清晨，臨淵城剛從霜?dú)饫镄褋?lái)。

薄霧壓著街巷，石板泛著濕光。

幾聲馬嘶劃破寂靜。

這里是浩瀾**南境邊緣的邊陲重鎮(zhèn)，靈脈微弱，魂契稀少，靠鏢行維生的人比修士還多。

鐵翎鏢局門口站著一個(gè)年輕人。

他叫季昭，二十三歲，沒(méi)落世家獨(dú)子。

身形修長(zhǎng)偏瘦，一身靛青色勁裝洗得發(fā)白。

腰間掛著三個(gè)鼓囊囊的酒囊。

右手拇指不停轉(zhuǎn)動(dòng)一枚岫玉扳指。

那是季家祖?zhèn)髦铮缃袷撬砩衔ㄒ恢靛X的東西。

右眼下方有道細(xì)疤，在晨光里像一道干涸的血痕。

他曾是玄穹皇朝冊(cè)封的三等世家獨(dú)子。

十二歲那年，季家因卷入魂契之爭(zhēng)被滿門抄斬，只他一人逃出。

八年過(guò)去，他成了這城里最便宜卻也最狠的保鏢。

沒(méi)人信他能活過(guò)一次押鏢，更沒(méi)人信他真懂劍法。

可每次任務(wù)結(jié)束，他都活著回來(lái)，帶著傷，也帶著錢。

這次他接的單子是護(hù)送一支商隊(duì)進(jìn)鴆川。

那地方女子天生帶毒脈，男人不敢娶，**管不到，去一趟等于半只腳踩進(jìn)鬼門關(guān)。

可季昭非去不可。

他聽(tīng)說(shuō)，當(dāng)年滅門案的一個(gè)知**，就藏在鴆川某處。

鏢局柜臺(tái)前，商隊(duì)管事皺著眉翻看名冊(cè)。

他是中年漢子，穿灰布長(zhǎng)衫，袖口磨得起毛。

身后跟著兩名老鏢師，一個(gè)駝背，一個(gè)瘸腿，都拄著刀當(dāng)拐杖。

他們盯著季昭，眼神像在看一件不結(jié)實(shí)的貨品。

“你就是季家那個(gè)小子？”

管事開(kāi)口，“聽(tīng)說(shuō)你接過(guò)七趟活，死了三個(gè)伙計(jì)。”

季昭沒(méi)動(dòng)。

他說(shuō)：“那三趟不是我護(hù)的全程。

中途接手，能救幾個(gè)是幾個(gè)。”

管事冷笑：“我們這趟走的是鴆川山路，三天兩夜，途中不歇。

貨值五百兩銀，全是藥材和鹽餅。

你一個(gè)人壓得住？”

旁邊瘸腿鏢師嗤笑：“貴公子落魄也不該來(lái)這兒丟人。

拿把破劍裝高手，不如去茶館說(shuō)書(shū)。”

季昭還是沒(méi)爭(zhēng)辯。

他從懷里摸出三枚銅錢，彈向屋頂檐角。

銅錢飛起，叮當(dāng)三響，穩(wěn)穩(wěn)卡在瓦縫間。

下一秒，他抽出腰間短劍，劍尖一挑，三枚銅錢同時(shí)躍起。

空中翻轉(zhuǎn)，落下時(shí)，劍尖精準(zhǔn)托住其中一枚。

其余兩枚落地。

“我不要定金。”

他說(shuō)，“走完全程再收錢。

死一個(gè)，賠十兩銀。”

說(shuō)完，他脫下左袖。

手臂上縱橫交錯(cuò)著舊傷。

深淺不一，有的發(fā)白，有的還泛紅。

最外側(cè)一道像是被刀刃從肘部一路拖到腕骨。

“這是去年護(hù)鹽隊(duì)留下的。”

他說(shuō)，“你們的貨值多少？

我這條命，夠不夠壓？”

管事看著那些傷。

沉默片刻，點(diǎn)頭。

他在契約上畫(huà)押，按了手印。

季昭收起文書(shū)，轉(zhuǎn)身牽馬。

黑馬站在屋檐下，鞍*老舊但結(jié)實(shí)。

他翻身上馬，動(dòng)作利落。

嘴角微微揚(yáng)起，眼神卻冷。

隊(duì)伍在城門口集結(jié)。

六輛騾車，二十來(lái)人。

有趕車的，有搬貨的，還有兩個(gè)穿粗布裙的婦人，說(shuō)是去鴆川投親。

貨物用油布蓋著，捆得嚴(yán)實(shí)。

季昭騎在最前面。

馬蹄踏上青石路，聲音清脆。

城門在身后緩緩關(guān)閉。

有人低聲議論：“這小子……有點(diǎn)邪門。”

