錢通寶愣了一下，隨即一把抓過銀子，嗤笑一聲：?“喲，還真有錢啊？

那是攢了多久的棺材本？”

“行，既然你非要當冤大頭，那我就成全你。”

“拿走！

趕緊滾！”

拿起那支禿筆，筆桿硌得我手心生疼。

轉身，我一步一步走出了墨香閣。

身后的嘲笑聲，依舊在繼續。

站在街角，我看著手里那支廢筆。

二兩銀子，對于現在的我來說，九牛一毛。

但對于舉全家之力供出來的讀書人來說，那是三個月的口糧。

錢通寶羞辱的，不僅僅是我。

更是這天下千千萬萬，在寒窗苦讀、囊中羞澀的讀書人。

我這次南下，除了主考，身上還帶著皇上的密旨。

江南鄉試，乃是掄才大典。

八千名舉子入場，每人一套筆墨紙硯，外加考場內的備用，總計需要一萬套。

這不僅是一筆價值萬兩白銀的巨額采辦。

更是一塊金字招牌。

誰家拿下了這個資格，那就是**欽點的“貢品”。

往后十年，整個江南文壇，都將以用這家的筆墨為榮。

原本，禮部的折子上，擬定的供應皇商，正是這“墨香閣”。

畢竟他們店大，貨足。

但今天這一出，讓我改了主意。

筆正，心才正。

一個連對寒門學子最基本的尊重都沒有的店家，做不出正氣凜然的筆。

更配不上，進貢給天子門生使用。

我叫來了牽著**貼身隨從，阿福。

“去查查，墨香閣對面那家鋪子，是什么來頭。”

阿福領命而去。

半個時辰后，我在客棧的廂房里，聽到了匯報。

“回老爺，對面那家叫‘李記筆莊’，掌柜的叫李老實，是個瘸子。”

“手藝是祖傳的，做筆極好，從不偷工減料。”

“但因為不懂鉆營，又被墨香閣擠兌，生意快做不下去了。”

“聽說，錢通寶還要漲房租，想把李記逼走，好把鋪面盤下來做庫房。”

我聽著，手指輕輕叩擊著桌面。

“李老實……備轎，換官服。”

“我要去會會這個李老實。”

李記筆莊，門庭冷落車馬稀。

店面不大，有些昏暗，但收拾得極為干凈。

空氣中彌漫著一股淡淡的墨香和膠味。

一個五十多歲、腿腳不便的老漢，正坐在小馬扎上，聚精會神地修一支筆。

看到我穿著緋色官袍，帶著侍衛走進來。

老漢嚇得手一抖，筆都掉在了地上。

“草……草民李三，叩見青天大老爺！”

他慌亂地想要下跪，卻因為腿腳不便，差點摔倒。

我搶上一步，扶住了他。

“老人家，免禮。”

我環視了一圈。

貨架上的筆不多，但每一支都掛得筆直。

我隨手取下一支兼毫，輕輕捻開筆鋒。

圓潤，飽滿，勁道十足。

“這筆，多少錢？”

“回大人，這……這是小人自己做的，不值錢。

三十文一支。”

三十文。

只有對面墨香閣的零頭。

“為何賣這么便宜？”

“讀書人不容易。”

李老實**滿是老繭的手，憨厚地笑著。

“小人也沒別的本事，就想著讓大家都能用上順手的筆，多寫幾篇好文章。”

我心頭一震。

讀書人不容易。

這句話，錢通寶一輩子也說不出來。

“李掌柜。”

我看著他那雙渾濁卻清澈的眼睛。

“我有一筆生意，想跟你談談。”

“一萬套筆墨紙硯，半個月內交貨。”

“必須要最好的紫毫，最黑的徽墨。”

“你敢不敢接？”