初獲認(rèn)可·小有名氣------------------------------------------。，整個蘇州城都在議論一件事——沈家那個被逐出門的落魄千金，竟在街頭幫助知縣破了命案！"聽說了嗎？那個沈清棠——不對，現(xiàn)在叫沈念卿了——竟然當(dāng)眾指認(rèn)了兇手！""真的假的？她不是被沈家趕出來的那個掃把星嗎？""千真萬確！我親眼看到的！那**才被她說得啞口無言，最后自己招了！""嘖嘖，想不到她還有這本事……""聽說她娘以前就是蘇州城有名的女訟師，看來是遺傳了她**本事。""可不是嘛！都說虎父無犬子，這話放在女子身上也一樣。"，沈念卿的名字在蘇州城里悄然傳開。"不祥"身份嗤之以鼻，可至少，大家不再把她當(dāng)成一個只會躲在破屋里哭的可憐蟲了。，縣衙里的消息也傳了出來。，賞賜沈念卿五塊大洋，以嘉獎她協(xié)助破案的功績。，對于沈念卿現(xiàn)在的處境來說，無疑是一筆巨款。"小姐！小姐！"，手里捧著一個布包，氣喘吁吁地喊道。
"吳大人派人送賞錢來了！整整五塊大洋！"
沈念卿接過布包，打開一看，里面果然是五塊白花花的銀元。
"還有這個！"小九又從懷里掏出一封信，"送信的人說，這是吳大人親筆寫的，說是日后小姐若有難處，可以拿這封信去找他。"
沈念卿展開信，快速瀏覽了一遍。
信上寫著幾行字，大意是夸贊她明察秋毫、智勇雙全，若她愿意，可以隨時來縣衙協(xié)助辦案。
"這**明，倒是個實在人。"
沈念卿將信收好，嘴角微微上揚。
在這個時代，一個落魄女子想要出頭本就艱難。更何況她還是被家族除名、被未婚夫退婚的"掃把星"。
今日這一遭，至少讓她有了一塊敲門磚。
"小九，去把王嬸請來。"沈念卿吩咐道。
"好嘞！"
不多時，一個四十多歲的婦人走了進(jìn)來。她穿著粗布衣裳，臉上帶著幾分精明能干的神色。
"沈姑娘，你找我？"
"王嬸，這幾日承蒙你照顧了。"沈念卿起身，從那五塊大洋中取出兩塊，遞給王嬸，"這是還你的藥錢和這幾日的飯錢。"
王嬸連忙擺手："沈姑娘，這太多了！我哪能收這么多錢？"
"拿著吧。"沈念卿將銀元塞到她手里，"我還有事想請教王嬸。"
"什么事？你盡管問！"
沈念卿沉吟片刻，開口問道："王嬸，我想在蘇州城找份活計。你可知道，有什么地方會雇女子做工？"
王嬸想了想，說道："若是識字的女子，倒是可以去筆墨鋪子抄書，或者去綢緞莊當(dāng)賬房。不過這兩樣活兒，都得有人引薦才行。"
"還有別的嗎？"
"別的……"王嬸眼珠一轉(zhuǎn)，"對了，我聽說城南的百草堂藥鋪正在招坐堂大夫的幫手，要求不高，只要識字、手腳勤快就行。不過那活兒拋頭露面的，一般女子不愿意干。"
"百草堂？"沈念卿眼睛一亮。
"是啊，那是咱們蘇州城最大的藥鋪。"王嬸說道，"掌柜姓李，人挺和善的。不過那藥鋪平日里客人多，活兒怕是也不輕松。"
沈念卿點點頭："多謝王嬸，我這就去看看。"
"現(xiàn)在就去？"王嬸有些驚訝，"沈姑娘，你身子還沒好利索呢，要不歇幾日再去？"
"無妨。"沈念卿微微一笑，"有活兒干才有飯吃，歇不得。"
她換了身干凈的衣裳，將判官筆別在腰間，又將母親的札記揣進(jìn)懷里，這才帶著小九出了門。
秋日的蘇州城依然繁華，街道兩旁商鋪林立，叫賣聲此起彼伏。
沈念卿帶著小九穿過幾條巷子，終于來到了城南的百草堂。
百草堂是一座三進(jìn)的院落，門面寬敞，門口掛著一塊黑底金字的招牌，上書"百草堂"三個大字。
"就是這兒了。"沈念卿深吸一口氣，邁步走了進(jìn)去。
藥鋪里彌漫著濃郁的草藥香氣，一排排藥柜整齊地排列著，每個抽屜上都貼著藥材的名字。
柜臺后面，一個五十多歲的老者正在給客人包藥。他穿著灰色的長衫，頭發(fā)花白，面容和善。
"客官，您要的藥都在這兒了，一日三次，飯后服用。"
"多謝李掌柜。"
客人接過藥包，轉(zhuǎn)身離去。
沈念卿上前，微微欠身："李掌柜好，民女沈念卿，想來貴鋪求職。"
李掌柜抬起頭，打量了她一番，眼中閃過一絲驚訝。
"沈……念卿？"他若有所思地看著她，"你就是今日在城南幫吳大人破案的那位沈姑娘？"
沈念卿微微一愣，沒想到消息傳得這么快。
"正是民女。"
"哎呀！"李掌柜一拍大腿，臉上露出驚喜的笑容，"原來是恩人到了！"
"恩人？"沈念卿有些莫名其妙。
"今日被害的那個孩子，是我遠(yuǎn)房親戚家的。"李掌柜嘆道，"張嬸哭得死去活來，多虧姑娘明察秋毫，才找出了真兇，還我那親戚一個公道啊！"
他熱情地從柜臺后繞出來，拉著沈念卿的手說道："姑娘來求職？那敢情好！姑娘若不嫌棄，就在我這藥鋪里幫忙吧！工錢好說，每月三塊大洋，包吃住，你看如何？"
三塊大洋，包吃住！
沈念卿心中一喜，面上卻不動聲色。
"多謝李掌柜。只是民女有一事想問。"
"姑娘請說。"
"民女雖來求職，卻也有一個條件。"沈念卿直視李掌柜的眼睛，"民女不想只做雜役。若有驗尸、破案的活計，民女想?yún)⑴c。"
李掌柜愣了一下，隨即哈哈大笑起來。
"好！好一個驗尸破案！"他大笑道，"沈姑娘果然是爽快人！實話告訴你，我正愁沒地方找人幫忙呢！"
"此話怎講？"
"姑娘有所不知。"李掌柜壓低聲音，"我這藥鋪平日里除了賣藥，還有一個隱秘的營生——替人驗傷、驗尸。"
沈念卿眉頭一動："掌柜的還接這種活兒？"
"唉，都是些沒辦法的事。"李掌柜嘆氣道，"這年頭，窮苦人家死了人，哪有銀錢請仵作？都是來找我這藥鋪幫忙看看。還有那些打架斗毆受了傷的，也都來我這兒驗傷開方。"
他看向沈念卿，眼中滿是期待："可我畢竟不是專業(yè)仵作，有時候遇到復(fù)雜的案子，也拿不準(zhǔn)。若是姑娘愿意幫忙，那可太好了！"
沈念卿沉吟片刻，點了點頭。
"好，我答應(yīng)你。"
"太好了！"李掌柜喜出望外，"那從今日起，姑娘就是我百草堂的人了！走，我先帶你去看看住處！"