“看他那酒囊，聽(tīng)說(shuō)里面不是酒，是解藥。”

“為啥要帶解藥？

莫非他自己有毒？”

“胡說(shuō)，他是怕路上中毒。

鴆川那地方，水不能喝，果子不能碰，連蚊子咬一口都能讓人睡三天。”

“可他才二十出頭，真能扛住山路劫匪？”

“別忘了，季家當(dāng)年也是有魂契的世家。

雖然滅了，血脈還在。”

“魂契早斷了，現(xiàn)在誰(shuí)還信這個(gè)。”

季昭聽(tīng)著這些話。

他沒(méi)有回頭。

陽(yáng)光照在他肩頭，影子拖得很長(zhǎng)，像一把不出鞘的劍。

出城五里，山路漸陡。

兩側(cè)林木茂密，枝葉交錯(cuò)，遮住大半天空。

風(fēng)從谷底吹上來(lái)，帶著潮濕的土味。

隊(duì)伍走得慢。

騾車輪子陷進(jìn)泥里兩次，眾人合力推出。

就在第三次停下時(shí)，前方林中竄出三人。

手持砍刀，臉上蒙布，攔在路中央。

“留下貨物，饒你們性命！”

為首那人吼道。

商隊(duì)**起來(lái)。

有人抱頭蹲下，有人往后退。

騾馬受驚，拉著車往前沖，差點(diǎn)撞上前面的車。

季昭仍坐在馬上。

他沒(méi)拔劍。

只是解開(kāi)一個(gè)酒囊，甩手扔出。

酒囊砸中一名山賊面門，啪地爆開(kāi)。

褐色液體濺了一臉。

那人慘叫后退：“燙！

好麻！”

季昭聲音不高：“毒蝎釀，沾唇即麻。

再不滾，下一袋是蝕骨露。”

剩下兩人對(duì)視一眼，拽起同伴，轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)林子。

沒(méi)人追。

季昭翻身下馬。

走到掉落的刀旁，一腳踩住刀背，低頭看了看。

刀刃上有符紋，是市面禁售的獵魂刀。

這種刀專砍靈脈薄弱者，一刀下去，魂契會(huì)震裂。

他抬頭望向林中。

樹(shù)影晃動(dòng)，己無(wú)人跡。

但他知道，這不是普通的山賊。

普通山賊不會(huì)用獵魂刀，也不會(huì)專門挑護(hù)鏢人年輕就動(dòng)手。

這是一次試探。

他彎腰撿起酒囊碎片，聞了聞。

毒蝎釀的味道還在，但混著一絲別的氣息——像是燒焦的紙。

他不動(dòng)聲色地將碎片塞進(jìn)袖中。

回到馬上，繼續(xù)前行。

隊(duì)伍重新啟程。

沒(méi)人說(shuō)話。

剛才那一幕太安靜了。

沒(méi)有打斗，沒(méi)有流血，只是一句話，一袋酒，就把人嚇退。

可正是這樣，才更讓人心里發(fā)毛。

季昭依舊走在最前。

右手又開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)那枚岫玉扳指。

一圈，又一圈。

他知道，去鴆川的路不會(huì)太平。

但他必須走。

父親臨死前說(shuō)的話，他記得很清楚。

“魂契之爭(zhēng)背后有人操縱，季家只是棋子。

真相在鴆川，找一個(gè)戴銀鈴的女人。”

那時(shí)他還小，不懂什么是魂契，什么是陰謀。

現(xiàn)在他懂了。

他也明白了，為什么這些年他接的每一趟鏢，都會(huì)遇到奇怪的事。

有人想確認(rèn)他還活著。

有人想讓他死在路上。

而這一次，他不會(huì)再被人推著走。

太陽(yáng)偏西時(shí)，山路進(jìn)入峽谷段。

兩側(cè)巖壁高聳，只留一線天光。

風(fēng)更大了。

季昭勒住馬，抬手示意隊(duì)伍停下。

他望著前方蜿蜒的小路。

碎石鋪地，車轍清晰。

一切看似正常。

但他注意到，路邊一棵枯樹(shù)的枝杈上，掛著一小塊藍(lán)布。

那是他出發(fā)前，在城門口看到的一個(gè)商販袖口上的顏色。

而現(xiàn)在，這塊布出現(xiàn)在這里。

說(shuō)明有人跟蹤。

他沒(méi)有聲張。

只是輕輕拍了下馬頸，低聲說(shuō)：“再走快些。”

隊(duì)伍加快腳步。

他最后回頭看了一眼臨淵城的方向。

城門早己看不見(jiàn)。

只有山霧彌漫，吞沒(méi)了來(lái)路。

他收回視線。

手仍放在扳指上。

這一次，他要去找答案。

而不是等答案來(lái)找他。