"路遠，兩位不必久留，早些回去吧。"
這是在趕人了。
沈福和彩綾對視一眼，有些意外。彩綾本想看沈云落打開禮盒后的反應，沒想到被三言兩語就打發了。她張了張嘴，想說什么，但沈云落已經轉身進了屋，根本不給她開口的機會。
"這……"彩綾不甘心地咬了咬嘴唇。
沈福拉了她一把："走吧，別多事。回去跟大少夫人交差就是了。"
兩人悻悻而去。
※ ※ ※
回到房中，沈云落將門關好，獨自一人打開了禮盒。
禮盒很精致，外面是朱漆描金，里面墊著大紅的絨布。絨布上面放著一樣東西——
一條蛇。
一條死蛇。
已經風干了的蛇尸蜷曲在絨布上，鱗片暗沉，空洞的蛇眼對著沈云落，散發著一股隱隱的腥臭。
蛇的身下壓著一張小箋，上面是沈若煙的字跡，只有四個字——
"安分守己。"
沈云落看著那條死蛇，表情沒有絲毫變化。
她甚至覺得有些好笑。
在相府的十七年里，沈若煙對她做過比這惡劣百倍的事——推她落水、在她飯食中下瀉藥、偷走她母親留給她的唯一一支玉簪、在父親面前誣陷她偷東西……一條死蛇，算什么？
她平靜地將蛇尸用絨布包好，放回禮盒里，然后叫來了李媽。
"這盒子里有些臟東西，勞煩李媽拿去后院燒了。"她說。
李媽接過禮盒，好奇地打開一看——
"我的天爺！"李媽嚇得差點把盒子扔出去，"這、這是蛇！哪個天殺的——"
"噓。"沈云落按住她的手臂，"小聲些。不過是一條死蛇，嚇不了人。燒了便是，不必聲張。"
李媽驚魂未定地看著沈云落，眼里是掩飾不住的震驚——不是因為蛇，而是因為這個年輕的王妃面對這樣惡毒的下馬威，竟然一絲慌亂都沒有。
"王妃……您沒事吧？"李媽小心翼翼地問。
沈云落微微一笑，那笑容清淡如水："沒事。我從前見過比這更嚇人的東西。"
李媽不知道該說什么，抱著盒子匆匆去了后院。
沈云落獨自站在窗前，看著天邊漸漸暗下來的暮色，眼神沉了下去。
沈若煙。
她在心里默默念了一遍這個名字。
十七年的欺凌，十七年的隱忍。不是不恨，而是恨了也沒用——在相府的時候，她沒有任何反擊的資本。一個無母無依的庶女，連自己的命都攥在別人手里，談什么仇恨？
但現在不同了。
她已經離開了相府。雖然北淵王府也未必是什么安身之所，但至少——她不再是沈府那個任人擺布的庶女了。
安分守己？
沈云落的目光轉為冰冷。她從沒打算安分守己。她只是在等一個機會。
※ ※ ※
入夜后，沈云落本以為蕭無淵不會來清風苑，沒想到戌時剛過，屋外傳來了腳步聲。
不是一個人的腳步。
她迅速將手中的醫書藏好，整理了一下儀容，走出正房。
院子里站著蕭無淵和他的貼身侍衛影七。蕭無淵披著一件玄色大氅，月光下他的面容愈發顯得蒼白冷峻，像是一尊冰雕的玉人。影七立在他身后半步的位置，黑衣黑面，存在感幾近于無。
"王爺。"沈云落屈膝行禮。
蕭無淵的目光掃過她，在她略顯單薄的青色襦裙上停了一瞬。臘月的夜晚，寒風刺骨，她卻只穿了這么點衣裳，嘴唇都凍得有些發白。
他沒有提這件事，只是淡淡道："今日相府來人了？"
消息倒是靈通。沈云落想，這王府里怕是到處都是他的耳目。
"是。"她據實回答，"是姐姐派人送的賀禮。"
"什么賀禮？"
沈云落沉默了一瞬。如果說了死蛇的事，可能會引起蕭無淵對沈家的反感——但她不知道這是好事還是壞事。目前她對王府的了解太少，不宜貿然行事。
"一些尋常的胭脂布匹。"她選擇了隱瞞。
蕭無淵盯著她看了兩秒。那雙漆黑的眼睛仿佛能看穿一切，讓她有一種無所遁形的感覺。
"你在撒謊。"他說。
沈云落的心跳漏了一拍。
"那盒子里裝的是一條死蛇。"蕭無淵冷聲道，"你讓李媽拿去后院燒了。"
他果然什么都知道。沈云落深吸一口氣："王爺明察。"
"既然知道，為何不直說？"
"家丑不宜外揚。"沈云落低聲道，"這是沈家姐妹之間的事，不值得勞煩王爺。"
"你倒是護著她。"蕭無淵的語氣聽不出是嘲諷還是別的什么。
"妾身不是護著她。"沈云落抬起頭，與他對視，"妾身只是不想讓旁人看笑話。妾身初入王府，根基尚淺。若此事傳出去，旁人笑話的不是沈若煙，而是妾身——一個連親姐姐都容不下的替嫁王妃。"
蕭無淵的眉頭微微動了一下。
這個回答出乎他的意料。他原以為她會哭訴委屈，或者借此機會告沈若煙一狀——這是后宅女子慣用的手段。但她沒有。她冷靜地分析了利弊，選擇了對自己最有利的方式。
這份心智，不像十七歲的女子該有的。
"你很聰明。"他忽然說了一句。
沈云落微微一愣——她沒想到會從這個冷面王爺嘴里聽到"夸獎"。盡管這兩個字說出來的語氣冷冰冰的，沒有半分溫度。
"王爺過獎。"
"不是過獎。"蕭無淵負手而立，月光將他的影子拉得很長，"聰明是把雙刃劍。在這王府里，你可以聰明，但不要太聰明。有些事看穿了不必說穿，有些人認清了不必點破。"
沈云落心中微凜。這話聽似在訓誡她，但細品之下卻有另一層含義——他在暗示她已經"看穿"了某些事情？比如……他裝病的事？
她不敢深想，只是垂下眼簾："妾身記住了。"
蕭無淵看了她片刻，似乎在衡量什么。隨后他的目光轉向了院中那棵光禿禿的老梧桐樹，聲音忽然帶了幾分不屬于這個冷面王爺的悵然："這院子冷清了些。等開春了，讓人在花園里種些花草，也好有個看頭。"
沈云落微微一愣。他在關心她住的地方？
"妾身倒是想在那片荒地上種些藥材。"她試探著說，"今日在后院看到一塊廢棄的藥圃，若能打理起來——"
"隨你。"蕭無淵打斷了她的話，卻沒有拒絕。他轉身就走，走了幾步忽然停下，頭也不回地拋下一句話："明日讓錢嬤嬤給你送幾件冬衣。臘月天穿成這樣，像什么話。"
說完，他的身影消失在月色中。
沈云落愣了一瞬。
冬衣？
他注意到她穿得單薄了？
一絲說不清道不明的情緒從心底浮了上來。沈云落立刻將它壓了下去——別多想，這大概只是因為她凍死了不好看，堂堂王妃穿得跟個丫鬟似的，丟的是他北淵王府的臉面。
她轉身回了屋。
關上門后，她將那封信從貼身處取出來，就著燭光又看了一遍。
"汝并非相府之女……"
她的目光一遍又一遍地掃過那些模糊的字跡，試圖辨認出更多的內容。但水漬暈染太嚴重了，后半段幾乎無法辨讀。
不過有一點她可以確認——這封信的字跡，和母親留給她的那本醫書扉頁上的題字，極為相似。
是母親寫的。
一個已經死了十四年的女人，留下了一封暗藏驚天秘密的信——這封信不知經過了多少輾轉，最終出現在了北淵王府新婚之夜的枕下。
是誰把它放在那里的？蕭無淵？還是別的什么人？
如果是蕭無淵——他為什么要這么做？他知道信上寫了什么嗎？
太多的謎團纏繞在一起。沈云落揉了揉太陽穴，將信重新收好。
急不得。一步一步來。
她吹滅了蠟燭，在黑暗中閉上眼睛。
北淵王府的第一天就這樣過去了。雖然處處碰壁，但她站住了。沒有被錢嬤嬤的規矩壓垮，沒有被沈若煙的死蛇嚇倒，也沒有在蕭無淵面前失了分寸。
這只是開始。
沈云落在心里對自己說：活下去，查清楚，然后——奪回屬于自己的一切。
不管那"一切"是什么。
窗外，月亮從云層后探出半張臉來，清冷的月光灑進屋內。遠處，似乎有烏鴉低沉的叫聲，在夜色中顯得格外凄涼。
而在王府最深處的墨淵閣內，蕭無淵獨自坐在黑暗中，手中捏著一枚玉佩。那是一枚極小的血玉，形狀是一只展翅的鳳凰，在黑暗中隱隱泛著微弱的紅光。
"鳳鳴族……"他低聲呢喃，將玉佩攥緊在掌心。
這枚玉佩，是他三年前從一具尸骨旁找到的。那具尸骨被草草掩埋在京城西郊的亂葬崗，身上只剩這一枚玉佩和一封被水浸透的信——信上的內容大半已經模糊，但他花了三年時間，終于還原了部分文字。
那封信的另一半，此刻就藏在沈云落的貼身衣物里。
他將那半封信放在新婚夜的枕下，就是想看看——這個替嫁來的庶女，看到信后會有什么反應。
結果比他預想的更有意思。
她沒有驚慌失措，沒有四處聲張，而是悄悄地將信收好了。
這說明——她知道信上說的是什么意思。至少，部分知道。
"影七。"他喚道。
一個黑影無聲無息地出現在他身后："主子。"
"去查沈云落母親的底細。秦氏，十四年前死在相府——查清楚她到底是怎么死的，以及——她死之前，是從哪里來的。"
"是。"
黑影消失。
蕭無淵將血玉鳳佩放在案上，燭光映照下，那只小小的鳳凰仿佛活了過來，振翅欲飛。
他看著它，眼底是深不見底的暗涌。
鳳鳴族，一個據說已經消亡了二十年的古老家族。傳說中他們的血脈中蘊**鳳凰之力，能操縱火焰，能起死回生。而那個家族覆滅的當夜，唯一一個活下來的——是一個剛出生的女嬰。
那個女嬰，會不會就是沈云落的母親？
而沈云落——
蕭無淵的眼睛微微瞇了起來。
這樁替嫁的婚事，或許比他想象的要有趣得多。